Ancien et Nouveau Testament

“ Le Nouveau Testament a reçu l’homme sortant du joug de l’Ancien, et il l’a conduit doucement et avec mesure de la voie d’iniquité à la participation de la vie des anges. L’œuvre de l’Ancien Testament était de former l’homme, le Nouveau fait de l’homme un ange. ”

“ Ainsi lorsque Jésus-Christ, envoyé de Dieu, et Dieu lui-même, après avoir prouvé sa mission par des miracles, cite comme inspirés et divins les livres de l’Ancien Testament, leur inspiration devient par là même un fait indubitable. ”

“ La tradition de l’Eglise primitive en faveur de la divinité des livres du Nouveau Testament devient une preuve invincible de leur inspiration, s’il peut être démontré que telle a été sa doctrine, et que c’est des apôtres mêmes qu’elle tenait cet article du symbole de sa foi. ”

“ Lorsqu’on quitte le Nouveau Testament, on ne peut s’empêcher d’emporter une impression de paix, de lumière et de vie, qui est profondément bienfaisante. Grâce à la révélation de Jésus, nous avons appris à connaître le Père, le Fils, l’Esprit Saint. Que de progrès accomplis depuis les livres, si beaux pourtant et si prenants, de l’Ancien Testament. Aux demi-teintes a succédé la pleine lumière. L’aube a fait place au grand soleil. ”

“ L’ancien et le nouveau Testament n’ont l’un et l’autre qu’un même auteur, comme ils n’ont qu’un même objet, qu’un même but principal.
Toutes les choses créées tirent leur origine d’un même principe, c’est-à-dire d’un seul et même Dieu, qui est leur auteur, ainsi que notre Seigneur lui-même l’a déclaré à ses disciples, quand il a dit : « Tout scribe donc qui a la science du royaume des cieux, est semblable à un homme, père de famille, qui tire de son trésor des choses nouvelles et anciennes. » ”

“ L’un, le Dieu de l’Ancien Testament, est créateur du monde, rigoureux, connaissant uniquement la justice et la force, de qui viennent toutes les souffrances humaines ; l’autre, le Dieu du Nouveau Testament, supérieur au premier, bon, miséricordieux, plein de douceur. ”

“ Comme de nombreux traits de l’Ancien Testament, obscurs et chétifs par eux-mêmes, ne prennent leur plein sens qu’à la lumière du Nouveau, de même les antiques prouesses des chevaliers et de nos aïeux respectés semblent n’être que la préfiguration des choses plus riches et plus saintes d’aujourd’hui. ”

“ Mais rien n’est plus puissant, dans l’art universel, que les premiers tableaux de cette Bible, où la figure du Créateur anime tout de son souille ; et rien n’est plus poignant que les images des Prophètes et des Sibylles, et celles des Précurseurs du Christ qui relient, dans cette même chapelle, l’Ancien Testament au Nouveau. ”

“ Ces livres en effet ont été dès leur origine un monument, puisque dès leur origine ils ont été un livre public que tout le monde devait lire et méditer ; c’était le code authentique de la religion, de la jurisprudence, de la médecine et du gouvernement. Une tribu tout entière avait la charge de veiller à leur conservation : une suite non interrompue de prophètes avait l’œil à ce qu’on n’y fît aucune altération. ”

“ L'Histoire sainte comprend tous les siècles qui se sont écoulés depuis la création du monde jusqu'à la publication de l'Évangile; les livres saints où sont consignés les événements antérieurs à la naissance de Jésus-Christ sont appelés l'Ancien Testament. La narration des quatre évangélistes et les Actes des apôtres, qui contiennent l'histoire de la vie de Jésus-Christ et les faits immédiatement postérieurs à sa mort, sont appelés le Nouveau Testamenta. ”

“ De tels passages de l’Ancien Testament n’avaient, dès l’origine, de rapport prophétique qu’au Christ ; car les écrivains du Nouveau Testament les expliquent ainsi, et il faut qu’ils aient raison, quand même l’intelligence humaine devrait s’y confondre.
2. Opinion rationaliste (Paulus et d’autres) : Il n’est pas vrai que les écrivains du Nouveau Testament donnent aux prophéties de l’Ancien Testament cette signification strictement messianique ; car l’application au Christ est primitivement étrangère aux prophéties considérées à la lumière de la raison ”

“ Mais toute la Bible ne peut être mise sous les yeux des fidèles. Il n'y a guère que les psaumes qu'ils puissent lire en entier dans l'Ancien Testament. Pour les autres livres, il faut les lire dans une Bible abrégée, à l'usage des chrétiens en général, et approuvée par l'Autorité ecclésiastique. Le Nouveau Testament, au contraire, ne saurait être jamais assez lu et relu d'un bout à l'autre : c'est le Vade mecum du fidèle.
Attachez-vous donc spécialement à la lecture de la Bible : vous y trouverez tout ce que peuvent désirer l'esprit et le coeur. ”

