Jules-Alfred-Joachim Bochet

“ Il y a musique presque tous les soirs et beaucoup de jolies personnes. Dans ce moment ci il fait un clair de lune splendide et les orangers commencent à répandre leur ravissant parfum. Vous n'avez pas d'idée en France de ce que c'est qu'un clair de lune. Ici on voit clair comme en plein jour et l'on pourrait facilement lire son journal. Les femmes de Guadalajara se mettent avec goût et simplicité. C'est certainement le point du Mexique où elles sont le mieux mises. A Mexico, elles veulent trop copier les modes européenes et ont l'air parfois de chiens habillés. ”

“ Le bataillon de M. Bochet se tenait abrité dans une tranchée, tandis que lui, debout sur la tranchée, semblait se jouer des balles et des obus qui pleuvaient autour de lui. Il ne cherchait pas à les éviter. On aurait dit qu'ils ne pouvaient l'atteindre. Mais; hélas vous savez que la destinée est tracée d'avance et que, soit-on courageux ou non, la destinée s'accomplit toujours. ”

“ La santé des troupes est ici très bonne. Les hommes sortent toujours beaucoup de l'ambulance.
J'en ai cependant perdu un de ma compagnie, de la fièvre jaune. J'apprends aussi qu'un de ceux que j'avais laissés à Santa-Fé, ou plutôt le seul, est mort de la dyssenterie. Mais tout cela te prouve bien que l'état sanitaire est excellent ; car on meurt aussi en France et, sur cent trente-et-un hommes, n'en perdre que deux en trois mois, c'est très heureux. Je n'ai plus aujourd'hui que deux hommes à l'ambulance, dont un blessé du combat de Cerro-Gardo. Quant à moi, je me porte toujours à merveille ”

“ Malgré sa gaieté et sa bonne humeur, il y a des moments où cette vie en commun est insupportable et on en arrive à regretter parfois sa tente, où l'on gèle la nuit, où l'on ne peut pas se tenir le jour, mais où, au moins, l'on est seul, quand on est capitaine. Personnellement, je suis un de ceux qui souffrent le moins, parce que je suis toujours de bonne humeur. Il n'y a que le soir quand j'entends ronfler et que je ne puis pas m'endormir, que je maudis la vie en commun. ”

“ Les femmes sont à Mexico d'une beauté remarquable : elles ont des yeux, des mains et des pieds, comme on n'en voit pas souvent. Songe qu'il y a neuf mois que nous n'avons vu de femmes dignes de ce nom et juge dans quel état nous sommes généralement tous. Le général Bazaine, avec la division, est entré à Mexico le 7. Ça été malheureusement pour mon bataillon, le signal du départ.
On nous a relégués à 4 ou 5 kilomètres de la ville à Chapultepec, où se trouve l'école militaire. Elle est construite sur une hauteur, d'où l'on voit un panorama splendide, toute la vallée de Mexico. ”

“ Notre colonel, ce beau braillard, est démoralisé et tient devant nous des discours inconvenants.
Seuls, nos soldats sont admirables.
Ils ont confiance en leurs officiers et sont furieux de tourner le dos aux Prussiens. Nous allons nous battre bientôt, j'espère, et je suis sûr de mon bataillon. Si, par suite de l'ineptie de nos chefs, nous devons être battus, j'aime mieux me faire tuer à la tête de mes soldats que de revenir honteusement à Paris. A moins qu'un bel élan de la nation ne nous secoue et que nous revenions aux beaux jours de 92. ”

“ Je serais heureux que nous puissions rencontrer l'ennemi et avoir une petite affaire, car je serais certain d'être à l'avant-garde et de pouvoir faire obtenir quelques récompenses à mes hommes. J'ai dans ma compagnie, depuis notre départ de la Noria, comme sergent, le fils de ton ami Tronchon; je l'aime beaucoup; il est très recommandé au maréchal Bazaine, les moindres coups de fusil que nous aurions à tirer pourraient peut-être lui valoir l'épaulette de sous-lieutenant ! ”

“ Le pays que l'on traverse est magnifique: il faut naturellement monter et redescendre, car tout le Mexique est composé d'une série de plateaux fermés de tous côtés par des montagnes. Aussi n'y a-t-il pas de rivières, mais des lacs ou des marais qui reçoivent les eaux descendant des montagnes.
Toluca est une ville de douze mille habitants, très propre mais très triste. Je ne pense pas que nous y restions longtemps; le but de notre expédition est Morélia, grande ville à environ quatre-vingts
lieues à l'ouest de Mexico. ”

