Félix Clavé

“ Il n’y a pas de patriotisme chez un peuple qui rêve sans cesse le morcellement de son pays, qui appelle à grands cris le joug de l’étranger, comme le font chaque jour les provinces septentrionales du Mexique et le Yucatan. Une nation qui voudrait exercer sur cette république une influence morale n’aurait point à redouter un tel obstacle. D’ailleurs, les partis veulent tous arriver au pouvoir, et, du moment qu’une puissance étrangère promettrait le gouvernement aux fédéralistes, les fédéralistes lui tendraient les bras. ”

“ Parmi les avantages qui résulteraient du rétablissement de l’ordre et de la prospérité au Mexique, il en est que la France partagerait avec l’Europe entière, il en est d’autres qui n’appartiendraient qu’à elle seule.
Le Mexique occupe dans l’Amérique septentrionale une superficie égale à celle de toute l’Europe, moins la Russie ; le chiffre approximatif de sa population est de huit millions d’habitans. Que l’on compare le commerce que fait l’Europe avec ce pays à celui qu’elle fait avec les États-Unis, et l’on trouvera qu’il est bien loin d’offrir les mêmes résultats. ”

“ Les Mexicains témoignèrent aux Français toute la colère qu’ils ressentaient de voir les sujets de la Grande-Bretagne maîtres chez eux, et l’influence de l’Angleterre devint une cause indirecte de défaveur pour nos concitoyens. Le peuple comprit parfaitement qu’il y aurait danger à s’attaquer aux sujets d’une puissance à laquelle le Mexique devait pour ainsi dire son existence politique, qui pouvait le ruiner d’un mot, et dont tout le monde appréciait d’autant plus la force, que ses flottes croisaient chaque jour sur les côtes des deux mers. ”

“ Il nous croit faibles, et nous défie, car dans notre générosité il ne voit qu’une défaite ; c’est là tout le secret de son courage. La France se trouve, vis-à-vis du Mexique, dans la position qu’elle y est faite vis-à-vis de toutes les républiques du sud. Il importe qu’elle ne néglige rien pour reprendre son ascendant. L’histoire de ses relations avec la république mexicaine peut lui servir d’enseignement pour l’avenir. Il y a loin de la politique passive qu’elle a presque constamment pratiquée à l’activité de la diplomatie anglaise, à l’ambition envahissante des États-Unis. ”

“ Pour traiter avec quelque sécurité, il faudrait donc commencer par fonder au Mexique un pouvoir réel, effectif, stable, un pouvoir qui pût nous garantir l’observation des clauses stipulées. Il faudrait y créer ce que l’Europe a créé en Grèce, un gouvernement, une nation. Avilis par un long esclavage, les Mexicains sont, comme les Grecs, ennemis des étrangers, divisés d’opinions, de familles et d’intérêts. ”

“ Pour quiconque a visité le Mexique depuis la guerre de la Vera-Cruz, ce résultat était prévu. Bien avant le fâcheux incident qui a entraîné une rupture définitive, nos relations amicales avaient cessé avec la république. Les Mexicains ne pouvaient point nous pardonner d’avoir pris Saint-Jean d’Ulloa, désarmé Vera-Cruz, et conclu un traité de paix sans avantages pour nous. Ce peuple, qui massacre ses prisonniers de guerre, ne comprend pas que l’on épargne volontairement un ennemi vaincu. ”

“ Lorsque ces deux politiques se trouvent en rivalité chez un peuple assis sur des bases solides, constitué puissamment et habilement gouverné, la victoire peut sembler douteuse : l’esprit d’ordre et de subordination, luttant contre la propagande, laisse des chances à la diplomatie ; mais, lorsqu’elles n’ont à se disputer qu’une nation sans existence politique, sans institutions, sans lien, qu’une nation privée de ces convictions profondes dont les siècles font aux hommes un second génie, une seconde nature, il ne faut pas se demander à laquelle des deux doit appartenir la victoire. ”

“ D’après ce rapide tableau des relations de l’Angleterre et des États-Unis avec le Mexique, on a pu se convaincre que ces deux puissances poursuivent le même but en Amérique, chacune par des voies conformes à la nature même de son gouvernement. L’Angleterre monarchique agit directement, par la diplomatie, sur les dépositaires du pouvoir ; les États-Unis, constitués d’après le principe de la souveraineté du peuple, s’adressent aux citoyens par les citoyens ; le peuple a l’initiative, le gouvernement et la diplomatie ne viennent qu’après. ”

