Meximieux

“ Lors même que quelques villes de l’Amérique espagnole, telle que Mexico, pourraient lui être comparées pour la population et l’étendue, il ne faudrait pas oublier que là les conquérans européens ont trouvé déjà les créations d’une antique civilisation, qu’ils y ont beaucoup plus détruit qu’édifié, et qu’enfin le Mexique n’est plus qu’une ombre de ce qu’il fut sous Montézuma. ”

“ Il y a chez les hommes, au Mexique, deux types bien différents : le Mexicain grand, nerveux, puissant, et le Mexicain mièvre et délicat. Pas de milieu entre ces deux natures. Cela vient, je suppose, de la prédominance du sang indien dans le type fort, et du sang espagnol dans le type frêle.
Lorsqu'ils sont habillés à l'européenne; les' Mexicains grands ont l'air de maçons endimanchés, et les Mexicains petits ont toutes les allures d'un garçon coiffeur. ”

“ Le Mexique n'était pas une de ces contrées sauvages que nous rencontrons, hélas ! trop souvent dans l'Amérique septentrionale. On se heurte à chaque instant, au milieu de ses grandes villes, à des preuves irrécusables d'une civilisation très avancée. Mexico jouit aujourd'hui d'une population évaluée à cent trente mille habitants, et présente à l'œil des étrangers l'aspect le plus enchanteur par les peintures à fresque dont sont ornées ses maisons, la longueur et la régularité de ses rues, l'étendue de ses places aussi nombreuses que fréquentées. ”

“ Le Mexicain est de taille moyenne; sa physionomie porte l'empreinte de la douceur et de la timidité; il a le pied mignon, la main parfaite. Son œil est noir, le dessin en est dur, et cependant, sous les longs cils qui le voilent, et par l'habitude de l'affabilité, l'expression en est d'une douceur extrême; la bouche est un peu grande et le trait en est mal défini; mais, sous ces lèvres toujours prêtes à vous accueillir d'un sourire, les dents sont blanches et bien rangées. Le nez est presque toujours droit, quelquefois un peu aplati, rarement aquilin. ”

“ Le Mexicain a une antipathie marquée pour l'Américain du Nord, voisin ambitieux dont il redoute l'esprit d'empiétement illimité; mais il déteste bien davantage la nation espagnole. Il y a un fleuve de sang entre les Espagnols et les Mexicains; il n'existe peut-être pas au Mexique une famille créole, métisse ou indienne, qui n'ait lieu de se souvenir que les commandans espagnols, pendant la guerre de l'indépendance, ont livré au bourreau ou égorgé sur le champ de bataille après la victoire quelqu'un de ses membres, un père, un fils, un frère. ”

“ Mais reprenons notre récit.
Le Mexicain est une figure complexe, difficile à peindre: hautain, fier, insolent dans la bonne fortune, il est plat et servile dans la mauvaise; cependant il est de relations faciles, surtout si vous lui imposez. Sa politesse exagérée ressemble trop à la politesse obséquieuse des gens faux; il est bon, cependant, et d'une obligeance rare; mais, homme d'instinct avant tout, il s'engage volontiers par des promesses métaphoriques que le vent emporte, et dont il ne se souvient jamais. ”

“ Dans un pays où la science et les capitaux abonderaient, on peut en espérer la solution, pour peu que la nature s’y prête.
IV. — LA POPULATION. La population actuelle du Mexique est d’environ huit millions d’âmes, dont plus de la moitié d’Indiens de race pure. Sur le reste, la majorité est formée des castes de sang-mêlé qui sont principalement issues de blancs et d’Indiens. Les noirs et les métis résultant de leur croisement avec les blancs ou avec les Indiens forment d’autres catégories distinctes, mais tous ensemble ils ne composent qu’une fraction insignifiante de la population totale. ”

“ Le Mexique tire son nom de Mexico sa capitate. En langue aztèque, Mexico ou Mejico signifie demeure du dieu de la guerre, appelé Mexitli ou Huitzilopochtli. De lointaines traditions, transmises de génération en génération, font venir du Nord les populations mexicaines ; les découvertes que l’on a faites de constructions antiques au milieu des steppes californiens et dans les prairies du Mississipi, et plus sûrement encore l’étude comparée d’une vaste famille d’idiomes américains, ont confirmé l’exactitude générale de ces traditions. ”

“ C'est parce que j'ai voyagé et que je connais l'Europe, comme vous en convenez, que j'ai pu, devant vous et devant beaucoup d'autres Européens, juger et apprécier nos avantages pour repousser l'invasion. Notre état actuel, sans jouissances, et à demi sauvage, comme vous avez qualifié celui du Mexique, est un avantage dans les circonstances présentes ; car les Mexicains sauront supporter les désagréments de la vie nomade, sans regretter le bienêtre et les commodités de la civilisation. ”

