“ Il nous reste la conviction de votre présence au milieu de nous, la conviction que la mort ne nous a ravi qu'une partie de vous-même, la moindre, la moins noble, et que votre âme, en rentrant dans le sein du Père, s'est rapprochée de nous. ”

“ De longtemps on n'oubliera à Saint-Maximin ces trop courtes instructions du soir, où le Père, entouré d'une couronne blanche de soixante religieux rangés le long des murs de la grande salle du Chapitre, retrouvait pour eux dans son. coeur les éclats d'une éloquence qui n'avait plus rien de la terre, les conjurait de redouter les empressements du monde, non ses mépris , et leur révélait dans un langage inspiré l'éternelle beauté de leurs voeux , mariage ineffable entre l'âme et Dieu. ”

“ « Je ne puis quitter Sorèze , répondait-il; j'ai » mes jeunes gens à confesser.» Il confessait, en effet, presque tous les plus grands. Il leur disait à la fin d'une année : « Les jours heureux dans la vie sont » rares; Messieurs, je vous remercie, vous m'avez fait » une année heureuse. »
Ces jeunes gens aussi l'aimaient. Ceux qui ont vu l'Ecole en ces jours de deuil, et combien ces enfants se sont honorés par leur tristesse, leur recueillement et leurs larmes, auront une idée de leur affection pour celui qu'ils appelaient comme nous, le Père. ”

“ Un arc de triomphe avait été dressé à la porte de l'Ecole, et, le long du boulevard, des inscriptions , suspendues entre deux mâts, racontaient les principaux événements de la vie du Père Lacordaire.
Il fut reçu à la porte de l'Ecole dite la porte de Castres par les religieux et le corps professoral. Cinq mois après, il suivait le même parcours, accompagné d'une plus grande foule encore. C'était un deuil, mais c'était aussi un triomphe. Beaucoup tombaient à genoux devant son cercueil pour lui demander une dernière bénédiction et lui adresser une prière comme à un saint. ”

“ Comment ne l'eût-il pas été d'un dévouement si pur et si invincible ! Depuis vingt jours Louis ne s'était pas mis au lit. Il eut jusqu'à la fin pour son Père des soins d'une délicatesse que l'affection seule pouvait inspirer. «Mon pauvre Louis, » disait-il, il faut nous quitter !.... Dieu le veut ainsi, » il faut se soumettre ! » Lorsque la violence du mal lui arrachait quelques plaintes accompagnées de brusqueries , aussitôt il le regardait tendrement, et lui passant le bras autour dû cou, il l'attirait sur son coeur. ”

“ Ce Père, en qui vous reposez , n'est pas seulement le lieu des esprits, il en est encore le lien. Il est votre Père et il est le nôtre. Il vous aime et il nous aime, au même titre et du même amour. Que peut le tombeau à cette foi qui est votre éternelle vie et la nôtre ? ”

“ Le Père ne se lève plus que vers onze heures tous les jours. Lorsqu'il fait beau , il sort en voiture et va revoir encore ces champs, ces vallons,
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ces fermes dont il sait tous les noms et dont la vue le réjouit.
Dès ce moment, le Père comprit que Dieu lui demandait le sacrifice de sa vie. Çà et là, il est vrai, l'illusion revenait : l'entière énergie de l'âme le trompait parfois sur le dépérissement progressif des forces physiques ; mais lorsqu'il s'interrogeait dans le calme, il voyait juste. Il avait donné sa vie à Dieu, et lui donna aussi sa mort. ”

“ Il est vrai, le sacrifice inspiré par l'amour avait été bien vite aussi récompensé par
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l'amour. Il se plaisait à Sorèze; il avait pour ce coin de terre une préférence de coeur qui eût pu causer quelque ombre de jalousie à ses autres Maisons, si la loi de l'affection n'était encore de s'abdiquer dans l'unité des mêmes pensées, des mêmes sentiments. « Il aimait » ces champs et ces vallons sans gloire pour l'étranger, » mais chers aux fils de Sorèze, et plus chers à moi » qu'à vous tous, parce que j'y portais l'âme d'un » père dans des solitudes que vous remplissiez (1) . » ”

“ La mort avait hésité si longtemps à frapper cette grande et sainte victime, que nous voulions espérer contre toute espérance. Nous nous penchions sur cette tête chérie; nous la baisions au front, attendant un regard, cherchant à sentir encore son haleine brûlante. ”

“ Je ne l'espère pas ! — Le mieux ne pouvait durer ; le Père ne prenant à peu près rien, les forces déclinaient toujours.
Le mercredi 13, il dit une parole qui révéla où étaient ses pensées et son coeur. Une dame de Marseille étant venue le voir, il la bénit, la remercia de tout ce qu'elle avait fait pour Saint-Maximin et la Sainte-Baume, et lui demanda de s'y intéresser toujours. Elle le promit. Il ajouta: Saint-Maximin et la Sainte-Baume, c'est ma dernière pensée!.. — Sainte Madeleine était vraiment la protectrice de la fin de sa vie. ”

