Golfe du Mexique

“ Or ce golfe du Mexique est, pour les eaux, si l'on peut employer cette expression, une véritable souricière ; elles y entrent avec la plus grande facilité, mais n'en sortent que difficilement. L'entrée de ces eaux dans le golfe du Mexique par le courant équatorial est facilitée par l'inclinaison des côtes de la Guyane et du Venezuela, et le mouvement de rotation de la terre leur permet de suivre le fond concave du golfe du Mexique, mais,
ne pouvant que malaisément sortir de là, elles se mettent à tourner dans leur prison ”

“ Le roi des fleuves de l'Amérique du nord, le Mississipi, appartient au bassin du golfe du Mexique, et son bassin particulier est exclusivement renfermé dans les limites des États-Unis.
On peut se former une idée de la prodigieuse quantité d'eau que porte au golfe du Mexique un fleuve dont le cours a plus de 1,100 lieues de longueur, et dont les innombrables affluens arrosent une étendue de pays égale en surface au tiers de l'Europe. ”

“ D’une hauteur semblable à celle des pics pyrénéens, le sol s’abaisse à un niveau qui est presque pareil à celui de la Beauce, et il est creusé par la vallée d’un fleuve large et profond, le Guasacoalco, qui coule d’abord dans une direction parallèle au double littoral, c’est-à-dire de l’orient à l’occident, et ensuite se dirige du sud au nord jusqu’à ce qu’il se décharge dans le golfe du Mexique. Le port que forme l’embouchure du Guasacoalco est l’un des meilleurs qu’offrent les rivières du pourtour du golfe du Mexique ; il vaut celui que donne le Mississipi lui-même. ”

“ Le vent tomba au coucher du soleil, et un calme délicieux nous favorisa pour ramer sur cette étroite rivière, jusqu’à destination, pendant huit milles encore.
Nous arrivons à Sorel, quelque peu avant neuf heures du soir ; des lumières brillantes nous éclairent quand nous passons devant ses quais. À ce moment, nous avions le cap dirigé au sud, sur le grand golfe du Mexique, but de notre ambition ”

“ Le Mexique s'étend au sud des Etats-Unis, entre l'océan Pacifique à l'Ouest et le golfe du Mexique à l'Est.
Le pays est chaud et malsain au bord de la mer; la partie de l'intérieur, à cause de son altitude, a un climat plus frais. ”

“ Il propose d’unir les cours d’eau naturels de la côte du golfe du Mexique par des canaux d’un petit parcours, à l’aide duquel des navires d’un tirant d’eau de sept pieds, chargés des produits du Mississipi, pourront passer de la Nouvelle-Orléans, à l’ouest, aux ports du sud, des États de l’Atlantique. Ces navires traverseraient donc la péninsule de la Floride, du Suwanee au Sainte-Marie, par un canal pratiqué dans les marais Okefenokee, et cette route épargnerait plusieurs centaines de milles de navigation sur les eaux de l’Océan. ”

“ Les effets de l’alisé du tropique ne se bornent pas à entasser l’air dans le golfe du Mexique: à force de souffler depuis les côtes d’Afrique vers celles d’Amérique, et de pousser les flots dans un même sens sur une ligne de douze cents lieues de longueur, le vent d’est finit par amonceler les eaux dans le cul-de-sac formé par les rivages du Mexique et de la Louisiane ”

“ Le courant général du golfe du Mexique paraît décrire un cercle complet autour de ses côtes. Après avoir traversé le banc du Yucatan il ee dirige au S. O. vers la Vera Cruz, d'où il tourne au Nord jusqu'auprès du Riodel Norte; de là il court à l'Est, et lorsqu'il rencontre les eaux du Mississipi il s'infléchit au S. E. Ses limites et sa vitesse sont très-incertaines. Au milieu du golfe il n'a jamais de direction fixe, et les contre-courants qui se forment -à la limite extérieure du grand courant suivent la direction du vent. ”

“ Le touriste qui s’arrête au haut de la pente pour reprendre haleine peut jeter un regard en arrière : de là il découvre, quand les terres chaudes ne sont pas voilées de brouillards, trente lieues de pays jusqu’aux bords du golfe du Mexique.
La grande route, qui monte assez rapidement du Chiquihuite à Cordova, est par les beaux temps d’un parcours facile. On a quitté à peine les terres chaudes, on est déjà en terre tempérée. ”

“ Les grands fleuves qui sillonnent le pays en allant se jeter dans le golfe du Mexique, forment des liens puissants d'intérêt commun entré le sud et le nord-Ouest, et rien n'a plus d'influence sur le rapprochement des peuples que la prospérité qu'il produit. ”