“ Le Mexicain des hauteurs a l'aspect calme d'un homme maître de lui; il a la démarche aisée, les manières polies, l'œil attentif à vous plaire. Il pourra vous haïr, mais il ne saurait vous manquer d'égards en vous parlant. Quoi que vous ayez fait contre lui, quoi qu'il médite contre vous, son habitude de l'urbanité vous assure toujours une politesse exquise en dehors du cercle de ses ressentiments. ”

“ L'empereur Montézuma donna l'exemple de la soumission; un de ses caciques, voyant passer un capitaine espagnol, lui offrit des esclaves et des vivres : « Si tu es dieu, lui dit-il, voilà des hommes, mange-les; si tu es homme, voilà des vivres; ces esclaves te les apprêteront. » Cependant les Mexicains s'apprivoisèrent avec leurs hôtes; un cacique qui avait reçu des ordres secrets de l'empereur, attaqua les Espagnols, en tua trois ou quatre, et envoya la tête de l'un d'eux à Mexico pour montrer aux Mexicains que les prétendus dieux de l'Orient étaient mortels comme les hommes. ”

“ Le Mexique a une superficie considérable, et se compose d'une foule de provinces.
De hautes montagnes s'élèvent et traversent cette partie de l'Amérique.
La population du Mexique, évaluée à 8,000,000 d'habitants, bien loin de s'accroître comme aux États-Unis, a plutôt diminué.
La population se compose de quatre races distinctes ; la moitié est formée des descendants des indigènes ; une forte partie de nègres, une autre de métis, et une partie, la moins nombreuse, de blancs ou race pure des Espagnols, et de divers peuples de l'Europe. ”

“ Qu'était le Mexique, en effet ? Une terre sauvage habitée par une population barbare et présentant en somme des lignes peu accusées de civilisation. Tel du moins il apparaissait aux esprits superficiels qui, s'ils se piquaient de quelques notions d'histoire, allaient jusqu'à se souvenir des hauts faits de Fernand Cortez, des malheurs de Montezuma et de l'héroïsme stoïque de Guatimozin. ”

“ Voyant donc le peuple et la garnison dévorés par une soif ardente, sans avoir une goutte d'eau pour l'étancher, saint Mexme sentit son cœur ému de compassion. Il passe la nuit entière dans la prière et dans les larmes, suppliant le Seigneur d'avoir
pitié de son peuple. ”

“ Puis viennent les sept nations parmi lesquelles les Aztèques, dont la langue, parlée encore a Mexico, représente les dialectes (nalwatl) des nations Nahua. Huitzilopochtli, la tête véritable du panthéon aztèque, Dieu de la Guerre, parait avoir donné son nom de Mexitl à Mexico. Les Aztèques qui ont parcouru le plateau d'Anahuac, fondèrent vers 1325, sur les bords du lac de Tezcuco l'établissement de Mexico Tenochtitlan, remplacé par la capitale actuelle; ce nom de Mexico, Mexique, fut donné par les Espagnols à toute la région placée sous l'influence des Aztèques lors de la conquête. ”

“ Mexicains, je viens parmi vous pour faire reconnaître Maximilien Ier comme Empereun du Mexique, c'est-à-dire que je vous apporte l'ordre et la tranquillité. Vous allez être délivrés de ces intrigants qui, sous divers prétextes, n'ont cessé de vous dépouiller pour s'enrichir à vos dépens. Souvenez-vous de tout ce que vous avez souffert, des exactions qui vous ont ruinés, et hàtez-vous de proclamer le prince éminent que la majorité de vos compatriotes a choisi pour son souverain.
L'empire c'est la fin de tous vos maux ”

“ Retranchés derrière leurs montagnes, ils bravaient la puissance de l'empereur, qui leur faisait inutilement une guerre continuelle.
Dans une rencontre avec les Aztèques, ils avaient tué le fils de Montézuma. Leur pays était fertile, et ils le cultivaient avec soin; ils se livraient aussi aux arts et à l'industrie; mais leur civilisation était moins avancée que celle des Aztèques, aux yeux desquels ils passaient pour des barbares. Leurs richesses étaient grandes, mais pour eux, le suprême bien était l'indépendance. ”

“ Comme ces bourbiers marécageux qui enfouissent sous le noir poli de leur vase infecte des gouffres sans fond, le Mexicain, sous sa démarche endormie et nonchalante, cache des passions et des vices terribles, qui se développent chez lui avec la rapidité de la végétation de la zone sous laquelle il vit. ”

