Caius

“ Il les rassemble donc sans armes, leur fait ôter leurs épées, les fait entourer par la cavalerie ; ces braves gens soupçonnent le danger, s’éloignent à temps, courent retrouver leurs armes. Caïus s’effraie, s’enfuit, prend le chemin de Rome, cherchant sur qui se venger, et trouvant sous sa main la perpétuelle victime des empereurs, le sénat. ”

“ Si vous vous irritez ainsi contre vous-même, vous nous permettrez de vous enchaîner comme un furieux qui cherche à se détruire de ses mains ; afin de pouvoir vous parler raison en sûreté. Que toute la terre sache donc comme nous, que c’est Caïus Marcius qui remporte la palme de cette guerre : je lui en donne pour gage mon superbe coursier, connu de tout le camp, avec tous ses ornements ; et dès ce moment, en récompense de ce qu’il a fait devant Corioles, je le proclame, au milieu des cris et des applaudissements de toute l’armée, Caïus Marcius Coriolanus —Portez toujours noblement ce surnom. ”

“ Au cirque, d’ordinaire, l’empereur et le peuple, réunis par la même passion, s’entretenaient, se familiarisaient, demandaient, s’accordaient l’un à l’autre. Cette fois, Caïus s’irrita de la familiarité, lâcha ses prétoriens sur le peuple, fit couler le sang. Chœrea, témoin de ce massacre, plus irrité encore de ses propres outrages, n’eut pas de peine à trouver, parmi les officiers même du prétoire, de vieux Romains qui n’avaient pas encore oublié la république, ou des hommes qui sentaient leur vie menacée tant qu’ils ne mettraient pas fin à celle de Caïus : il se forma une conspiration. ”

“ Et ils s’étonnaient douloureusement que ce nouvel ordre de choses, qui promettait au genre humain une longue félicité, eût si vite apporté à Rome des hontes inouïes et des tristesses inconnues même aux contemporains de Marius et de Sylla. Ils avaient vu, durant la folie de Caïus, les meilleurs citoyens marqués au fer rouge, condamnés aux mines, aux travaux des chemins, aux bêtes, les pères forcés d’assister au supplice de leurs enfants, et des hommes d’une vertu éclatante, comme Crémutius Cordus pour priver le tyran de leur mort, se laisser mourir de faim. ”

“ Aussitôt les légions s’assemblent, les levées se font avec rigueur. Hommes, munitions, vivres, provisions de tout genre, — gladiateurs, chevaux et cochers du cirque, comédiens, courtisanes, — Caïus emmène de tout avec lui. Il se met en route, étrange général ! tantôt si vite, que ses cohortes ne peuvent le suivre, et font porter leurs enseignes par des bêtes de somme ; tantôt lentement, paresseusement, porté par huit hommes dans une litière, envoyant devant lui le peuple des villes voisines pour balayer les chemins et jeter de l’eau sur la poussière des routes. ”

“ Voilà la misérable parodie à laquelle le monde assistait sans rire, et pendant ce temps Caïus injuriait officiellement le sénat et le peuple de Rome : « Comment ! lorsque César combat, lorsqu’il court tant de dangers, vous ne pensez qu’à d’inconvenans festins, au cirque, au théâtre, au repos de la campagne ! » ”

“ Caïus est l’opposé de Tibère, aussi capricieux que l’autre est persévérant, aussi fou que son oncle est politique. On veut faire de lui le protecteur des provinces contre Rome, et il pille et massacre horriblement dans les Gaules ; — l’ennemi du génie romain, et il porte en lui ce qui caractérise le mieux ce génie, la dureté des mœurs et les inclinations sanguinaires. ”

“ Caïus et Apollinia débordaient de courage. La proximité de leur supplice était une grâce de Dieu ; ils mourraient ainsi en pleine ferveur, non amollis par une attente prolongée. Le prêtre, fier de ces Vases d’élection, les citait aux jeunes gens et aux femmes qui n’avaient pas encore rompu toutes attaches avec cette Vallée de larmes.
Enfin, aux profondeurs ténébreuses du massif travertin, un bourdonnement naquit, une rumeur grandit, confuse, puis roula, pareille au bruit des eaux dans un aqueduc... Le peuple de Rome, envahissant les gradins, réclamait leur supplice. ”

“ Caïus n'avait pas ménagé davantage les chevaliers. Il blâmait leur passion pour le théâtre et le cirque, et les livrait en foule aux bêtes, aux bourreaux, au fer des gladiateurs.
Deux conspirations avaient été découvertes; d'autres étaient déjà formées et n'attendaient qu'une occasion pour éclater. L'empereur n'avait d'autre soutien que sa garde ; car il avait mécontenté l'armée par sa ridicule expédition en Germanie. ”

“ Caïus, qui avait étouffé Tibère malade, devait savoir quelque chose de la facilité avec laquelle s’assassine un empereur. Ainsi, entourée de luxe, de voluptés et de coups de poignards, cette vie de maître du monde devait tenir la pensée de l’homme dans une excitation perpétuelle, et pouvait ne lui paraître qu’une splendide et incessante hallucination. ”