“ Les sables amoncelés par le tournoiement des eaux, depuis la péninsule de Yucatan jusqu'aux bouches du Rio del Norte et du Mississipi, rétrécissent insensiblement le bassin du golfe mexicain, en faisant accroître le continent Les rivières qui descendent de la Sierra-Madre pour se jeter dans la mer des Antilles ne contribuent pas peu à augmenter les bas-fonds. Toute la côte orientale du Mexique, depuis les 18e et 26e degrés de latitude, est garnie de barres : des vaisseaux qui tirent au delà de 32 centimètres d'eau ne peuvent passer sur aucune de ces barres sans courir risque de toucher. ”

“ Il est vrai que du côté du nord, le plateau du Mexique, enserré entre ses deux chaînes bordières qui suivent, l’une le littoral du Pacifique, l’autre celui du golfe mexicain, s’ouvre largement vers le haut bassin du rio Grande. Dans cette direction, le relief du sol n’oppose pas d’obstacle aux migrations et aux conquêtes, aussi des ressemblances de race et de mœurs témoignent-elles de la parenté des populations. ”

“ Cet Etat est borné au nord-ouest par fc Nouveau-Léon et le Tamauhpas, au sud par ceux de Guanaxuato, de Queretaro et de Mexico; à l'ouest et au nord-ouest par le Zacatecas. Il est montagneux vers l'ouest, on il est traversé par la Cordillère de San-Luis et par la Sierra Çorda, et marécageux vers le golfe du Mexique.
Depuis les montagnes jusqu'à la mer, on y éprouve les effets de trois climats différents. Près de la cole, où se trouvent les parties les plus malsaines, on cultive les fruits les plus délicieux du Mexique. ”

“ De là, se portant au moindre prétexte vers le nord ou vers le sud, elle pouvait surveiller de plus près les États-Unis, s’emparer du Yucatan pour commander le golfe, ou descendre vers les Mosquitos, les Honduras et le Nicaragua, couper l’Amérique en deux, percer l’isthme à l’endroit le plus favorable, tendre à la fois un bras vers l’Europe et un bras vers l’Asie, et ne faire qu’un seul fleuve anglais de la Tamise au Gange. ”

“ Le Mexique, assis sur deux mers, ne peut rester plus longtemps étranger au mouvement maritime qui relie les deux mondes. Le spectacle grandiose de la marine américaine est fait pour stimuler son désir de se créer une force navale destinée à protéger ses ports du golfe et ceux du Pacifique : qu’il forme donc des écoles pour les marins recrutés dans la population côtière ; ce seront les gardiens naturels des ports. ”

“ Hydrographie. — Comme tous les plateaux, le Mexique n'a que des torrents : citons le rio Grande del Norte, qui sert de frontière du côté des États-Unis, le rio Grande de Santiago, etc.
Mers et côtes. — La côte orientale, basse, sablonneuse ou bordée de lagunes, forme avec une partie du littoral du Yucatan une demi-circonférence, qui est le fond du golfe de Mexique. Le principal port en est Vera-Cruz. ”

“ Tel était l'état de la côte; et malheureusement, pour venir à bout de la tâche de surveillance et de mouvements continuels qui lui incombait, la division navale du golfe du Mexique n'avait qu'un nombre restreint de bâtiments, peu aptes, il faut l'avouer, par leurs qualités nautiques, au rude service qu'on exigeait d'eux. De Vera-Cruz à Rio-Grande, ils ne pouvaient que porter des troupes à un point donné, sans y séjourner euxmêmes ; car, sur toute cette côte et dans la saison qui s'ouvrait, les navires sont en perdition et
doivent prendre le large dès que le mauvais temps s'annonce. ”

“ Alors il se divise en deux branches, dont la plus considérable passe sur le banc de Yucatan et le contourne en allant dans l'Ouest, suit les côtes du golfe du Mexique, la côte Sud des Etats-Unis d'Amérique, puis va rejoindre le Gulf Stream et le canal de la Floride; l'autre branche, plus faible, suit la côte Nord de Cuba en allant vers l'Est et rejoint la première au canal de la Floride. Au centre du golfe du Mexique on éprouve rarement un courant quelconque, et près de ses côtes Ouest et Nord il y a des courants variables. ”

“ Sabine. -Cette rivière, qui forme une des limites entre les Etats-Unis et le Texas, se jette dans le golfe du Mexique. Elle court du N. O. au S. E. pendant 100 milles, et ensuite du N. au S. pendant 110 milles.
Durant quatre mois de l'année, elle est navigable jusqu'à 5o milles de son embouchure. Les bois dont elle est embarrassée en rendent seuls la navigation difficile, car le fond ne manque pas. Des bateaux à vapeur ont déjà remonté jusqu'à Saint-Augustin, le principal établissement qui soit sur son cours et qui porte le nom de ville. ”

