Ferdinand Brunot

“ GICQUEL. — Mais c'en est, et de l'authentique.
BRAUN. — Ah, ça vaut tous les Markfaeller dont on nous abreuve sous le nom de vins du Rhin.
BROCARD. — Oui, maison ne peut plus en avoir, les Allemands raflent tout,
HOUSSEMAND. — C'est-à-dire que les vignerons leur fourrent toutes les piquettes, mais, quand on veut, on en trouve encore du bon. Seulement, il faut connaître les gens.
BRAUN. — Oui, on cache tout, maintenant, en Alsace, ce qu'on a, comme ce qu'on pense.
STOOSS. — Il faut bien. On a toujours peur d'être dénoncé. On vit à huis clos ! ”

“ Néanmoins, il importe de se souvenir que toutes les règles d'accord sont fondées sur l'ancienne notion de complément direct. Il faut donc, si on veut les expliquer, maintenir fermement la classification formelle des compléments d'objet en compléments d'objet directs et compléments d'objet indirects (1) .
(1) Avec cette précaution, certaines subtilités s'éclairent, ainsi la règle des participes de valoir et coûter.
La notion d'objet. — La notion d'objet est, dans une foule de cas, extrêmement claire. L'objet est facile à distinguer. Soit un livre, il peut être l'objet d'une foule d'actions. ”

“ « Les Maîtres, Maîtresses d’Ecoles et Permissionnaires se souviendront », dit un statut, « que leur obligation principale, consiste à apprendre aux enfans dont ils sont chargez, les principaux Mysteres de la Foi, à leur expliquer les Commandemens de Dieu, et de l’Eglise, les Sacremens, et les autres veritez de la Religion. » Ce texte, emprunté aux Anciens Statuts des petites écoles imprimés en 1725, résume très exactement le programme du XVIIe siècle [6] . L’école est avant tout un autre catéchisme, une maison où on apprend le catholicisme, ses dogmes, ses pratiques, sa morale. ”

“ Donner à propos ce ton juste avec ses intensités, ses assourdissements, l'allongement, l'élévation des syllabes et des mots, mettre ce qu'on appelle l'accent, accent de rhétorique et de déclamation, s'arrêter, ralentir, accélérer, faire ressortir, ou dissimuler, savoir ici trompeter et imposer, ou au contraire insinuer et insuffler, bref, jouer des moyens sans nombre dont l'emploi raisonné constitue l'art de la diction expressive, — art dont l'idéal n'est après tout que d'imiter la nature en toute sincérité — c'est encore faire de la syntaxe. ”

“ Mais ces « sciences humaines » doivent servir aux autres. Comme ailleurs la philosophie, elles sont servantes de la théologie, d’une théologie enfantine, celle du catéchisme et de l’histoire sainte.
Avec le temps on ajouta quelques accessoires au programme essentiel, car il était impossible qu’on n’aperçût pas l’utilité pratique de certaines connaissances, d’un peu d’orthographe par exemple, de divers travaux manuels aussi. Mais l’école, née des prescriptions de l’Église, de la charité d’un curé ou d’un particulier, restait malgré tout une fondation pieuse. ”

“ ROSA DÉCARY. — Au nom de toutes les familles ouvrières, M. Gicquel, nous vous apportons ce modeste morceau d'étoffe, où est figurée, comme sur notre bannière, la première de nos maisons.
Tous, dessinateurs, metteurs en carte, ourdisseurs, filateurs, tisseurs, teinturiers, apprêteurs, ceux de la préparation et ceux du finissage, ceux de la chaîne et ceux de la trame, nous avons fait de notre mieux pour représenter tout au juste ce premier des asiles que nous vous devons, où nous autres, les jeunes, nous avons reçu la vie et où nos parents ont trouvé la paix et le bien-être. ”

