Vaugelas

“ Citons à cet égard de justes et fines remarques de M. François : « Rien n’égale, nous dit-il, la satisfaction de Vaugelas lorsqu’il découvre « une belle et curieuse » exception aux règles qu’il s’efforce d’établir. Longtemps après lui les grammairiens célèbrent encore le charme de l’irrégularité en matière de langage. Le gallicisme, ce fils insoumis de la langue, leur inspire plus que de l’indulgence ; ils ont pour lui toutes les faiblesses. ”

“ Vaugelas, Remarques sur la langue française aux mots recouvert, recouvré: « Pour moi, je dirai toujours recouvré avec les gens de lettres pour satisfaire à la règle et à la raison, et ne pas passer parmi eux pour un homme qui ignorât ce que les enfants sçavent ; et recouvert avec toute la Cour, pour satisfaire à l'usage, qui, en matière de langue, l'emporte toujours par-dessus la raison.» ”

“ Vaugelas n’a prétendu faire œuvre ni de philologue, ni même d’historien de la langue, tout au contraire de Ménage, par exemple, et de l’Académie française, dans la première édition, de son Dictionnaire, celle de 1694, où les mots sont classés par « racines, » au lieu de l’être, comme depuis, selon l’agréable et changeante diversité du désordre alphabétique. ”

“ PASSIONNER et SE PASSIONNER. Vaugelas a rejeté le premier dans le sens actif d'aimer avec passion, quoiqu'il admît le participe passif passionné; il déclare excellent le verbe réfléchi, se passionner pour quelqu'un ou pour quelque chose. Le temps a confirmé l'arrêt de Vaugelas.
IMPATIENT DU JOUG. Ce latinisme, autorisé par Ménage, révoltait le père Bouhours, qui n'est pas moins scandalisé de calvitie, d'obscénité, et de ces néologismes, bien mériter de..., il n'est pas donné à tout le monde... ”

“ Vaugelas ne la partage point. « Le peuple, écrit-il textuellement, n’est le maître que du mauvais usage, et le bon usage est le maître de notre langue, » et c’est lui qui souligne. Et, à l’usage populaire, il oppose, après l’usage des femmes, l’usage de la Cour et l’usage des bons auteurs, ou encore, et d’un seul mot, ce que nous pouvons appeler l’usage « aristocratique. » ”

“ Aliud est latine, aliud est grammatice loqui. Vaugelas reprend à son compte le mot de Quintilien. Nous ne parlons jamais mieux qu’en usant de ces expressions qui nous appartiennent en propre, qu’on ne « démarque » point, dont on oserait presque dire qu’elles sont belles de n’être point « raisonnées. » Ce n’est pas un mince mérite à Vaugelas que de l’avoir vu si nettement. Il y a un usage « national, » qui ne consiste pas évidemment dans l’emploi systématique et continu du « gallicisme, » mais dont le « gallicisme » est en quelque sorte la mesure ou le juge. ”

“ Elle disoit que l’aîné parloit comme elle ; or elle parloit comme quatre ; mais elle mentoit per la gola.
Elle vouloit qu’on donnât mademoiselle d’Alais, aujourd’hui madame de Joyeuse, au prince Eugène sans le déclarer héritier. C’est elle qui a fait mourir ce pauvre M. de Vaugelas à force de le tourmenter et de l’obliger à se tenir debout et découvert. ”

“ Le voici. C’est qu’à ceux qui se sont proposé ou qui se proposeraient de « fixer » une langue, on ne peut pas opposer cette objection, devenue cependant banale, qu’à des besoins nouveaux il faut des mots nouveaux. Car, en réalité, qui a dit le contraire ? « Il est défendu de créer des mots : » tel serait, d’après M. Gohin, le premier article de la doctrine de Vaugelas : et d’abord je dois dire que Vaugelas, — dont les Remarques seraient tout aussi bien intitulées des Doutes sur la Langue française, — ne donne point, en général, à ses conseils, cette forme impérative. ”

“ Bouhours en effet représente, dans l'histoire de la grammaire française, une période très voisine du règne de Vaugelas, mais déjà sensiblement différente.
Dans cet espace de trente années qui les séparent, la réforme, mise en train par Vaugelas, a fait du chemin; Je goût s'est affiné, l'oreille a appris des délicatesses nouvelles ; le style a perdu avec ses dernières rudesses quelque chose de sa vigueur primitive ; la phrase, qu'on laissait naguère se développer avec ampleur, s'allège maintenant, s'écourte, et prend des élégances plus maniables. ”

“ Si Vaugelas établit la souveraineté de l’usage, il est bien clair qu’il n’a pas songé à fixer la langue. Le xviie siècle n’a pas commis l’erreur qu’on lui prête trop souvent : Vaugelas a pris soin de l’instruire, qu’une langue vivante est toujours en changement. ”

