Yankee

“ Faut-il croire que l’Yankee, avec ses institutions démocratiques, avec l’immensité ouverte devant lui, doit avoir plus de goût pour le mouvement que le laboureur ou l’ouvrier anglais muré dans son île et attaché à la glèbe ou à la machine ? ”

“ Le Yankee, au cours de la conversation, ne fait-il pas mine d’embrasser la maîtresse de la maison, une mère de famille ? Il est remis à sa place et de la belle manière ! Le charme de nos bonnes mœurs familiales opère si complètement, qu’à la fin de leur voyage, qui a été vraiment un voyage de découvertes, les deux Américains sont convertis : le jeune homme épouse la fille de la maison, le Yankee commandite l’industrie du père, qui est sans doute un très honnête homme, mais qui ne semble pas très fort en affaires. ”

“ Le Yankee, à l’esprit délié, aventureux, toujours prêt à saisir l’occasion, aussi généreux qu’avide, amoureux d’idées générales, rhéteur politique et religieux, sociable et ambitieux, a trop de mépris pour la lenteur patiente et la taciturnité de l’Allemand. ”

“ Le Yankee, au contraire, est réservé, concentré, défiant; son humeur est pensive et sombre, mais uniforme ; sa tenue est sans grâce, son abord froid, souvent peu prévenant ; ses idées sont étroites, mais pratiques ; il a le sentiment de ce qui est convenable, il ne l'a pas de ce qui est grandiose. ”

“ Raconterez-vous aussi que les Américains ne peuvent rester assis sans avoir les pieds plus haut que la tète, qu'ils chiquent, qu'ils crachent, et enfin qu'ils sont hérissés de canons de revolver? Que direz-vous des Yankees?.
— D'abord, mon cher ami, lui répondis-je, qu'entendons-nous par Yankee? Je crois que nous devons faire une petite distinction avant d'aller plus loin. ”

“ Un Américain ne connaît pas sitôt votre qualité d'étranger, que son premier mot est invariablement : « How do you like America ? » Comment trouvez-vous l'Amérique? Et la manière dont il pose cette question attend une réponse qui soit tout à l'éloge de l'Amérique et des Américains. L'orgueil national du Yankee n'a d'égal que le superbe dédain qu'il professe pour l'Angleterre, son ancienne mère patrie. ”

“ Le Yankee est le plus nomade de tous les peuples. Avec un tel genre de vie, un ménage serait encombrant, et voilà pourquoi le Yankee préfère s'établir à l'hôtel que d'avoir son home. Que ce soit là l'idéal du bonheur en ce monde, que de semblables moeurs soient conformes aux saines traditions sociales, ce n'est pas moi qui me chargerai de le démontrer. ”

“ « Quel dommage, me disait-il, que vous n'aviez pas su parler aux Américains ! » Comme tous les peuples jeunes, et surtout les Anglo-Saxons, l'Américain est à la fois profiteur et chevaleresque, en même temps âpre et fier. C'est en faisant appel à cette fierté des Yankee et à la double légende de Washington et de La Fayette que Joffre les décida à entrer dans la mêlée mondiale. ”

“ Le Yankee sentait cela et sa rage s'en accrut, Une écume rougeâtre vint franger la marge des commissures de ses lèvres, et, réunissant tout ce qu'il pouvait développer de force, porta un coup terrible à Yves-Marie. Celui-ci ne le para qu'à moitié. Le poing du Yankee le frappa de biais sur l'oreille, qu'il détacha à demi.
Le sang de Cayou lui coula sur l'épaule. Cette
vue procura une satisfaction douce aux Américains et ils applaudirent au succès de leur tenant en répétant de toutes leurs forces :
– Hurrah for old Bobay ! ”

“ Yankee Doodle est le représentant de l’esprit enjoué de sa nation. Avant d’avoir dépassé l’âge moyen, il a été maître d’école, cultivateur, homme de loi, militaire, littérateur, homme d’État : il s’est essayé à tout, est entendu en tout, et, de plus, il a fait en voyageant le tour de la moitié du globe. N’importe où il arrive et dans quelles circonstances, le Yankee porte en lui un double sentiment qui le rend fort et calme ; il est homme et peut compter sur lui-même ; il est le citoyen d’une grande nation destinée à devenir la plus grande de la terre, dont il est le maître. ”

“ Aux Etats-Unis le débordement du prolétariat n'est pas à redouter. Des horizons sans bornes s'offrent à l'esprit aventureux du Yankee. Il part avec sa pioche, son révolver et son fusil de chasse, et il va chercher dans le désert la place que son pays natal ne peut lui donner. ”

