Querétaro

“ La raison en est fort naturelle.
Queretaro est la clef de la vallée de Mexico. Elle est comme une sentinelle avancée pour toute armée venant du nord. De plus, les Indiens de la SierraGorda, au pied de laquelle elle se trouve, étaient tout dévoués à Mejia. Mandez reçut donc l'ordre de se replier de Morelia sur Queretaro. Miramon reçut également l'ordre de rallier l'empereur.
Ce prince avait ainsi sous ses ordres environ 8000 hommes de bonnes troupes, commandées par les généraux jouissant au Mexique de la meilleure réputation militaire.. ”

“ QUERETARO, l'un des Etats de la république mexicaine, borné au N. par celui de San-Luis Potosi ou Tamaulipas, au S. par celui de Mexico, à l'O. par ceux de Guanaxato et de Mechoagan, et à l'E. par celui de Puebla et le territoire de Tlascala. Sa superficie est de 1,000 lieues carrées, et sa population de 88,000 habitants.— Sa capitale est QUEUETARO, grande et belle ville de 35,000 habitants, entourée de jardins délicieux, à 39 lieues de Mexico. Elle fait un grand commerce de tabac. C'est une des villes les plus manufacturières de l'Amérique. ”

“ Fortifier Quérétaro ! s'écria dona Maria, cela me paraît un rêve, une fantaisie de mon imagination. Quelle affreuse guerre, bon Dieu, que celle qui désole aujourd'hui notre pays, autrefois si paisible et si prospère ! Que de ruines ! que de sang répandu ! et combien de temps les fléaux qui sont venus fondre sur nous séviront-ils encore? Dans les jours néfastes que nous traversons, ajouta la pauvre mère, il n'y a d'heureux que ceux que Dieu rappelle à lui ; ils n'ont plus à souffrir. ”

“ Enfin, aux derniers jours, alors qu’aucun homme de sens ne gardait une ombre d’espérance, il rêvait encore de conserver le trône du Mexique avec des soldats mexicains, sans l’appui d’un seul régiment français. Il ne se réveilla de son rêve que quelques jours avant la sanglante tragédie de Queretaro.
Maximilien a laissé sept volumes d’œuvres mêlées, comprenant des impressions de voyages, en Italie, en Espagne, au Brésil, des mémoires, des poésies, des pensées philosophiques. Ces œuvres, il les écrivit avant son départ pour le Mexique et en commença la publication à Vienne en 1862. ”

“ Il est triste devoir un individu qui, comme chef d'un gouvernement, envoie dans toutes les directions la nouvelle de la prise de Queretaro par la force des armes, lorsque ce résultat n'est dû qu'à la plus noire trahison, et lorsqu'il est parfaitement avéré que Juarez, avec le concours de tous ses lieutenants et de tous les Français (déserteurs) qui s'étaient vendus à lui, n'aurait pas pu résister à deux engagements sérieux avec les troupes impériales. ”

“ Comme il avait été arrêté en Italie par l'hostilité de l'Allemagne confédérée, il est arrêté au Mexique par l'hostilité des États-Unis. Il faut laisser l'œuvre inachevée. Les souscripteurs des emprunts mexicains lui reprochent leur épargne engloutie. La conscience publique lui reproche un sang inutilement versé, et l'honneur français saigne sous les balles du peloton d'exécution de Queretaro, assassinant le souverain que nous avons amené, couronné et abandonné. ”

“ Mais personne ne peut le retenir, et nous moins que personne. On a beaucoup vanté un succès, en réalité insignifiant, remporté sur Fragoso. En revanche, le bruit court que les dissidents seraient entrés à Queretaro sans tirer un coup de fusil, les impérialistes ayant pris le parti d'évacuer cette ville. La nouvelle n'est du reste pas certaine. On craint que le chemin de Mexico ne soit fermé à l'empereur Maximilien. ”

“ Sur ces événéments désastreux mais purement politiques, viennent se greffer des catastrophes d'un caractère plus personnel mais effroyablement poignantes. C'est d'abord le drame de Queretaro. Lorsque son frère Maximilien, à l'instigation de l'ambitieuse et infortunée Charlotte, s'est fait proclamer empereur du Mexique, il a exigé de lui une renonciation formelle à ses droits sur la couronne autrichienne. Maximilien a énergiquement résisté et la dernière entrevue des deux frères a donné lieu à un débat dont la vivacité menaçait de les
brouiller à jamais. ”

“ Oaxaca, ville épiscopale et capitale de l'état du même nom, à 360 kilomètres Sud-Est de Mexico; 33,000 habitants. Aux environs, jolis jardins et grandes plantations de nopal pour l'éducation des cochenilles.
8. Queretaro, chef-lieu de l'état de Queretaro, à 170 kilomètres Nord-Ouest de Mexico, a 30,000 habitants, parmi lesquels beaucoup d'indiens. Plusieurs couvents d'hommes et de femmes, entre autres le couvent de sainte-Claire, qui a une lieue de circuit; fabriques de draps et de cigares, tanneries, etc. ”

