Langage populaire

“ Mais chez nous ! Depuis quatre générations au moins nos hautes classes n’ont visé qu’à se constituer un langage s’écartant de plus en plus, dans la prononciation comme dans les mots, de celui des masses. ”

“ Ainsi, l’on y voit le peuple toujours prêt à imiter et le langage et les mœurs des grands, pendant que ceux-ci, par un mouvement contraire, s’efforcent toujours de se distinguer, affectent de rejeter de leur langage les expressions et les tournures devenues trop familières au peuple. ”

“ Sous prétexte de nouveauté, de démocratie, de peinture animée et décorative de certaines mœurs et de certaines réalités, on met dans le fond des tableaux des vulgarités immorales ou choquantes et on y ajoute des formes de langage qu'on dit d'accord avec le progrès des idées, le mouvement de la langue, les' inspirations de la rhétorique démocratique et réaliste. ”

“ Pensés devant la grande image du peuple juge, ce sont des œuvres faites pour la foule et qui lui appartiennent. Pour qu’ils remuent celle-ci dans ses entrailles, il faut qu’ils lui parlent le langage qu’elle comprend, qu’ils caressent les fantaisies qu’elle aime. ”

“ C’est chez les meilleurs écrivains qu’il convient d’étudier le langage, à la lumière des notions qui précèdent. Car ce sont eux qui le concentrent et qui le fixent, maintenant ainsi, d’âge en âge, la communication intellectuelle et la communion sensible entre leurs concitoyens. Le langage est une grande part de la patrie. ”

“ Si le fond de notre langue s’est formé de la sorte par un travail inconscient, il en est tout autrement de la partie érudite de notre vocabulaire : elle ne tire pas son origine du langage du peuple, mais des œuvres d’imagination et des livres des savants. ”

“ Or, le langage le plus propre peut-être à rendre fidèlement et énergiquement les impressions les plus vives, et je l'avouerai à ma honte et à la honte de notre langue littéraire, est le langage, ou si l'on veut, le jargon que parlent les hommes du peuple. ”

“ A mesure que les grands écrivains s'efforçaient de donner à notre langue la force, la richesse, l'aisance et la liberté, les autres parvenaient à l'énerver, à la dépouiller, et à l'enfermer dans mille entraves. ”

“ En un mot, c'est pour chacun de ces pays un langage national, ayant plus ou moins de force, se prêtant dans une certaine mesure à l'éloquence, et suffisant au moins à chaque peuple pour se comprendre luimême. ”

“ Dans cette variété infinie d’actions et de pensées, de mœurs et de langues que nous présente l’histoire de l’homme, nous retrouvons souvent les mêmes traits, les mêmes caractères. Les nations les plus éloignées par les temps et par les lieux suivent dans les révolutions politiques, dans celles du langage, une marche singulièrement analogue. ”

“ Et elle reçoit une double et grandiose leçon de tradition et de révolution, puisqu’elle a, dans cette chose si prodigieuse et si familière à la fois qu’est le langage, la révélation que tout subsiste et que tout se transforme. ”

“ Hommes du peuple comme nous, doués à la fois de mémoire et d’imagination, ils ne se gênent nullement pour mêler leurs improvisations bizarres aux créations des poètes. Prenant et laissant toujours sur leur passage quelque locution nouvelle, ils embellissent et leur langage et le texte de leurs auteurs d’une incroyable confusion d’idiomes. ”

“ Et ce qui nous fait croire à cet avenir, c’est que nous en voyons déjà les signes caractéristiques, et qu’à côté du langage élevé et généreux que parle une partie de la société s’entend déjà le langage tumultueux et confus d’une autre portion de la société. ”

“ Dans tout ce qui nous reste à décrire, d’inventions abstraites, de fantaisies, de passions, d’institutions, le langage est roi. Il s’agit, dans une exposition resserrée, d’étaler dans toute son étendue ce beau domaine qui s’étend des profondeurs de la musique aux sommets de l’algèbre. Mais admirez d’abord comment les jeux du langage prennent l’esprit dans leurs pièges. Il faut, disent les auteurs, s’entendre pour créer une langue, et donc savoir parler avant d’apprendre à parler. ”

“ Mais si l'expression implique ainsi une certaineparticipation à la culture intellectuelle et au progrès, le libre jeu du langage nous fait souvent aussi dire le peuple par opposition aux classes cultivées de la société, et nous parlons ainsi d'écoles populaires, de livres populaires, de contes populaires. ”

“ Mais le mouvement qui efface ces derniers vestiges des vieilles mœurs et des vieux pouvoirs, ne le méconnaissons pas : c’est le mouvement de la civilisation elle-même. Poète populaire, vous chantez l’avenir sur la langue du passé. Cette langue que vous parlez si bien, vous la rajeunissez, vous la créez peut-être ; et cependant ne sentez-vous pas que la langue nationale, cet instrument puissant d’une civilisation nouvelle, l’assiége, l’envahit de toutes parts, comme la dernière forteresse d’une civilisation vieillie ? ”