“ Cependant, tandis que don Ramon vocifère aux rouges lueurs de l'incendie de l'hacienda Murillo contre l'avidité des pillards, la petite troupe est arrivée sur le bord oriental du Rio-Grande del Norte. Ce fleuve, le plus considérable du Mexique avec le Rio-Rouge et le Rio-Colorado, prend sa source dans les montagnes de la Sierra-Verde, et, après avoir séparé l'empire des tribus sauvages des Apaches et des Commanches, va se perdre dans le golfe, bien au-dessous du Mississipi. A la hauteur de Santa-Fe, il est d'une largeur dont les courants d'Europe ne sauraient donner qu'une idée imparfaite. ”

“ Bien qu'on ne puisse pas dire que dans le golfe du Mexique, qui est eu partie situé en dedans du tropique du Cancer, il ne règne aucun autre vent que le vent alizé, cependant ce vent est si régulièrement interrompu par ceux du Nord, de septembre à mars, que l'année semble divisée en deux saisons, la saison humide et la saison sèche, ou encore celle des vents alizés et celle des Nortes. La première, pendant laquelle le vent d'Est souffle sans interruption, va de l'équinoxe du printemps à celui d'automne ”

“ Qu’il fasse aussitôt la part du feu ; il aura plus tard tout le loisir d’étendre ses frontières, et le terrain lui fera moins défaut que les hommes. Le Mexique compte dix-neuf états : il est borné à l’est par le golfe du Mexique, au sud par l’Amérique centrale, à l’ouest par l’Océan-Pacifique, et au nord par les États-Unis. ”

“ Telles sont les particularités les plus saillantes que présentent aux yeux du voyageur les forêts tropicales situées entre le golfe et les montagnes du Mexique. Malgré ce que nous venons d'en dire, il ne faut pas croire que ce pays soit tout à fait inhabité. ”

“ Une observation interressante qu’on a faite dans le courant du golfe du Mexique, c’est que ses eaux ont une chaleur assez considérable : elles la perdent peu à peu en se portant au Nord. Ce fait prouve que ce sont les eaux elles-mêmes très-chaudes des tropiques comme l’air qui sont transportées au Nord, et que ces courans ne sont pas seulement les effets de mouvemens particuliers, excités. dans les eaux par l’action des vents. ”

“ Ces îles décrivent une ligne courbe qui sépare l'Atlantique du vaste golfe situé entre ces deux continents et le divise lui-même en deux parties : le golfe du Mexique, au N. O.; — la mer des Antilles, au S. E.
2. La plupart de ces îles sont mon tueuses, volcaniques, bien arrosées, riches en métaux peu exploités; elles sont surtout fertiles en productions dites coloniales. Le climat est chaud et trop souvent malsain.
3. La population indigène a presque complètement disparu. Les habitants sont des Européens, des créoles, des noirs esclaves ou affranchis, des métis. ”

“ « Toutes les cartes ne valent rien où l'embouchure du fleuve Colbert est proche du Mexique. » « Cet Escondido est asseurément le Mississipi ; il n'y a que ce seul endroit dans toute la coste de la Floride à cette hauteur [28 degrés ou environ] , le reste de la coste méridionale estant presque partout au 30e degrez » — « C'est ce qui me faict soustenir que nous estions proche du Mexique et par conséquent dans une autre rivière que le Chukagua, d'où les Espagnols furent si longtemps avant que d'arriver au Mexique. » ”

“ Ce fut au coucher du soleil que nous jetâmes l’ancre au fond d’un très beau golfe abrité, où nous fûmes aussitôt entourés par des embarcations pleines de nègres, d’Indiens du Mexique, de mulâtres, qui vendaient des fruits et des légumes, ou offraient de plonger pour une pièce de monnaie. ”

“ Aux dons précieux de cette riche variété dans son climat, qui apparaît sur des parties contiguës du territoire, et de ces mines mêmes d'argent qui sont sans pareilles au monde, le Mexique en joint un autre qui peut aussi devenir une source de prospérité et de grandeur. J'ai déjà rappelé qu'il est à cheval sur les deux vastes océans. Par son rivage oriental, il est vis-à-vis de l'Europe, et son rivage occidental est baigné par le Grand-Océan, justement nommé en ces parages, pour la majeure partie de l'année du moins, le Pacifique. ”

“ La grande masse du territoire mexicain, au lieu de ne présenter qu’un petit relief par rapport au niveau de la mer, comme les rives du Niger ou du Sénégal en Afrique, ou comme celles de l’Amazone dans l’Amérique du Sud, constitue un plateau fort exhaussé, que sur chacun de ses flancs un plan incliné à pente rapide rattache au rivage de l’Océan, ici l’Atlantique, là le Pacifique. ”

“ Des quatre ports que le Mexique possède sur l’océan Pacifique, San-Blas, Zacatula, Tehuantepec et Acapulco, ce dernier est celui qui offre le plus de ressources aux navires. La ville est mal construite et malsaine, il est vrai, mais la rade est sûre et pourrait aisément contenir cent vaisseaux. De hautes falaises abritent les bâtiments de toutes parts, et forment un bassin si paisible, qu’un étranger, arrivant par terre, croirait voir un lac enfermé dans un circuit de montagnes. ”