Sainte Madeleine

“ Saint-Nicolas, fête de sainte Madeleine, 1878.
Sursum corda!
Quel séjour de délices que notre Sainte-Baume du surnaturel! C'est là que je suis avec sainte Madeleine et avec vous; car, je ne sais pourquoi, je ne puis pas aller ni à Béthanie ni au Calvaire. Oh!
ma Mère, c'est que la Sainte-Baume est si bien ce que j'ai reçu. Le Ciel est si près déjà, et la terre est si loin !.
Mon âme est marquée d'un ineffable Noli me tangere; il est posé entre elle et tout le monde inférieur comme une barrière éternelle. ”

“ La croyance que sainte Madeleine a vécu de longues années dans la Sainte-Baume, repose sur une tradition si respectable, qu'elle en reçoit presque le caractère d'une garantie historique. Dans la contrée, trente générations ont couvert de leur dépouille les cendres de cette grande figure évangélique; cependant leurs derniers descendants, ceux que le voyageur peut interroger, parlent de sainte Madeleine, racontent sa vie et sa mort comme si c'était un fait contemporain, et on les écoute, et on les croit, car ce qu'ils disent, ils le tiennent de leurs frères qui en ont été les témoins oculaires. ”

“ Sainte Madeleine aux pieds du Christ. « La composition est heureuse, dit Pierre Ladoué (1) . Des anges tendent une draperie, clôture symbolique, derrière Madeleine et deux de ses suivantes, abîmées aux pieds du Sauveur. Celui-ci les reçoit avec une expression de commisération infinie sur son visage penché et dans toute son attitude. Cette peinture est d'un beau style et d'une harmonie de couleurs volontairement assourdie, parfaitement adapté au sujet de l'œuvre comme à sa destination. » ”

“ Ce qui se passe aujourd'hui pour la Bible du christianisme, dont la véracité se confirme par le laps même des âges, s'est passé aussi pour la Bible de sainte Madeleine. Une science plus profonde a revêtu la tradition d'une lumière plus vive, et, reprenant désormais la vie de notre chère et illustre sainte au sépulcre vide du Sauveur, nous pouvons en suivre le fleuve sur cette bienheureuse terre de Provence. ”

“ C’est le propre des belles organisations de concevoir l’image promptement, avec justesse et par une sorte de sens intime du dessin. La gloire de la résurrection appartient donc à Marie de Magdala. Après Jésus, c’est Marie qui a le plus fait pour la fondation du christianisme. L’ombre créée par les sens délicats de Madeleine plane encore sur le monde. Reine et patronne des idéalistes, Madeleine a su mieux que personne affirmer son rêve, imposer à tous la vision sainte de son âme passionnée. Sa grande affirmation de femme : « Il est ressuscité ! » a été la base de la foi de l’humanité. ”

“ Charles fit trois parts du corps de sainte Madeleine: le chef, qui représentait par excellence le cœur de la sainte ; un os du bras droit avec lequel elle avait répandu le parfum sur les pieds de Notre-Seigneur ”

“ Ah! brave sainte Vierge, ma patronne, préservez-nous des ardents, des revenants, des fantômes, de tout ce qui nous fait peur! et que dans sa grande bonté le Ciel nous fasse miséricorde!. C'est pourquoi, Madeleine, ma petite, je comprends fort bien que vous ne
soyez point trop hardie et que vous ne teniez point à vous en retourner toute seule à votre moulin, la nuit. ”

“ C'est là qu'elle avait vécu les dernières semaines avec Madeleine à son retour d'Amérique, au cours de l'été 1918. Et c'est là, qu'elle revenait avec une sorte de mystérieuse attirance et de la maison et du site qui avait tant de charmes pour Madeleine ; car tout ce que la mère a pu faire pour son enfant, c'était, non pas de lui apporter des joies
dont elle aurait la privauté, mais pour donner à Madeleine, le plus de joie sainte et bonne, comme si elle avait eu la mystérieuse vision que le bonheur terrestre de son enfant serait de courte durée. ”

“ Auprès de Notre-Seigneur, des personnages dans une attitude différente expriment les mêmes sentiments d'admiration et d'adoration. Ces personnages sont saint Jean et la Sainte Vierge ; puis, aux pieds de Notre-Seigneur, sainte Madeleine et saint François de Sales.
Au point de vue de l'art, la figure et l'attitude de sainte Madeleine attirent particulièrement le regard : il y a dans les traits une finesse admirable, un coloris que le temps n'a pas trop altéré, un mouvement d'un naturel exquis. On y remar¬
que le fini de la forme et les délicatesses du sentiment. ”

“ Ce reste de sainte Madeleine, un des rares et mémorables témoins du passage de J.-C. sur la terre, est placé dans la crypte de l'église. On ne peut se défendre d'un suave et tendre frémissement, d'un profond et religieux respect en présence de cette tête, chère et précieuse relique, dont les yeux, il y a dix-huit siècles , enflammés d'un regard d'intarissable amour, virent, contemplèrent sans pouvoir se rassasier les traits ineffables du Sauveur du monde, et qui répandirent sur ses pieds divins d'abondantes larmes. A l'aspect de cette tête, l'incrédulité n'est plus possible ”