“ Fixer, régulariser et enrichir le langage mimique, c'est donc rendre un important service à la société, à l'humanité. Heureux celui que ses études, que son génie, que sa piété, appellent à de semblables résultats et à d'aussi nobles travaux ! ”

“ Si le langage est la principale invention de l’homme, il est aussi la plus perfectionnée et la plus personnifiée. Non seulement chaque peuple a son langage, mais, dans chaque peuple, chaque profession et chaque province a son idiome et ses idiotismes, chaque famille, chaque individu a ses habitudes linguistiques, phonétiques, graphiques, accompagnées de gestes appropriés. ”

“ De même sur le domaine linguistique, au langage par gestes et cris commun à toute l'espèce humaine se substituent les langues différenciées, instrument de culture sociale qui rend possible la parole individuelle. ”

“ Le principe des idées élevées était ailleurs, parmi les hommes libres, parmi les maîtres ; les serfs s'acharnèrent contre toute grandeur, et le langage qu'ils parlèrent se développa dans le sens de leurs préoccupations. Frustrés de leurs droits , de leur dignité naturelle, ils acquirent tardivement le sens moral; de là ce tour aigre, cynique de leur esprit, et la grossièreté de leur goût. La langue est le miroir des mœurs. ”

“ Tout cela pouvait être utile. Mais pour propager la connaissance d'une langue dans toute une population, rien ne vaut que ce qui parle directement à l'esprit du peuple, c'est-à-dire à son imagination, ou ce qui va droit au coeur. ”

“ Notre langue, on le voit, descend, comme nous-mêmes, en ligne directe, de ce franc-parler du moyen âge ; plus tard, nos philosophes ont traité l'âme humaine à peu près comme les trouvères traitèrent la nature physique. ”

“ Par exemple, ce public si parfaitement intolérant pour les personnalités prétentieuses ou bouffonnes, prêtait une oreille attentive aux discussions sérieuses, lors même que la forme de la discussion révélait l'inexpérience du langage. Plusieurs fois j'ai entendu des étrangers tout-à-fait inhabiles dans l'art de manier la phrase française, ou même des hommes du peuple sans habitude de la forme oratoire, se faire écouter longuement, pourvu qu'ils apportassent à notre attention la pâture d'une idée neuve. ”

“ Ici les arts utiles naissent des besoins de l'homme; là les signes multipliés du langage font briller la lumière intellectuelle au milieu d' épaisses ténèbres. D'autres sociétés se forment, et avec elles d'autres langues. ”

“ Elle a cherché ensuite à découvrir dans les changements du langage l’effort de l’esprit humain pour s’exprimer d’une manière de plus en plus claire et de plus en plus aisée et à reconnaître dans le vocabulaire, et même dans la grammaire, l’action de la civilisation. La langue, au lieu d’être une sorte d’être vivant autonome, conception par trop mystique, est envisagée maintenant comme un produit de l’activité et en quelque mesure de la volonté humaine, et aussi de la vie en société. ”

“ Mais si elle s’altère dans ces pays par le mélange des idiomes, elle est prête à se gâter parmi nous par le mélange des styles. Ce qui déprave le goût déprave enfin le langage. Souvent on affecte d’égayer des ouvrages sérieux et instructifs par les expressions familières de la conversation. ”

“ Tout le monde est d'accord, je crois, pour considérer le langage comme un fait sociologique, qui se produit, se développe, s'altère, se perfectionne en fonction de la société à laquelle il appartient, qui en reflète la pensée collective, avec les nuances que peuvent y apporter, consciemment ou inconsciemment, les groupes et les individus. ”

“ Ajoutez que si le langage subit l'influence de l'esprit, il exerce lui-même sur le développement de l'intelligence et de la moralité d'un peuple une influence telle, qu'étant donné les révolutions de l'esprit français à travers un développement littéraire de neuf cents ans, il est facile de discerner les principes bons et les principes mauvais qui ont agi sur notre civilisation. ”

“ Si vous supposez, dans un pays qui pratique une langue synthétique, une langue à flexion où l'étude des désinences et des formes diverses d'un même nom, d'un même verbe, est essentielle à la clarté ; si vous supposez dans ce pays une multitude de gens de métier, sans littérature, sans instruction solide, et cette multitude forme les trois quarts des habitants ; vous êtes contraints
d'admettre que ces gens, le gros de la nation, hésitent souvent, confondent les temps, et les cas, et les déclinaisons. ”

“ Humaine, sociale, tout le monde la sait, tout le monde la parle ; langue éminemment populaire, le substantif y précède l'adjectif, comme la substance précède la modification , comme le peuple préexiste à l'aristocratie; vive causeuse, c'est la langue des affaires et de la vie. ”

