Symbole des Apôtres

“ J'ai cité des exemples, notamment les articles du Symbole des apôtres concernant la descente du Christ aux enfers et son ascension au ciel. J'aurais pu signaler bien d'autres variations, et montrer d'abord que les articles principaux du Symbole apostolique n'avaient pas non plus tout à fait la même signification pour les chrétiens d'aujourd'hui que pour ceux des premiers temps : si l'on prend à la lettre cette profession de. foi, la christologie est celle des Synoptiques, sans aucune influence du quatrième Evangile; Dieu, le créateur, s'identifie simplement au Père céleste ”

“ Qu'un symbole aussi mystérieux et obscur que le symbole des apôtres, ait été reçu avec un profond respect, par nos plus grands hommes, tandis que des théogonies puisées dans les lois de la, nature et qui n'étaient, à vrai dire, que des explications systématiques du monde, n'ont pu parvenir à en imposer à aucun homme instruit? ”

“ Et en Jésus-Christ son fils ; Jacques : Qui a été conçu du Saint-Esprit ; et qu’ainsi chaque apôtre ayant prononcé un article, le Symbole fut entièrement achevé.
Cette histoire n’étant point dans les Actes des apôtres, on est dispensé de la croire ; mais on n’est pas dispensé de croire au Symbole, dont les apôtres ont enseigné la substance. La vérité ne doit point souffrir des faux ornements qu’on a voulu lui donner. ”

“ Aujourd'hui, à mon réveil, j'ai médité sur le début du Symbole dit des apôtres. Il m'a semblé voir que ce document fut, d'abord, tout christologique et religieux, gravitant autour du Sauveur et de sa miraculeuse offensive rédemptrice. (Le « miracle » de sa naissance traduisait l'intuition de « transcendance», de révélation réelle, objective, dynamique.) ”

“ Une telle donnée est d'autant plus facile à ramener que, s'il est bon d'être fidèle aux enseignements du passé , cette
Diversités des sujets selon les diverses orientations du monument.— Les bons et les mauvais anges.
Le symbole des Apôtres exécuté
fidélité n'est pas de l'invention capricieuse, elle n'a pas le mérite de la nouveauté ”

“ Au portail principal de Chartres, ils accompagnent l'image de Jésus-Christ; les Prophètes , véritables Apôtres de l'ancienne Loi, posent un peu plus loin, mais semblent tenir à leur droit de se survivre autour de Celui qu'ils ont fidèlement attendu. Comme tous les Saints, les Apôtres doivent toujours avoir leurs attributs spéciaux et l'instrument de leur supplice ; quelquefois ils portent en même temps, sur un parchemin déroulé, un des points dogmatiques de leur symbole. ”

“ Comme pour approcher de Dieu, en procédant à la célébration des saints mystères, il est nécessaire dé croire , nous récitons le symbole de notre foi tel que l'ont dressé les apôtres et les saints Pères dans'les conciles. ”

“ On croyait à Rome, au IIIe siècle, que les apôtres, après la Pentecôte, avaient rédigé en commun une profession de foi ou symbole, qui devait être récitée par tous les adultes auxquels on conférait le baptême. Cela est impossible ; mais le plus ancien symbole de ce genre, connu en 150 de Justin, est un produit de l’Église de Rome avant l’an 100.
64. Nous possédons des fragments d’un ouvrage intitulé Prédication ou Doctrine de Pierre, soi-disant adressé par l’apôtre aux païens ; c’est encore un faux gréco-romain de la fin du Ier siècle. 65. ”

“ Alors des bracelets d’or vinrent miraculeusement les couvrir décemment, et un globe de feu apparut sur sa tête, par où l’on vit que l’Esprit saint était descendu sur lui pour lui conférer la force, comme il était descendu sur les apôtres à la Pentecôte. C’est pour cela qu’à juste titre il a été nommé l’égal des apôtres. Il leur est aussi égal dans son office. ”