“ Mais le secret des bruyantes sympathies des Américains pour le « cher petit Jap, » c’est dans leur caractère plus que dans leurs intérêts qu’il faut le chercher. Le sens critique va rarement de pair avec l’esprit d’entreprise et l’audace des initiatives heureuses ; le Yankee sait vouloir et sait oser ; il est prompt à l’enthousiasme, mais il est parfois la dupe de sa propre générosité incomplètement informée. ”

“ Ils encombrent le paquebot. Ils n'ont aucune vergogne. Ils recherchent, sans le moindre scrupule, tout ce qui est original, objet ou idée. Ils savent que le Yankee est incapable de créer par lui-même quoi que ce soit de neuf, d'inédit. Ils ressemblent à ces pillards que j'ai vus en tous pays et qui, contre une poignée de dollars, viendront arracher le secret d'un cerveau créateur, afin de construire, dans leurs officines yankees, des montagnes de pièces d'or, des séries illimitées de produits, qui perdront toute grâce, toute fraîcheur et tout intérêt. ”

“ À vrai dire, la découverte des trésors qui ont donné un tel prestige au nom de San-Francisco n’a été pour l’Américain qu’un point de départ, un moyen, et non une fin. Dans ces richesses inattendues, il a vu avant tout une occasion providentielle de franchir d’un bond toutes les premières étapes de la colonisation, et le résultat a répondu à son attente. Aussi la Californie offre-t-elle plus qu’aucun autre état de l’Union une source féconde d’études à qui veut se rendre compte de la remarquable puissance de création du Yankee. ”

“ Ces jours derniers entrait chez un barbier de Québec un Yankee, fils de cette nation où pullulent les parvenus, les roturiers infimes, gens de tout métier, de toute condition, dont les uns ont été présidents des États-Unis après avoir été bûcherons, artisans, ou même journalistes, ce que je regarde comme la dernière fonction possible dans toute société bien constituée. ”

“ Peut-être dans six mois, disent-ils, les unionistes auront une véritable armée, et si le mode de recrutement est reconnu mauvais, le Yankee se mettra en jeu lui-même, de sa personne, car il s’agit de vivre ou mourir avec ou sans combats. L’Américain a beau hâbler, enrôler à tort et à travers, sauver la patrie sur ses pancartes, être cupide et malpropre : il est fils de l’Anglais son rival, et quand il faut ouvrir les yeux, il les ouvre plus grands que personne. Ne jetons donc pas le manche après la cognée. Permets-moi de rire de ce qui m’étonne, mais ne me crois pas désespéré. ”

“ Mais, en dépit de son origine yankee et de son éducation en Nouvelle-Angleterre, il avait en lui certains instincts chevaleresques d’un sang plus chaud, et il était ainsi fait que les côtés matériels de la vie lui semblaient souvent vides de sens, et en contradiction avec ses impulsions les plus intimes. ”

“ On est Yankee ou on ne l’est pas, et ils l’étaient tous trois, et à un rare degré ­ des Yankees « coulés d’un bloc » comme on avait dit de Barbicane, quand il avait développé son projet de voyage à la Lune. ”

“ Que je te reconnais bien là, ô race anglo-américaine!
— Eh bien, cousin, lui dit Junius, es-tu encore ravi de têtre fait le compagnon de ce Yankee?
— Toujours ! Un homme qui a quitté l'Amérique pour
tirer des hirondelles sur les bords du Necker ! ”

“ Il est né au Massachusetts, comme la plupart de ses camarades de la division yankee, recrutée aussi dans les États voisins, tels que le New-Hampshire et le Maine.
C’est une division d’élite, dont les hauts faits appartiennent à l’épopée non moins qu’à l’histoire. ”

“ Il doit se montrer partout et en tout : il marquera, par là, sa liberté. Chaque Yankee ne relève que de lui-même : il est pour lui son maître, sa petite république. Il pousse aussi loin que possible l'art de tout organiser pour son individu. ”

“ C'est là un peuple, malgré les théories de ses philosophes qui affirment sa supériorité, d'une nature sans cohésion, on pourrait presque dire une race bâtarde et sans consistance, à voir la facilité avec laquelle elle se fond en Amérique avec le Yankee, malgré le chiffre formidable de son émigration. ”

“ Puis, le Yankee veut du gros; il lui faut du gros; il paye pour avoir du gros; il ne s'inquiète pas si le gros déforme le type percheron, lui enlève son cachet natif de distinction, sa virtualité, son énergie, ses aptitudes de postier, de trait léger, qui constituent sa supériorité et font sa réputation. ”

“ Après deux cents ans, le Yankee pousse encore à l’excès le souci de l’épargne, il est ingénieux à gagner, maître de tous les métiers, infatigable inventeur, plein de ressources, assez dédaigneux du beau et même du confort, mais décidément victorieux de l’antique adversaire, la faim. ”

“ Un brave Yankee laboure son champ ; de loin des ennemis l’aperçoivent, ils se préparent à fondre sur un blanc sans arme : le laboureur, aussitôt, tourne sa charrue du côté de l’attaque, et lance la mitraille sur les sauvages, qui s’enfuient épouvantés. ”

