C. de Varigny

“ Mais, si le rôle colonisateur de la grande Bretagne se borne en réalité à semer et à faire germer les idées de liberté individuelle ; si, le jour où elles arrivent à maturité, ses colonies rompent les liens qui les attachent à elle et entrent de plain-pied dans leur voie indépendante, on ne saurait lui contester du moins la gloire d’avoir préparé cette émancipation graduelle et appelé à la vie libre des peuples nouveaux, imbus des idées modernes, capables de se gouverner eux-mêmes et de maintenir, même contre elle, leur indépendance. ”

“ Encore une fois le sud triomphait. Sa politique habile, dirigée par des hommes d’état éminens, servie par des officiers jeunes et hardis, affirmait la force de l’Union et doublait l’étendue de son territoire. Les nations ont parfois de ces audaces heureuses auxquelles tout sourit et tout cède. La France, sous la république et le premier empire, la Prusse depuis Sadowa, ont connu ces heures où tout oser c’est tout pouvoir. Elles sont courtes, il est vrai, et suivies de retours imprévus qui déjouent les prévisions les plus habiles. Les États-Unis en firent l’épreuve. ”

“ Que reste-t-il aux États-Unis des traditions anglaises et des souvenirs de la mère patrie, et si demain l’empire des Indes s’écroulait, que resterait-il de deux siècles de domination anglaise dans le cœur et dans les traditions des ryas ? New-York est cosmopolite, Boston américaine, Chicago se germanise, mais la Nouvelle-Orléans est encore française. Cherchez aux États-Unis une ville anglaise : il n’y en a pas. Si la colonisation consiste uniquement dans l’exploitation du sol par les immigrans et au profit de la métropole, certes l’Angleterre est la première puissance colonisatrice du monde ”

“ Le Portugal et l’Espagne, au XVIe et au XVIIe siècle, ont su coloniser ; l’un et l’autre, malgré des cruautés justement flétries par l’histoire, ont porté la civilisation aux populations indigènes dont ils occupaient le territoire ; l’un et l’autre ont laissé en Amérique l’empreinte profonde de leur religion, de leurs mœurs et de leurs lois. Plus douce et plus humaine, plus sympathique aux races vaincues, la France a su se faire aimer d’elles, et l’on retrouve encore parmi les tribus indiennes de l’Amérique septentrionale le souvenir affectueux de notre colonisation. ”

“ Certes, pas plus qu’une autre, la constitution américaine n’est à l’abri de toute critique ; il n’en est pas moins vrai que sa merveilleuse élasticité a pu se prêter aux évolutions successives de l’opinion publique, et qu’aucun parti politique, arrivé au pouvoir, ne s’est vu dans la nécessité de la briser comme une entrave à ses projets ou comme une arme dangereuse entre les mains de ses adversaires. ”

“ Quelle que soit la solution qui règle le sort de la colonie anglaise, la France n’a rien à en redouter. Le Canada indépendant ne sera jamais un empire hostile pour nous. Le Canada, annexé aux États-Unis, introduirait dans la grande république américaine un élément sympathique à notre patrie, et qui contrebalancerait l’influence de l’immigration allemande. Là comme ailleurs, en ce moment, notre rôle doit se borner à surveiller la marche des événemens sans intervenir pour contrarier ou hâter un dénoûment prochain. ”

“ En 1783, des treize colonies insurgées, une seule, le Massachusetts, ne possédait pas d’esclaves, et si les états du nord se sont peu à peu affranchis de cette « institution » que les exigences du sol et du climat ont maintenue dans le sud jusqu’en 1865, c’est jusqu’à elle pourtant qu’il faut remonter pour expliquer la politique d’annexion. L’esclavage a été son point de départ, sa raison d’être et son but. Depuis, les circonstances ont changé ; on verra comment, avec elles, les tendances se sont modifiées et dans quelles voies nouvelles la politique extérieure de l’Union est entrée. ”

“ L’attitude menaçante des États-Unis irrités et vainqueurs était de nature à inspirer des craintes sérieuses. D’autre part, le Canada, mécontent, divisé d’opinions, se plaignait amèrement des sacrifices d’argent qu’il avait dû consentir pour la protection de ses frontières et l’entretien dispendieux des troupes anglaises. Il se sentait en outre menacé d’un nouveau danger que l’Angleterre ne réussissait pas à conjurer. Malgré la dette écrasante qui pesait sur ses finances, le cabinet de Washington négociait avec la Russie l’achat de l’Amérique russe. ”

“ Les hommes d’état anglais se rendent compte des changemens que le temps apporte et de ceux qu’il prépare. Le bon sens pratique de leur race les met en garde contre les suggestions d’une vanité puérile, et quand une question s’impose à eux, ils ont recours pour la résoudre aux saines notions du possible et du vrai. Ce ne sont pas les problèmes qui leur manquent. La Russie en Europe, la Russie et les Indes en Asie, le Canada en Amérique, l’Australie dans l’Océanie, leur en offrent et des plus graves. ”