“ Il part, armé de la croix et revêtu du caractère sacerdotal; il vole à la conquête des âmes. La course des apôtres est comparée par l'Esprit-Saint à la marche du soleil-qui s'élève, tous les jours, comme un géant pour parcourir sa voie et éclairer toute la terre. ”

“ Sont-ce bien les douze apôtres? Le plus souvent ce sont treize hommes porteurs d’attributs connus, vêtus de draperies de convention, mais dans lesquels on ne sent ni la Divinité, ni la foi qui traverse le martyre et gravit le ciel. ”

“ Dans chacune d’elles il y a trois portes afin que soient admis, par le baptême, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, les peuples du levant, du couchant, du nord et du midi. Ces douze portes sont fondées sur douze pierres précieuses où sont gravés les noms des douze apôtres et qui reposent elles-mêmes sur la pierre angulaire qui est Jésus-Christ. C’est une image de l’Église parvenue à sa perfection dans l’éternité. Et cela signifie encore : sur terre, on n’entre dans l’Église que par la doctrine des Apôtres dont elle a le dépôt. ”

“ Tous ces personnages discutent avec animation sur le dogme mystérieux. Au-dessus, dans la partie moyenne de la composition, entre la Vierge et saint Jean-Baptiste, se trouve le Christ dans sa gloire, assis sur les nuages, la poitrine découverte, les bras étendus. À droite et à gauche, rangés symétriquement en demi-cercle, sont les apôtres et les patriarches. Dieu le père, sous la figure d’un vieillard, tenant le monde d’une main, de l’autre le bénissant, et entouré d’anges et de séraphins, occupe la portion supérieure de ce vaste ensemble. ”

“ On ne sait si les anges déposent le corps de la Vierge dans son tombeau, ou s'ils l'en retirent. Le Christ semble venir la chercher et la réveiller pour la couronner dans la gloire. Il explique ce qu'il va faire aux Apôtres qui paraissent se préparer à assister à son triomphe. Le profil du Christ est peut-être le type le plus pur, le plus saint, le plus rapproché de l'idéal divin, qui soit sorti des mains de l'homme. Les Apôtres, parfaitement différenciés, sont aussi admirables de noblesse et de grandeur. ”

“ Afin de bien comprendre ce qu’il y a de sublime dans la vie des Pères apostoliques, ainsi que la beauté des épîtres qui nous restent d’eux, leur morale si pure, leur langage si élevé, il est nécessaire de parcourir rapidement l’histoire de l’établissement du Christianisme, et de montrer l’étonnant contraste que présente, dans le premier siècle, la société païenne avec l’Église fondée par les apôtres. ”

“ Les apôtres accompagnent, non plus le Christ dans sa gloire, mais le Christ homme, et, au-dessous de cette assemblée, sont symbolisées les passions qui entraînent l’homme au mal, les vertus qui le rendent digne d’approcher la Divinité. ”

“ Que les apôtres n’ont commencé de prêcher l’Évangile et n’en ont confié le dépôt à l’écriture qu’après avoir été fortifiés par les dons et les vertus de l’Esprit saint ; qu’ils ont proclamé un Dieu unique, créateur du ciel et de la terre. ”

“ « Je t’en prie, Seigneur Jésus-Christ, pasteur véritable, qui réunit ses brebis et ne laisse pas l’homme égaré dans la main du diable, car tu l’as sauvé par ton sang saint ; Jésus notre Seigneur, Jésus notre force, Jésus notre espérance, Jésus notre vie, Jésus notre joie ; tu nous béniras, tu nous ombrageras par l’ombre de tes ailes. Gloire à toi et à ton Père bon, à l’Esprit-Saint, à jamais ! Amen. »
Lorsqu’il eut dit ces choses, voici que l’homme qui crut en Dieu, vint au tombeau à la troisième heure du jour.
Il trouva les apôtres assis. Il leur dit : « Où est mon père Pierre ? » ”

