Tamaulipas

“ Dans l’état de Tamaulipas, toutes les troupes se sont tournées du côté de l’insurrection ; à Matamoros, sur le Rio-Grande, population et armée se prononcent en faveur de la révolution. — Mais quelle est cette révolution ? direz-vous. Là est la question ; elle a autant de mobiles et de drapeaux que de théâtres et de chefs. Rien ne le prouve mieux que ce qui est arrivé à Tampico. Deux chefs d’insurgés se sont réunis pour s’emparer de la ville ; une fois arrivés à leurs fins, l’un deux s’est mis à tirer sur l’autre et à essayer de l’exterminer. Il en est à peu près de même partout. ”

“ Nous avions laissé, au sortir d’Altamira, l’infanterie et l’artillerie s’embarquer sur le fleuve du Tamesis à bord de bateaux appelés en toute hâte de Tampico. Pendant qu’elles remontaient le courant, la cavalerie poursuivait sa route par terre et marchait toute la nuit, chaque cavalier portant suspendue à sa selle une peau de bouc gonflée d’eau en prévision du café de la halte, car depuis deux ans pas une goutte de pluie n’était tombée dans les terres chaudes du Tamaulipas. ”

“ On n’attendait que le moment où l’annexion du Texas serait officiellement connue pour envahir l’état de Tamaulipas. Les Mexicains étaient campés à Matamoros, ville qui, par l’importance de sa position géographique, devait être le premier point convoité par les États-Unis. Située sur le bord du Rio-Bravo del Norte, un des seuls fleuves navigables du Mexique, à onze lieues de la mer et à trois cent cinquante de Mexico, Matamoros n’était, avant 1829, qu’une bourgade sans importance, visitée seulement de temps à autre par de petits navires contrebandiers. ”

“ Les deux tiers de cet Etat offrent de belles plaines bien arrosées par le Rio dei Norte, le San-Fernando, le Conchas, le Blanco, le Largo, le Rapido et le Tampico, qui coulent des montagnes de l'ouest vers le golfe du Mexique; sa partie occidentale est montagneuse et appartient aux ramifications de la Sierra Madré. L'Etat de Tamaulipas est partagé en trois préfectures, du nord , du centre et du sud , subdivisées en 34 municipalités; sa population, en y comprenant les étrangers, est de 108.514 habitants. L'élève des bestiaux et l'agriculture sont leur principale occupation. ”

“ Cette cité, la plus importante du Tamaulipas, le second port du Mexique, s'élève, à deux lieues de la mer, sur la rive gauche du Panuco et au confluent de ce fleuve avec le Tamesis. C'est une ville de nouvelle création, fondée en 1824, et qui doit un jour attirer à elle tout le commerce de l'intérieur, toutes les marchandises importées d'outremer, et cela aux dépens du premier port mexicain, celui de Vera-Cruz. Ses comptoirs sont puissants par leurs ramifications dans tout le pays et se relient aux comptoirs d'Europe et d'Amérique. ”

“ La délivrance de Matamoros amena le rétablissement de la tranquillité à Tuspan et à Tampico, où les partis s’étaient agités et que les bandes ordinaires du Tamaulipas et de Papantla avaient menacés pendant les événemens du Nord. A Tampico, le commandant supérieur, le capitaine Carrère, avait maintenu la défense sur un bon pied. ”

“ La réouverture de ce port ramènerait en outre la vie au centre du Tamaulipas, déserté totalement à cette heure par une population qui y mourait de faim et qui a dû se rejeter sur Tampico et Matamoros, les deux points extrêmes de la province, d’où elle tire son alimentation. Si Sotto-Marina n’est pas rayée de la carte, c’est qu’elle est peuplée surtout d’Américains qui se livrent au trafic des cuirs verts ou secs qu’on expédie en contrebande par le fleuve. ”

“ Ses haciendas couvrent une étendue de près de soixante lieues le long du littoral depuis Sotto-Marina jusqu’à Tampico, et à lui seul il possède des milliers de chevaux et de taureaux. Pendant tout le séjour de la contre-guérilla dans le Tamaulipas, ce sont ses manadas (troupes de chevaux en liberté) qui ont remonté nos escadrons au prix moyen de 25 piastres (125 francs) chaque cheval. Allié par sa femme à la riche famille des Lastra, de Tampico, il doit son légitime ascendant sur ses compatriotes et ses Indiens à un caractère aussi généreux que brave. ”

“ La guerre civile, semble sévir spécialement à Tamaulipas, sur le Rio-Grande, et, ce qui est plus grave, c’est qu’à chaque instant des officiers de l’armée régulière, ou même des vaisseaux de l’état, font défection au gouvernement. ”