“ Nous la leur montrerons vivace encore sur les rives du Mississipi comme sur celles du Saint-Laurent. Le génie profondément sympathique de notre race n’a pas dit son dernier mot. Nos vainqueurs d’hier l’affirment, tout en s’irritant des obstacles qu’il leur suscite. Souvenons-nous qu’au Canada il a résisté à plus d’un siècle de domination étrangère tempérée par les traditions larges et libérales de l’Angleterre. ”

“ Les colons d’origine française, alors de beaucoup les plus nombreux, avaient pris parti contre les États-Unis et prêté, comme volontaires, un concours énergique et loyal aux troupes anglaises. Aussi longtemps que l’Angleterre et sa colonie faisaient cause commune, toute tentative d’annexion était condamnée à échouer. Le temps seul, en développant les germes de mécontentement et de désunion, pouvait amener ce résultat. Il convenait de patienter ; les hommes du sud s’y résignaient sans peine, et ceux du nord en reconnaissaient la nécessité. ”

“ Aujourd’hui, après plus d’un siècle de domination étrangère, malgré un courant d’immigration dans lequel l’Angleterre figure pour 50 pour 100 et la France pour 7 pour 100 seulement, en dépit des intérêts politiques et commerciaux, et d’une administration souvent habile et généreuse, onze cent mille Canadiens, issus de ces quelques milliers de colons abandonnés par nous sur cette terre lointaine, forment une nationalité énergique et vivace. ”

“ A l’ombre du tarif protectionniste adopté par les États-Unis, et dont il réclame l’application, le Canada pourrait développer ses manufactures, et la liberté commerciale absolue entre les deux pays supprimerait les barrières artificielles qui les séparent et nuisent à leur progrès.
S’en tiendrait-on là, et la force des choses n’amènerait-elle pas l’annexion de la colonie anglaise ? Elle ne la désire pas, et aux États-Unis eux-mêmes les avis sont partagés. Ces « quelques arpens de neige » dépassent en superficie de vastes empires. ”

“ Si l’on examine attentivement le rôle de l’Angleterre dans les pays conquis ou peuplés par elle on sera frappé de ce fait, qu’après un temps plus ou moins long de domination anglaise, ils s’affranchissent graduellement, comme le font en ce moment l’Australie et le Canada, ou violemment, comme l’ont fait les États-Unis, et ne conservent rien de ses traditions que les théories de self-government et l’instinct mercantile. ”

“ Le gouvernement anglais se sentait libre d’agir à sa guise. Il n’avait rien à redouter du cabinet de Washington, absorbé par les affaires du Mexique. L’annexion violente du Texas n’était pas, il est vrai, l’œuvre des autorités américaines. Elles avaient laissé faire, mais la conquête effectuée, elles l’avaient considérée de bonne prise et organisaient le Texas en territoire, en attendant le moment opportun de l’admettre dans l’Union comme état à esclaves. Encouragés par leurs succès, les hommes du sud émigraient au Texas et prétendaient en fixer les limites à leur gré. ”

“ Si l’on étudie attentivement la vie des hommes qui, à un titre quelconque, ont joué un rôle important aux États-Unis, dans la politique, au barreau, au congrès, dans le commerce, on est frappé de leur étonnante souplesse, et l’on voit combien peu la naissance, la fortune, les relations ont contribué à leur succès. ”

“ A la suite de cette victoire, le Texas était cédé aux États-Unis, non plus comme l’avaient été la Louisiane et la Floride, à prix d’argent, mais en vertu du droit du plus fort. La politique américaine entrait dans une voie nouvelle, voie de conquête et d’annexions violentes, fatalement imposée au sud par la nécessité de maintenir sa prépondérance et de multiplier, avec le nombre des états à esclaves, celui de ses représentais dans le congrès. ”

“ L’Américain n’en a rien gardé. Comparez ses instincts profondément démocratiques avec les traditions aristocratiques de la Grande-Bretagne, son dédain de la forme poussé à l’extrême, ses mœurs politiques affranchies de toute influence territoriale, sa vie sociale dédaigneuse de ces conditions de naissance et de classe si puissantes et si respectées en Angleterre ”

“ De huit mille, il s’élevait jusqu’à deux cent mille émigrans par année et se dirigeait presque exclusivement vers les états du nord et de l’ouest, auxquels il apportait, avec l’appoint du nombre, la haine de l’esclavage et des institutions aristocratiques du sud. L’Europe déversait sur l’Amérique le trop plein de sa population, et cette population nouvelle, recrutée principalement parmi les Irlandais et les Allemands, représentait un puissant élément démocratique. ”