“ Caïus, après tout, n'avait que vingt-huit ans; on l'avait aimé tout enfant comme fils de Germanicus : « laissez-le mûrir, » pensait peut-être le peuple, comme ces vieillards qui attendent patiemment au retour vers le bien le jeune homme qu'ils ont vu naître, tout en souffrant de ses folies de jeunesse. C'était un enfant gâté par l'a mauvaise éducation des Césars, blessé par la rigueur de Tibère, si fou, si inconséquent, si grandiose en certaines choses, si ridicule bouffon en d'autres, curieux à voir, quoique dur à vivre! ”

“ Il mêle avec l'orgueil qu'il a pris dans leur sang
La fierté des Nérons qu'il puisa dans mon flanc 1.
Toujours la tyrannie a d'heureuses prémices :
De Rome, pour un temps, Caïus fut les délices 2;
Mais, sa feinte bonté se tournant en fureur,
Les délices de Rome en devinrent l'horreur.
Que m'importe, après tout, que Néron, plus fidèle,
D'une longue vertu laisse un jour le modèle?
Ai-je mis dans sa main le timon de l'État
Pour le conduire au gré du peuple et du sénat?
Ah! que de la patrie il soit, s'il veut, le père :
Mais qu'il songe un peu plus qu'Agrippine est sa mère. ”

“ Ainsi Rome, au premier mot de ce fou, tomba à genoux aux pieds de son dieu Caïus. Il eut un temple, une statue d’or ; on se disputa à prix d’argent l’honneur d’être du nombre de ses prêtres. Chaque jour on lui immola les victimes les plus exquises et les plus rares, des paons, des oiseaux du Phase, des oiseaux de Numidie ; il ne fallait pas moins au goût délicat de ce nouveau dieu. Les peuples avaient beau tenir à leurs idoles, tout ce qu’il y avait de plus parfait parmi les statues des divinités venait à Rome ; on coupait les têtes, on y substituait celle de Caïus. ”

“ CAIUS DE CORÉE, CATÉCHISTE DES PÈSES DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS, BRÛLÉ VlP A KANGASAKI 1624, 15 NOVEMBRE
Caius, catéchiste des Pères de la Compagnie de Jésus, né en Corée, est le dernier martyr de cette année 1624. Sa vie est remplie de choses merveilleuses, même quand il était encore païen. Ainsi il se renferma dans une caverne, et y passa un mois
dans la plus entière solitude, ne vivant que de feuilles d'arbres, priant Dieu de sauver son âme. ”

“ Notons cependant ce détail : dès que Caius César vit en déroute l’armée de Pompée, il n’eut rien de plus pressé ni de plus à cœur que, pour employer le terme militaire habituel, de licencier tous les partis. Dieux immortels ! Comment cet homme si doux fut-il payé plus tard de sa bienveillance pour Brutus ! Ce qu’il y a de plus admirable, de plus noble, de plus illustre dans cette victoire, c’est que la patrie ne pleura aucun citoyen qui ne fût mort en combattant. ”

“ Auguste envoya contre eux l’un des Césars, ses petits-fils. Le destin ne leur accorda qu’une courte vie à tous deux ; et celle de l’un fut sans gloire. Lucius mourut de maladie à Marseille, Caius, en Syrie [35] , d’une blessure reçue en reconquérant l’Arménie qui venait de se livrer aux Parthes. Pompée, vainqueur du roi Tigrane, n’avait assujetti les Arméniens qu’à un seul genre de servitude ; c’était de recevoir de nous leurs gouverneurs. Ce droit, dont l’usage avait été interrompu, Caius le recouvra par une victoire sanglante, mais qui ne resta pas sans vengeance. ”

“ Tous les jeunes gens sont amoureux, Caïus est un jeune homme, donc Caïus est amoureux.
Sans qu’Adrien s’en doutât, Caïus, c’était l’archiduc en ce moment. Charles était si amoureux de la belle inconnue qu’il allait voir, que ce voyage lui semblait la traversée du Styx au delà duquel il trouverait une autre vie où tout serait plus beau, plus admirable, plus adorable que dans celle qu’il avait menée jusqu’à présent.
Adrien pensait au livre de Pierre Lombard, que Cenrio lui avait dit avoir vu chez une voleuse ”

“ Au contraire, dès que Caïus proposoit une loi favorable à la multitude ou aux étrangers, Livius Drusus, son collègue, se faisoit une règle d’enchérir sur ses demandes, et de publier en même temps qu’il n’étoit que l’organe du sénat. Dupe de cette politique, la populace ne savoit à qui elle devoit s’attacher, et elle ne put agir, parce qu’elle avoit trop de protecteurs. Caïus, dont la considération diminuoit à proportion que celle de son rival augmentoit, se vit réduit à franchir toutes les bornes. ”

