Maxime Fourcheux de Montrond

“ « J'ai aussi aimé beaucoup, oh ! oui, beaucoup les jeunes gens ; mais le bon Dieu saurait-il m'en faire un reproche ? Et quant à mes opinions politiques et religieuses, je n'ai aucune inquiétude : elles ne touchaient en rien à la foi, aux dogmes; vous le savez. — Mon Père, en tout cas, je vous appliquerai l'indulgence attachée pour vous par le souverain Pontife au crucifix que voilà. » Il accepta avec un sourire de reconnaissance. J'ajoutai : « Mon Père, vous pardonnez de grand coeur, n'est-ce pas vrai, à tous ceux qui vous ont fait du mal ou qui vous ont contristé? » ”

“ Lacordaire aimait cette société de Saint-Vincent de Paul, dont il fut, après Ozanam et avec lui, le véritable père. Parlant un jour, à Notre-Dame, de cette jeune milice « qui a placé sa chasteté sous la garde de la charité, la plus belle des vertus sous la plus belle des gardes, » il la saluait en ces termes : « Quelles bénédictions n'attirera pas sur la France cette chevalerie de la jeunesse, de la pureté et de la fraternité en faveur du pauvre!... » ”

“ C'est là, dit encore son illustre ami, que mon souvenir me le représente plus grand, plus admirable peut-être qu'à la cour des pairs , à l'Académie, ou même à Notre-Dame. Je l'y vois se recueillant et se rassérénant chaque jour davantage dans la prière, le travail, la charité, la solitude , dans une vie grave , simple, ignorée, vraiment cachée en Dieu; c'est là le nid où il couva son génie et d'où s'élança cet aigle dont le vol a dépassé de si loin tous ses émules. ”

“ Avec émotion cependant, comme l'illustre ami du P. Lacordaire, nous entendons résonner au milieu de ce cher asile de Sorèze, « la note indestructible de cette mélancolie qui l'avait doucement envahi dès sa jeunesse. « Je suis triste quelquefois, » disaitil alors étant encore séminariste, mais où n'est-on pas triste quelquefois? C'est un dard qu'on porte toujours dans l'âme : il faut tâcher de ne pas s'appuyer du côté où il se trouve, sans essayer de l'arracher jamais. » Ecoutons, maintenant, apporté de son dernier asile, l'écho d'une plainte adoucie par la foi. ”

“ Mais Dieu n'est jamais plus puissant qu'en ces jours-là; il sort des ruines par une germination que personne ne s'explique, ou plutôt l'humanité, tourmentée de son absence, retourne vers lui comme un enfant rappelle son père au foyer domestique dont il l'a banni. La justice, la vérité, l'ordre éternel reprennent le dessus dans la conscience du genre humain, et le siècle de la délivrance succède au siècle de la persécution. Alors apparaît quelqu'un de ces hommes tels que la Providence en a préparé de loin dans le secret tout-puissant de ses conseils. ”

“ Ah! comment le prêtre possesseur de ce double trésor et y croyant du fond du coeur pourrait-il ne pas être éloquent? Tous les saints l'ont été; ils l'ont été sans génie, parce que si le génie est nécessaire à l'éloquence humaine, il ne l'est pas à l'éloquence divine. La foi et l'amour n'ont pas besoin de génie : ils parlent, et toute la terre les reconnaît 1. »
Le P. Ventura disait de Lacordaire : « Dieu lui a départi autant de génie qu'à Bossuet. Il a comme lui la science de la parole, mais il n'a pas la parole de la science. » ”

“ L'âge commence à nous prendre; il est temps dé devenir raisonnable et de voir la vie avec des yeux moins pleins du soleil de la jeunesse.... Soyons justes envers Dieu : il n'a pas fait les hommes pour la célébrité, que si peu atteignent, que si peu estiment lorsqu'ils l'ont obtenue.... Dieu voit trop bien la petitesse du monde, pour avoir donné à ses créatures une si frivole occupation : il a fait les étoiles pour nous en dégoûter. La gloire est l'illusion de notre enfance et de ceux qui n'en sortent jamais ”

“ Si l'amitié, comme il l'a si bien dit, est la récompense suprême des vertus de la jeunesse, elle fut aussi la récompense de ce noble coeur, demeuré toujours jeune par la pureté et la simplicité de sa vie. Un vénérable Sulpicien disait au début du jeune prédicateur : « C'est un enfant de génie. » Lacordaire, selon la juste remarque d'un vieil ami, a gardé toute sa vie cette rare et précieuse simplicité d'enfant : c'est l'explication et l'excuse de quelques idées disparates qui ne venaient d'ailleurs que d'un sentiment généreux 2. ”

