Hélène de Troye

“ Son autorité est au moins aussi recevable sur ce qu'il assure positivement, que sur le seul point qu'il nie. Lorsqu'Hérodote et lui nous assurent qu'Hélène n'était pas à Troye pendant le siége, cette assertion suppose nécessairement une Troye et un siége. Autrement je demanderais à M. Bryant, comment ils auraient dit qu'elle était absente d'un endroit où il n'y eût eu personne ou qui n'eût pas existé. ”

“ Qui ne sçait que l’on fait descendre nos anciens Rois de ce Fils d’Hector, & que nos vieilles Croniques sauvent la vie à ce jeune Prince, apres la desolation de son Pays, pour en faire le Fondateur de nostre Monarchie ?
Combien Euripide a-t’il esté plus hardy dans la Tragedie d’Helene ? Il y choque ouvertement la creance commune de toute la Grece. Il suppose qu’Helene n’a jamais mis le pié dans Troye, & qu’apres l’embrasement de cette Ville, Menelas trouve sa Femme en Égypte, dont elle n’estoit point partie. ”

“ Priam, qui a reçu la coupable Hélène, arme les Troyens pour sa défense, et Vénus, pour protéger Paris, va défendre les murs de Troye, ouvrage d'Apollon et de Neptune.
(i) D'autres disent d'un œuf tombé de la lune dans le sein de Léda.
Junon prend l'armée grecque sous sa protection. Tout l'Olympe prend part à cette guerre. Enfin, après un siège de dix ans, la superbe Troye est réduite en cendres. Énée, qui a défendu la ville jusqu'au dernier moment, obtient des Grecs la faveur de sauver de l'embrasement ce qu'il a de plus précieux. ”

“ Se peut-il qu'une idée aussi basse puisse prendre pied un moment dans vos âmes généreuses? Parmi les plus faibles courages de notre parti, il n'en est pas un qui n'ait un coeur pour oser, et une épée à tirer, quand il est question de défendre Hélène: il n'en est pas un, si grand, si noble qu'il soit, dont la vie fût mal employée, ou la mort sans gloire, lorsqu'Hélène en est l'objet: je conclus donc que nous pouvons bien combattre pour une beauté, dont la vaste enceinte de l'univers ne peut nous offrir l'égale.
HECTOR.—Pâris, et vous, Troïlus, vous avez tous deux bien parlé ”

“ Tels les aînés des Troyens se tenaient assis sur la tour ; et lorsqu'ils virent Hélène s'approcher d'eux, doucement ils se dirent l'un à l'autre, en paroles ailées : « Hélas! nous n'avons pas le droit de nous indigner de ce que les Troyens et les vaillants Achéens souffrent depuis longtemps tant de maux à cause d'une femme telle que celle-ci ! Car, en vérité, sa figure la fait ressembler aux déesses immortelles ! Mais, avec cela, telle qu'elle est, puisse-t-elle retourner sur leurs navires, et ne plus rester ici pour notre malheur, et pour celui de nos enfants après nous ! » ”

“ PANDARE.—Est-ce là la génération de l'Amour? Un sang chaud, de chauds désirs, de chauds effets; comment donc? ce sont des vipères; l'amour est-il une génération de vipères?—Mon cher seigneur, qui est-ce qui est en campagne aujourd'hui?
PARIS.—Hector, Déiphobe, Hélénus, Anténor, et tous les braves de Troie. J'aurais bien désiré m'armer aussi aujourd'hui; mais mon Hélène ne l'a pas voulu.—Comment se fait-il que mon frère Troïlus n'y ait pas été? ”

“ Ceux dont les fatigues guerrières l'ont reconquise, me l'ont cédée, pour la faire mourir, ou, à ma volonté, pour la ramener dans la terre d'Argos; mais j'ai résolu, au lieu de faire périr Hélène dans Troie, de la ramener en Grèce, sur nos vaisseaux, et là, de la livrer au supplice, pour venger ceux de nos amis qui sont morts devant Ilion. Allez, serviteurs fidèles, entrez dans cette tente, amenez Hélène en ces lieux; traînez par les cheveux la perfide qui a tant fait verser de sang. Dès que les vents favorables s'élèveront, elle nous suivra dans la Grèce. ”

