Émile de Meester de Ravestein

“ HÉLÈNE et les DIOSCURES. Miroir de Viterbe.
Castor et Pollux étaient, suivant Homère, fils de Léda et de Tyndare, roi de Lacédémone, et par conséquent frères d'Hélène.
Nous les voyons sur ce miroir, assis sur leur chlamyde, coiffés du piléus, les bras croisés et chaussés du cothurne. Le reste de leur corps est nu.
Hélène occupe la place du milieu ; elle est également nue ; seulement une draperie couvre une partie de la jambe et du pied droits. Son pied gauche nous montre une chaussure semblable à celle de ses frères. ”

“ Notre statuette porte sur la tête des attributs du culte égyptien. De la main droite, elle tient le gouvernail ; sur son bras gauche reposent deux cornes d'abondance. Elle est pour ainsi dire nue, car la draperie qui part de son bras ne lui couvre qu'une partie des jambes.
Presque toutes les représentations de la Fortune que nous connaissons sont vêtues et il est rare qu'on leur voie porter deux cornes d'abondance.
Il est probable que notre bronze date de la décadence du paganisme. Plus une religion se complique et change son culte et ses rites, plus elle doit sentir sa fin approcher. ”

“ Nous y remarquons, en effet, Vénus, assise entre deux Grâces qui se tiennent debout ; l'une, toute nue, a sur le bras droit les linges nécessaires à la sortie du bain, tandis que sa main gauche repose sur l'épaule de la déesse; l'autre, chaussée de souliers à semelles et à talons bas, mais du reste aussi entièrement nue, semble recevoir de Vénus l'ordre d'accomplir une mission, probablement celle de chercher les parfums.
Le collier, les bracelets, et surtout le riche diadème et la nudité complète, nous font reconnaître Vénus. ”

“ Ce qui rend notre petit vase très précieux, c'est que ses contours sont relevés par des parties brillantes d'or. On voit cet or appliqué sur les oves du col, sur les bijoux que porte la femme, sur une aile du génie, sur la bandelette et les lances de l'éphèbe, et on doit s'être servi d'or battu que l'on a fixé au moyen d'un stuc très fin et appliqué sur des bossettes ou des reliefs formés de la même pâte que le vase lui-même, comme on peut le remarquer aux pendants d'oreilles, au collier, aux bracelets de la divinité, à l'aile achevée du génie, etc. ”

“ On avait déjà cru avoir découvert le rouge antique dans des carrières situées en Egypte, entre le Nil et la mer Rouge; mais quand on l'eut comparé avec le véritable rouge antique, on vit bientôt que l'on s'était trompé.
Il en a été de même du marbre rouge que l'on extrait du Taygète, chaîne de montagnes du Péloponèse, dans la Laconie occidentale.
Les Romains imitent aujourd'hui parfaitement le rouge antique avec la terre cuite colorée; la couleur et le poids sont identiques; la cassure seule, brillante pour le vrai, opaque pour le faux, peut servir de contrôle pour les distinguer. ”

“ Sur un fond rouge tirant sur le jaune, nous voyons Bacchus barbu, couronné de lierre, vêtu d'une longue tunique blanche et d'un manteau brodé. Il tient de la main droite le céras (corne à boire) , regarde en arrière et semble prêter attention à un récit que lui fait une bacchante. Devant le dieu se trouve une seconde bacchante; elle lève la main comme pour marquer son étonnement du récit qui se fait. ”

“ La coiffure des génies est la même, trois longues boucles flottent sur le cou ; deux ailes relevées se voient aussi sur le génie du cabinet Pourtalès, mais il en a, en plus, deux autres qui descendent et que ne possèdent pas ceux de notre bronze. ”

“ Celle qui se trouve au milieu du tableau, a son hydrie posée d'aplomb sur la tête ; de la main droite elle présente une bandelette à un vieillard assis ; de la gauche, elle relève d'un mouvement simple et gracieux le bord de son vêtement pour ne pas le mouiller. Le vieillard, muni d'un bâton qu'il tient devant lui et qui paraît lui être nécessaire pour marcher, semble avoir avec la jeune fille une conversation animée et soutenir une thèse intéressante. ”

“ Boîte de miroir. BACCHUS JEUNE.
Dans l'intérieur il n'y a que des cercles ; une charnière, surmontée d'un anneau, unit la boîte et le couvercle. Sur ce dernier est un bas-relief repoussé, représentant le jeune, beau, mais efféminé dieu du vin. Bacchus est nu, l'expression de son maintien est celle de la langueur d'un homme absorbé dans de douces pensées ou légèrement ivre. Il porte un thyrse sur l'épaule gauche. Son bras droit repose sur un amour ailé, qui le pousse
vers une femme qui les précède. ”

“ Notre Bacchus est vêtu de la bàssara, longue robe dont Bacchus et ceux de sa suite se vêtaient quelquefois. Cet habillement fit donner le nom de Barsaretis à Bacchus, et de Bassarides aux bacchantes. (Voir HORACE, liv. I, Od., XVIII.) La chevelure de Bacchus, couronnée de lierre, est relevée et retroussée en double par derrière; quelques petites boucles recouvrent seulement ses tempes et une barbe luxuriante tombe sur sa poitrine.
Il porte, comme attributs, un cep de vigne et un canthare, dans
lequel on voit tomber le liquide qu'une jeune femme lui verse d'une œnochoé à orifice trilobé. ”