“ Pour moi, en me trouvant en présence d'une scène qui fut ma première initiation à la vie publique, je n'éprouve point, malgré la différence des âges, un si cruel désenchantement ; il me semble que ma jeunesse revit dans celle qui m'entoure , et au bruit de vos sympathies pour nos heureux triomphateurs, à la pensée des joies plus intimes et plus profondes qui vont sortir du coeur de tant de mères, je me dirai à moi-même content et consolé : « Le vent qui souffle sur une tête dépouillée vient quelquefois d'un rivage heureux '. » ”

“ De longtemps on n'oubliera à Saint-Maximin ces trop courtes instructions du soir, où le Père, entouré d'une couronne blanche de soixante religieux rangés le long des murs de la grande salle du chapitre, retrouvait pour eux dans son coeur les éclats d'une éloquence qui n'avait plus rien de la terre , les conjurait de redouter les empressements du monde , non ses mépris, et leur révélait dans un langage inspiré l'éternelle beauté de leurs voeux, mariage ineffable entre l'âme et Dieu1. ”

“ « Il concevait le sacerdoce, ajoute M. l'abbé Perreyve, comme un absolu et perpétuel sacrifice. Jésus-Christ sur la croix, mourant pour le salut des hommes, était pour lui l'idéal du prêtre, comme il était l'objet constant, dominant, presque exclusif de sa piété; l'aliment quotidien de son âme, celui qu'il offrait toujours à celui qui venait lui demander la nourriture spirituelle.
» Il retrouvait à l'autel , dans sa forme la plus divine ce grand sacrifice du sacerdoce , qu'il portait constamment dans sa vie. Tous ceux qui ont assisté à la messe du P. Lacordaire sauront ce que je veux dire. ”

“ L'esprit qui anime cette communauté, et particulièrement nos chers novices profès, nous fait présager pour la province non-seulement un accroissement considérable de ses religieux, mais un accroissement de vie surnaturelle et d'oeuvres apostoliques. Dieu, qui, au milieu de bien des travers, a béni la résurrection de notre ordre en France et en a fait comme la porte par où les autres ordres religieux ont passé pour s'y rétablir à leur tour, a voulu que les reliques de sainte Madeleine, l'une des protectrices de notre ordre, devinssent comme la pierre angulaire de notre édifice... ”

“ Il le faut donc voir dans la chaire sacrée, il le faut voir, ce prodigieux orateur, revêtu de cette humble toge qui recouvrit tant de saints, tant de savants, tant d'âmes fières , douces et profondes, et à laquelle, sans s'en douter, il a prêté une gloire nouvelle. Comme sa tête, sa noble tête se dégage, s'éclaire, s'illumine ! Regardez : il vient de s'abîmer dans une courte et ardente prière ; il se dresse, il est immobile, comme sous le poids de la charge apostolique qu'il va remplir; ses sourcils se froncent, et son front, son front si haut et si large, se plisse sous l'effort de la pensée ”

“ Tandis que l'âge et les moindres accidents troublent nos plus chères amitiés, l'amour de Dieu par Jésus-Christ s'alimente de tous nos malheurs et de toutes nos faiblesses. On peut le perdre au sortir de l'enfance, parce qu'on ne l'a conçue que par autrui sur les genoux de sa mère ; mais lorsqu'une fois il nous est devenu propre, le fruit de notre expérience et de notre virilité, rien n'en ébranle plus en nous les chaudes certitudes. Il remplace ce qui s'y amoindrit et s'y décolore chaque jour. ”

“ Mais si ce bonheur est pour tous ces jeunes lévites en général, que ne sera-t-il pas pour Henri Lacordaire en particulier?
Il abordait en effet au séminaire d'Issy, à peu près comme un navire agité par les flots aborde dans un port tranquille où il trouve un sûr abri, pour s'y reposer , refaire sa mâture et se préparer à poursuivre, plus solide et plus fort, des voyages nouveaux. Le jeune séminariste redevint enfant, il reprit sa gaieté insouciante d'autrefois; mais en se retrouvant jeune par le caractère , il resta homme par la pensée. ”

“ Les derniers événements m'ont d'ailleurs bien dépris de ce monde et de ses opinions ; je n'ai plus de vie que dans l'avenir et dans l'éternité. C'est là que disparaissent toutes les vaines colères des partis, là qu'on prend la force de n'y pas même penser. Quand le voyageur traverse les Alpes il vient un moment où les premières brises de l'Italie lui annoncent la présence de cette grande et aimable terre ; il s'arrête pour en respirer le parfum, et il oublie les tempêtes froides qu'il vient de laisser derrière lui. ”

