Ferdinand Brunot

“ Lorsqu'un adjectif qualifie plusieurs noms, doit-on considérer comme une nécessité de l'accorder avec tous, ou peut-il suffire de l'accorder avec un seul ? Et si les noms qualifiés sont de genres différents, quelle forme prendra l'adjectif ? C'est une des croix de la grammaire française.
Accord avec plusieurs noms de même genre. — L'adjectif prend nécessairement le genre des substantifs. Mais quant au nombre, qui devait être le pluriel, il s'en faut que la règle soit constante. Le XVIe s. suit encore fréquemment l'usage traditionnel, qui accordait l'adjectif avec un seul des substantifs. ”

“ LE MODE DU VERBE. — On a dit longtemps que le subjonctif est le mode du doute. Il y a beaucoup à rabattre de cette affirmation, pour les raisons générales que nous avons données. L'adaptation ici non plus n'a pas été parfaite. Mais il est certain qu'un doute planant sur une idée amène souvent la substitution du subjonctif à l'indicatif.
LE ne MODAL. — Quand le verbe exprimant le doute est employé sous une forme affinnative, on ne met plus aujourd'hui la négation ne devant le verbe de la subordonnée : Je doute qu'il réussisse jamais à me convaincre ”

“ L'objet pratique des études grammaticales est de mettre à même de tout comprendre et de tout exprimer. L'objet scientifique, celui que se propose un enseignement un peu élevé, est de donner une idée de ce qu'est réellement le langage, avec ses nuances, ses inconséquences, mêlée perpétuelle d'éléments que des forces naturelles poussent vers la confusion, pendant que d'autres organisent et distinguent, enchevêtré, indécis, complexe comme la nature, et non réduit, simplifié, ordonné, aligné comme la fausse science. ”

“ Le futur dans le passé remplacé par l'imparfait. — Le futur dans le passé se trouve quelquefois remplacé dans le discours indirect par l'imparfait. Par un mouvement naturel de la pensée, celui qui parle transporte les faits du moment de l'avenir où son plan se trouvera réalisé, au moment où il parle. ”

“ Semblable étude apparaît même comme plus nécessaire pour cette raison. Non seulement, quand elle est un peu poussée, elle précise la connaissance du vocabulaire; mais elle contribue singulièrement à éclaircir la notion du rapport entre un verbe et son objet, dont nous aurons à parler plus loin. Il y a, malgré tout, soit dans les verbes composés, soit dans les simples, des séries d'analogues, qu'il est possible et utile de rapprocher. Seulement il y faut quelque précaution. Se souvenir d'abord que l'équivalent qu'on donne d'un verbe n'est qu'approximatif. ”

“ Néanmoins, il importe de se souvenir que toutes les règles d'accord sont fondées sur l'ancienne notion de complément direct. Il faut donc, si on veut les expliquer, maintenir fermement la classification formelle des compléments d'objet en compléments d'objet directs et compléments d'objet indirects (1) .
(1) Avec cette précaution, certaines subtilités s'éclairent, ainsi la règle des participes de valoir et coûter.
La notion d'objet. — La notion d'objet est, dans une foule de cas, extrêmement claire. L'objet est facile à distinguer. Soit un livre, il peut être l'objet d'une foule d'actions. ”

“ Il n'en reste pas moins vrai en général que le choix des prépositions dépend et doit dépendre du rapport qu'on veut marquer. Pour se rendre compte du soin avec lequel l'usage a été contrôlé, il suffirait de se reporter aux discussions sans fin, qui, à l'époque classique, se sont poursuivies au sujet de telle ou telle construction. On sentait d'instinct l'extrême importance qu'il y avait à marquer les sens précis de chaque construction, et on distingua ces synonymes syntaxiques avec le même soin que des synonymes de mots. ”

“ Ce n'est pas à dire que la notion de « voix » soit abolie. Elle ne peut pas l'être. L'idée de l'action qu'on subit se distingue en effet essentiellement de l'idée de l'action qu'on fait. Aimer et être aimé, vaincre et être vaincu, examiner et être examiné sont à l'opposite.
Ce n'est pas à dire non plus que la phrase avec verbe passif soit rare. Elle est au contraire assez commune. ”

“ ATTRIBUTION D'UNE CARACTÉRISTIQUE A L'OBJET DU VERBE
L'objet d'une action est fort souvent de donner à un être, à une chose, un rôle, une situation, une forme, un aspect, une qualité ou manière d'être quelconque. Blanchir un mur, c'est faire un travail après lequel le mur sera blanc; nommer quelqu'un facteur, c'est lui confier la fonction de distribuer les lettres. ”

“ Quand réellement on veut exprimer là une négation, on se sert de ne pas : Je crains qu'il ne réussisse pas. Ne n'est qu'une sorte de particule modale adjointe au verbe, et dont le sens est si vague qu'elle peut manquer sans dommage dans bien des cas. Ce n'est plus qu'un embarras. Elle est souvent inutile et inattendue, ainsi dans la phrase qui suit ne pas douter et qui exprime par conséquent une certitude. ”

“ LA RELATION D'OPPOSITION
Au lieu que deux idées se présentent comme associées ou enchaînées par un lien de conséquence, elles s'opposent. Il s'agira par exemple d'une double caractérisation : une toilette tapageuse, mais laide ; un jeune homme qui se distrait, mais qui travaille aussi.
Les oppositions peuvent résulter de la nature des choses : blanc et noir ; énergie et faiblesse; se souvenir et oublier. Le plus souvent, c'est l'esprit qui, suivant les circonstances, de simples distinctions fait des contrastes. Il n'y a pas d'opposition entre une robe de laine et une de coton. ”

“ Renouvellement des verbes et des locutions verbales. — Comme pour les noms, le renouvellement se fait, même sans qu'il y ait usure des mots existants, pour satisfaire au besoin ou aux fantaisies de l'esprit, qui aperçoit de nouveaux aspects des actions, de nouveaux rapports entre elles, ou qui cesse de comprendre les anciens.
Un verbe comme s'enivrer entre en concurrence avec vingt autres verbes ou expressions, exactement comme le nom d'eau-de-vie, dont nous avons parlé. L'imagination populaire fournit sans cesse. Se sauver, dormir, manger sont dans le même cas. ”