Cayou

“ La vue de Cayou le gênait. Plus que cela même. Pour la première fois, il connaissait la peur. Les agitations de la lutte, les angoisses de la ruine, pis que tout cela, sa passion insensée pour Nadèje, l'avaient conduit à un degré où l'excitation nerveuse ne lui laissait plus la libre faculté de ses impressions et de ses volontés. Pour un rien, il se prenait, à l'heure actuelle, à tressaillir, à trembler, et lui si fort. ”

“ Confiancte !... dit Cayou. Si je n'avais pas confiance, est-ce que je serais ici ? D'abord par le fait, moi, je ne connais que vous... C'est vous... et pas un autre, qui nous avez tirés d'affaire : ça ne s'oublie pas, ces choses-là.
Un sourire satisfait erra sur les lèvres d'Harnave.
– Alors vous m'êtes dévoué ?
– Parbleu !
– C'est tout ce que je voulais savoir. Prenez ceci : il y a là cinquante louis ; c'est un premier à compte sur l'expédition. Je vais de ce pas à Marseille tâcher de retrouver les Yankees. Cette
nuit, la Mouette, à peu près réparée, sera dans les eaux de la bastide. ”

“ Il y a des lois dans un pays, c'est pour s'en servir, et la justice viendra à bout d'une bande de gredins.
– Pardon, monsieur Tony, faites excuse, observa judicieusement Cayou, mais m'est avis qu'on ne peut pas faire ça, voyez-vous. Si vous dénoncez votre Bulter, Bulder, ou Burner – c'était la spécialité de Cayou d'estropier les noms, – vous dénoncez en même temps ce gredin d'Harnave. ”

“ Pauvre niais. Harnave n'oublie jamais ; il se venge. Tu vas le voir tout à l'heure. Je me venge de toi et de cet autre imbécile, Cayou, un honnête homme encore, celui-là, qui n'a jamais pu me sentir ! »
– Ça, c'est vrai, dit Cayou. J'avais du nez quand je me disais que c'était une canaille.
Calveyrac reprit :
« Il est écrit : Le monde est la maison du fort. » Tu n'es pas fort. Disparais. ”

“ Merci, Cayou.
Le Breton répondit par un signe de tête. Un fakir le visait, Cayou épaula, le fakir tomba
Soudain, la voix de Myarine cria, tonnante :
– Fermez les portes ! Fermez tout !
– En retraite, mille tonnerres ? rugit Harnave, Par ici ! par ici !
– En retraite ! répéta Calveyrac. Repliez-vous en bon ordre, un à un,
– Alors, filez d'abord, capitaine, dit Cayou. Et vous, les autres, décarrez par pelotons de un.
– Non ! non ! répliqua Calveyrac, en cassant la tête à deux fakirs qui venaient à leur tour de sauter par dessus les bahuts. Je commande ici ! Je dois partir le dernier ! ”

“ Ses yeux se portaient alternativement de Cayou à Henri, avec un étonnement indéfinissable. Il fit un effort pour parler, mais sa tête, un instant relevée, retomba en arrière, et il reperdit connaissance.
La scène d'entrée de Cayou avait fait du bruit à l'hôtel d'Arnheym. Il était parvenu jusqu'aux oreilles d'Eliane, retirée dans sa chambre.
Ce mot : « Un homme assassinéé !! » venait de la frapper au coeur. Haletante, éperdue, elle
pénétra dans la chambre du blessé. ”

“ Le gabier demeura un instant ébahi.
– Ma foi ! dit-il, j'avais beau m'attendre à tout, je ne m'attendais pas à celle-là. J'y suis maintenant : la brave femme venait, dans sa bonté d'âme, vous apporter des nouvelles de votre fille, et vous lui avez répondu... Tonnerre de Brest ! continua Cayou en marchant droit au banquier et en levant sur lui son poing formidable, il faut avouer que vous êtes bien la plus
franche canaille qui ait jamais existé sous la calotte du ciel. ”

“ Ce fut donc lui que le bond de Thaug heurta. Cayou reçut un coup de griffe qui lui laboura l'épaule. Le choc fut tellement rude, que le solide matelot fléchit. Mais, en même temps qu'il s'était jeté en avant, sa hache d'abordage sifflait, et au moment où la griffe de Thaug lui déchirait l'épaule, Cayou faisait un saut en arrière, et, d'un revers de son arme terrible, ouvrait le crâne de la panthère.
– Je disais bien aussi tout de même, – fit-il par manière de conclusion – que c'est mauvais comme tout, ces bêtes-là.
Calveyrac s'était rendu compte du dévouement de son matelot. ”

“ Les Yankees ne pouvaient supporter une telle défaite. Les choses s'étaient pourtant régulièrement passées, sauf le coup de tête. Ils arguèrent de cette fausse note pour mettre le couteau à la main.
Un autre Américain, non moins grand, non moins fort que le premier, se précipita sur
Cayou. C'en était fait du patron de la Némésis. Cayou n'avait pas d'armes. Il fit un bond en arrière, s'arma d'une chaise et se prépara à une lutte inégale. Au même instant, une voixx lui dit cet mots à l'oreille :
– Tenez ! Voici un couteau ! ”