“ Les types des Apôtres, des Saints sont, nous l’avons dit, quelconques. Eh bien, fixez le visage de ces hommes et discernez combien, au fond, ils aperçoivent peu la scène à laquelle ils assistent ; quelle que soit l’attitude que leur attribue le peintre, tous sont recueillis en eux-mêmes et contemplent la scène, non avec les yeux de leurs corps mais avec les yeux de leurs âmes. Tous examinent en eux-mêmes ; Jésus les habite, et ils le considèrent mieux dans leur for intérieur que sur ce trône. ”

“ Ensuite, le prêtre ou l’évêque fait précéder le diacre de deux acolytes portant des cierges et de l’encens, pour montrer que le Christ envoyait devant lui deux par deux ses apôtres dans toute ville ou pays où il devait aller lui-même, portant devant lui l’éclat des miracles et le parfum des vertus. D’où vient qu’à leur retour ils lui dirent : « Seigneur, les démons se soumettent à nous en nous entendant prononcer ton nom. » C’est avec juste raison que les apôtres sont représentés ici comme la face même du Christ, car ils montraient aux peuples le modèle de sa doctrine ”

“ Le caractère particulier de chacun des apôtres représente en quelque sorte les diverses dispositions spirituelles et religieuses de l’âme humaine. Leur diversité se fond dans une unité pleine de beauté et d’harmonie. Colonnes de l’Église, continuateurs de l’œuvre du Christ monté au ciel, les apôtres vont annoncer à tous les peuples ce qu’ils ont entendu du Sauveur, ce qu’ils ont vu, ce qu’ils ont touché de leurs mains, ce qu’il a souffert pour l’humanité. ”

“ Les apôtres n'étaient pas morts encore, et déjà le christianisme avait embrassé l'univers; il enfermait dans son empire Antioche et Corinthe , Ephèse et Athènes, Jérusalem et Rome, des hommes infiniment divers par la naissance, le pays, l'éducation, les préjugés religieux ou nationaux ; les hommes les plus généreux, les plus amis du vrai ; chaque Eglise avait son évêque établi par les apôtres mêmes, et dont tout le soin était de veiller au dépôt de la foi commune, d'empêcher les innovations, de conserver intacte et pure la doctrine même et la tradition reçue des apôtres. ”

“ La vignette de la page 119, où l'on voit ;Jésus-Christ montant au ciel en présence de ses onze apôtres, est une oeuvre d'inspiration sublime. Chaque tête, dessinée à grands traits, exprime tout à la fois et le ravissement de l'âme et l'élan héroïque des coeurs embrasés du feu divin et prêts à cueillir la palme du martyre sur tous les points du globe, en prêchant le miracle de la Rédemption et le renversement des idoles du paganisme. ”

“ Pendant que les apôtres vaquent avec ferveur à la prière, ils reçoivent l'Esprit de Dieu et avec lui la force et la puissance de vaincre tous les obstacles et d'établir la religion nouvelle dans tout l'univers. ”

“ Les apôtres sont le sel de la terre, la lumière du monde: il veut que nous imitions la confiance des oiseaux du ciel, qui ne sèment point et ne moissonnent point, du lis des campagnes, que le Père céleste revêt des plus splendides vêtements. ”

“ Leur inspiration est un gage que leurs oracles, révélés par le Saint-Esprit, sont vrais. Les apôtres, qui leur ont succédé dans la prédication, sont d’accord avec eux ; eux-mêmes ne se sont jamais contredits. Cet accord confirme que les prophètes et les apôtres ont été des témoins de la vérité. ”

“ En résumé la Doctrine des douze apôtres, manuel élémentaire de religion, écrit dans la deuxième moitié du premier siècle, se place au point de vue tant dogmatique que liturgique entre le Nouveau Testament et les écrits post-apostoliques. ”

“ Les Apôtres étaient appelés à commander au monde tout entier, à tous les hommes ; car tous les hommes sont appelés à connaître le vrai Dieu qui est Notre-Seigneur Jésus-Christ ; le Dieu que prêchaient les Apôtres. ”