“ L'amour de Madeleine fut en quelque sorte le glaive dont Dieu se servit pour commencer à l'immoler. Son caractère plein d'ardeur et d'énergie la portait puissamment à la recherche du bien. Son amour s'accroissait chaque jour, et chaque jour aussi elle eût voulu aussi en donner de nouveaux témoignages à son céleste Fiancé; mais, ajrêtée par son impuissance, une inquiétude vague s'éleva peu à peu dans son âme et alla se fortifiant. Un désir violent de mieux connaître ce qui pourrait être agréable à la divine Bonté devint l'unique occupation de son esprit: toutes ses oraisons tendaient à ce but. ”

“ Tandis que l'Esprit saint s'attachait, par ces rudes épreuves, à purifier, comme l'or dans le creuset, cette âme d'élite, l'ennemi s'efforçait de l'abattre dans la douleur. Les combats incessants qu'avait à livrer à son propre cœur notre sainte enfant, ses répugnances pour la pratique de la vertu lui persuadèrent enfin qu'elle avait perdu sans retour la grâce de son Dieu; et le démon parvint de plus à lui faire regarder toutes ses œuvres, même les plus méritoires, comme autant d'outrages faits à la sainteté de Dieu. Cette conviction infernale fut pour Madeleine le comble de l'épreuve ”

“ Les flots sont venus, en effet, ils sont venus des peuples agités jusque dans leurs profondeurs ; les révolutions, après les rois et les papes, ont visité la basilique de Sainte-Madeleine, et ces coups de tonnerre qui avaient abattu les trônes n'ont grondé sur l'humble amie des pieds du Sauveur que pour respecter son toit. Béthanie n'est plus ; mais Jésus-Christ a rendu à Madeleine la maison qu'elle avait perdue, et l'un et l'autre, le Maître et le disciple, le Dieu aimé et la femme qui aimait, habitent ensemble à Saint-Maximin, comme autrefois sur les coteaux de. la montagne des ”

“ Comme elle n'avait mis aucune réserve dans son sacrifice et son abandon à la divine justice, le Seigneur choisit lui-même le glaive le plus propre à transpercer de part en part la victime de son amour.
Nul ne peut donner une plus grande marque de son amour, nous dit Jésus, que de livrer sa vie pour celui qu'il aime. Madeleine, sans être appelée à répandre son sang pour son divin Epoux, n'eut pas moins le bonheur de lui sacrifier sa vie tout entière, et son sacrifice fut tel que l'exigeait sa qualité de victime du Cœur de Jésus. ”

“ La Sainte Vierge, près de laquelle Madeleine était venue chercher Pierre et Jean, resta seule dans sa demeure ; et ce fut alors que, d’après une pieuse tradition, son Fils adorable lui apparut comme à la première, la plus digne des créatures, et comme ayant droit à la première et à la plus grande part de son amour.
Pierre et Jean couraient au sépulcre, ne comprenant rien aux paroles de Madeleine. Saint Jean, qui était jeune, courait plus vite que saint Pierre. Il arriva le premier, se pencha à l’entrée du caveau, et vit en effet que l’intérieur était vide. ”

“ On devine qu'en fait le Chapitre resta presque fermé aux gens du peuple.
En général, les chanoines de Sainte Madeleine étaient des hommes de bien, instruits, réguliers. Plusieurs savaient, par le soin du bien des pauvres ou de quelques communautés religieuses, suppléer au travail qui leur manquait d'ailleurs. D'aucuns, et non des moindres, étaient des hommes du monde s'occupant des lettres, des arts ou des affaires publiques. Avec eux, l'église compta toujours quelques ecclésiastiques chargés de diverses fonctions dans la célébration des offices. ”

“ L'ancienne collégiale de Sainte-Madeleine, par J. Gauthier, page 9.
la foi de Dunod, une inscription récente continue à donner celui-ci comme l'effigie d'Hugues Ier.
Reste une dernière question : que contenait le tympan de notre portail, au-dessus de l'ange du jugement? L'image du Christ et la Madeleine à ses pieds, tels que les représente le sceau du Chapitre. M. Gauthier en a trouvé la preuve dans un manuscrit de Chifflet et une délibération municipale du 26 mai 1596. ”

“ Tous sont agenouillés , à l'exception d'un apôtre qui soutient la sainte Vierge à peu-près évanouie ; et dans toutes ces poses uniformes le peintre a su introduire une variété pleine de grâce et d'effet.
La Madeleine s'est précipitée, la face contre terre, aux pieds de son divin Maître, qu'elle couvre de ses longs cheveux et baigne de ses pleurs. Saint Jean la regarde avec cette émotion recueillie que cause la vue d'une douleur qu'on partage. ”

