Isthme de Corinthe

“ Corinthe avait deux ports, situés à quelque distance de son enceinte; l'un sur la mer de Crissa, l'autre sur le golfe Saronique. Sa situation y attirait le commerce de l'Europe et de l'Asie : sa citadelle dominait l'isthme, et pouvait le fermer. Son opulence et la beauté de ses monuments la rendis rent célèbre. Les Romains mettaient cette ville sur la même ligne que Carthage et Capoue.
Lorsque Mummius se fut emparé de Corinthe
les habitants furent passés au fil de l'épée : on n'épargna que les femmes et les enfants, qui furent vendus et emmenés en esclavage. ”

“ C’est grâce à ces écrivains qu’ont pu parvenir jusqu’à nous les noms des plus célèbres distributrices de volupté, avec des traits qui ne manquent pas de saveur.
Corinthe s’est acquis, dans l’antiquité, une grande réputation pour le dévergondage de ses femmes : « Honnête à coup sûr, dit Lysistrata, comme on l’est à Corinthe. » Leur rapacité n’était pas moins connue. « Les courtisanes de Corinthe, dit Chrémile, qu’un pauvre leur adresse des propositions, elles ne l’écoutent pas ; mais si c’est un riche, elle se couchent aussitôt (clunes extemplo eas huic obvertere) . » ”

“ Œdipe.
Ce jour est donc pour moi le grand jour des malheurs,
Puisque vous apportez un comble à mes douleurs.
J’ai tué le feu roi jadis sans le connaître ;
Son fils, qu’on croyait mort, vient ici de renaître ;
Son peuple mutiné me voit avec horreur ;
Sa veuve mon épouse en est dans la fureur.
Le chagrin accablant qui me dévore l’âme
Me fait abandonner et peuple, et sceptre, et femme,
Pour remettre à Corinthe un esprit éperdu ;
Et par d’autres malheurs je m’y vois attendu !
Iphicrate.
Seigneur, il faut ici faire tête à l’orage ;
Il faut faire ici ferme et montrer du courage. ”

“ Ægée.
Sur un bruit qui m’étonne, et que je ne puis croire,
Madame, mon amour, jaloux de votre gloire,
Vient savoir s’il est vrai que vous soyez d’accord,
Par un honteux hymen, de l’arrêt de ma mort.
Votre peuple en frémit, votre cour en murmure ;
Et tout Corinthe enfin s’impute à grande injure
Qu’un fugitif, un traître, un meurtrier de rois,
Lui donne à l’avenir des princes et des lois ;
Il ne peut endurer que l’horreur de la Grèce
Pour prix de ses forfaits épouse sa princesse,
Et qu’il faille ajouter à vos titres d’honneur :
« Femme d’un assassin et d’un empoisonneur. »
Créuse. ”

“ J’ai mon Corinthe dans un coin de la cervelle, et, quand j’ai fini ma journée de labeur et de raison, je me promène en rêve dans la ville enchantée. Je ne saurais vous dire si elle est d’or ou de pierre, et si ses habitants sont bruns ou blonds ; mais personne n’y travaille, personne n’y amasse de richesses, tout le monde y jouit du présent et s’y adonne à la contemplation du beau. Si on y parle de l’avenir, ce n’est pas pour savoir quelle figure on y fera, mais quel mérite on y aura acquis. Eh bien, il n’y a rien de corinthien dans les préoccupations de cette brave famille Nuñez. ”

“ Un sûr instinct les ralliait à ce qu’il faut aimer, et les éloignait de la séduisante apparence, du piège artificieusement tendu, de l’élégance qui ment, de la grâce qui trompe. L’antique croisade contre l’hypocrisie et le mal avait en eux de nouveaux chevaliers. Malheureusement le luxe de Corinthe les a perdus. Ils ne cherchent plus au-delà les rivages âpres et glorieux. Le sourire d’aujourd’hui leur paie les larmes de l’avenir. ”