“ D’où, la contradiction qui se manifeste entre les deux parties de la Bible, entre l’Ancien Testament et le Nouveau.
Un tout aussi heurté ne pouvait convenir à la nouvelle société, différente de sa précédente par les idées et les mœurs : le Nouveau Testament, c’est-à-dire l’Évangile, devint le livre par excellence des chrétiens. ”

“ Ne pouvant pas, comme on peut le croire, offrir, sur chaque point, un traité complet, puisqu’il aurait fallu multiplier les volumes, il a voulu présenter, d’une manière aussi concise, mais aussi substantielle que possible, tout ce qui est vraiment nécessaire pour la parfaite intelligence des livres de l’Ancien et du Nouveau Testament. Ayant lu avec soin presque tout ce qui a été écrit sur chaque matière, il en reproduit un extrait fidèle ”

“ Nous concevons aisément qu’on ait donné à ces livres de semblables qualifications ; celles surtout de saints et de sacrés leur conviennent d’une manière plus particulière, puisqu’ils contiennent la parole de Dieu écrite par des hommes divinement inspirés, qu’ils traitent de la religion, chose la plus sainte et la plus sacrée, qu’ils sont une source de vérité, et qu’ils contribuent puissamment à nous sanctifier, en nous offrant les règles de conduite les plus sages et les plus parfaites [11] . Quant à celle de Testament, donnée aux livres de l’ancienne loi, elle demande quelques explications. ”

“ La Bible représente, en outre, pour nous, tout ce qui s'est conservé de la littérature hébraïque. Elle est composée de deux parties, l'Ancien et le Nouveau Testament, c'est-à-dire les deux alliances entre Dieu et les hommes, représentées par le mosaïsme et le christianisme. ”

“ Si le Christ naît, croît, fait des miracles, souffre, meurt et ressuscite, ce sont les actes et une destinée du Messie, et, au-dessus, Dieu demeure dans son immuable identité. Ainsi, en tant que le mot mythologie est pris dans le sens indiqué plus haut, le Nouveau Testament ne connaît pas non plus de mythologie. Cependant, en face de l’Ancien Testament, la position est quelque peu changée. Jésus s’appelle le fils de Dieu, non dans le même sens que les rois théocratiques qui ont porté ce titre, mais comme engendré véritablement par l’esprit divin, ou parce que le Verbe divin est incarné en lui. ”

“ Ce ne sont pas non plus les particuliers, ils en sont incapables ; la plupart d’entre eux, entièrement ignorants, ne sauraient résoudre les questions d’où dépend l’inspiration des livres saints. Ce soin exige évidemment qu’on examine la tradition, l’usage des églises, les écrits des saints pères qui ont cité ces livres ”

“ Si le Dieu de l’Ancien Testament n’est pas le Dieu du Nouveau, si l’Auteur de la vieille loi n’est pas le même qui devait promulguer la nouvelle, ô Paul, tes paroles sont inutiles, tu n’inspires aucune crainte à tes auditeurs. Car celui qui t’écoute peut t’objecter que si ces dieux sont deux dieux différents, celui que nous servons ne nous jugera pas d’après, les décrets de l’autre et ne se conformera pas aux mêmes lois. ”

“ Les anciens peres de l’Église, aussi-bien que les critiques modernes, sont extrèmement partagés sur la nature & l’usage des types, & sur les représentations typiques qui se trouvent dans l’ancien Testament ; & c’est ce qui fait une des grandes difficultés que l’on a à entendre les anciennes prophéties, & à concilier l’ancien Testament avec le nouveau. Voyez Prophétie.
On ne peut disconvenir en effet qu’il n’y ait eû des types institués par la sagesse divine, pour être les ombres & les figures des choses à venir ”

“ Les proto-canoniques du Nouveau Testament sont les livres qui ont toujours passé dans toutes les églises pour être indubitablement canoniques ; et les deutéro-canoniques du Nouveau Testament tous ceux qui, ayant d’abord passé pour douteux dans quelque Eglise ou quelques Eglises particulières, ont été ensuite reconnus par les Eglises particulières qui avaient douté d’abord de leur autorité, comme faisant partie essentielle de l’Écriture sainte (voyez le chapitre iii) . ”

“ Les raisons sur lesquelles il établit cette conclusion sont, premièrement, les résultats auxquels est arrivée la critique moderne sur l'ancien et le nouveau Testament , résultats auxquels il a lui-même contribué par sa Vie de Jésus Christ, et par sa Dogmatique, et dont il reproduit ici les traits principaux, en les modifiant cependant, et en leur donnant un sens plus négatif. Ainsi il prend, d'abord, le Symbole des apôtres, et il montre que ce symbole est une œuvre tout humaine, comme ce sont des œuvres humaines les Evangiles et la Genèse sur lesquels il est calqué. ”