“ Il nous reste à tracer une dernière page, une page triste et consolante tout à la fois. Arrivé à ce point extrême de notre récit, nous sentons combien il est incomplet et combien de trésors précieux d'une si belle vie il a laissé dans l'ombre et le silence. Avant de terminer, mentionnons du moins ces Eloges funèbres et ces Panégyrique par lesquels le P. Lacordaire, l'émule et presque l'égal de Bossuet, a conquis avec lui, dans un genre d'éloquence difficile, une pure et immortelle gloire. ”

“ J'ai connu, beaucoup aimé le P. Lacordaire, et je suis de ceux à qui son apostolat a fait du bien. Je voudrais donc faire briller aussi aux yeux de quelques-uns un reflet de « cette âme, dont la trempe austère et forte s'alliait à une merveilleuse douceur, où la tendresse et la fierté marchaient de front, où la candeur d'un enfant se mariait à une si intense virilité 1. » ”

“ Puissiez-vous, mon pays, ne jamais désespérer de votre cause, vaincre la mauvaise fortune par la patience, et la bonne par l'équité envers vos ennemis, aimer Dieu /'qui est le Père de tout ce que vous aimez; vous agenouiller devant son Fils Jésus-Christ, le libérateur du monde; ne laisser passer à personne l'office éminent que vous remplissez dans la création, et trouver de meilleurs serviteurs que moi, mais non pas, de plus dévoués! ”

“ Notre pauvre pays est dans une épreuve bien dure à traverser; j'ai la confiance qu'il la traversera, qu'il y deviendra excellent, plus religieux, plus favorable à la vraie liberté dont il a toujours jusqu'ici méconnu les lois, par suite de son éloignement pour la religion. Ces deux grandes choses, la religion, la liberté, mûrissent ensemble dans son coeur, et les hontes qui l'accablent aujourd'hui seront le creuset où il se purifiera. ”

“ C'est une opinion très-répandue chez ceux qui l'ont suivi de plus près pendant sa vie monastique, ajoute son biographe, que ses jours ont été abrégés par les macérations excessives où il s'est complu. Quand tous les secrets de cette généreuse vie seront connus, l'orateur disparaîtra devant le religieux; le prestige de cette parole qui a remué, éclairé, converti tant d'âmes, semblera une moindre merveille que l'austérité formidable de sa vie, que les rigueurs dont il châtia sa chair, que sa tendresse passionnée pour Jésus-Christ. ”

“ S'il est dans la vie quelques moments heureux qui compensent dans une âme sensible bien des amertumes et des tristesses, ne devons-nous pas croire que celui-ci fut de ce nombre pour l'âme du P. Lacordaire?
Au reste, il avait su trouver dans la paix en Dieu sa plus forte consolation au milieu des tristesses que lui apportaient les bruits du dehors et la vue des violences des hommes. Le 31 mars 1850, il écrivait de Sorèze à un ami à Rome... ”

“ Vous ne savez pas un de mes enchantements, écrivait-il; c'est de recommencer ma jeunesse, je veux dire cet âge qui est entre l'enfance et la jeunesse, avec les forces morales qui appartiennent à un âge plus élevé... Au collège on est encore trop enfant, on ne connaît pas assez le prix des hommes et des choses, on manque de trop d'idées pour savoir se choisir et s'attacher des amis par des liens puissants. Les rapports élevés de l'amitié échappent à des âmes si faibles, à des intelligences si neuves. ”

“ Si, à l'exemple de nos anciens hagipgraphes, nous voulions, après avoir raconté la vie d'un grand serviteur de Dieu, étudier maintenant chacune de ses vertus, que n'aurions-nous pas, à dire d'abord de la foi et de la charité du P. Lacordaire? Rappelons seulement, à l'égard de sa foi perdue dans son adolescence, recouvrée plus tard, qu'elle fut désormais entre ses mains Un trésor précieux et sacré dont il ne laissa jamais s'altérer la moindre parcelle. Sous les formes étranges, hardies, téméraires en apparence de son langage, jamais ne se cacha un alliage d'erreur. ”

“ Dès les premiers jours du monde, il y eu dans le monde une lumière divine, une charité divine, une autorité divine, une société divine. Des champs primitifs de l'Eden au sommet de l'Ararat, de l'Ararat au rocher du Sinaï, du Sinaï à la montagne de Sion et du Calvaire, du Calvaire à la colline du Vatican, jamais Dieu n'a cessé d'agir et d'être présent sur terre. ”

“ Le prêtre est un homme éloquent, car il doit rendre la vie sur ses lèvres à la parole de Dieu, et l'éloquence n'est pas autre chose que la parole qui vit. Deux tombeaux sont entre les mains du prêtre, le livre des Ecritures et le tabernacle de l'autel : tous les deux renferment sous des signes inanimés l'éternelle vie ”