Aulis

“ C’en est la rançon, qu’elle accepte avec faveur ; et maintenant elle nous accorde un vent propice et l’assaut d’Ilion. Que tous les matelots reprennent donc courage et courent à leurs navires. Il nous faut aujourd’hui quitter le golfe profond d’Aulis, et fendre les vagues de la mer Égée. Dès que la victime entière est consumée par la flamme d’Héphæstos, Calchas prie, comme il convient, pour l’heureux retour de l’armée. C’est le roi qui m’envoie pour te faire ce récit, et te dire quel sort ta fille a reçu des dieux en partage, quelle gloire impérissable parmi les Grecs. ”

“ Oh ! que je suis malheureuse d’avoir connu la cruelle et funeste Hélénè ! Je suis tuée, je péris par la mort impie qui m’est donnée par un père impie ! Plût aux Dieux qu’Aulis n’eût jamais reçu dans ce port les nefs aux éperons d’airain, la flotte qui doit mener à Troia ! ”

“ Ceux qui ont une haute fortune sont illustres entre tous les mortels, et on les contemple. Les uns disent : — Sont-ce des noces ? De quoi s’agit-il ? Est-ce dans le désir de revoir sa fille que le Roi Agamemnôn l’a fait demander ? — Et d’autres disent : — On initie la jeune fille aux mystères d’Artémis, Reine d’Aulis. Qui donc l’épousera ? — Mais, allons ! offrez les corbeilles et couronnez vos têtes ! Et toi, Roi Ménélaos, prépare les noces, et que le son de la flûte et le bruit de la danse retentissent dans la demeure, car voici un jour heureux pour la jeune vierge ! ”

“ Un honnête homme ne doit pas, quand il devient puissant, changer ainsi de conduite ; mais c’est alors surtout qu’il doit rester fidèle à ses amis, quand il peut leur être le plus utile par sa haute fortune. Voilà mon premier reproche et le premier point où je te trouve coupable. Plus tard, tu arrives à Aulis : mais l’armée alliée est réduite à l’impuissance, et les dieux abattent ton orgueil, en nous refusant la brise qui doit enfler nos voiles. Les Grecs demandaient le renvoi de la flotte : ils étaient las de se consumer vainement à Aulis. ”

“ Qu’est-ce donc qu’un devin après tout ? quand par hasard il rencontre juste, il dit un petit nombre de vérités parmi beaucoup de mensonges ; si le hasard ne le sert pas, on n’y songe plus. Ce n’est pas pour ce mariage que je parle ainsi ; car mille jeunes filles recherchent ma couche : mais Agamemnon m’a outragé. Il aurait dû me demander à moi-même de se servir de mon nom pour attirer sa fille à Aulis, en persuadant Clytemnestre de me la donner plutôt qu’à tout autre époux. J’y aurais consenti pour les Grecs, si leur départ pour Ilion eût dû être arrêté par mon refus ”

“ Agamemnon, le chef des Grecs réunis en Aulide, ou plutôt à Aulis, ville de Béotie, et prêts à s'embarquer pour l'expédition de Troie, est troublé par la pensée d'un oracle menaçant : ni son esprit, ni ses yeux, ne peuvent trouver le repos. ”

“ Nous vîmes là, comme en tant d'autres lieux, que la nature avait repris tous ses droits; nulle trace d'habitation ni de ces Grecs menaçants dont nous avons vu les tombeaux sur la côte de l'Asie dans ces champs ravagés par eux. Une base de colonne en
pierre est le seul fragment qui atteste à Aulis que jadis une ville exista là ”

“ Quoiqu’il en soit, il est probable qu’Aulide est le nom propre d’une ville de Béotie, en Grèce, & d’un pays dont elle étoit capitale. Aulis. Le rendez-vous des Grecs pour s’embarquer pour le siége de Troye, fut l’Aulide. L’Iphigénie en Aulide est une Tragédie d’Euripide, dont le sujet est le sacrifice qu’Agamemnon eut ordre de faire d’Iphigénie sa fille, pour obtenir des vents propres à passer en Asie, & dont Racine a bien profité. ”