“ Cayou, au repos et à jeun, défiait en sagesse Salomon, qui, la Bible nous l'apprend, était plus sage cependant qu'Elh ou Ezrahite, qu'Heman, Charol et Dorda, enfants de Mahol.
– Faut avouer, disait Cayou, que c'est une drôle de navigation tout de même. A part que c'est désagréable d'être sorti la nuit dernière et de venir se promener dans des endroits ous qu'on peut trouver toutes les sortes de vilaines choses, faut avouer, Couëdic, que nous sommes à bord comme de véritables coqs en plâtre.
– Le second n'est pas méchant, fit Couëdic,
le Breton interpellé. ”

“ Cayou était enchanté. Pour un peu il serait revenu tout à fait des préventions qu'il avait contre Harnave. Il s'entendait parfaitement avec les Yankees, qui paraissaient avoir oublié toute rancune.
Il n'était point du tout de l'avis d'Arthur Toupinel, ce brave Cayou. Il trouvait les bayadères très amusantes, le wisky une bonne boisson. le cal on une chose exquise. Il s'était déjà pris de querelle avec des matelots anglais et les avait tombés dans les règles. ”

“ Quant aux autres, c'est des vrais matelots, des marins finis ; ça les regarde. Ils sont libres.
– Mais vous, patron, et Harnave regarda Cayou bien en face, ça ne vous plairait pas d'être maître de manoeuvre à bord de la Mouette ?
– Tout de même, répondit Cayou, si mon matelot veut bien embarquer avec moi ; et vous ne serez pas volé, car quand vous l'aurez vu se débrouiller, ce caïman-là, vous vous en lécherez le doigt et le reste, qu'il connaît la manoeuvre comme le père éternel lui-même. N'est-ce pas, vous autres ?
Les matelots proclamèrent tous la supériorité incontestable de Kergaz. ”

“ Pour le moment, il vous suffira de savoir que je suis l'ami de cette brave femme, l'ami de son fils, et que- je me suis mis une chose dans la tête : c'est de les voir heureux. Or, voyez-vous, quand Yves-Marie Cayou s'est mis quelque chose là, dans la boîte osseuse, comme disait le chirurgien de la Némésis, il ne l'a pas dans son talon, monsieur Harnave. ”

“ Ça, fit Cayou sentencieusement, c'est des histoires de femme. Il est amoureux, et dame, ça le tient dur. Il ne s'amuse pas dans l'Inde, va, ce garçon-là, tout riche et tout baron qu'il est.
– Alors, pourquoi qu'il y vient ?
– Ah ! voilà. Tout ça, c'est très drôle, et quoi. qu'on soit à bord de la Mouette comme des pachas à trente-six queues, bien nourris, bien payés libres à terre et tout, quoiqu'on s'amuse fièrement dans ce pays-ci, et pour bon marché, eh bien ! tu me croiras si tu veux, Couëdic, mais j'ai hâte que ça soit fini, notre navigation. ”

“ Ma foi ! vous êtes un brave homme, lui dit Cayou, c'est vous qui m'avez déjà donné voire
outil, et c'est encore vous qui venez de nous ouvrir la porte. Merci tout de même.
Et il lui secoua le bras à le lui démancher.
– Pas tant de phrases, dit Harnave. Vous n'avez que le temps de filer. Les coups'de couteaux ce n'est rien, mais le feu, c'est plus grave, les bras carrés vont vous pincer.
– Le feu ? s'écria Cayou, mais j'ai pas pu mettre le feu avec un couteau !
Cependant, l'incendie allait croissant. On entendait les hurlements de la foule, à deux pas, sur la place ”

“ Cayou fit un geste d'acquiescement ironique-–
ironique-– dit il, c'est trop juste. On change pas mal en vingt ans. Je ne veux donc pas me fâcher de ce que vous ne m'ayez pas reconnu ; avec ça qu'ici il fait noir comme dans un four. Drôle d'idée tout de même, en plein jour, de tirer les rideaux, comme si on gardait un mort. Si ça ne vous fait rien, je vais.
Et le gabier se dirigea vers un des rideaux.
– Prenez garde ! rugit Harnave, qui s'élança. ”

“ Kergaz, aussi grand, et peut-être aussi fort que son matelot, était froid, calme tout autant que celui-ci se montrait déluré et remuant.
Jamais un mot, jamais un geste. Quelquefois un reproche quand les choses allaient trop loin. Il avait empêché parfois Cayou de commettre de bien grandes sottises. Certain jour même il avait tapé fortement sur son ami, pour l'empêcher d'achever un gendarme que celui-ci était
en train d'étrangler. ”

“ Pendant ce temps, dans l'atelier de Feuquières, Cayou morigénait Henri Bousquet dans un sens diamétralement opposé. Sans dire précisé- – ment au jeune homme le secret qui cachait l'existence de sir Gérald et celle de Butler, sans lui expliquer qu'il supportait en ce moment le poids d'une vengeance qui, ne pouvant plus s'adresser à son père mort, venait s'attaquer au fils, Cayou crut de son devoir de lui faire certaines révélations pour le mettre en garde
contre les dangers et les complications qui pouvaient surgir à toute heure. ”