“ C’est pourquoi les apôtres ne leur révèlent que par degré la sublimité de nos dogmes, et se proportionnent à leur faiblesse. Remplis eux-mêmes de la plénitude de l’Esprit-Saint, ils opèrent des miracles plus grands que ceux de Jésus-Christ ; et ils les opèrent en témoignage de sa résurrection, et pour guérir ces infortunés paralytiques. ”

“ Le symbolisme de l'image est donc double comme celui de la célébration. Le collège apostolique, présidé par le Prince des apôtres, représente l'Eglise dans sa constitution hiérarchique et son universalité: c'est elle qui vit dans l'attente du retour du Christ promis par les anges. Mais, en montant au ciel, le Christ assure ses disciples de sa présence perpétuelle: cette présence est symbolisée par l'image de la Vierge-orante, témoin par excellence de l'Incarnation et figure de l'Eglise qui continue sa mission jusqu'à la fin des temps. ”

“ Le Prince des Apôtres fut donc attaché sur une croix comme son Divin Maître. Mais il demanda, par esprit d’humilité, d’y être cloué les pieds en haut et la tête en bas, ne se trouvant pas digne de mourir la tête haute, comme Notre-Seigneur. ”

“ Il est facile de vous montrer comme la prophétie s’est accomplie. Les douze apôtres, hommes sans lettres et sans éloquence, partent de Jérusalem pour annoncer l’Évangile au monde. Soutenus par la force d’en-haut, ils se disent les envoyés du Christ, chargés de prêcher à tous les hommes la parole de Dieu. Et à leurs voix, les armes que nous tournions sans cesse les uns contre les autres tombent de nos mains. Non-seulement nous ne sommes plus en guerre avec nos ennemis, mais nous préférons mourir en confessant le Christ, plutôt que de dissimuler la vérité et de tromper ceux qui nous interrogent. ”

“ La tradition des apôtres, conservée particulièrement à Rome par une suite non interrompue d’évêques qui se sont transmis ce dépôt de main en main, de successeurs en successeurs, de siècle en siècle, voilà la règle de tous les docteurs de l’Église, sans exception d’un seul de tous les Pères plus ou moins voisins, plus ou moins éloignés des temps apostoliques. Tous frappent de réprobation toute nouveauté dogmatique, par cela seul que c’est une nouveauté ”

“ Inspirés par PEsprit-Saint, les apôtres ont tracé, d'une main plus hardie et avec de plus vives couleurs que les contemporains eux-mêmes, les portraits des patriarches et des croyans
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des temps les plus anciens ; ils leur ont, pour ainsi dire, donné une existence nouvelle dans leurs prédications et dans leurs écrits, et les ont établis dans l'Eglise chrétienne pour être, jusqu'à la consommation des temps, des modèles aussi intéressans qu'instructifs et édifians, présentés à notre imitation. ”

“ Les écrits apocryphes « transmettent plutôt, chacun à sa façon, telle ou telle représentation que ces chrétiens (des premiers siècles) se font de Jésus Christ, de ses apôtres, de ses disciples et, certes, de sa mère. Certains de ces apocryphes, très anciens, peuvent être les témoins de traditions chrétiennes remontant aux origines de l'Église » 9. ”

“ Combien seraient bouche close, si on leur demandait le nom des quatre évangélistes, à plus forte raison celui des douze apôtres, ou le nombre des épîtres de saint Paul ? Si on connaît si peu le foyer, comment supposer qu'on en connaît le rayonnement ? Or, les détails, objets de notre étude, sont comme le rayonnement de l'Évangile.
Parce rayonnement, nous entendons la divine influence de Notre-Seigneur sur les personnes nommées dans le Nouveau Testament. On sait ce qu'elle produisit sur les apôtres ; elle en fit les propagateurs intrépides de la vérité dans le monde entier. ”