“ Devant cette femme est un autel quadrilatéral, où brûle le feu sacré ; sur un des côtés est un caducée qui est non seulement le symbole du commerce, mais aussi celui de la paix ; on le trouve avec cette signification dans les mains de Bacchus, de Cérès et de Vénus.
De l'autre côté de l'autel est un jeune homme nu; son bras gauche, enveloppé d'une chlamyde, s'appuie sur un bâton, et sa tête est ceinte d'une bandelette. De la main droite il tient un couteau à lame courbée. Il semble inviter la jeune personne à abaisser la colombe pour en faire couler le sang sur l'autel. ”

“ La nature avait ouvert la voie au génie égyptien à la fabrication du verre en plaçant à profusion à la portée de l'Egypte le sable du désert, le nitrate et les cendres de kali, matière première dont le verre est composé. On y fabriquait encore du faux jais, avec la scorie des métaux, et les Égyptiens connurent les oxydes, notamment ceux du fer, du cuivre, du plomb et de l'étain, sans lesquels ils n'auraient pu réussir à faire les verres et les émaux colorés. ”

“ Les vases de la fabrique de Nola, à figures rouges, se distinguent en général par la finesse de la terre, l'éclat de la couverte noire, l'élégance du dessin et la simplicité des sujets.
C'est au siècle de Périclès ou à la première moitié du IVe siècle avant notre ère qu'appartiennent un grand nombre des belles amphores de Nola. ”

“ Aussi haut qu'on puisse remonter dans la mythologie hellénique, on voit Jupiter adoré comme le maître de la foudre, faisant jaillir l'éclair et gronder le tonnerre. Dans les poésies d'Homère et d'Hésiode, sa personnalité est déjà dégagée du phénomène physique : la foudre n'est pas Jupiter, elle est son arme et son attribut. ”

“ Nous voyons au centre l'sedicule ou l'héroon, soutenu par des colonnes d'ordre ionique; son fronton est triangulaire et dans l'intérieur se trouve un éphèbe, c'est-n-dire l'image du défunt, debout et avec les attributs de sa profession. La lance et le bouclier rond dont il est armé nous disent que c'est un guerrier.
Un piléus se remarque au haut dans l'œdicule.
Au dehors de l'héroon sont : à droite, une femme vêtue d'une tunique talaire, tenant d'une main une phiale et de l'autre une couronne. Au-dessus de sa tête est un objet que nous ne parvenons pas à reconnaître. ”

“ L'Oudja, ou œil mystique, est un symbole qui signifie le terme resplendissant de la période d'existence que l'on doit traverser avant d'être admis dans le sein du dieu suprême ; exécuté en émail et placé sur une momie, c'est un souhait à l'âme pour qu'elle parvienne saine et sauve au terme de ses épreuves. ”

“ Un ample manteau couvre la moitié du corps de notre Esculape, en laissant découverte la partie droite, dont la main tient une patère. La partie des plis de la draperie de notre bronze a du grandiose. Sa barbe, ainsi que sa chevelure et sa physionomie, le rend bien ressemblant à Jupiter ; mais son air est plus doux. ”

“ En expliquant symboliquement la scène de notre vase, nous voyons que nos trois personnages se reposent, tandis qu'une femme ou une déesse par la vue d'un plat, un génie par la vue d'une couronne, fait sans doute allusion au doux repos dont ils jouissent après les peines et les fatigues éprouvées dans ce monde, et qui fait paraître la mort moins pénible. ”

“ Charmante lampe, d'une conservation parfaite, sur laquelle se voit en fort relief un jeune homme nu.
Une chlamyde repose sur son épaule droite pour aller passer derrière son corps et se nouer autour de sa main gauche. De la main droite élevée, il s'appuie sur un thyrse. Sa figure, sans barbe, est riante; sa tête est couronnée de lierre. Devant lui est un cep de vigne couvert de grappes et de feuilles. A ses pieds une panthère couchée relève la tête et le regarde II est donc impossible de ne pas reconnaître dans cet éphèbe Bacchus. ”

“ Les auteurs anciens l'ont comparée tantôt à l'ivoire, tantôt aux rayons brillants du soleil, tantôt à la pourpre, tantôt au safran.
Quoique le jaune soit sa teinte ordinaire, on en trouve de si pâle qu'on le prendrait pour du marbre blanc. Celui que les marbriers nomment jaune doré ressemble à l'or, et celui auquel ils donnent le nom de jaune foncé a la couleur de l'orange. Le plus beau est le jaune paille. On en voit du rose qui a la couleur de chair. Quand il est rouge, c'est qu'il a, croit-on généralement, souffert du feu. ”

“ Il retient des deux mains les rênes des chevaux impatients d'emporter le char qui le mènera dans son voyage pour répandre chez les hommes le bienfait de l'agriculture. Cérès, dont la coiffure forme un gros chignon, est debout auprès de lui, et tient une œnochoé et la phiale, dans laquelle elle s'apprête à lui verser la boisson mystique du cycéon, composition faite de vin, de miel, d'eau, de fromage, de fleur de farine d'orge, etc., dont on se servait surtout dans les mystères d'Eleusis, pour rappeler le breuvage que Baubo offrit à Cérès, elle-même altérée. ”

“ Notre vase appartient à la véritable fabrication arétine, dont les vases formés, prétend-on, dans des moules en bronze, sont d'un fini parfait et se distinguent encore par leur vernis. On ne doit pas la confondre avec cette autre fabrication de poterie rouge que l'on rencontre en Italie, et partout ou les Romains ont étendu leurs conquêtes. La fabrication romaine est souvent d'un rouge plus pâte et les reliefs n'ont pas la finesse des vases arétins. ”