“ Aulide est mieux qu’Aulis : car 1°. C’est l’usage. 2°. L’analogie le demande. Communément nous donnons la terminaison ide aux noms qui viennent des noms grecs terminés en is au nominatif, & en idis au génitif.
AULIQUE. s. f. C’est un acte qu’un jeune Théologien soutient dans l’Université, lorsqu’il s’agit de recevoir un Docteur en Théologie. Aulica. Cet acte est ainsi nommé du mot latin aula, qui signifie salle ; parce qu’il se fait dans la grande salle de l’Archevêché de Paris. Celui qui y préside est le même qui doit prendre le bonnet de Docteur. ”

“ Que mon père tienne la droite de l’autel : car je viens apporter aux Grecs le salut et la victoire. Emmenez-moi ! c’est moi qui vais détruire Ilion et les Phrygiens. Donnez, apportez les couronnes qui doivent ceindre ma tête : voici ma chevelure à couronner. Apportez l’eau lustrale. Dansez autour du temple, autour de l’autel, en l’honneur d’Artémis souveraine, d’Artémis bienheureuse : puisqu’il le faut, je suis la victime, j’offre le sang qui doit effacer l’oracle. Vénérable, ô vénérable mère, c’est maintenant qua je veux te donner mes larmes : près de l’autel, je n’en aurai plus le droit. ”

“ Rien ne change son coeur, ni son chaste maintien. La nourrice l'accuse ; elle s'en punit, bien : Thésée a pour son fils une rigueur extrême.
Il meurt enfin, traîné par ses coursiers ingrats ; Et Phèdre, après avior pris de la mort aux rats, Vient, en se confessant, mourir sur le théâtre.
1. Iphigénie fut représentée en 1674. — Le sacrifice de la fille d'Agamemnon et de Clytemnestre avait été mis à la scène par Euripide. Le grec, dans cet auteur, porte iv AuXiSi, à Aulis. L'Aulide n'était pas une province, Aulis n'était qu'une bourgade, ayant un port sur l'Euripe entre l'Eubée et la Béotie. ”

“ Tous les peuples de la Grèce prirent les armespourvenger cet outrage. Une armée de cent mille hommes se rassembla à Aulis, en Béotie, et douze cents vaisseaux la transporLèrent sur les côtes de la Troade. Le commandement suprême fut déféré à Agamemnon, frère de Ménélas, et parmi les autres chefs on remarquait Nestor, roi de Pylos ”

“ Aulis est le port des Achéens sur le détroit d'Eubée : c'est à Aulis que l'épopée réunit la flotte du Roi des Rois. Nisa figure aussi dans l'Iliade : Nisa tient alors la place de Mégare. Car les poèmes homériques ne mentionnent même pas le nom de Mégare. Par contre, le Catalogue des Vaisseaux range parmi les villes béotiennes Nisa la divine, Nw-âv TE ÇaGIrjv. La ville terrienne de Mégare n'existe pas encore; mais la légende locale se rappellera toujours que Nisa était alors l'échelle et la ville, Msyapa, dit Pausanias, TTOÔTEOOV Nïo-a y.c/Xouy.hrl \ Aux temps
1. ”

“ Or, sans examiner si le port d'Aulis, tel qu'il est maintenant, ne pourrait pas contenir un mil-
376 UN AMBASSADEUR
lier des barques d'autrefois, on conviendra du moins que les rades de l'Aulide, qui ne sont point gâtées du tout, ou plutôt le détroit de l'Eubée et de l'Attique, sont plus que suffisants pour cet effet.
ce Je croirais volontiers que les historiens ce se sont imaginé qu'il était plus beau de « faire combattre trois cent mille hommes ce plutôt que vingt mille ; et vingt rois, plu« tôt que vingt petits seigneurs. » ”