“ Vous avez sans doute mal enlevé Hélène...
HECTOR. — Vous voyez la proportion entre le rapt d'une femme et la guerre où l'un de nos peuples périra?...
ULYSSE. — Nous parlons d'Hélène. Vous vous êtes trompés sur Hélène. Pâris et vous. Depuis quinze ans je la connais, je l'observe. Il n'y a aucun doute. Elle est une des rares créatures que le destin met en circulation sur la terre pour son usage personnel. Elles n'ont l'air de rien. Elles sont parfois une bourgade, presque un village, une petite reine, presque une petite fille, mais si vous les touchez, prenez garde! ”

“ Je vous avoue, Mademoiselle, que cela me remplit l'imagination d'une manière si burlesque, que je ne saurois m'empêcher d'en rire. Ce n'est pas que je ne voie quelque chose de beau et de généreux d'un côté; mais le revers de la médaille me semble plaisant; car enfin, ceux qui ont écrit ou inventé la guerre de Troie ont du moins dépeint la beauté d'Hélène si éclatante et si lumineuse que l'on n'est pas fort étonné de voir que toute la Grèce soit en armes pour l'amour d'elle, et que le feu de ses yeux ait embrasé une ville et détruit un empire. ”

“ Sauvé de Troia et d’une terre Barbare, tu tomberas de nouveau sous d’autres épées Barbares !
THÉONOÈ. Toi, marche devant, portant le splendide éclat des torches, et, selon le rite divin, purifie l’Aithèr avec du soufre, afin que nous respirions l’air pur de l’Ouranos ! Et toi, si quelque pied impie a foulé le chemin, répands-y la flamme lustrale, et secoue la torche de pin en feu là où je passerai. Ayant honoré les Dieux par le rite accoutumé, portez dans les demeures la flamme du foyer. — Hélénè ! que te semble de mes divinations ? ”

“ Pleurez, Troyens, pleurez. Accoutumez vos yeux aux larmes. Troie ne sera plus, et le superbe palais d'Ilion va tomber. Pâris, notre frère, est la torche embrasée qui nous consume. Pleurez, Troyens; criez: Hélène! Malheur! pleurez, pleurez: Troie est en feu, si Hélène ne s'en va!
(Elle sort.)
HECTOR.—Eh bien! jeune Troïlus, ces accents prophétiques de notre soeur n'excitent-ils aucun remords? Ou votre sang est-il si follement bouillant, que les conseils de la raison, ni la crainte d'un mauvais succès dans une mauvaise cause, ne puissent le modérer? ”

“ HÉLÈNE, PARIS, LE JEUNE TROILUS
PARIS. — Méfie-toi, Hélène. Troïlus est un dangereux personnage.
HÉLÈNE. — Au contraire. Il veut m'em-brasser.
PARIS. — Troilus, tu sais que si tu embrasses Hélène, je te tue!
HÉLÈNE. — Cela lui est égal de mourir, même plusieurs fois.
PARIS. — Qu'est-ce qu'il a? Il prend son élan?... Il va bondir sur toi?... Il est trop gentil! Embrasse Hélène, Troïlus. Je te le permets.
HÉLÈNE. — Si tu l'y décides, tu es plus malin que moi. , x ;:
LA GUERRE DE TROIE
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Troïlus qui allait se précipiter sur Hélène s'écarte aussitôt. ”

“ On vit paraître la belle Hélène, qui se plaignait de ce qu'au retour du siège de Troie elle avait été condamnée à être pendue par Polixo, sa parente, chez qui elle s'était réfugiée dans l'île de Rhodes, ayant été chassée de Grèce par Nicostrate et Mégapente.
On lui demanda si elle avait consenti à l'enlèvement que Pâris fit d'elle? Si elle lui avait accordé les dernières faveurs avant de sortir du Péloponnèse? Si elle en avait accordé d'autres au roi d'Egypte quand elle y aborda dans son vaisseau? ”