“ Car n’est-il pas absurde — et cela ne serait-il point même plaisant ? — de vouloir purifier l’âme, principe immatériel, par des rites qui n’atteignent que le corps ? Vous prêtez à rire ! Aujourd’hui, à Corinthe, il n’est pas un esclave, pas un imbécile qui ne le sente : les chrétiens sont plus logiques. C’est l’âme, cette âme hypothétique, imaginaire, qu’ils prétendent directement soigner, guérir, en s’adressant à elle, en lui imposant des devoirs, des restrictions, des pénitences. ”

“ Mais je trouve un peu de rigueur au sentiment d’Aristote, qui met en même rang le char dont Médée se sert pour s’enfuir de Corinthe après la vengeance qu’elle a prise de Créon. Il me semble que c’en est un assez grand fondement que de l’avoir faite magicienne, et d’en avoir rapporté dans le poëme des actions autant au-dessus des forces de la nature que celle-là. Après ce qu’elle a fait pour Jason à Colchos, après qu’elle a rajeuni son père Éson depuis son retour, après qu’elle a attaché des feux invisibles au présent qu’elle a fait à Créuse, ce char volant n’est point hors de la vraisemblance ”

“ Dircé fournissait lors à peine un lustre entier,
Et me vit sur le trône avec un œil altier.
J’en vis frémir son cœur, j’en vis couler ses larmes ;
J’en pris pour l’avenir dès lors quelques alarmes ;
Et si l’âge en secret a pu la révolter,
Vois ce que mon départ n’en doit point redouter.
La mort du roi mon père à Corinthe m’appelle ;
J’en attends aujourd’hui la funeste nouvelle,
Et je hasarde tout à quitter les Thébains,
Sans mettre ce dépôt en de fidèles mains.
Aemon serait pour moi digne de la princesse :
S’il a de la naissance, il a quelque faiblesse ”

“ Toi qui donnas naissance à l'auteur de mes jours ; Tu vois, du haut des cieux, l'affront qu'on me destine , Et Corinthe jouit de la clarté divine !
Retourne sur tes pas, et dans l'obscurité Plonge tout l'univers privé de ta clarté ; Ou plutôt donne-moi tes chevaux à conduire. ”

“ Les anciens s’en sont fort écartés, particulièrement dans les agnitions, pour lesquelles ils se sont presque toujours servis de gens qui survenaient par hasard au cinquième acte, et ne seraient arrivés qu’au dixième, si la pièce en eût eu dix. Tel est ce vieillard de Corinthe dans l’Oedipe de Sophocle et de Sénèque, où il semble tomber des nues par miracle, en un temps où les acteurs ne sauraient plus par où en prendre, ni quelle posture tenir, s’il arrivait une heure plus tard. ”

“ SUITE DU DEUXIÈME VOYAGE DE PAUL. — PREMIER SÉJOUR À CORINTHE.
Paul, parti de Phalère ou du Pirée, aborda à Kenchrées, qui était sur la mer Égée le port de Corinthe. C’est un assez bon petit havre, entouré de collines verdoyantes et de bois de pins [708] , au fond du golfe Saronique. Une belle vallée ouverte de près de deux lieues [709] mène de ce port à la grande ville bâtie au pied du dôme colossal d’où l’on voit les deux mers.
Corinthe [710] offrait une place bien mieux préparée qu’Athènes à recevoir la semence nouvelle. ”

“ Au temps des Laïs et des Phryné, Corinthe était la ville des plaisirs coûteux ; on y achetait cher un repentir, et beaucoup devaient y renoncer moins par sagesse que par pauvreté. Aussi, disait-on alors : Tout le monde ne peut aller à Corinthe. Ce proverbe a pris, avec le temps, un sens beaucoup plus général et signifie aujourd'hui (ce qui est presque une vérité de La Palice) , que les hommes n'ont pas tous la même fortune, le même esprit, le même génie. Ordinairement c'est sur le ton de la plaisanterie que l'on dit : Non licet. ”