“ La langue enregistrée dans le dictionnaire sera donc, et sera seulement, celle qu’on parle dans le monde. « L’Académie, dit la première édition, s’est retranchée à la langue commune, telle qu’elle est dans le commerce ordinaire des honnêtes gens. » Aussi Vaugelas n’a-t-il pas appelé des savans à collaborer avec lui ; c’est aux « honnêtes gens, » aux gens du monde qu’il a confié le travail, à des gens n’ayant point de connaissances spéciales et ne se piquant de savoir, en fait de langage, que ce que sait et emploie tout homme distingué dans le train ordinaire de l’existence. ”

“ « Les aigles ne s'amusent pas à prendre des mouches. »
Vaugelas fut piqué au vif, on le voit assez par les passages de sa préface où il essaie de réfuter Lamothe Le Vayer qu'il ne nomme pas. Il n'en publia pas moins ses Remarques, et Lamothe Le Vayer, de son côté, releva avec plus d'esprit et de vivacité qu'il n'avait coutume, un grand nombre des décisions édictées par le greffier de l'usage. Il s'en faut qu'il ait toujours raison; mais il n'a pas toujours tort. Le temps a fait justice des sévérités excessives de Vaugelas, et confirmé bien des revendications de son critique. ”

“ Vaugelas dressait ses listes de proscription que Bouhours enrichira de nouvelles victimes. Le burlesque apparut et se fit sa place.
Les circonstances le favorisaient. Après la compression de Richelieu, la molle douceur de la Régence, puis l'épanouissement désordonné de la Fronde : chacun tire à soi. Il n'y a guère que l'autorité sous toutes ses formes qui n'ait plus de serviteur. Les écrivains dont nous parlons, eussent été bien embarrassés de se rattacher à un ancêtre quelconque, ou d'évoquer en leur faveur le moindre texte d'Aristote. ”

“ Un éloge venu de si haut nous dispense d'en dire davantage ; nous renvoyons, au surplus, au remarquable article qu'a consacré au livre de Vaugelas, l'illustre critique Sainte-Beuve, à l'occasion du discours prononcé par M. Maurel, premier avocat général, à l'audience solennelle de rentrée de la Cour impériale de Chambéry. ”

“ Ambitionner les honneurs, les premières places, les dignités. Vaugelas n’approuve point ce mot. Tous ceux qui font profession de parler & d’écrire purement, l’ont toujours condamné. Tous les efforts qu’on a faits pour l’introduire, ont, dit-il, été inutiles, & il n’y a pas d’apparence qu’il s’établisse jamais. Il est si mauvais, ajoute-t-il, que même il ne vaut rien au participe, & que ceux qui rejettent le verbe, rejettent aussi ambitionné. Il ne déplaît pas moins au P. Bouhours. Ménage le trouve beau, & dit qu’il ne feroit point difficulté de s’en servir dans le style sublime. ”

“ A l’exemple emprunté, Vaugelas préférait l’exemple créé pour la circonstance, composé tout exprès pour rendre sensible la force du mot et marquer l’étendue de sa signification ; il est plus simple, plus précis, il s’adapte mieux à la vie de tous les jours ; il convenait donc mieux à l’objet du dictionnaire. Quand on commença la seconde édition, la question se posa de nouveau. L’une des raisons de Vaugelas n’existait plus : le nombre des auteurs distingués ou illustres, à la fin du xviie siècle, était assez considérable pour fournir amplement d’exemples l’Académie. ”

“ L'autre objection qui semble l'avoir embarrassé davantage, est celle-ci : l'usage est essentiellement changeant. Au moment même où l'on promulgue ses décisions comme des lois, il les révise lui- même, et les abroge. Il rejette ce qu'il avait adopté, il reprend ce qu'il avait comdamné, il crée aussi à nouveau. Le code que publie Vaugelas n'est-il pas menacé de la plus triste destinée, d'être hors d'usage? Il aura donc
gravé sur le sable des caractères que le vent balaiera. ”

“ LA FONTAINE.
Maintenant le substantif ne s'emploie que dans la dernière, et le verbe ne s'emploie pas du tout.
SENS DESSUS DESSOUS. C'est l'orthographe commune. Vaugelas écrit sans dessus dessous, qui paroît aussi naturellement composé, et Court de Gébelin c'en dessus dessous, par ellipse de ce que dessus dessous, qui se lit dans Philippe de Connûmes. La question est encore à décider.
SENSIBLE. Ce mot signifie au sens propre ce qui tombe sous les sens. Au figuré, il est l'attribut d'un coeur facile à émouvoir, et qui reçoit aisément toutes les impressions touchantes. ”

“ Vaugelas l’a bien compris, et il prend dans ses Remarques [28] la défense de cette expression fort mal reçue à la cour, « principalement des dames, à qui un si sale objet est insupportable ». Dans une langue artificiellement formée, comme l’a été, en partie du moins, notre langue littéraire, des circonstances fortuites ont un grand pouvoir ; l’avis des grammairiens est parfois d’un poids immense, et deux lignes de l’un d’entre eux peuvent nous conserver une locution excellente, que l’exemple de nos premiers écrivains n’aurait peut-être pas suffi à sauver. ”