“ LE MODE DU VERBE. — On a dit longtemps que le subjonctif est le mode du doute. Il y a beaucoup à rabattre de cette affirmation, pour les raisons générales que nous avons données. L'adaptation ici non plus n'a pas été parfaite. Mais il est certain qu'un doute planant sur une idée amène souvent la substitution du subjonctif à l'indicatif.
LE ne MODAL. — Quand le verbe exprimant le doute est employé sous une forme affinnative, on ne met plus aujourd'hui la négation ne devant le verbe de la subordonnée : Je doute qu'il réussisse jamais à me convaincre ”

“ FRANTZ. — Bonjour, Emma.
EMMA. — Bonjour, Frantz. Tes sœurs vont bien?
FRANTZ. — Oui.
EMMA. — Tu nous les amèneras un de ces dimanches?
FRANTZ. — Volontiers. Et ici, comment va tout le monde ?
EMMA. — Bien.
GICQUEL (se levant) . — Allons, Frantz. Je te laisse avecquelqu'un qui t'intéresse plus que tout le monde
SCÈNE V EMMA, FRANTZ.
FRANT7. — Le brave oncle, toujours aussi bon !
EMMA. — Toujours meilleur, sans autre désir que de voir du bonheur autour de lui. Oui, il est devenu comme céleste. Son âme, au fur et à mesure qu'il avance en âge, se fait plus haute encore. ”

“ L'objet pratique des études grammaticales est de mettre à même de tout comprendre et de tout exprimer. L'objet scientifique, celui que se propose un enseignement un peu élevé, est de donner une idée de ce qu'est réellement le langage, avec ses nuances, ses inconséquences, mêlée perpétuelle d'éléments que des forces naturelles poussent vers la confusion, pendant que d'autres organisent et distinguent, enchevêtré, indécis, complexe comme la nature, et non réduit, simplifié, ordonné, aligné comme la fausse science. ”

“ Semblable étude apparaît même comme plus nécessaire pour cette raison. Non seulement, quand elle est un peu poussée, elle précise la connaissance du vocabulaire; mais elle contribue singulièrement à éclaircir la notion du rapport entre un verbe et son objet, dont nous aurons à parler plus loin. Il y a, malgré tout, soit dans les verbes composés, soit dans les simples, des séries d'analogues, qu'il est possible et utile de rapprocher. Seulement il y faut quelque précaution. Se souvenir d'abord que l'équivalent qu'on donne d'un verbe n'est qu'approximatif. ”

“ Ils entendent le rappel, en collant leur tête au mur ; ils sentent qu'on travaille pour venir jusqu'à eux. Mais cent mètres de pierre et de terre les écrasent. Viendront-ils ?
CATHERINE. — Oui, ils viendront ! Et en tous cas, nous savons qu'il y a la guerre ! Depuis plus de quarante ans que l'Alsace l'attend !
MADAME GRANDPIERRE. — Prions et espérons, mes enfants.
Mais que va-t-il advenir de nous, qui sommes le champ de bataille ? Pauvre Alsace !
EMMA. — Tu sais que c'est bien vrai, qu'ils ont fusillé le maire de Saales. ”

“ GICQUEL. — Tu as raison. Il existe entre ouvriers et patrons des devoirs réciproques, qu'il faut régler en toute équité. Quand la part de chacun sera bien établie, que justice sera faite, il restera toujours place pour les œuvres d'amour.
Quand tu seras la femme de Frantz.
EMMA. — La femme de Frantz !. Il y a encore bien des difficultés.
GICQUEL. — Lesquelles? Je croyais tout convenu, et j'ai tant de plaisir à lire tes rêves dans tes bons yeux, depuis quelques mois.
EMMA. — Alors, quand on croit que vous ne regardez pas, derrière vos lunettes ? ”

“ Le futur dans le passé remplacé par l'imparfait. — Le futur dans le passé se trouve quelquefois remplacé dans le discours indirect par l'imparfait. Par un mouvement naturel de la pensée, celui qui parle transporte les faits du moment de l'avenir où son plan se trouvera réalisé, au moment où il parle. ”