“ Il attribue cette statue, dont l'auteur n'est pas nommé, au peintre Apollodore, quoique rien ne nous apprenne qu'il ait jamais fait de statue. 3°. Enfin il fait faire une statue d'airain de Corinthe par un homme qui étoit mort deux siecles avant qu'il y eût de l'airain de Corinthe.
Mais le même M. de Jaucourt, qui fait faire par un peintre un ouvrage en airain de Corinthe, a aussi fait l'article Cuivre de Corinthe. Là, sans nommer Pline, il fait main baffe fut l'airain de Corinthe. Il assure, avec de bons garants sans doute, que c'est une pure fable qui ne mérite aucune croyance. ”

“ Nous sommes dans le printemps de notre âge; nous sommes l'élite de ces filles de Corinthe si renommées par leur beauté. 0 Ismène! il n'en est aucune parmi nous dont les attraits ne cèdent aux vôtres. Plus légère qu'un coursier de Thessalie, élevée au-dessus de ses compagnes, comme un lis qui fait l'honneur d'un jardin, Ismène est l'ornement de la Grèce. Tous les amours sont dans ses yeux, tous les arts respirent sous ses doigts. ”

“ Quand chacun s’agite à Corinthe, c’est bien le moins que moi aussi, je roule mon tonneau. Les rivages de l’Angleterre seront peut-être un jour menacés; ce que je puis garantir sans être un grand prophète, c’est qu’ils ne le seront jamais par nous. ”

“ « Faut-il dire : se rendant de Corinthe à Athènes, ou : se rendant d’Athènes à Corinthe ? » J’éprouvai moi-même un moment d’hésitation, mais je finis par faire observer en riant que le titre de la poésie : « La fiancée de Corinthe » ne laisse aucun doute quant à la direction suivie par le jeune homme. La reproduction de la première strophe s’effectua assez bien ou, du moins, sans déformation choquante. Après le premier vers de la deuxième strophe, mon collègue sembla chercher un moment ”

“ Tous les voyageurs ont décrit Corinthe. Spon et Wheler visitèrent la citadelle, où ils retrouvèrent la fontaine Pyrène ; mais Chandler ne monta point à l’Acro-Corinthe, et M. Fauvel nous apprend que les Turcs n’y laissent plus entrer personne. En effet, je ne pus même obtenir la permission de me promener dans les environs, malgré les mouvements que se donna pour cela mon janissaire. Au reste, Pausanias dans sa Corinthie, et Plutarque dans la Vie d’Aratus, nous ont fait connaître parfaitement les monuments et les localités de l’Acro-Corinthe. ”

“ Il faut ajouter que, personnellement, le roi Georges aime beaucoup la France et qu'il est attaché à la Russie par des liens indissolubles d'étroite parenté.
LE CANAL DE CORINTHE ET L'ILE DE CORFOU
Le voyage en chemin de fer d'Athènes à Corinthe est très pittoresque; nous traversons des sites ravissants. Corinthe est une petite ville sans importance et sans grand intérêt. Le marché des raisins qui se récoltent dans toute la contrée se tient à Patras. Dans une ferme, nous assistons au battage du blé qui se fait d'une manière aussi singulière que primitive. ”

“ Athénée nous apprend, XIII, que les honnêtes femmes et les courtisanes célébraient dans Corinthe, les unes après les autres, les fêtes de Vénus, qu'on appelait Aphrodisiennes; c'est là que cette déesse avait un temple fameux, où plus de mille courtisanes consacrées à son service se livraient à ceux qui les désiraient.
Le concours des étrangers y était incroyable; c'était, dit Strabon, YJII, une source abondante de richesses pour cette ville, dont le luxe et la dépense ruinaient tant de personnes, qu'ils tirent naître le proverbe connu : « Il n'est pas permis à chacun d'aller à '1 Corinthe. » ”