“ Cet état prospère, cette sorte de pacification du Tamaulipas, avait donné au commandant en chef de notre expédition du Mexique l'idée de remplacer, à Tampico et à Victoria, les partisans français par des troupes régulières et d'employer la contre-guerilla, qui comptait une nombreuse et bonne cavalerie d'avant-garde, à précéder et à éclairer l'expédition
que l'on préparait alors vers le nord de l'empire. ”

“ Lesdites troupes rejoindront leurs officiers à Tampico de Tamaulipas : ces derniers conserveront leurs épées.
2o Le jour suivant, à six heures du matin, toute la division espagnole qui occupe Tampico de Tamaulipas, en sortira sous le commandement de Mier y Teran, et livrera ses armes, drapeaux et munitions de guerre dans les quartiers bas d’Altamira. Les officiers garderont leurs épées.
3o L’armée et la république mexicaines garantissent le plus solennellement la sûreté de la vie et des propriétés particulières de chaque individu de la division d’invasion. ”

“ À cette heure, Maximilien voit l’orage grandir. Les dissidens, ralliés au drapeau de Juarès, qu’ils fouleront aux pieds après le départ des Français, soulèvent les populations, qui ne demandent qu’à faire oublier qu’elles se sont compromises avec nous. Ils regagnent rapidement du terrain, et déjà presque tout le Tamaulipas, qui touche aux États-Unis, est en leur pouvoir. S’ils sont habiles, ils ne tireront pas un coup de fusil de peur de retarder d’une minute l’évacuation qui va commencer. ”

“ A toutes ces causes de dissolution qui travaillaient Tampico s'en ajoutait une autre non moins funeste, dont l'action lente et continue se faisait secrètement sentir dans tout le Tamaulipas. Après l'heureuse campagne accomplie en 1848 par le général Scott, le vainqueur du Mexique, les Américains s'étaient retirés, mais sans cacher leurs projets d'envahissement futur. « Le fruit n'est pas assez pourri, » disaient les Yankees; « nous attendrons la putréfaction pour repasser la frontière du Rio-Grande, la cognée à la main. » ”

“ Tampico est facile à défendre. Protégé sur le devant par la largeur du Tamesis, sur les derrières par une vaste lagune, à l’extrémité sud par le fort Iturbide, le port domine à son extrémité nord la route qui conduit d’Altamira, la ville la plus voisine, à Ciudad-Vittoria, la capitale du Tamaulipas. Malgré son excellente position, Tampico a été pris et repris dans la guerre de l’indépendance ; en 1829, Santa-Anna y remporta une victoire décisive sur les troupes royales. La population s’élève à dix mille âmes environ, dont la cinquième partie est européenne. ”

“ Mendez était campé sur l’autre rive de la Corona, prêt à se jeter dans n’importe quelle direction, car San-Juan est le carrefour de toutes les routes qui mènent aux quatre coins du Tamaulipas : au nord San-Carlos, à l’est Padilla et Ximenès, au sud Croy, et à l’ouest Guemès et Vittoria. ”

“ Le Pilon sert de limite à l'État de Tamaulipas, qu'il sépare du Nuevo-Leon ; ce torrent de funeste mémoire
n'est encore qu'un ruisseau s'échappant de la montagne et entouré de fermes. Les notables, qui avaient déjà couru plusieurs dangers, ne cachèrent pas leur satisfaction à la rencontre des colorados, et tout le cortège reprit la direction de Vittoria en gagnant la traverse. ”

“ Tel était l'état des provinces du littoral au nord de Vera-Cruz. De plus, le Michoacan était à peu près perdu, ce qui avait sa gravité, cette riche province étant contiguë à celle de Mexico. On avait pu croire qu'avant d'opérer dans le Nord, le maréchal avait songé à s'établir fortement
dans le Tamaulipas, mais on voit qu'il y réussissait peu ”

“ Des caravanes chargées de cuirs et de cotons, se dirigeant vers la frontière, viennent de temps à autre y ranimer le commerce. Une vaste église, abandonnée du culte, sert de caserne, car tous les curés ont, depuis la guerre civile, émigré du Tamaulipas. San-Fernando, qui avait toujours accepté avec peine l’idée de relever de Mexico, goûta peu le programme français, tout en rendant d’ailleurs hommage à nos idées de justice.
Le 3 octobre au matin, la contre-guérilla descendait la rampe de San-Fernando au Rio-Tigre. ”

“ Les remontes auront tout bénéfice à n’accepter que les meilleurs sujets, qu’elles paieront de façon à encourager les efforts des éleveurs. Le Tamaulipas est aujourd’hui l’état le plus riche en manadas (troupes de chevaux) propres au service. Les Mexicains sont très bons artilleurs, et les canons ne leur manquent pas ; il y aurait même prudence à diminuer le nombre des bouches à feu, trop souvent abandonnées à l’ennemi. ”