“ Quant aux huit autres, dame, il n'y a qu'à rester ici jusqu'à que nous voyions de quoi y retourne. L'homme qui nous a conduits ici ne l'a pas fait pour nous livrer. Donc, nous verrons bien.
– Mais je sais ce qu'il veut, dit Cayou. Ce malin il m'a arrêté au coin de la place Lenche pour me demander si j'étais libre. Je n'avais pas le tempss de causer, comme tu penses.
– Ah ! dit Kergaz. Et il retomba dans sa rêverie.
Les hommes cependant commençaient à s'é tendre, rompus par la fatigue, les uns à côté des autres. Seuls Kergaz et Cayou devisaient encore, Kergaz fumant, Cayou parlant. ”

“ Cayou crut devoir protester.
– La police ? les gendarmes ? Ils ne pourront toujours pas prouvér que j'ai mis le feu avec un couteau, quand le bon Dieu lui-même y viendrait le dire ! répliqua-t-il avec cet entêtement de l'homme qui se heurte à quelque chose qu'il ne peut comprendre.
– Le plus sûr, répondit Harnave, c'est de filer.
Et ils s'en allèrent par les ruelles sombres.
Conduits par Harnave, ils prirent la route d'Aix. Lorsqu'on eut dépassé les dernières maisons, Cayou s'écria :
– Pour sûr, il n'y a pas de danger ici. Nous n'allons pas rencontrer les hirondelles de po tence. ”

“ Eh ! non, fit Harnave, tout à fait dupe du
gabier ; les dogues sont à l'attache, dès la pointe du jour.
– C'est différent ! reprit Cayou. Allons prendre l'air.
Quand les deux hommes furent seuls :
– Patron ! dit brusquement Harnave, on peut compter sur vous, à la vie, à la mort ?
– Dame ! je croyais que c'était signé ?
– Oui, mais je veux dire que je peux compter personnellement sur vous. Bien que je sois le second de la Mouette, j'en partagerai le commandement effectif... Le comte de Calveyrac est mon ami... Mais il peut se produire tel évènement... telle circonstance... ”

“ Et rapidement, sûrement, comme s'il possé¬
dait à fond les secrets du parc des Olivettes, Cayou, regagna en deux minutes le chalet, où les matelots, déjà attablés, savouraient un fort repas, arrosé d'un nombre respectable de bouteilles.
– Tiens ! s'écria Grain-de-Sel, où étais-tu donc ?
– Chut ! commanda Cayou : je ne suis pas sorti. Je vous conterai ça. Que personne ne se coupe.
Et il se mit à jouer de la cuiller avec entrain. Il était temps ; la porte s'ouvrit et Harnave entra. ”

“ Quant à de l'or, il y en a pour tout le monde, et plus qu'on en pourra porter. Qu'est-ce que vous en dites ?
Harnave fut salué par des hurrahs enthousiastes. Quand les acclamations se furent calmées, Cayou se leva, et en tortillant dans ses doigts son bonnet de travail :
– Un moment ! Excuse, dit-il. ”

“ Cayou n'y tint pluss :
– Parlez, dit-il. et, foi de Breton, tout ce qu'un homme peut faire pour vous empêcher de pleurer, je le ferai.
– Un ami ! murmura Alice, un ami, n'est-ce pas ? J'en ai tant besoin !
– Oui, un ami et qui se fera hacher pour vous, mille noms... et Cayou se laissa aller à prononcer un gros juron,
– Eh bien ! reprit Alice, sans prendre garde au langage par trop énergique du matelot, puisque vous aimez M. Calveyrac, puisque vous l'appréciez, promettez-moi, durant ce voyage qui sera sans doute long. et dangereux peut-être... promettez-moide veiller sur lui. ”

“ Il écoutait, le sourire sur les lèvres, les injures dont on l'accablait.
On ne pouvait prévoir comment eût fini cette querelle, quand Maurice s'avança timidement entre les deux partis :
— Monsieur, dit-il modestement au voyageur, me permettrez-vous de vous rendre, sans vous connaître, un léger service? Si vous le voulez bien, Cayou portera le surplus de votre dépense à mon compte personnel...
L'hôte et sa femme s'apaisèrent brusquement, non toutefois sans hausser les épaules. L'inconnu examina encore le bon et naïf jeune homme qui venait de le tirer d'embarras ; mais il ne répondit rien. ”

“ C'est un marché, il le sent. Marché honteux ! car il lui semble qu'il va vendre son honneur contre son bonheur.
Harnave a eu beau entasser paradoxes sur sophismes, il n'a pu le convaincre.
Quant à Cayou, il a passé par une série de sentiments aussi opposés que bizarres.
Harnave seul est calme, froid, résolu, sûr de lui.
En revenant à bord, après une première nuit passée dans la pagode, nuit d'amour, nuit d'ivresse, pendant laquelle il a achevé de fasciner- la malheureuse Yelha, en jouant auprès d'elle la comédie de la passion, Harvave a résolu de ne point se presser. ”