“ Oh ! que je suis malheureuse d’avoir connu la cruelle et funeste Hélénè ! Je suis tuée, je péris par la mort impie qui m’est donnée par un père impie ! Plût aux Dieux qu’Aulis n’eût jamais reçu dans ce port les nefs aux éperons d’airain, la flotte qui doit mener à Troia ! ”

“ Eh bien ! sacrifiez à l'ombre d'un héros L'auteur de son trépas, l'auteur de tant de maux : Sacrifiez Hélène, odieuse furie, Et non moins qu'aux Troyens, fatale à sa patrie.
Si d'une offrande illustre, Achille est si flatté, S'il veut voir sur sa tombe immoler la beauté, Hélène à qui les dieux l'ont donnée en partage, Remporte sur nous ce funeste avantage ; Hélène est plus coupable et plus belle à la fois.
Eh quoi ! pour des captifs désarmés et soumis, Serez-vous plus cruels que pour vos ennemis?
Parlez, révoquez l'arrêt de l'injustice : La Grèce vous écoute, et doit en croire Ulysse. ”

“ Par tous et que sa femme et ses enfants partent
Et s’exilent au loin en des lieux sans clarté.
UN JEUNE HOMME
Pour elle, on combattit plus de dix ans à Troie ;
Aucun homme, jamais, n’y renia l’orgueil
De provoquer la mort dont la vie est la proie.
EUPHORAS
Nulle beauté ne vaut qu’un pays soit en deuil.
TOUS
Lâcheté ! lâcheté !
EUPHORAS
Redoutez les familles
Dont Hélène est la fleur et Tyndare le tronc,
Et Pollux et Castor les sauvages ramilles.
UN BERGER
Jamais, le fils de Zeus n’a subi tel affront !
SIMONIDE
(appuyant Euphoras)
Euphoras a raison ”

“ De l'univers entier et jusqu'au fond des grottes, Elle étendrait mon nom, j'ai des douceurs plus hautes : Je préfère cette heure où je puis vous aimer.
L'ennemi serait là, que mon bras pour s'armer Ne se lèverait pas, car, ce bras nous attache.
Dieu saint! je porterais ma tête sous la hâche Pour un baiser de vous ! Hélène, sur mon cœur Mettez la main; il bat, il verse de bonheur; Demain, quand le soleil aura fermé ses portes, Ma pauvre chair n'aura de bruits d'aucunes sortes; Mes yeux ne verront plus. ”

“ Venant le vin à faire le tour de la table, la conversation tomba sur la beauté des femmes, de telle sorte que l’un d’entre eux se prit à dire que, de toutes les femmes, il n’en était aucune qu’il eût si grand désir de voir comme la belle Hélène de Grèce, à cause de laquelle avait péri la magnifique ville de Troie, devant être une fleur de beauté celle qui tant de fois fut enlevée, et à l’intention de laquelle si redoutable levée de boucliers avait eu lieu. ”

“ C'est souvent au moyen des épreuves et des humiliations que nous montons les âpres sommets, d'où l'on découvre la Vérité qui nous paraît mille fois plus ravissante, plus enchanteresse, que la trop séduisante Hélène aux vieillards Troyens, qui se disaient les uns aux autres qu'il n'était pas étonnant que, pour la possession d'une telle femme, on eût allumé la guerre entre la Grèce et l'Asie. ”

“ Ce n’était pas une épouse, mais une furie, que Pâris conduisit dans la haute Ilion, cette Hélène qui vint partager sa couche. A cause d’elle, ô Troie ! le rapide Mars de la Grèce, avec ses mille vaisseaux, t’a prise et t’a détruite par la lance et par le feu. ”

“ C’est une fausse Hélène, un simulacre de la Tyndaride, qui court les aventures scandaleuses d’où naîtra la guerre de Troie, et, pendant qu’elle remplit le monde d’alors, le lumineux petit monde méditerranéen, du bruit de ses coupables et funestes aventures, la véritable Hélène demeure cachée en Égypte. Est-ce à dire que l’être factice qui court le monde sous notre nom dans les pensées et les causeries des hommes n’a rien à voir avec l’être véritable que nous sommes, et dont nous vivons la vie secrète ? ”