“ Les lieutenants et sous-lieutenants de chasseurs ne sont pas plus heureux que les soldats. Tous les choix sont pris en France; on ne leur réserve que ceux vacants au Mexique et, comme les capitaines au Mexique ne meurent pas et ne passent pas chefs de bataillon, il en résulte qu'ils voient tous
les choix, faits en France, pris derriere eux et qu'ils perdent énormément à être en campagne. ”

“ J'ai été aussi dîner avec le colonel Clinchant, mon ancien commandant, qui, avec quelques officiers de l'état-major général, a une table assez amusante. On voit chez eux le soir tout ce qu'il y a de plus huppé, de mieux posé et de mieux renseigné de toute la garnison. On juge ici la situation aussi sévèrement que je le faisais et on accuse hautement le maréchal Bazaine, avec raison selon moi, d'être la cause de tout, par sa mauvaise volonté et ses mauvais procédés envers l'empereur Maximilien, sa manie de tout commander de loin, qui n'a produit, depuis un an, que des effets désastreux. ”

“ Le jour, je reste chez moi ; quand je n'ai rien à faire, je lis et je ne m'ennuie jamais. Il y a des gens qui prétendent qu'on s'abrutit en campagne; pour moi il me semble que c'est le contraire. Outre la grande satisfaction de cœur et d'esprit de savoir qu'on est à son poste et qu'on est utile à quelque chose, qu'on ne perd pas son temps enfin, on peut, quand on le sent, se tenir au courant de tout ce qui se publie d'intéressant en France. ”

“ Comment veux-tu qu'il en soit autrement lorsque je vois, par le journal, qu'un capitaine qui aurait pu partir et même qui aurait dû partir pour le Mexique et qui a préféré rester attaché à l'Ecole de tir, vient de l'avoir à Paris ; quand je vois un sergent avoir la médaille militaire au dépôt et que, dans mon bataillon, un seul l'a eue depuis que nous sommes au Mexique, bien que plusieurs aient permuté pour ne pas rester à ce même dépôt ! Et je ne dis pas qu'on ait eu tort de donner toutes ces récompenses : on rend service partout ; seulement
tir vois combien c'est une affaire de chance. ”

“ Ce que tout le monde désire, c'est que les Mexicains s'enhardissent assez pour nous donner une bonne occasion de remporter sur eux un de ces éclatants succès qui nettoient une situation, de manière à constater hautement que, si nous nous en allons, c'est que nous le voulons bien et que nous avons renoncé à venir en aide à des gens qui ne veulent pas lever un doigt pour s'aider eux-mêmes.
Pendant notre séjour à Puente de Tesmelucan, nous avons rendu les honneurs à ce pauvre empereur Maximilien, qui se rendait à Orizaba. Il faisait
peine à voir et son voyage ressemblait à une fuite. ”

“ Comme nous n'y arriverons qu'après-demain soir,
bien fatigués, et que le courrier partira de suite pour Mazatlan, je prends mes précautions et j'écris d'avance. Je suis, du reste, presqu'aussi commodément pour écrire ici que là-bas : il y a moins de vent et le citronnier, qui me prête son ombre, vaut bien mon gourbi de la Noria.
Il y a bien une espèce de case ou de maison, où mes camarades se sont installés, mais j'aime mieux être en plein air. Sous ma tente, je n'ai à souffrir que des moustiques ; dans ces maisons, il y a outre les moustiques, des légions de puces qui me rendent fou. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que l'ennemi se défend beaucoup mieux qu'on ne s'y attendait et que ne semblait devoir le faire présumer sa conduite depuis Vera-Cruz. Pour ma part, je tâche de me garder d'une trop grande confiance, comme d'un découragement exagéré. Si le morceau est plus dur à avaler qu'on ne le croyait, nous n'en aurons que plus de gloire à réussir. On dit que la route est coupée derrière nous : nous n'avons pas notre courrier. C'est pénible, mais qu'y faire ?
Devant Puebla, 31 mars 1863. ”

“ Un sous-lieutenant est passé lieutenant à l'ancienneté (il avait sept ans de grade) . Le commandant est passé lieutenant-colonel. Un capitaine, plus ancien que moi, a permuté pour rentrer en France au dépôt et a été remplacé par un capitaine plus jeune. Un jeune sous-lieutenant est mort du typhus à Guadalajara. Voilà, mon cher A , une nomenclature que je te fais, parce que tu me témoignes dans ta lettre le désir de connaître ce qui se passe dans mon bataillon. A l'avenir je te ferai connaître les changements, à mesure qu'ils
se présenteront. ”