“ La vie que je mène ici n'a rien d'attrayant, des occupations sans fin m'empêchent cependant de m'ennuyer. Nous pensons bientôt partir pour Quérétaro et de là rejoindre très probablement notre colonel. Comme d'usage, les bruits les plus contradictoires sont à l'ordre du jour. Expéditions lointaines, concentration de l'armée autour de la capitale, tout cela se dit en même temps. Le général Bazaine sait seul ce qu'il va faire de nous, et encore : les événements sont si rapides et si changeants au Mexique ! L'Empereur est parti, il y a quelques jours, pour visiter l'intérieur de son empire. ”

“ « Une heure. Riva Palacio est rentré à Toluca, avec les débris de la division détruite devant Queretaro. »
C'est par ce système de mensonges que Marquez réussissait à prolonger la résistance.
Porfirio Diaz fit refaire des offres aux colonels adtrichiens. Mais ceux-ci n'osaient se prononcer.
Ils attendaient les nouvelles promises par le baron Magnus! !
Le haut commerce de Mexico envoya une députation au colonel Kodolisch, pour lui dire que Queretaro était tombé le 15 mai ; qu'il était humain de préserver la capitale des horreurs de l'assaut. ”

“ A peu de distance de Queretaro, l'empereur trouva
l'avant-garde d'Escobedo, et un engagement eut lieu à Cartahuxipa. Maximilien prit part à cette affaire, dont lesuccès jeta le trouble parmi le gros des troupes juaristes ; mais il ne dut pas moins profiter du désarroi et regagner la place avec la majorité de ses forces, laissant quelques centaines d'hommes à l'un de ses généraux pour retarder
la poursuite de l'ennemi. Queretaro fut investi complètement.
Le siège de la Vera - Cruz était aussi ouvert, et les dissidents n'attendaient que du canon pour procéder au bombardement ”

“ A Queretaro, ville sans caractère, qui ne doit sa notoriété qu'à la mort tragique de Maximilien, se trouvait aussi le 3e zouaves ; on profitait du répit, laissé aux troupes, pour manoeuvrer, ce qu'on n'avait pu faire depuis longtemps, courant toujours par monts et par vaux. ”

“ Don López, après un séjour assez prolongé à Mexico, séjour dont il avait profité pour faire certains achats et recouvrer certaines créances arriérées, se préparait à retourner à son hacienda; mais avant de partir il venait faire ses adieux à son cousin, le président de la République, et se charger de ses commissions pour leurs communs parents de Querétaro.
La famille de Comonfort était, en effet, originaire de cette ville. ”

“ Le général Mejia, avant de quitter Vittoria, avait laissé à la disposition du colonel Du Pin cent volontaires de la ville de Queretaro enrôlés sous sa bannière, et un de ses bataillons, commandé par le colonel de Perald, Espagnol d'origine, officier de valeur et d'un caractère très-sympathique. ”

“ La guérilla eut à traverser la route de Quérétaro, et sa bonne fortune voulut que le courrier des terres intérieures, qui ne s'attendait guère à trouver des ennemis aux portes de Mexico, vînt se jeter dans ses rangs. Par les dépêches adressées au vice-roi, et qu'il se hâta d'ouvrir, Cayétano apprit que toutes les
villes occupées par l'insurrection étaient retombées au pouvoir des Espagnols, et que l'armée d'Hidalgo, réduite à une poignée d'hommes, fuyait devant un parti de cavalerie. ”

“ Je n'ai jamais rencontré d'homme plus sympathique.
Nous quittâmes Queretaro le 27 août, et arrivâmes à Mexico le 3 septembre ; nous étions enchantés de venir passer quelque temps dans la capitale avant de quitter le Mexique ; car on parlait déjà de l'évacuation. On formait des bataillons de cazadores, dont une partie du cadre devait être français, les officiers y entrant avec le grade supérieur. Je posai ma candidature qui ne réussit pas heureusement ; car le sort de nos camarades ne fut pas enviable. ”

“ Mines d’argent à Guanajuato. — Le pulque et les magueyales. — Le plateau de Mexico. — Los Organos de Actopan. — La Cañada. — Rencontre suspecte. — Tepeje del rio. — Huehuetoca et le Desague. — Topographie de la vallée de Mexico. Après une excursion à la mine de Rayas, je poursuivis ma route vers Mexico. Je traversai Salamanca, Celaya, Queretaro, capitale de l’État de ce nom, San-Juan del rio. Entre Celaya et Queretaro se trouve le pueblo d’Apaseo, autour duquel on cultive le maguey qui fournit le pulque.
Cette variété de l’agave est plus grande que celle du mescal ; le vert en est glauque. ”