“ Là s'arrête l'histoire de la contre-guérilla en terre chaudes. Depuis son départ de Vittoria, elle a encore eu l'honneur de partager les luttes des régiments français sur un théàtre qui nous est inconnu; on a pu voir que les partisans s'étaient montrés dignes de leur tâche. Cette page de l'histoire du Tamaulipas contient de curieux enseignements. L'avenir seul dira si un souverain d'origine étrangère, soutenu par une armée recrutée d'éléments rivaux et étrangers, entouré de ministres étrangers, pourra réunir en un solide faisceau les partis pleins de haines ravivées par la lutte. ”

“ Près d'Altamira, s'élève, au milieu d'une vaste plaine, une montagne taillée exactement en forme de pyramide : est-ce un ouvrage de l'art ou un jeu de la natute? Il faut encore distinguer, dans le Tamaulipas, Soto la Marina, petit port ”

“ Par ordre
de Cortina, le vaquero, qui ne savait ni lire ni écrire, J. Palacios, était promu au commandement militaire de San-Fernando et du district. Tout cela était vraiment scandaleux. Le choix du nouveau commandant de San-Fernando était d'autant plus funeste que cette petite ville est un point militaire d'une grande importance, et reliée à la mer, distante seulement de douze lieues, par le Rio-Tigre, qui coule à ses pieds ; c'est en même temps un point central d'où l'on peut rayonner sur toutes les terres chaudes du Tamaulipas. ”

“ Juarez venait de perdre les dernières ressources qui lui restaient dans le Nord, et la pacification de l'état de Tamaulipas était assurée. Ce n'est pas tout : quatre-vingts navires de toutes les nations étaient en ce moment sur rade, demandant qu'il leur fût permis de reprendre leurs opérations, et la douane allait en retirer des sommes importantes. Déjà, en prévision du mouvement commercial, un convoi de cinq cent mille piastres attendait à Monterey que les chemins de fer fussent ouverts pour être dirigé sur Matamoros. ”

“ A la sortie des plantations de Santa-Engracias, le pays est accidenté : ce n'est plus ni la terre chaude ni la plaine, ce n'est pas encore la montagne. C'est. une succession de bosquets favorables aux embuscades. Aussi notre avant-garde salissait silencieuse, fouillant du regard tous les recoins de bois, tenant toujours à distance l'ennemi qui battait en retraite. Au détour d'une vereda, elle
surprit un brigand armé, qui se cacha sous un faux nom, mais qui fut vite reconnu par un de nos guides comme le célèbre Galindo, le plus fameux bandit de tout le Tamaulipas, et passé par les armes. ”

“ Il fut alors décidé que notre pe division (de Castagny) , dont les troupes étaient échelonnées de Queretaro, son quartier général, à San-Luis Potosi, se porterait en avant par El Venado, Matehuala et Saltillo, et que la division Mejia se dirigerait de même vers le nord par le pied des montagnes du Tamaulipas. ”

“ L'Etat de La Vera-Cruz, à l'exception du plateau qui s'étend de Perote au pic d'Orizaba, le Yilcatan, les côtes d'Oaxaca, le Tamaulipas, le Nouveau-Léon, le Cohahuila, le pays inculte appelé Bolson de Mapimi, les côtes de la Californie, la partie occidentale de la Sonora, de la Cinaloa et de la Nouvelle-Galice, les lisières méridionales du Méchoacan, de l'État de Mexico et de La Puebla, sont des terrains bas et entrecoupés de collines peu considérables. ”

“ Grand commerce avec la Chine, les Birmans, la Perse, l'Arabie. — Masulipatama été successivement aux Mongols, aux Mahométans, aux Français (1751) , aux Anglais (1759) qui l'ont gardée depuis ce temps.
MATAMORAS, v. du Mexique, dans l'anc. prov. de Tamaulipas, sur la r. dr. du Rio Bravo del Norte, à 60 k. de son embouchure. Elle fut enlevée aux Mexicains par les Texiens en 1839 et fut occupée en 1846 par les troupes des États-Unis, qui y défirent les Mexicains.
MATAN, v. de l'île de Bornéo, ch.-l. du roy. de Matan, sur une riv. de même nom, à 900 kil. S. O. de Bornéo; 10 000 hab. ”

“ J'avais sur la droite, dans le Tamaulipas, un corps de 2,000 libéraux battant le pays, et aux abords de la route des bandes de chinacos (5) ; et mes deux millions étaient bien ten-
(1) Payeur Jaubert (perdu de vue) .
(2) Lieutenant Lebourg, décédé chef de bataillon.
(3) Capitaine mexicain Alvarez (perdu de vue) .
(4) Sous-lieutenant mexicain Quintana (perdu de vue) .
(5) Nos adversaires étaient appelés indifféremment 1 jua-
tants pour ces forces ennemies qui, toujours bien renseignées, durent certainement être informées de leur passage à bonne portée. ”