“ EMMA. — Alors, tu excuses cela ?
CATHERINE. — Pas du tout, je te l'explique. C'est une aberration nationale de la vue. Dès qu'ils se regardent, les Allemands aperçoivent tout en beau.
Il leur faudra une bonne catastrophe pour qu'ils s'habituent à mettre des lunettes orthochromatiques.
EMMA. — Espérons-la ! Surtout que pendant ce temps là, nos chers Français ne peuvent pas perdre l'habitude de se dénigrer entre eux.CATHERINE. — Ils s'amusent tellement à se blaguer eux-mêmes.
EMMA. — Passe encore quand ils plaisantent. ”

“ ATTRIBUTION D'UNE CARACTÉRISTIQUE A L'OBJET DU VERBE
L'objet d'une action est fort souvent de donner à un être, à une chose, un rôle, une situation, une forme, un aspect, une qualité ou manière d'être quelconque. Blanchir un mur, c'est faire un travail après lequel le mur sera blanc; nommer quelqu'un facteur, c'est lui confier la fonction de distribuer les lettres. ”

“ GICQUEL. — Tu attends quoi ?
FRANTZ. — J'attends la solution de cette sempiternelle question du canal latéral à la Bruche. Pensez mon oncle, que la tonne de marchandises, rendue à quai à Strasbourg depuis Rotterdam, n'est pas grevée de plus de cinq francs de port. Si nous pouvions avoir un pareil outil de travail. Quelle économie sur nos transports de coton !
GICQUEL. — La question est de savoir si les péniches trouveraient du fret de retour.
FRANTZ. — Sans aucune difficulté, il y a les trapps, les granits, les bois de la montagne. ”

“ La forme correspondante du singulier lui joue le même rôle : cela lui déplaît ; parle-lui ; donne-le lui. Mais à la différence de leur, lui peut aussi servir de complément prépositionnel : pensez à lui. Lui peut aussi être adjoint au sujet ou à l'objet : lui, on le condamnerait ! il succomberait, lui !
Le pluriel masculin eux et le féminin elle, elles, ont les mêmes emplois comme compléments prépositionnels que lui : songez à eux ; songez à elle ; défiez-vous d'eux ; parlez pour elle.
Ils peuvent aussi renforcer le sujet ou l'objet : votre mère dit cela, elle ; vous les voyez, eux. ”

“ Quand réellement on veut exprimer là une négation, on se sert de ne pas : Je crains qu'il ne réussisse pas. Ne n'est qu'une sorte de particule modale adjointe au verbe, et dont le sens est si vague qu'elle peut manquer sans dommage dans bien des cas. Ce n'est plus qu'un embarras. Elle est souvent inutile et inattendue, ainsi dans la phrase qui suit ne pas douter et qui exprime par conséquent une certitude. ”

“ LE PASTEUR. — Eh bien, au nom du Dieu de paix, soumettons-nous encore une fois, mes frères!Offrons ces épreuves à Christ, qui a souffert par Pilate !
VOIX DANS LA FOULE. — Nous ne sommes pas des esclaves, tout de même !
LE GENDARME. — Non, mais vous êtes des annexés.
LE PASTEUR. — Respectez le deuil de tout un peuple.
CRIS DANS LA FOULE. — C'est honteux!
LE PASTEUR. — Mes frères, prions.
Notre Père, qui es au Ciel, que ton nom soit sanctifié., (Il récite à voix basse le Pater en français, puis termine à haute voix) : Délivre-nous du mal. Ainsi soit-il. ”

“ Formation des adjectifs. — La formation des adjectifs ne donne lieu à aucune observation spéciale. Les procédés sont les procédés ordinaires : addition d'un suffixe, d'un préfixe, ou des deux à la fois (antirhumatismal) ; composition : aigre-doux, malhabile.
Souvent, c'est le nom ou le verbe auquel le suffixe s'ajoute pour former un adjectif qui fournit l'idée essentielle. Le suffixe n'apparaît guère alors que comme l'élément linguistique grâce auquel un adjectif de caractérisation se constitue. ”