“ L’histoire de notre langue ne comprend pas moins que l’exposé des révolutions et des péripéties, l’analyse de l’élaboration collective et des conquêtes du génie individuel, par lesquelles elle est parvenue à l’état de perfection qui lui assure maintenant une stabilité relative. ”

“ Mais le peuple, qui n’a point l’impétuosité des savants; le peuple, qui s’était fabriqué, à force de sens et d’expérience, un langage excellent, plein d’unité, IV de logique, approprié surtout aux délicatesses de l’oreille et rompu à celles de la pensée, le peuple demeura fidèle à ses habitudes: il continua de parler comme par le passé, et laissa les savants écrire à leur guise ”

“ Clarté merveilleuse de l'esprit et du langage, s'imposant depuis trois siècles au monde civilisé, dont les divers peuples ne veulent traiter les uns avec les autres qu'à l'aide de cette langue si limpide, si franche, derrière laquelle il semble impossible d'abriter le mensonge ou la duplicité ”

“ N’envions point aux Anciens des avantages que nous ne pourrions obtenir qu’en nous privant de ceux dont nous jouissons. Notre langue a des richesses qui lui sont propres, sachons en profiter, et tâchons de les entendre ; mais gardons-nous de détourner, de violenter sa marche, et ne la conduisons à la perfection qu’en étudiant son caractère, qu’en suivant la direction du principe qui l’anime.
L’art de la parole est, comme tous les Arts, le produit du besoin et de l’intérêt général. La forme du Gouvernement et la nature des mœurs ont déterminé le caractère et le génie de toutes les langues. ”

“ Non qu’il ignore la vertu des mots. On sait assez la variété de son vocabulaire, son usage très sûr de l’archaïsme et du mot peuple, et son art de grandir les petites choses par le mot noble qui ne va jamais jusqu’à l’emphase. ”

“ Pour lui, étudier la langue d'un peuple, c'était en pénétrer le génie , le caractère, les mœurs, la pensée intime. Ainsi, à un âge tendre encore, cette jeune intelligence s'ouvrait aux conceptions élevées. ”

“ Donnez-moi, en plus, la connaissance des langues anciennes et modernes, afin que je comprenne les industries des peuples et leur histoire ; donnez-moi un sentiment pur de ce qu’ils ont réalisé dans l’art. Accordez-moi l’estime du peuple ; procurez-moi de l’influence auprès des puissants et tout ce qui semble encore avantageux parmi les humains. ”

“ Les nations, ai-je dit, sont, comme les hommes, appelées d'abord à perfectionner leur langage , pour arriver plus tard aux pensées savantes et profondes dont ce langage sera la vivante expression. Les poètes, littérateurs perfectionnés , travaillent maintenant à fixer cette langue française que l'éloquence et la philosophie consacreront bientôt aux sujets les plus importans. ”

“ Si dateurs elles se fussent allumées, la chaleur qu'elles eussent apportée dans les âmes, aurait à l'instant développé, fortifié et fait jf^rrir l'idiome parlé par un peuple prenant possession de ses droits et de son indépendance. ”

“ Pouquoi voulez-vous qu’un écrivain du xxe siècle s’exprime comme Ronsard, Jodelle ou Rabelais ? La langue porte le reflet de la civilisation. Le Français d’aujourd’hui n’a ni les habitudes, ni le goût des Français du moyen âge. ”

“ Un peuple peut, il est vrai, dans une longue suite de générations, remédier aux inconvénients d’une excessive richesse de langue et à son accompagnement naturel, une vaste et insondable profondeur d’idées. ”

“ Qu’on y songe : ce que l’on appelle exclusivement esprit, dans les produits de la pensée, tenant essentiellement à la langue, aux mœurs, à la vie sociale, aux circonstances qui changent le plus de peuple à peuple, doit mourir dépaysé dans l’exil d’une traduction. Même les expressions qui le caractérisent pour chaque nation sont intraduisibles avec netteté dans la profondeur de sens qu’elles ont. Essayez, par exemple, de trouver des corrélatifs au wit, à l’humour, au fun, qui constituent l’esprit anglais dans son originale triplicité. ”

“ La langue et le goût, les deux signes auxquels je me suis arrêté, révèlent notre civilisation comme la végétation, la vigueur de la terre. Les abandonner, les négliger, c’est renoncer à notre caractère. La langue, en particulier, est le cran de notre résistance et la condition de notre survivance. ”

“ Si nous voulons augmenter l'effet, perfectionnons le moyen; si nous voulons que notre langue se répande avec plus de célérité, et augmente dans la même proportion notre influence morale et la sympathie des peuples, rendons-la aussi régulière que le comporte sa nature, en attendant le règne incertain d'une institution plus en harmonie avec nos besoins et avec nos facultés. ”