“ Vie de saint Dominique par le R. P. Lacordaire, p. 383.
— 26 — la nuit se passa à ces cérémonies d'un ineffaçable souvenir. On voulait un miracle ; on croyait que Madeleine obtiendrait encore cette fois la résurrection d'un autre Lazare.
Lorsque le Père apprit ce que l'on avait fait à Saint-Maximin pour sa guérison , il s'écria : « 0 les » pauvres enfants ! mais c'est trop !... c'est trop!... »
Il aimait tant sainte Madeleine ! ”

“ Emportée par la Révolution, l'oeuvre reparut en 1801, sous la direction de M. Bacoffe, curé de Notre-Dame, et s'étendit à toutes les paroisses. Celle de la Madeleine, où les pauvres sont plus nombreux, reste le quartier préféré de leur dévouement, et le plus cher à leurs souvenirs.
5° La confrérie du Saint-Sacrement est due à la piété et à la charité du chanoine Philippe. Elle fut érigée à Sainte-Madeleine en 1701 et approuvée, l'année suivante, par l'archevêque François-Joseph de Grammont. ”

“ LA MADELEINE PORTÉE AU CIEL. Des anges et des chérubins enlèvent dans le ciel sainte Marie-Madeleine, qui étend les bras. L'un des anges tient le vase à baume et une discipline, et un autre ange, une chemise de bure, emblème de la pénitence de la Madeleine. Le fond représente un paysage montagneux. (Crozat.) 29% —25 w. (1,3 — 1,11 m.)
180. L'AMOUR. Debout sur un piédestal, pui porte l'inscription: AMOR, le dieu est appuyé sur son arc et tient de la main droite une flèche, la pointe dirigée vers sa poitrine. ”

“ Il représente , en demi-nature , et dans un frais paysage , le sujet qu' on appelle Noli me tangere , et qui n' est point cette fois , à mon avis , l' apparition de Jésus à Madeleine la sainte femme , après sa résurrection ; mais la prière de la pécheresse repentante au Christ irrité . A genoux , les mains jointes , le front humilié , Madeleine traîne dans la poussière les riches atours qu' elle
n' a point encore déchirés et maudits , tandis que le Christ , prêt à s' éloigner , et l' arrêtant d' un signe de sa main , lui jette une sévère parole . ”

“ La tradition rapporte que, pendant les longues années de son séjour au désert, sainte Madeleine fut fréquemment transportée par des anges sur une haute montagne, voisine de la SainteBaume, d'où la belle pécheresse de Béthanie, l'illustre pénitente contemplait sans entrave le profond et splendide empire du Roi de gloire, son divin époux. ”

“ Il n'est resté d'elle, à Marseille, qu'un souvenir, celui d'un autel qui porte son nom dans les caveaux de l'abbaye de Saint-Victor, souvenir vénérable et significatif, puisque ces caveaux sont le plus ancien monument de la foi chrétienne à Marseille, et comme ses catacombes.
C'est à Aix que les traces de sainte Madeleine commencent à grandir; on y voyait encore, dans les premières années
de ce siècle, un oratoire vénéré pour être celui où elle priait avec saint Maximin, le com pagnon privilégié de son pèlerinage. ”

“ L’ancienne église de la Madeleine qui n’est connue sous ce nom que depuis 1802, était jadis dédiée à Sainte-Catherine, elle occupe l’emplacement de l’Hospice de Nazareth, dont la fondation est très ancienne. L’école des pauvres filles fut fondée en 1518 ; aujourd’hui cette institution est attenante à l’église de la Madeleine ; on y trouve deux tableaux d’Herregouts, dont l’un représente une Assomption de la Sainte-Vierge et l’autre une Madeleine repentante. ”

“ La liturgie d'une foule d'églises est d'accord avec eux et avec la tradition, et enfin l'histoire elle - même, appuyant la tradition , les monuments et la liturgie, a mis le sceau d'une démonstration dernière à toutes ces clartés. Longtemps on avait cru que la plume d'aucun ancien écrivain n'avait touché à la vie de sainte Madeleine, et gravé ses fastes dans la solidité de l'histoire. On opposait à la croyance des peu-
pies, au langage muet des marbres, aux fêtes et aux leçons de l'Église, à l'enchaînement de toutes les preuves, le silence primitif et continu de l'écriture humaine. ”

“ Plus les âmes s'aiment, plus leur langage est court.
Ne me louche pas, car je ne suis pas encore monté à mon Père. Deux fois Jésus-Christ avait laissé Madeleine le toucher, et deux fois il l'en avait louée. Et maintenant, après sa résurrection, lorsque son corps est déjà transfiguré par une vie supérieure, il s'oppose aux chastes empressements de Marie. Il ne veut pas qu'elle approche de lui ces mains qui ont autrefois embaumé ses pieds et sa tête. Pourquoi cette austérité imprévue,
et comment la résurrection peut-elle restreindre l'ancienne familiarité d'une tendresse éprouvée? ”