“ Les livres proto-canoniques de l’Ancien Testament sont tous ceux de ce Testament que nous venons d’énumérer, à l’exception 1o de sept livres entiers, qui sont : Tobie, Judith, la Sagesse, l’Ecclésiastique, le premier et le deuxième des Machabées, Baruch ; 2o de quelques fragments, savoir : dans le livre de Daniel, la prière d’Azarias et le cantique des trois enfants dans la fournaise, chapitre III, versets 24-90 ”

“ Ceux qui ne savent pas reconnaître l’harmonie divine des Livres saints croient parfois sentir une dissonance entre l’Ancien Testament et le Nouveau, entre la Loi et les Prophètes, entre les Évangiles comparés les uns aux autres, entre Paul et ses collègues dans l’apostolat. ”

“ Toutefois il est juste de le reconnaître, la Sainte Bible traduite en français [1] est née, elle aussi, du désir de rendre les textes originaux de l’Ancien Testament et du Nouveau accessibles au plus grand nombre, à tous ceux qui, lisant assez péniblement le grec, n’ont pas eu les loisirs ou le goût d’apprendre l’hébreu et le chaldéen. ”

“ L’histoire religieuse, l’Ancien ou le Nouveau Testament, par l’élévation de l’idée qui touche à la foi, par leur contact avec le fond des croyances, par leur éloignement légendaire, par le mystérieux des faits, s’élèvent au-dessus de l’anecdote et rentrent dans l’épopée. ”

“ Il est en somme aussi facile de faire le procès à la Bible que d’entreprendre sa défense, et tant qu’on ne saura pas s’élever à une synthèse qui puisse concilier les objections et les apologies dans une harmonie supérieure, la question ne pourra faire un pas en avant. Pour notre esprit moderne, il est certain que le recueil sacré, l’Ancien Testament surtout, compte par centaines des pages qui ne contribuent absolument en rien à notre édification religieuse. ”

“ Tout le Nouveau Testament, traduit par Sabat, revu par Thomason, Calcutta, 1816. Réimprimé à Londres en 1825, sous la direction de Lee, et à Calcutta, 1826, sous celle de Thomason.
— 2. Le Nouveau Testament publié par Salomon Negri, aux frais de la Society for promoling Christian knowledge. C’est une réimpression de la Polyglotte de Londres, avec modifications par l’éditeur ; Londres, 1827. — Enfin on trouvera encore le Nouveau Testament dans les éditions complètes de la Bible, catholiques ou protestantes, dont nous avons parlé à propos de l’Ancien Testament. ”

“ Le Prophète, s’adressant au peuple, parle au pluriel, parce que tous doivent écouter la loi, et avec humilité. Ce peuple ou la génération venir, c’est l’Église formée des Juifs et des Gentils. Évitons les châtiments consignés par le Prophète, châtiments figuratifs bien au-dessous de la réalité, Il dit les énigmes dès le commencement, c’est-à-dire depuis la délivrance d’Égypte. Dieu commence à parler lui-même, puis il se sert d’un homme pour parler en son nom. Pour cet homme, le commencement c’est l’Ancien Testament que domine la crainte ; la fin, c’est le Nouveau avec la grâce et la charité. ”

“ D’ailleurs ils croient tous que le monde n’a plus longtemps à durer, et par conséquent il ne pourrait leur venir à l’idée de former un canon nouveau en vue d’une postérité reculée ; toutes les fois qu’on parle de l’Écriture dans le Nouveau Testament, c’est uniquement de l’ancien recueil qu’il est question.
On n’a pas à entrer ici dans les discussions compliquées touchant l’origine et l’authenticité de chacun des livres dont se compose le Nouveau Testament, on ne s’occupe que de la réunion de ces livres en un corps d’écrits déterminé. ”

“ A n’envisager les choses qu’en historien, que vaut le témoignage traditionnel sur l’authenticité des Livres Saints ? Dans son ensemble, le Nouveau Testament se présente incontestablement dans de bonnes conditions ; mais l’Ancien donne lieu à des controverses plus épineuses. En définitive, tout se ramène ici à une tradition juive dont l’âge et la Aaleur ne se laissent pas démêler facilement. ”

“ « Toute l’Ecriture de l’Ancien et du Nouveau Testament a été composée par l’inspiration du Saint-Esprit. » La même doctrine a été enseignée par saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Hilaire, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Epiphane, saint Jean Chrysostome, saint Augustin. Ce dernier Père, en particulier, dit que « le Médiateur a parlé d’abord par les prophètes ; ensuite par lui-même, et enfin par les apôtres... qu’il a aussi composé une Ecriture à laquelle nous ajoutons foi, » etc. ”

“ En même temps, l'hérésie se développe et l'on voit apparaître les sectes les plus célèbres de la gnose. La littérature apocryphe se multiplie. Les livres du Nouveau Testament servent toujours, et de plus en plus, à l'instruction et à l'édification des fidèles ; mais, pas plus que dans la période précédente, ils n'apparaissent encore bien nettement comme constituant le complément nécessaire du recueil inspiré dont l'Ancien Testament forme la première partie. ”