“ Il n'avait pu y faire ce qu'il avait fait pour Sorèze. Mais il ne pouvait oublier que la première pensée de l'oeuvre était venue de là, que de là aussi lui étaient venus les premiers et les plus intelligents dévouements.
Il bénit aussi avec une grande effusion de coeur M. le docteur Houles, chrétien sincère autant qu'habile médecin. Tout ce que la science unie aux soins les plus délicats et les plus constants avait pu , ce coeur honnête et dévoué l'avait fait. Le Père était touché de tant de sollicitude, et nous l'avons plusieurs fois entendu en exprimer son étonnement et sa gratitude. ”

“ Les prières étaient terminées : la crise se termina avec elles. Le malade parut s'endormir, non encore du dernier sommeil, mais dans un recueillement plus profond, suprême sursis accordé à l'âme avant de comparaître devant cette justice qui règne dans l'effrayante majesté du mystère. ”

“ Nous souhaitons vivement que la lumière se fasse pleine et entière sur celte belle et grande existence. Nous souhaitons que tous ceux qui l'ont connu plus intimement et ont touché de plus près à son âme disent de lui ce qu'ils pensent et ce qu'ils savent. ”

“ Dans la nuit du 5 au 6 novembre, il eut une nouvelle crise. Les vomissements et les douleurs rhumatismales reparurent plus terribles. Le 6 au matin, il demanda lui-même au P. Mourey dé recevoir l'Extrêmeonction et le saint Viatique. Les Religieux et les Elèves de l'Institut assistèrent à cette triste cérémonie. Tous pleuraient. Lui seul, calme au milieu des larmes, répondait à toutes les prières. Il fit ensuite ses adieux à ceux qui étaient là. Il bénit les Religieux et les embrassa tous chacun à son tour. ”

“ A Saint-Maximin, les jeunes Novices renouvelaient les saintes extravagances des vieux âges de foi. Les uns se meurtrissaient à monter pieds nus les sentiers rocailleux de la Sainte-Baume pour aller demander à Madeleine un miracle ; les autres passaient les nuits devant le très-saint Sacrement, et, à* l'exemple de saint Dominique , les larmes ne leur suffisant pas , mêlaient leur sang à leurs prières , satisfaisant ainsi, autant qu'ils le pouvaient, cette soif d'immolation qui est la moitié généreuse de l'amour (1) . Tous auraient donné de grand coeur leur vie pour celle de leur Père..... ”

“ Il revint à Sorèze assez fatigué pour se voir obligé de renoncer à la confession des élèves. Cependant, il prêcha encore pendant le carême, selon son habitude, une fois par semaine.
Il prit pour thème de ses Conférences le Devoirt C'était une idée qui lui était chère entre toutes, nonseulement parce qu'il l'avait creusée , mais parce qu'il la pratiquait depuis son enfance. Il montra à ces jeunes gens que le devoir est la plus grande et la plus généreuse des idées : la plus grande, parce qu'elle implique l'idée de Dieu, l'idée de l'âme, de la liberté, de la responsabilité , de l'immortalité ”

“ Pour ceux qui ont aimé en lui les dons de la grâce au-dessus des dons de la nature, ce n'est pas un tableau qu'ils attendent. Il leur suffit de Savoir qu'il est mort, père d'une nombreuse famille, entouré de ses enfants ”

“ Il y a témérité pour nous, nous le savons, à oser parler en public du Père Lacordaire, même en quelques pages ; et cependant nous nous sentons à l'aise : c'est que le fils qui pleure son père n"a pas le respect humain de sa douleur, et qu'en face de la mort, l'indifférence ellemême devient indulgente.
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D'ailleurs, le dernier déclin de cette vie fut bien simple. Ceux qui s'attendraient à trouver ici quelque chose qui ressemble à la mort de Socrate, seront étrangement surpris. Depuis que Notre-Seigneur Jésus-Christ a expiré sur la croix, les vrais sages ne meurent plus comme Socrate. ”

“ Il pria le religieux qui lui servait de secrétaire, de lui faire une lecture, chaque jour, dans la Préparation à la mort, de Bossuet, ou dans l' Acte d'abandon à Dieu, du même. La pensée de la mort devait, du reste, lui être familière. ”

“ Il partit pour Becquigny au commencement de mai. Il n'y demeura que six semaines. Ce séjour et les soins délicats dont il fut entouré, lui valurent quelque repos : l'appétit semblait revenir. Mais ces bons symptômes durèrent peu. À son passage à Paris, il put consulter le docteur Rayer et le docteur Jousset. Sans être parfaitement d'accord sur la première cause du mal, ils lui reconnurent les mêmes caractères : c'était une inflammation aux entrailles et une anémie ou appauvrissement du sang (1) . ”

“ Le devoir est encore la plus grande force pour résister, pour agir. Il est la source de la véritable élévation, dont voici les degrés: les honnêtes gens, les hommes d'honneur, les magnanimes , les héros , les saints. ”

“ Vous n'êtes plus au milieu de vos enfants : chaque heure qui vous éloigne de nous, accroît dans nos âmes la solitude et la désolation. Mais il nous reste de vous des exemples , et nous voulons les suivre ”