“ Les opérations vont avec une lenteur désespérante et notre rôle est aussi ennuyeux que ridicule. L'ennemi fuit toujours devant nous. Dès que nous avons quitté un endroit, il s'empresse d'y revenir, de sorte que nous ne pouvons que compromettre les malheureux Mexicains qui nous accueillent bien. Aussi, le 9, nous avons été, après une marche des plus pénibles, à une hacienda, située sur un chemin menant à Queretaro. Elle se nomme Polis et passe pour une des plus riches du Mexique. ”

“ Contrairement à ce qu'on était habitué à voir, on ne parle dans cette campagne, du moins jusqu'àprésent, que de la cavalerie et fort peu de l'infanterie. La cavalerie a en effet beaucoup plus à faire contre des gens qui ne savent que fuir, que la pauvre infanterie; mais l'opinion générale
ici est qu'on exulte trop les quelques coups de sabre que les cavaliers parviennent à donner aux fuyards, et qu'on oublie trop que les fantassins sont là, sac au dos et au pas gymnastique, à toutes les affaires. ”

“ Au retour, nous n'eûmes que le temps de manger un morceau de biscuit sur le pouce, et toute la colonne se dirigea sur la Noria. Avant de partir, le général fit mettre le feu au village, dont les habitants étaient évidemment de connivence avec les guérillas, dans l'attaque de la veille. Ma compagnie était toujours d'avant-garde. La route de la Noria était marquée par les cadavres de ceux que nos chasseurs avaient tués dans la charge. Nous nous attendions à chaque instant à rencontrer l'ennemi. ”

“ Dans ma compagnie, j'en ai trois, dont un assez gravement.
Je suis de garde dans ce moment à l'église SanBalthasar, nous tirons à balle sur l'ennemi ; il nous répond par des boulets ou des obus. Il n'y a toujours rien de décidé pour de nouvelles attaques; on semble attendre que les Mexicains en aient assez.
Nous avons reçu avant hier deux courriers de France ! Ça à été pour nous une grande joie, car un mois sans nouvelles de son pays, dans une situation pareille à la nôtre, c'est long. Nous sommes du reste privés de bien des choses. ”

“ Je crois que nous sommes destinés à courir souvent, tout le temps que nous resterons ici, car nous sommes les plus avancés. Je ne m'en plains pas, car sans cela on périrait d'ennui dans un trou pareil, mais je voudrais bien que ce ne fût pas toujours pour rire.
Il y a avec nous, à Venado, une section d'artillerie de montagne commandée par un lieutenant nommé Moreau. Comme ce lieutenant est seul, il mange à ma compagnie, avec mon lieutenant et moi. ”

“ On entend encore la fusillade, mais aujourd'hui ce sont les zouaves qui sont d'avant-garde. Nous hâtons cependant le pas, à tout hasard. A mesure que nous débouchions, on faisait former les pelotons, la fusillade continuait toujours, mais le brouillard nous empêchait de rien distinguer. Nous rencontrons deux blessés ennemis, un tué ; sera-ce donc un vrai combat ? Nous commençons à l'espérer. Le général assigne à chacun sa place. Ma compagnie a la garde des pièces d'artillerie. Le brouillard se dissipe enfin : nous apercevons les zouaves déployés en tirailleurs à notre droite et en avant. ”

“ Mais quand arriveront-ils ? car de Jalapa à Orizaba les communications sont bien difficiles.
Nous avons traversé un pays magnifique. De quelques kilomètres de Yera-Cruz à quelques kilo-
mètres avant Jalapa, ce n'est qu'un bois perpétuel avec bien entendu toutes sortes d'accidents de terrain.
On y voit les perroquets comme les moineaux en France, peu de serpents (je n'en ai pas vu un seul !) Mais il y a trop de moustiques, de fourmis, de bêtes de toute sorte, qui, lorsque l'on couche sous une tente, ne vous laissent pas un instant de repos. ”

“ On annonce qu'un détachement nous apporte le courrier du 15 janvier, qu'il est très volumineux, qu'il contient ce qu'il nous manquait du dernier courrier. La-dessus grande est notre joie, car c'est pour nous un évènement des plus heureux, que la réception des nouvelles de France et mêmes de celles du Mexique. Hélas ! en ouvrant les paquets on s'aperçoit qu'il n'y a rien pour notre brigade, que tout est pour les troupes
qui sont à Guadalajara, à quatre-vingts lieues, d'ici et que, probablement, nos lettres ont pris cette fausse direction ! ”