“ Mais le fils de Pèleus, ayant saisi à la fois la corbeille et l’eau des libations, courut autour de l’autel de la Déesse, et dit : — Ô fille de Zeus, Artémis, qui te réjouis du meurtre des bêtes fauves et qui répands dans la nuit ta claire lumière, reçois cette victime que t’offrent l’armée des Akhaiens et le Roi Agamemnôn ! C’est le sang pur de la belle gorge d’une vierge. Accorde-nous de naviguer heureusement et de renverser par la lance les citadelles de Troia ! — Et les Atréides et toute l’armée regardaient contre terre. ”

“ Depuis 1110, année de la mort d’Hélie, la légende a dû se former, se développer pendant près d’un demi-siècle, et alors, vers 1160, un trouvère aura réuni tous les éléments épars de cette petite épopée et aura créé l’Aiol tel que nous l’avons, ou plutôt tel qu’il était en décasyllabes, avant que le remanieur picard du xiiie siècle ne lui eût enlevé son caractère local et particulier, pour essayer d’en faire une chanson de geste comme toutes les autres, cousue tant bien que mal à un autre poëme, l’Élie de Saint-Gille, qui n’a aucun rapport avec l’Aiol. ”

“ Tu seras la servante d'une femme vertueuse, comme le disent tous ceux qui sont venus à Troie.
CASSANDRE. [424] Voilà un étrange serviteur! Pourquoi donne-t-on le nom de hérauts à ces messagers des rois et des cités, également odieux à tous les mortels? Tu prétends que ma mère doit aller dans le palais d'Ulysse ? Que devient donc l'oracle par lequel Apollon m'a révélé qu'elle doit mourir en ces lieux? Pour ce qu'il me reste à dire, ce ne sont point des outrages. Le malheureux Ulysse ne prévoit pas tous les maux qui l'attendent. ”

“ Ajax, fils de Telamon, étoit, à ce que dit Homère, après Achille, le plus vaillant des Grecs qui étoit au siège de Troye. Achille étant mort, Ajax prétendit avoir ses armes, mais Ulysse s’y opposa et voulut aussi les avoir. L’affaire fut remise à la décision de tous les chefs de l’armée, et les armes d’Achille furent adjugées à Ulisse ; les Grecs firent plus d’état de sa prudence, que du courage et de la force d’Ajax, qui fut transporté d’une telle fureur de cette préférence, qu’il massacroit tous les animaux qu’il rencontroit, croyant toujours tuer Ulisse. ”

“ Aiol, nous dit-on, est fils d’Élie de Saint-Gille, en Provence ; il doit donc avoir inspiré tout d’abord un poëte du même pays ; quel intérêt, du reste, un trouvère du centre de la France pouvait-il avoir à prendre pour héros d’une chanson un personnage du midi ? Nous reviendrons plus tard [12] sur le lieu de la naissance d’Aiol ; occupons-nous en ce moment de sa filiation. Or, rien ne nous dit dans le poëme que notre héros soit fils d’Élie de Saint-Gille, nous voyons bien qu’il a pour père un Élie et pour mère Avisse, mais aucun [13] vers, aucun mot, ne nous parle de Saint-Gille. ”

“ Ulysse Tu nous donnes un conseil étrange, de nous jeter dans ses filets.
Silène Étrange ! nullement. Il y a plusieurs retraites secrètes dans ce rocher.
Ulysse [198] Il n’en sera pas ainsi. Troie aurait trop à se plaindre, si nous fuyions devant un seul homme : j’ai plus d’une fois, les armes à la main, résisté au choc d’une multitude de Phrygiens. S’il faut mourir, nous mourrons en gens de cœur ; ou en sauvant notre vie, nous sauverons aussi notre gloire.
Le cyclope sans apercevoir les Grecs retirés au fond du théâtre, et s’adressant au chœur des Satyres qui dansent. ”