“ « On voit encore, dit un manuscrit du XVIIIC siècle, dans un jardin de la vicairie de saint Mexme, les vestiges du logis où le saint a passé une partie de ses jours. » C'est en vain qu'aujourd'hui l'on rechercherait les traces effacées' de saint Mexme et le lieu sanctifié jadis par sa présence: vestiges et souvenirs, la révolution a tout effacé, tout emporté dans sa délirante folie.
A l'exemple de saint Martin, dont il était le pieux disciple, saint Mexme se voua avec ardeur à tous les travaux, à toutes les austérités de la vie cénobitique. ”

“ Les habitants actuels du Mexique se divisent en quatre classes : les Indiens ou race indigène, les Européens créoles, les métis, et les étrangers qui résident dans le pays sans y être nés.
Le Mexicain, au physique, est difficile à décrire d'une manière générale. ”

“ Article de M. PRÉVOST-PARADOL, en faveur de l'expédition du Mexique :
Le Mexique est peut-être la partie du nouveau continent la plus favorisée de la nature. Baigné par les deux océans, aisément traversé de l'un à l'autre, jouissant d'un climat varie mais tempéré, d'un sol si fécond que la huitième partie du territoire, négligemment cultivée, en nourrit tous les habitants ; possédant les mines les plus riches du monde en métaux utiles ou précieux, ce beau pays offre à l'activité de l'homme civilisé la plus séduisante carrière. ”

“ Mexicains se mettent à vous aimer, ce n'est pas à demi, et ils sont plus sérieusement dévoués que nous.
Je revois à Durango d'anciens amis et de nouvelles figures. Il nous est arrivé de nouveaux officiers d'Afrique et de France, amenant les hommes destinés à remplacer les congédiés qui partent avec moi. Nous autres au Mexique depuis tantôt quatre ans, nous sommes un peu des vieux de la ineille pour ces nouveaux venus, qui nous arrivent pleins d'ardeur. ”

“ Les officiers font tous leurs efforts pour le faire jaillir des tonneaux, leurs efforts sont inutiles, leurs tentatives sont vaines. Étonnés et confus, ils sont obligés de renoncer à leur projet. Tout le peuple qui, du rivage, avait été témoin du miracle, se mit à glorifier à haute voix le grand saint Mexme, qui avait ainsi défendu son propre bien contre l'iniquité des envahisseurs. ”

“ Avant de passer aux Indiens de l'Amérique méridionale je consacrerai la présente étude à la fin de l'empire des Aztèques, le plus civilisé des peuples de l'Amérique septentrionale à cette époque, bien qu'il n'eut pas d'écriture alphabétique comme les Mayas
D'ailleurs, à l'arrivée des Espagnols, le Mexique n'avait pas encore complété son évolution, mais il était en progrès sous le sceptre des Montézuma descendants de Acamapich le fondateur de la dynastie Mexicaine. ”

“ Le Mexique occupe la partie sud-ouest de l'Amérique septentrionale ; il contient six millions huit cent mille habitans, dont quatre-vingt mille Espagnols et autres Européens , huit mille nègres le reste créoles , indiens, métis, mulâtres, et zambos, nés de nègres et d'indiens. ”

“ Riche des biens de la terre, Mexme cherchait avant tout à s'enrichir de ces biens impérissables que la rouille ne ronge pas, et que les voleurs ne peuvent enleverDieu, qui l'avait marqué du sceau de ses élus, ne tarda pas à lui faire comprendre le néant et la vanité des choses de ce monde en l'appelant plus particulièrement à lui. ”

“ Habitans du Mexique.
La population du Mexique est très-médiocre, relativement à l'étendue du pays; elle se monte a six millions d'habitans; aussi y trouve-t-on beaucoup de terres incultes. Parmi ces six millions d'habitans, il y a environ douze cent mille blancs, et deux cent cinquante mille indigènes qui habitent tous l'intérieur du Vieux-Mexique, dans des villages gouvernés par des seigneurs qui descendent de l'ancienne
noblesse mexicaine. Les autres habitans sont des mulâtres,
des nègres et des métis.
Le nombre de langues que parlent les peuplades du Mexique se monte à plus de vingt. ”

“ Les indigènes du Mexique reproduisent le type américain que nous avons souvent décrit : couleur basanée, cheveux plats et lisses, peu de barbe, le corps trapu, l'oeil alongé et un peu bridé, les pommettes saillantes, les lèvres larges. Parmi ces indigènes, ceux qui se sont résignés au joug espagnol et qui se vouent aux travaux du sol dans les plaines du plateau mexicain, arrivent d'ordinaire à un âge fort avancé. Ils n'ont pas à essuyer les fatigues de la vie errante qui épuise les peuples chasseurs et guerriers du Mississipi et des savanes du Rio Gila. ”

“ Les Mexicaines ont de bien beaux yeux, surtout lorsqu'ils sont couleur du ciel comme ceux de la descendante de Montézuma. Il y en a qui ont la peau très blanche, avec de splendides cheveux noirs. On coquette : le cœur bat un petit peu et le temps passe. ”