“ Je ne crois pas qu’il y ait sous le soleil deux natures d’homme plus différentes que l’Yankee et l’Allemand : l’un tout pratique, tout positif, homme d’action, d’énergie, presque toujours avec un but matériel ”

“ Malgré leur origine, malgré la communauté de langue et de religion, les États-Unis diffèrent profondément de l’Angleterre. Le Yankee n’a rien de l’Anglais, et sur nombre de pointe essentiels il en est la vivante antithèse. ”

“ Quelque importans que soient les résultats obtenus des mines de la Californie, et quelque nombreuses que soient les ressources de San-Francisco comme centre de commerce, il est impossible qu’un pareil état de choses puisse se soutenir long-temps. Le Yankee est agioteur de sa nature ; personne n’entend mieux le puff que lui. ”

“ Le Yankee est la fourmi travailleuse, il est industrieux et économe, il n'y a pas de négociant plus consommé. Comme colonisateur, il est admirable ; sur lui la fatigue n'a pas de prise. Il a fallu, pour que le Virginien s'arrachât à l'influence méridionale, que le Yankee lui apportât l'exemple de son activité et de son humeur entreprenante à sa portée, chez lui et malgré lui. Sans le Yankee, les champs à coton du Sud seraient encore en friche. ”

“ En revanche ils ont un voisin qui n’en manque pas, qui est décidé et envahisseur, qui transforme en quelques années les pays où il pénètre, et qui veut pénétrer partout. C’est le rude et brutal Yankee. ”

“ Les Yankees, qui se préoccupent uniquement de faire de l'argent de tout, ne s'arrêtent pas à ces détails. Aussi n'est-ce pas une de mes moindres surprises de rencontrer, dans l'endroit le plus solitaire du Glen Eyrie, un chalet de style gothique; c'est la propriété du général Palmer, directeur de la compagnie du chemin de fer Denver et Rio-Grande. Il réside ici l'été, et l'hiver à Philadelphie. Un Américain trouve tout naturel d'habiter ainsi deux demeures situées à mille lieues l'une de l'autre. Voilà du moins un Yankee qui sait allier l'amour de la nature au culte du dollar. ”

“ Il n’y a pas d’homme un peu considérable qui n’ait son projet de chemin de fer, son plan de village ou de ville, ou qui ne nourrisse in petto quelque grande spéculation sur les terres inondées de la Rivière Rouge, ou sur les terrains à coton de l’Yazoo ou du Texas, ou sur les champs à blé de l’Illinois. Colonisateur par excellence, l’Américain-type, celui qui n’est pas plus ou moins européanisé, l’Yankee pur, en un mot, n’est pas seulement travailleur ; c’est un travailleur ambulant. ”

“ Quant à la physionomie de ce Yankee, elle est au plus haut point expressive, toute en dehors, — la physionomie des gens qui ne doutent de rien, et « qui en ont vu bien d’autres », comme on dit. ”

“ Ils se trompent, ceux qui affirment que le Yankee a peu d’amusements, du qu’il n’a pas autant de jours de fête publics qu’on en a en Angleterre, et qu’hommes et jeunes garçons ne jouent pas à autant de jeux qu’on y joue là-bas, pour ce qu’ici les plaisirs plus primitifs mais plus solitaires de la chasse, de la pêche, et autres semblables, n’ont pas cédé la place aux premiers. ”

“ En faisant la part de certaines exagérations des savans de cabinet, qui voient déjà dans ce type un retour au type primitif de l’Indien ou du sauvage aborigène de l’Amérique du Nord, on ne peut nier que la race yankee ne soit en effet une race distincte. ”

“ La population mélangée qui peuple aujourd’hui les États-Unis, et dans laquelle l’élément anglo-saxon est prépondérant, a accepté, dans son ensemble, le sobriquet de Yankee, corruption algonquine du mot English, par lequel les Indiens avaient désigné les premiers colons débarqués dans la Nouvelle-Angleterre. ”

“ Avec ses penchans aristocratiques, le Yankee est susceptible comme un provincial ; il prend feu dès qu’un étranger s’avise de reprocher une imperfection à l’Amérique. On formerait une bibliothèque des réponses imprimées que le voyage de M. Dickens a fait naître. ”

“ Chez un peuple neuf comme le peuple yankee, où se sont fondues et rajeunies cent races diverses, les sensations sont moins vives. Un Français vit de sa douleur, un Américain la mate, ne sachant pas l'extérioriser. ”

“ Considéré comme type, le Yankee est un homme intelligent et ingénieux, actif, sobre, aimant l'indépendance par-dessus tout. En revanche, il est peu idéaliste, peu sentimental, peu amateur de l'abstrait. ”