“ Aulu-Gelle nous a conservé un curieux fragment du choeur de l'Iphigénie d'Ennius. Il n'est pas composé, comme dans la pièce d'Euripide, de jeunes femmes de Chalcis, accourues pour voir le camp des Grecs, et dont la joue, dit le poëte, rougit de honte au moindre bruit ; Ennius les remplace par des soldats. Il était plus facile à lui de les faire parler, et à son public de les comprendre. ”

“ Après avoir fait ses premières armes contre des Sarrasins, ensuite contre des voleurs pillant une abbaye, il arrive à Poitiers. Les habitants de cette ville peu hospitalière se moquent de ses vieilles armes, de sa lance « torte et enfumée, » de son cheval maigre et déferré. Aiol répond noblement à leurs moqueries. Un ribaud, sortant d’une taverne, insulte Aiol et saisit Marchegai par la bride : le vaillant cheval le renverse d’un coup de pied. Un ancien sénéchal d’Élie, Gautier de Saint-Denis, prend pitié d’Aiol et lui donne gîte pour la nuit. ”

“ À Rome comme à Athènes, Aulu-Gelle vécut dans la société des rhéteurs, des grammairiens et des philosophes, et il s’attacha principalement à deux professeurs alors célèbres, le Gaulois Favorinus et l’Africain Cornélius Fronton, un des maîtres de Marc-Aurèle, comme Hérode Atticus. À Rome, il retrouva aussi Hérode Atticus qui ne vivait pas en très bon accord avec Fronton. Marc-Aurèle, qui lui-même avait à souffrir du caractère difficile d’Hérode, avait beaucoup à faire pour les rapprocher l’un de l’autre. ”

“ Élie, époux d’Avisse, sœur de Louis fils de Charlemagne, a été injustement chassé de France par suite des intrigues du traître Makaire de Lausanne, et malgré de nombreux services rendus à la royauté en combattant les Sarrasins. Il s’est réfugié avec sa femme dans les landes de Bordeaux. Là, Avisse met au monde un fils à qui une circonstance fortuite de sa naissance fait donner le nom d’Aiol (v. 60-8 et 451-2) [2] . ”

“ À Athènes, encore, Aulu-Gelle entretint un commerce assidu avec Hérode Atticus. Rhéteur brillant, ancien maître de Marc-Aurèle, Hérode tenait à Athènes un rang élevé ; il recevait dans sa riche maison de Céphisia les Romains venus d’Athènes : plus affable sans doute et plus hospitalier envers les étrangers, ce qui se voit quelquefois, qu’il n’était facile et agréable à ses compatriotes avec lesquels il vécut en assez mauvaise intelligence. ”

“ Aroussis, mes frères, j'arrive du champ de bataille.
Croyez-moi : l'Abyssin, notre oppresseur, est complètement et définitivement battu; le Négus s'est enfui; les Frandjis sont entrés dans la Capitale et, désormais, sont maîtres du pays. Béni soit Dieu! Nous, Aroussis, comme au temps glorieux de nos ancêtres, à l'avenir, nous allons vivre indépendants. Comme nos aïeux, nous serons maîtres absolus de nos forêts et de nos pâturages. ”

“ Et quand ils eurent assouvi la faim et la soif, Aias fit signe à Phoinix. Aussitôt le divin Odysseus le comprit, et, remplissant sa coupe de vin, il parla ainsi à Akhilleus :
— Salut, Akhilleus ! Aucun de nous n’a manqué d’une part égale, soit sous la tente de l’Atréide Agamemnôn, soit ici. Les mets y abondent également. Mais il ne nous est point permis de goûter la joie des repas, car nous redoutons un grand désastre, ô race divine ! et nous l’attendons, et nous ne savons si nos nefs solides périront ou seront sauvées, à moins que tu ne t’armes de ton courage. ”