“ II II Lorsque s’accomplit, en 1821, la révolution qui enleva le Mexique à l’Espagne, pour en faire une nation indépendante, l’Angleterre s’empressa de reconnaître la république. Prompte à saisir toutes les occasions d’exercer une influence directe sur les peuples, influence qu’elle sait faire tourner tôt ou tard au profit de son industrie, de son commerce et de sa puissance, elle se hâta d’offrir au gouvernement nouveau les moyens d’ouvrir un emprunt pour faire face aux dépenses de son installation. ”

“ « Ne cherchez parmi nous ni patriotisme, ni bonne foi ; nous n’obéissons qu’à la rigueur et aux mauvais traitemens. » Or, comme le meilleur système de gouvernement prospère ou dépérit après tout selon les instrumens qui l’appliquent, il n’y aura jamais au Mexique ni gouvernement, ni unité, ni constitution, tant que la race mexicaine sera abandonnée à elle-même. Les principes fédéralistes même qui, en théorie, paraissent devoir sauver le pays, ne produiraient que de mauvais résultats, si les tendances du caractère national n’étaient pas contenues par une force supérieure. ”

“ N’ayant aucun prétexte pour rompre avec le Mexique, le cabinet de Washington dut consentir à ce que les citoyens de l’Union prissent un moyen terme. Quoique de fait en paix avec Mexico, le Texas se trouvait encore de droit en hostilité ; si la guerre n’existait pas, la paix n’était pas signée encore, et le gouvernement mexicain annonçait à tout instant l’intention de forcer les Texiens à rentrer dans le giron de la république. Ceux-ci pouvaient donc prendre à leur compte une expédition armée sur Santa-Fé et Chihuahua. C’est à eux que s’adressèrent les Américains. ”

“ Les États-Unis, lancés par les évènemens du Texas dans une voie d’envahissemens et de conquêtes, se virent dans l’avenir maîtres de tout le Mexique ; sentant que l’Orégon était pour eux la clé de la Californie et prenait, par suite de la possession de cette province, une importance qu’il ne pouvait avoir tout seul, ils traînèrent les négociations en longueur, et se mirent à contester à l’Angleterre des droits qu’ils avaient primitivement reconnus. ”

“ Cette conciliation d’élémens incompatibles est le rêve de quelques imaginations débonnaires, qui ne voudraient ni la corruption et la marche rétrograde de l’absolutisme, ni le mouvement prononcé de la fédération et les troubles qu’entraîne l’appel de tous les citoyens aux affaires publiques. Le gouvernement des modérés est l’anarchie de la faiblesse. Trop honnêtes pour comprendre la dépravation mexicaine, ils se laissent duper par elle sans savoir s’en faire un appui, à l’exemple de Santa-Anna et des centralistes purs. ”

“ Jetez au Mexique un surcroît considérable de population européenne, et aussitôt une foule de nécessités nouvelles seront révélées aux Mexicains ; le travail et la production augmenteront à l’intérieur pour les satisfaire, et le commerce se développera dans une proportion analogue. Toute l’Europe profitera de ce supplément de consommation, mais le commerce et l’industrie française en auront la meilleure part, leurs produits s’adressant spécialement aux pays où règne une civilisation avancée. L’Angleterre et les États-Unis fournissent à peu près seuls aux besoins des nations arriérées ”

“ On évalue à 18 millions de piastres (90 millions de francs) la somme totale de l’introduction annuelle des marchandises étrangères au Mexique ; la France n’en expédie, pour sa part, qu’un cinquième à peine. Si notre commerce avec le Mexique n’est pas plus développé, c’est que la population mexicaine est en grande partie presque barbare : les hautes classes même ne connaissent ni le luxe, ni le bien-être ; l’agriculture et l’industrie n’ont pris aucun essor. ”

“ Dans une pétition signée par les caporaux et les sergens de la division de Jalapa, on demandait que le baron de Cyprey fût rappelé à l’ordre, et on menaçait la France, si elle osait soutenir son ministre, de renouveler les triomphes de Vera-Cruz, de flétrir encore les lauriers d’Austerlitz et d’Iéna. De toutes parts on s’ingéniait à prouver que le Mexique pouvait entrer en lutte avec la France [6] . Il s’en fallut de peu que la république tout entière ne prît les armes pour conquérir notre pays ; heureusement il lui manquait une flotte, et l’Atlantique sauva la France ! ”