“ En favorisant ainsi l’extension de l’Union, la Russie voyait surtout l’avantage de multiplier les embarras de l’Angleterre, qu’elle laissait seule en Amérique, face à face avec un voisin redoutable et ambitieux. En 1867, elle cédait l’Amérique russe, comprenant 1,500,000 kilomètres carrés, aux États-Unis, moyennant 36 millions de francs, et les colonies anglaises se voyaient désormais enclavées au sud et au nord-ouest par le territoire américain. ”

“ Le droit d’administrer les revenus publics, de voter et de percevoir les droits de douane, d’assurer le service de la dette nationale a inauguré l’indépendance commerciale et cimenté l’union des provinces par la communauté d’intérêts. Bien que le titre officiel du ministère soit encore celui de « conseil privé de la reine, » ses membres ne sont responsables que vis-à-vis du parlement canadien. Ils sont pris dans les rangs de la majorité, gouvernent avec elle et se retirent devant un vote hostile. ”

“ Mais, ajoute-t-il, si rapide qu’ait été notre marche, celle des États-Unis nous laisse en arrière. Et cependant ils n’en sont encore qu’au début de leur carrière ; ils ont à peine commencé à tirer parti des inépuisables ressources de leur sol. L’Angleterre et l’Amérique sont probablement en ce moment les deux plus puissantes nations du monde, mais si nous envisageons l’avenir nous n’hésitons pas à affirmer que sous peu la fille éclipsera la mère. ”

“ Repliée sur elle-même, la France retrouve le secret de sa grandeur : une homogénéité qu’aucun peuple ne possède au même degré. La puissance de l’Angleterre, celle de l’Allemagne, celle des États-Unis reposent sur des élémens divers et contraires, source d’incessans conflits. ”

“ On estime que les grandes entreprises, la suite dans les idées, la persévérance dans les desseins exigent l’hérédité du pouvoir dans une même famille, et qu’un président élu pour quatre ans est forcément sans influence à l’intérieur et sans crédit auprès des puissances étrangères. A quelque point de vue que l’on se place pour étudier l’histoire des États-Unis, et quelles que soient les idées préconçues que l’on apporte dans cette étude, on est forcé de reconnaître que cette théorie est démentie par les faits. ”

“ La génération actuelle se place à un autre point de vue. Elle admet comme inévitable et elle se prépare à voir s’accomplir, au premier coup de canon que l’Angleterre tirera contre un ennemi étranger, la déclaration d’indépendance du Canada et de l’Australie. ”

“ La France est compacte, unie vis-à-vis de l’étranger, et le jour où, faisant trêve à nos dissensions intérieures sur la forme du gouvernement, nous nous rallierons dans une pensée commune, ce jour-là, sans autres efforts, sans violence, sans lutte, nous reprendrons notre rang dans le monde. ”

“ Les hommes du sud ont gouverné avec elle comme gouvernent aujourd’hui les représentans du nord, et si la question de l’esclavage a mis l’Union en danger, il importe de tenir compte de ce fait, que la constitution n’a pas créé l’esclavage aux États-Unis. ”

“ La vie large du sud, l’habitude héréditaire du commandement, les traditions aristocratiques importées d’Angleterre et entretenues par l’institution de l’esclavage, qui faisait du blanc un être supérieur, tout contribuait à former une race d’hommes énergiques et indépendans, capables de prendre et d’exercer le pouvoir. ”

“ Malgré leur origine, malgré la communauté de langue et de religion, les États-Unis diffèrent profondément de l’Angleterre. Le Yankee n’a rien de l’Anglais, et sur nombre de pointe essentiels il en est la vivante antithèse. ”

“ Alors nous aurons reconquis, avec la sympathie des faibles, le respect des forts, la confiance en nous-mêmes, en cette vitalité puissante, signe distinctif de notre race, contre laquelle le temps et la conquête étrangère ne peuvent rien, qui se relève à son heure et sait l’attendre parce qu’elle y croit. ”

“ Ils sont eux-mêmes, valent par eux-mêmes, et leur volonté se meut dans un cercle sans limites.
En Australie, nous retrouvons des symptômes identiques, et là, comme aux États-Unis, les théories du self-government, librement appliquées, amèneront avant longtemps un affranchissement politique que précède déjà un affranchissement social. ”

“ La part afférente aux manufactures ne dépasse pas 27 millions. L’Angleterre et les États-Unis sont les deux principaux marchés d’exportation et absorbent l’une 200, les autres 145 millions de produits canadiens. Il résulte des statistiques les plus récentes que le commerce du Canada avec l’Angleterre s’est élevé en 1876 à 418 millions, importations et exportations réunies, et avec les États-Unis à 375 millions ; mais il en résulte aussi que la balance commerciale constitue le Canada débiteur de 12 millions à l’Angleterre et de 85 aux États-Unis. ”