“ Corinthe, contrée maritime, a reçu dans son sein Périandre dont elle était la patrie, et que ses richesses et sa sagesse ont rendu illustre.
Voici une autre épitaphe que j'ai faite pour lui :
Ne vous livrez point à la tristesse à cause que vous n’obtenez point ce que vous désirez, mais soyez contents de ce que Dieu vous donne. Ce fut l’abattement où tomba Périandre, de ce qu’il ne parvenait point au sort qu’il désirait, qui lui fit quitter la vie il avait pour maxime qu’il ne faut rien faire pour l’amour de l’argent, parcequ’il faut gagner les choses qui procurent du gain [1] . ”

“ À Corinthe se fait pédant.
Ce roi que tout un peuple accuse,
Pauvre et déchu, se console en grondant. (bis.)
Maître d’école au moins il prime ;
Son bon plaisir fait et défait des lois. (bis.)
Il règne encor, car il opprime. ”

“ Corinthe toute entière est en flammes. De ses deux ports, Leschée et Cenchrée, ce n'est qu'une fournaise. Le golfe Saronique et celui de Corinth, le golfe d'Ambracie et les deux mers sont illuminés des reflets du sinistre.
Et il faut voir le désordre de la cité : hommes, femmes, vieillards, enfants, jeunes filles, pêle-mêle se précipitent, se sauvent, s'enchevêtrent dans la chute des maisons et des édifices. C'est un aspect de. ”

“ Mais j'étois déjà loin, aussi bien que Médée;105
Et ma famille enfin à Corinthe abordée,
Nous saluons Créon, dont la bénignité
Nous promet contre Acaste un lieu de sûreté.
Que vous dirai-je plus? mon bonheur ordinaire
M'acquiert les volontés de la fille et du père;110
Si bien que de tous deux également chéri,
L'un me veut pour son gendre, et l'autre pour mari.
D'un rival couronné les grandeurs souveraines,
La majesté d'Ægée, et le sceptre d'Athènes,
N'ont rien, à leur avis, de comparable à moi,115
Et banni que je suis, je leur suis plus qu'un roi. ”

“ De la vieille Corinthe il ne reste que cinq colonnes doriques d'un style très lourd et un amphithéâtre romain. Un tremblement de terre, survenu il y a dix ans, a jonché le sol de ruines plus modernes. Tout est mort et silencieux sur ces rives où la vie païenne s'épanouissait jadis avec un luxe si brillant et si voluptueux que les
CORINTHE. 317
avoir visitées était un privilége envié. C'est là aussi que le christianisme naissant eut l'un de ses plus actifs foyers. ”

“ De toutes les jeunes filles de Corinthe, la plus belle est Rodante. Junon n'a pas une démarche plus noble, et son teint est plus blanc que le plumage même des colombes de Vénus..
II
Mais Rodante est insensible à l'amour, elle s'est consacrée à Diane.
III
Cependant les plus beaux et les plus riches jeunes gens de Corinthe. n'ont point renoncé à l'espoir de toucher son cœur; ils suspendent des guirlandes de fleurs à sa porte, et font des sacrifices à Cupidon pour qu'il la rende moins cruelle. ”

“ Rien, dans l’univers, n’égale ton esprit ni ton cœur. À la source divine où tes sentimens sont puisés, tout est amour et vérité. Corinne, Corinne, ah ! je ne puis te quitter. Je sens mon courage défaillir. Si tu ne me soutiens pas, je ne partirai point ; et c’est de toi qu’il faut que je reçoive la force de t’affliger ? — Hé bien, dit Corinne, encore quelques instans avant de recommander mon ame à Dieu, pour qu’il me donne la force d’entendre sonner l’heure fixée pour ton départ. Nous nous sommes aimés, Oswald, avec une tendresse profonde. ”