“ La politique des États-Unis, au contraire, laissant à chaque citoyen le libre exercice de sa part de souveraineté, n’éprouve ni obstacle, ni interruption, ni retard ; quel que soit l’état du pays sur lequel elle cherche à exercer son influence, elle y trouve toujours des citoyens à persuader ; les révolutions renversent les gouvernemens, elles ne suppriment point les hommes. ”

“ Par son comptoir de la Balise, placé à l’embouchure d’une rivière navigable, à l’entrée du golfe de Honduras, sur une côte où les vents du nord règnent à certaines époques de l’année avec une extrême violence, l’Angleterre possédait le seul port oriental de la presqu’île du Yucatan, port magnifique, où, dans un rayon de cinq lieues, mouilleraient en sûreté toutes les flottes du monde, abritées par un groupe nombreux d’îles riantes et fertiles, qui partagent la mer en mille étroits canaux. ”

“ C’est le gouvernement d’une multitude de petits tyrans appelés généraux ou préfets ; c’est, si l’on peut parler ainsi, une fédération d’autocrates.
Le parti libéral est le seul qui lutte franchement contre les préjugés nationaux, le seul qui comprenne les véritables besoins du pays. Il sent que ce qui manque surtout au Mexique, c’est la population : il voudrait, à l’exemple des États-Unis, appeler des colons étrangers à la culture du sol ”

“ Ainsi, par cet emprunt habilement ménagé, la Grande-Bretagne avait pris une position solide sur le continent américain. La Californie, qu’elle espérait acquérir avec ses bois de construction, ses riches campagnes, ses vins délicieux, ses lins et ses chanvres, donnait à l’Orégon une immense valeur, et permettait au gouvernement britannique de soutenir victorieusement, vis-à-vis des États-Unis, ses prétentions sur ce territoire contesté. ”

“ L’influence des États-Unis fait chaque jour de rapides progrès dans les départemens du Nouveau-Mexique et de Chihuahua. Tout concourt à hâter ces progrès, les tergiversations du gouvernement mexicain, l’attitude des populations sauvages, qui deviennent de plus en plus redoutables, l’affluence des citoyens de l’Union qu’amènent les caravanes parties d’indépendance. ”

“ L’anarchie donne aux masses le droit de délibération, et les masses n’entrent pas dans le secret des cabinets. Voilà pourquoi la Californie appartiendra plutôt aux États-Unis qu’à l’Angleterre, voilà pourquoi la propagande de l’Union prévaudra dans le Nouveau-Monde sur la diplomatie anglaise. ”

“ Pourtant les liens du sang, de l’affection, d’une origine commune, rattachaient la colonie texienne au pays d’où elle venait, et le cabinet de Washington, dans ses prévisions ambitieuses, ne cessait de veiller sur elle avec une paternelle sollicitude. Les États-Unis préludaient ainsi à leurs entreprises futures, et faisaient un premier pas en dehors du territoire de l’Union.
Les colons du Texas eurent à lutter contre de nombreux obstacles : les émanations pestilentielles d’un sol vierge et marécageux exercèrent d’affreux ravages dans la colonie naissante ”

“ Nous n’irons pas non plus, avec des intentions de conquête, attaquer la Californie ou la Sonora, nous établir sur les côtes du golfe ou de l’Océan Pacifique, afin de surveiller de plus près le continent américain. Personne n’y songe, la France n’a nul intérêt à fonder des colonies de l’autre côté de l’Atlantique ; ce qu’il nous faut plutôt que des terres, c’est une influence directe sur toutes les républiques du sud, c’est le protectorat explicite de toutes les anciennes colonies espagnoles. ”

“ Quelques mois plus tard, l’Europe apprit avec une douloureuse surprise les massacres de Tabasco : trente-sept Européens de différentes nations avaient été envoyés à la mort sans jugement ; un seul avait dû la vie à sa qualité d’Anglais. Le ministre de sa majesté britannique présenta aussitôt ses remerciemens à Santa-Anna, et rendit hommage à sa justice ; mais à peine les journaux avaient-ils publié cette note de félicitation, que le consul anglais de Tabasco écrivit à la légation de Mexico pour se plaindre qu’un de ses concitoyens eût été massacré parmi les trente-sept victimes. ”