“ ACCORD DU VERBE AVEC LE SUJET
Réalité de l'accord. — L'USAGE GÉNÉRAL. - « Le sujet donne la loi au verbe »,. disait Vaugelas. La formule est assez heureuse ; elle correspond bien à la réalité. Le verbe, élément variable, en rapport étroit avec le suj et, se met au même nombre, dans certaines formes où il a un genre, au même genre, et, dans les formes où il a des personnes, à la même personne que son sujet. ”

“ Sigismond Favre de laValbonne, chanoine de Saint-Pierre de Genève, et Joseph-Victor Favre, sieur de Vaugelas, son frère, habitant Annecy, vendirent, le 6 mars 1712, leur fief et maison de Vaugelas à HumbertDufowr, notaire royal de Meximieux : ce dernier n'ayant point d'enfants de Claudine Morellon légua, par testament du 19 janvier 1748, sa terre et seigneurie à son neveu Humbert Dufour, notaire à Meximieux, dont la fille, Claudine, épousa Claude-Marie Louis, de Bourg en Bresse, auquel elle apporta en dot la maison de Vaugelas ”

“ Cependant, l'on se souvint que Vaugelas, à qui l'Académie venait de confier la « charge principale » du Dictionnaire, « avait dès son enfance fort étudié la langue française » et fait depuis longtemps sur cette matière « de belles et curieuses remarques », qu'il avait offertes à la Compagnie. La Compagnie ne se borna pas à en agréer l'hommage : elle adopta les Remarques de Vaugelas, et persuadée que ces Remarques étaient la meilleure des gram-
maires, elle en donna de nouvelles éditions, après les avoir revisées et complétées d'observations de Patru et de Thomas Corneille. ”

“ L’Académie française, plus sévère, n’a point de ces complaisances, et elle décide sèchement : « Les femmes qui disent une belle ouvrage font une faute. Il n’est point permis de faire ce mot féminin. » Mais Vaugelas, même en flattant, sait bien ce qu’il veut dire, et il l’explique admirablement, dans un article que je voudrais pouvoir reproduire tout entier, et auquel il a donné pour titre : Que, dans les doutes de la langue, il vaut mieux, pour l’ordinaire, consulter les femmes et ceux qui n’ont point étudié, que ceux qui sont bien savans en la Langue grecque et en la latine. ”

“ BOILEAU.
5. C'est-à dire portant la livrée d'un laquais. La Bruyère appelle les gens de cette condition des hommes rouges ou feuille morte. L'adverbe bizarrement orné désigne la variété des couleurs qui composaient la livrée. Bizarre donne lieu à cette remarque dans Vaugelas : « Les espagnols disent aussi bizarro, mais ce mot signifie parmy eux leste et brave ou galant. En français, selon la raison, il faudrait dire bigearre par ce que bigearre vient de bigarrer, et bigarrer, selon quelques-uns, vient de bis variare. » M. Chassang, Vaugelas, t. ”

“ L'ACADÉMIE FRANÇAISE, persuadée que les Remarques de M. Vaugelas sur nostre langue méritent leur réputation, a cru devoir faire imprimer un ouvrage né dans son sein, et dont la beauté a esté si bien reconnue. ”

“ C'est jeudi, jeudi soir, que Georgette, sans défiance, croyant aller chez la mère de celle qui se dit son amie pour en faire plus facilement sa victime, sera conduite à Vaugirard. J'ai bien entendu Vaugirard, et le nom de la rue : Vaugelas. On l'a baptisée ainsi en souvenir du célèbre grammairien qui a commencé le dictionnaire de l'Académie. Elles arriveront dans une voiture. Malheureusement, je n'ai pas le numéro de la maison. Au fait, qu'importe, une maison dans le genre de celle-là, qu'on met si complaisamment à la disposition de M. Hector, ne doit pas être difficile à découvrir. ”

“ Vaugelas a très bien observé que ces mots ont deux 312 significations fort différentes; mais on n’a pas voulu l’entendre: et plier a pris, presque partout, la place de ployer, sans toutefois l’exclure de la langue; car les bons écrivains, et surtout les poètes, ploient encore des choses que la foule n’a aucune raison de plier. ”

“ Sur quoi Vaugelas , lui faisant une profonde révérence , lui repartit , avec autant de présence d' esprit que de ressentiment : « Non , Monseigneur , et moins encore celui de Reconnaissance ».
Dans l' opinion qu' il avait que les Lettres ne contribuaient pas moins à la réputation d' un État que les Armes faisaient à sa sûreté , il ne put souffrir qu' un Français comme M. de Saumaise 1 fût l' ornement des pays étrangers , et qu' il y rendît le service qu' il devait à sa patrie . ”