“ Parti de Mexico pour aller combattre Escobedo, il était entré à Queretaro, le 19 février, au milieu des troupes qui y tenaient garnison. A mesure que le cortége pénétrait dans l'intérieur des rues, l'air se remplissait de fusées et de vivat, qui, retentissant au milieu des carillons et des salves d'artillerie, exaltaient au plus haut degré l'amour de la patrie. ”

“ Monsieur le ministre, après une forte opposition de la part des autorités de Mexico, on m'a permis de sortir de la ville. Il m'a été impossible de trouver à Cacubaya une voiture qui me transportât à Queretaro avant le lendemain matin. On m'avait fait espérer que j'arriverais à temps pour assister au conseil de guerre. On dit généralement que l'empereur sera condamné, mais je ne désespère pas encore. ”

“ Plus tard, Marquez, avec mille soldats environ, se dirigea sur Mexico, où il avait pour mission de réunir un corps d'armée de 4 à 5,000 hommes et de revenir sur Queretaro, afin de couper l'ennemi entre cette ville et San-Luis de Potosi.
Autour de la ville de Queretaro, vinrent camper toutes les forces de Corona, Regules, Escobcdo et une partie de celles d'Alvarez, en un mot, à part l'armée de PorfirioDiaz, toutes les troupes plus ou moins disciplinées du Nord-Est, du Nord, de l'Intérieur et du Sud-Est, formant un effectif d'environ 24,000 hommes. ”

“ Situation du Mexique; retraite de l'armée française; débâcle; siège et prise de Queretaro; capture, condamnation et exécution de Maximilien, de Miramon et de Méjia; résumé des crimes de l'ex-empereur ; à qui la responsabilité de sa mort; ce que nous coûte l'expédition du Mexique; rentrée de Bazaine et de l'armée expéditionnaire. ”

“ Parfaitement, vous allez voir : mon ami et moi, nous sommes nés à Queretaro, ville où la contrebande est pour ainsi dire érigée en principe, et où l’honneur n’en souffre aucune atteinte ; c’est vous dire, que tout en exerçant notre commerce le plus honnêtement possible, nous ne nous faisons aucun scrupule de frauder le fisc, quand l’occasion s’en présente ; que lorsque nous nous croyons lésés, nous savons défendre nos droits, par tous les moyens, même avec le machete et la navaja, si cela est nécessaire ”

“ Il leur est ordonné de se rendre à Morélia bu à Querétaro, et ils ne peuvent séjourner à moins de quarante lieues de la capitale. Pour donner une idée des dangers auxquels sont exposés les malheureux frappés par le décret d'expulsion, il suffit de dire qu'une diligence, arrivée hier de San-Luis de Potosi, a été volée quatorze fois pendant le trajet de cette ville à Mexico. ”

“ Il fut alors décidé que notre pe division (de Castagny) , dont les troupes étaient échelonnées de Queretaro, son quartier général, à San-Luis Potosi, se porterait en avant par El Venado, Matehuala et Saltillo, et que la division Mejia se dirigerait de même vers le nord par le pied des montagnes du Tamaulipas. ”

“ Le Territoire de Sierra Gorda a été récemment formé aux dépens de l'Etat de Queretaro, et de ceux de Guanaxuato, San-Luis de Potosi et de Mexico qui l'environnent. Il abonde en productions variées; son climat est sain et en général tempéré. Ainsi que l'indique son nom, il comprend le district montagneux de la sierra Gorda; il offre quelques belles vallées; la principale industrie de ses 53,358 habitants est l'exploitation des mines et l'élève des bestianx et surtout des mulets. Sa capitale est San-Luis de la Paz, qui possède une population de 4,500 habitants. ”

“ Contre mon attente, nous sommes partis le 16 d'Ag-uas-Calientes et nous allons à Guadalajara, seconde ville du Mexique. Je ne pense pas que nous y séjournions. Quand nous aurons dispersé une force ennemie de douze mille hommes qui menace, dit-on, cette ville (et il suffira pour cela, je le crains, de notre approche) nous irons passer la saison des pluies à Queretaro. C'est du moins le programme du moment. ”

“ Mais voici bien une autre affaire : nous recevons l'ordre à l'instant de partir demain matin pour AguasCalientes, où nous arriverons le 17 courant. Notre destination ultérieure n'est plus Quérétaro : c'est maintenant San-Luis. ”

“ Par plusieurs voies différentes, on avait appris que les Espagnols renonçaient à toute offensive et attendaient les insurgés dans les environs de Quérétaro, point sur lequel le vice-roi concentrait les soldats qu'il rappelait à la hâte des villes du littoral. Si Cayétano avait pu se faire écouter, on eût laissé venir l'ennemi au lieu d'aller à sa rencontre ; néanmoins il n'hésita pas à se mettre lui-même en campagne. Ne voulant pas s'associer aux bandes d'Hidalgo, bien que résolu à leur "prêter aide au besoin, il prit les devants et se dirigea sur Acambaro, gardé par quelques compagnies. ”