“ Le siège de Troie, qui, dans le siècle précédent, avait appelé en Asie tous les rois et les peuples de la Grèce contre la famille et les sujets de Priam, père de Paris, ravisseur de la trop belle Hélène, femme du roi de Sparte, laissait de tels souvenirs dans les contrées voisines, on racontait de tels coups d'épée et de si
étranges ruses des nombreux héros qui avaient combattu sous les murs d'Ilion, que, depuis longtemps, Homère méditait dans le silence un grand poëme qui reproduisît les péripéties émouvantes de ce drame grandiose, et chantât les exploits de tant de héros incomparables. ”

“ Paez. J’attends de Tétouan deux barils de saumure et deux corbeilles de biscuit. — As-tu mis sur le vaisseau les coffrets d’Hélène ?
Oviedo. Oui, j’ai emporté tous ses bijoux.
Paez. Eh bien, partons. (À Hélène.) Je vais t’emporter à Troie, dussé-je t’emporter à califourchon sur mes épaules. Allons, grimpe sur moi.
Hélène. Tu ne pourras jamais me soulever.
Paez. Tu me prends donc pour un fromage mou ? — Aux armes, Troyens, aux armes ! embarquons-nous ! embarquons-nous !
Ils partent au bruit du clairon. ”

“ Amour, tu perdis Troie ! Dans l’Iliade, Hélène est vingt fois maudite comme la cause de tous les maux qui accablent les Grecs et les Troyens, bien que les vieillards pardonnent sa beauté ; dans l’Odyssée, Calypso arrête Ulysse : l’amour est toujours un empêchement, jamais une excitation à l’héroïsme. Les traditions de la Grèce sont pleines d’exemples pareils ; c’est à cause de son amour que Médée tue son père et ses enfans, que Phèdre est conduite au meurtre et au suicide.
Ô haine de Vénus ! ”

“ N' allez pas mettre tout cela sur le joli dos de Mme Benoît ! Femme en saison d' aimer n' a pas à se soucier des ruines qu' elle cause , et soyez certain qu' Hélène ne songea pas , un seul instant , à se reprocher l' incendie de Troie . En quoi elle fit bien , puisque Ménélas lui-même la reprit sans lui en faire honte , et ne l' en aima que davantage . Ce n' est pas le repentir , c' est la beauté qui est une seconde innocence . ”

“ Puissante Hélène, elle valait bien la guerre de Troie. J’aurais voulu qu’Achille en fût tenté.
Grand crime entre les amants : quand la chair de l’un ne parle plus à la chair de l’autre. Pour la plupart, la pauvre âme alors est bien en danger.
L’homme, moins fidèle à la chair que la femme, s’indigne pourtant plus du changement. C’est, quand il en a, qu’il donne plus de cœur et plus d’âme.
Je parle de l’âme, et j’en sens le ridicule. Mais le ridicule de la chair, s’il s’agit d’amour, est encore plus grand. ”

“ LE CHŒUR. Vous avez donc pris Troia, et fait Hélénè prisonnière ?
ODYSSEUS. Et nous avons détruit toute la race de Priamos.
LE CHŒUR. Ayant pris la jeune femme, vous l’avez sans doute tous possédée l’un après l’autre, car elle aime à se marier très souvent, l’impudique, qui ayant vu Paris porter de belles culottes et un collier d’or, en eut l’esprit troublé, et abandonna Ménélaos, cet excellent petit homme ! ”

“ Je ne dirai pas la hache suspendue sur ma tête (28) et sur une tête auguste, les luttes parricides qui naîtront de mon hymen, et la ruine de la maison d'Atrée ; mais je montrerai le sort de Troie plus digne d'envie que celui des Grecs ( car le dieu qui m'obsède suspend un instant ses fureurs) , eux qui, pour la possession d'une seule femme, pour reprendre Hélène, ont fait périr des milliers de guerriers. ”