“ Excusez-moi, mais c'est plus fort que moi ; quand je suis en colère, eh bien, le français, ça ne sort pas assez vite. Je ne suis pas de la ville, moi, comme vous. Je n'ai guère été qu'à l'école de Fouday, et, dans notre maison, personne ne parlait d'autre langue que notre patois lorrain.
GICQUEL. — Ah, oui, les Français ont peut-être eu tort de ne pas être assez exigeants sur ce chapitre.
Mais, en respectant la liberté, ils se faisaient aimer.
NIEDERMANN. — C'est pas de tout ça, Messieurs, nous ne sommes pas venus ici pour bavarder, mais pour souhaiter la fête de M. Gicquel. ”

“ ACCORD DU VERBE AVEC LE SUJET
Réalité de l'accord. — L'USAGE GÉNÉRAL. - « Le sujet donne la loi au verbe »,. disait Vaugelas. La formule est assez heureuse ; elle correspond bien à la réalité. Le verbe, élément variable, en rapport étroit avec le suj et, se met au même nombre, dans certaines formes où il a un genre, au même genre, et, dans les formes où il a des personnes, à la même personne que son sujet. ”

“ Nous nous imaginions déjà le nom de Schirmeck sortant par là de l'histoire locale, pour entrer dans la grande histoire, auprès de ceux de Champaubert, de Montmirail.
GICQUEL. — Eh bien ?
CATHERINE (tristement) . - Eh bien, rien.
EMMA (avec indignation) . - Comment, rien ! Pis que cela ! Si le livre n'en parlait pas, de l'affaire, soit ! Mais il nie à peu près tout. Il n'y a eu qu'un
simulacre de combat à distance, un salut au fusil, quoi ? Mais pas de défaite allemande. Les Badois n'ont eu en tout qu'un mort et trois blessés. Encore le mort a-t-il dû en revenir ! ”

“ Lorsqu'un adjectif qualifie plusieurs noms, doit-on considérer comme une nécessité de l'accorder avec tous, ou peut-il suffire de l'accorder avec un seul ? Et si les noms qualifiés sont de genres différents, quelle forme prendra l'adjectif ? C'est une des croix de la grammaire française.
Accord avec plusieurs noms de même genre. — L'adjectif prend nécessairement le genre des substantifs. Mais quant au nombre, qui devait être le pluriel, il s'en faut que la règle soit constante. Le XVIe s. suit encore fréquemment l'usage traditionnel, qui accordait l'adjectif avec un seul des substantifs. ”

“ Là ne s'arrête pas la série des locutions usitées dans les oppositions. Ainsi la langue populaire se sert de par exemple : Il ne pouvait pas supporter les choux : par exemple, il aimait bien la choucroute.
Les formes et moyens d'expression de l'opposition font sentir par leur diversité combien de cas divers d'opposition se présentent. Rien n'est plus disparate que le matériel linguistique, parce que rien n'est plus divers que la matière. On ne peut pas dire que le rapport d'opposition soit aussi commun que le rapport de causalité. Il en approche. ”

“ L'étude des langues, une des plus anciennes des disciplines humaines, qui a fourni à Aristote quelques-uns des principes essentiels de sa philosophie, une des reines incontestées du Moyen Age, quoiqu'elle ait été rajeunie ou pour mieux dire renouvelée de fond en comble depuis un siècle et demi par les découvertes de la grammaire comparée et de la grammaire historique, qui l'ont élevée au rang d'une science d'observation, est aujourd'hui, dans nos classes, un enseignement de rebut, une école d'ennui, effroi des élèves et des maîtres. ”

“ L'idée d'une action présente est essentiellement exprimée par le présent : il fait beau ; - on entend le canon ; - mon mari travaille à la Compagnie du Gaz.
Pour parler d'une habitude, d'un usage, on met souvent le verbe au futur : Les Tartares venant en course feront de trente à quarante lieues en une nuit, mettant un petit sac plein de paille attaché à la tête de leurs chevaux (REGN., Voyage de Pologne) .
Au subjonctif, le présent s'exprime par le temps dit« présent»: je crains qu'il ne soit dans l'erreur.
Il n'y a pas de présent de l'impératif ; on commande toujours pour l'avenir. ”