“ Ce n'est pas assez : élever une ville au sommet des Alpes, percer l'isthme de Corinthe, c'est se séparer encore plus de la pauvre humanité, c'est vaincre les dieux. Caïus le fera. Caïus l'aurait fait, si par bonheur on lui eût laissé le temps.
L'astrologue Thrasylle ne disait-il pas sous Tibère que Caïus ne régnerait pas plus qu'il ne galoperait sur le golfe de Baïes? ”

“ Incitatus est le cheval de César. — Caïus a donné des jeux à la Sicile, il en a donné à la Gaule, il n’en refuse à personne. À Rome, il y a des spectacles tout le jour, ce n’est pas assez, il y en aura la nuit ; toute la ville sera illuminée. — Venez plus loin, si Caïus quelquefois a affamé le peuple, aujourd’hui il le nourrit, il lui jette des vivres, des fruits, des oiseaux, de l’argent, de l’or ”

“ Allons, plutôt que de tout perdre, risquons tout. Je vais l’immoler à la face des lâches Romains. Me suive qui voudra.
Ils marchent vers le théâtre. Un bruit s’élève dans l’assemblée.
Aquilas. Arrêtons-nous, amis : il y a là-bas du mouvement. Caïus arrive.
Clémens. Que va-t-on dire de nous voir ainsi ?
Chereas. Marchons toujours. Nous serons là comme pour fendre la presse.
Ils s’avancent en criant : « Place, place à César ! » Puis ils accompagnent Caïus jusqu’au palais, où il les laisse entrer par le vestibule ordinaire, et prend une issue dérobée. ”

“ Les quatre cohortes urbaines, garde municipale de Rome, obéissaient au sénat et aux consuls ; elles occupaient le Forum et le Capitole, et le peuple, toujours changeant, bien sûr cette fois que Caïus était mort, applaudissait à Chaerea.
Ailleurs les prétoriens délibéraient à leur façon, regrettant peu Caïus qui avait bien mérité sa mort, mais songeant beaucoup à eux-mêmes : nourris, engraissés, choyés par les empereurs, qu'allait faire d'eux le sénat? C'était un sec et peu profitable gouvernement que celui des consuls ; qu'auraient-ils à gagner ? ”

“ Mais nous voici arrivés à un homme passionné pour l'étude, doué de facultés supérieures, et les ayant cultivées dès l'enfance. Je veux parler de Caïus Gracchus. Gardez-vous de croire, en effet, Brutus, que personne ait jamais possédé une éloquence plus riche et plus abondante. – J'en suis persuadé, comme vous, répondit Brutus ; et il est presque le seul des anciens que je lise. – Et que je vous conseille de lire, repris-je à mon tour. Sa mort prématurée fut une perte pour la republique romaine et pour les lettres latines. Plût au ciel qu'il eût moins
aimé son frère que sa patrie ! ”

“ Aux prochains comices, Catilina n'ayant plus à redouter la compétition de Cicéron, serâit certainement élu consul ; il arriverait ainsi à la suprême magistrature et pourrait se jouer de tous ceux qui, comme Publius Cornélius Lentulus Sura et Caius Cethegus, prétendraient à des droits égaux aux siens en cas de révolution heureuse, ou qui, comme Caius Julius César, n'attendaient qu'un revers, peut-être même qu'un succès, destitué de toute autre autorité, pour se substituer à lui et l'écraser de tout l'ascendant de leur génie. ”

“ Il l’a conjuré, par les liens qui l’unissent à la famille de Quintius, par le nom sacré de sa femme et de ses enfants, dont Publius est le plus proche parent, par la cendre inanimée de Caïus, d’ouvrir enfin son cœur à la pitié ; de voir en lui, sinon un allié, du moins un vieillard ; de respecter, sinon l’homme, du moins l’humanité ; de lui imposer toutes les conditions qu’il voudrait, mais de lui laisser l’honneur. Repoussé par Névius, dédaigné par ses amis, rebuté par tous les magistrats avec la dureté la plus effrayante, il n’a que vous désormais qu’il puisse implorer ”

“ La passion de sainte Susanne a donné lieu de croire que Caius était frère utérin de Gabinius, fils d’un consul cousin de l’empereur Dioclétien, et qu’il était mort martyr. Mais la passion de sainte Susanne est peu sûre ; et il est infiniment probable que Caius, mort avant la persécution de Dioclétien, et inscrit comme confesseur dans la première édition du Liber pontificalis, ne fut point martyr. Il fut enterré au cimetière de Calliste et son tombeau devint l’objet d’une grande vénération. ”

“ Voilà des exploits de ce fier guerrier ; c’est contre des femmes qu’il faut l’expédier... Tu ne dis rien, Chereas ? N’en parlons plus. Je jette ces paroles en riant.
Chereas, bas à Asiaticus, en levant les yeux au ciel. Courage, Ô Caïus ! aiguise bien ce glaive.
Caïus, à Minucianus. Ah ! il est ceint de son glaive, le tribun prétorien : c’est donc lui qui viendra aujourd’hui demander la tessère ? J’ai un bon mot d’ordre à lui donner.
Minucianus, d’un air indifférent. Il est vrai, César ; c’est son tour aujourd’hui. ”