“ Il plaisait ainsi à Dieu de rapprocher dans la mort ceux dont la vie avait eu la même destinée.
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Au moment où on lui présenta le crucifix; il le prit, le pressa entre ses mains et fit effort pour le porter à ses lèvres. On dut le lui faire baiser, ses bras lui refusant ce service; puis le Christ resta là sur son coeur. Il le regardait et disait sans doute avec lui : Père ! je remets mon esprit entre vos mains !
Arrivé à cette solennelle parole : « Sors, âme chrétienne , de ce monde ! » le Père provincial s'arrêta. Il hésita, je le conçois ”

“ Vie de saint Dominique par le R. P. Lacordaire, p. 383.
— 26 — la nuit se passa à ces cérémonies d'un ineffaçable souvenir. On voulait un miracle ; on croyait que Madeleine obtiendrait encore cette fois la résurrection d'un autre Lazare.
Lorsque le Père apprit ce que l'on avait fait à Saint-Maximin pour sa guérison , il s'écria : « 0 les » pauvres enfants ! mais c'est trop !... c'est trop!... »
Il aimait tant sainte Madeleine ! ”

“ A peine si, de temps en temps, on entendait quelque faible gémissement: Le corps n'avait même plus la force de la douleur; l'âme seule résistait encore.
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Le 21, fête de la Présentation de Notre-Dame au Temple, fut le dernier d'une neuvaine faite nonseulement à Sorèze, mais dans tous les couvents de la Province. Ce devait être aussi le jour de sa présentation à Dieu par les mains de Marie. C'était une belle fête pour mourir. Dieu n'exauce pas toujours nos prières dans le sens de nos désirs, mais toujours selon les décrets de son infaillible bonté. ”

“ Après avoir reçu les derniers Sacrements , il demeura absorbé dans un grand recueillement, interrompu çà et là par quelques paroles à ceux de ses enfants plus intimes qui venaient le voir.
Les Pères de la maison d'Oullins, mandés par le télégraphe, venaient d'arriver. En voyant entrer dans sa chambre les PP. Captier et Mermet qui s'étaient des premiers donnés à l'oeuvre du Tiers-Ordre, le Père leur témoigna la joie qu'il avait de les revoir. Il s'entretint assez longuement de la maison d'Oullins avec le R. P. Captier, prieur du collège. ”

“ « Je crois qu'elle (sainte Madeleine) » sera la protectrice des derniers jours de ma vie. » Il ajoutait :
« Je pense souvent à la mort. Je prépare tout pour » laisser notre Ordre dans une bonne situation mo» raie et financière. Si je venais à mourir, vous » n'abandonneriez pas cette oeuvre : elle est la grande » oeuvre de ma pauvre vie. Si je dure jusqu'à la fin » de mon provincialat, tout sera réglé, je l'espère , » les dettes payées, nos sept maisons assises, notre » Saint-Maximin devenu comme la citadelle de l'Ordre » en France. ”

“ On venait de Revel, de Castres et de toutes les campagnes voisines contempler encore une fois cette grande et belle figure du plus illustre Directeur qu'ait eu et qu'aura jamais cette illustre Ecole. On le regardait longtemps, car l'admiration, après sa mort comme pendant sa vie, était le premier sentiment dont on était saisi en l'approchant. Puis on tombait à genoux et on priait, plus souvent pour se recommander à son crédit que pour intéresser la bonté de Dieu en sa faveur. On lui fai-
— 45 — sait toucher des objets pieux. ”

“ Les chaleurs de l'été hâtèrent les progrès de la maladie, et en contrarièrent le traitement. Au mois d'août, la faiblesse augmente, les forces s'épuisent tout à fait; les digestions deviennent plus laborieuses ”

“ Le Père écrivait de Becquigny , le 7 mai :
« Je ne puis me rendre aujourd'hui à Paris; je craindrais de dé» truire le bon effet déjà produit par l'air de Becquigny et le nouveau » régime que m'a tracé M. le docteur Jousset. Veuillez lui dire que je » m'en trouve on- ne peut mieux. Déjà les douleurs d'entrailles ont » disparut l'appétit augmente , le pouls devient plus fort, la colora» tion meillieur le degonflement des pieds se soutient. »
— 18 — femme exprimait cela en son naïf langage, le jour des funérailles : « Nous avions un roi à Sorèze , disait— « elle, et il est mort ! » ”

“ « Je ne pen»
pen» pas vous quitter sitôt Dieu me rappelle à
» lui Il vaut mieux que je m'en aille Si j'étais
» resté, on aurait pu croire que l'oeuvre ne vivait qu'à
» cause de l'homme Je vous serai plus utile là-haut.
» Priez pour moi » Les Pères se rendirent ensuite en
pèlerinage à Notre-Dame de Prouille et à Avignonet, terre féconde en miracles et chère à la famille dominicaine. Une neuvaine de Messes commença, à la suite de laquelle tous les Pères retournèrent à Sorèze demander une dernière bénédiction pour leur nouveau Provincial, pour chaque Couvent de la Province. ”