Aulu-Gelle

“ « On ne peut, dit encore Cicéron, dans l’intérêt d’un ami, prendre les armes contre sa patrie. » Ce que tout le monde sait fort bien, même avant la naissance de Théognis, comme dit Lucilius. Mais voici un autre point sur lequel je voudrais être éclairé : lorsque, dans l’intérêt d’un ami, je puis agir contre la justice sans toutefois porter atteinte à la paix, à la liberté de mon pays ; lorsque je dois, comme le dit Cicéron, m’écarter de la bonne voie, en quoi, comment, et dans quelle circonstance le pourrai-je ? ”

“ Jusqu’à un certain point l’amitié est une excuse. »
« Ainsi, lorsqu’il s’agira, dit Cicéron, de la vie ou de la réputation d’un ami, nous pourrons nous relâcher un moment de nos principes, pour soutenir ses desseins, même lorsqu’ils sont injustes. » Mais en quoi peut-on s’éloigner du devoir ? jusqu’où peut aller le zèle de l’amitié ? quel degré d’injustice peut-on favoriser chez un ami ? C’est ce que Cicéron ne détermine nullement. ”

“ Les choses de ce monde sont ou bonnes, ou mauvaises, ou indifférentes. Les choses bonnes sont la vertu et tout ce qui s’y rattache ; les choses mauvaises sont le vice et tout ce qui tient au vice ; les choses indifférentes sont celles qui tiennent le milieu entre le bien et le mal, comme la richesse, la santé, la vie, la mort, le plaisir, la douleur. — D’où sais-tu cela ? — C’est Hellanicus qui le dit dans ses Égyptiatiques. Mais qu’importe de rapporter l’opinion d’Hellanicus ou celle de Diogène dans sa morale, de Chrysippe ou de Cléanthe ? ”

“ Au nombre des malheureux condamnés à disputer leur vie contre ces animaux, se trouvait l’ancien esclave d’un personnage consulaire. Cet esclave se nommait Androclès. À peine le lion l’a-t-il vu de loin, ajoute Plistonicès, qu’il s’arrête comme saisi d’étonnement ; puis il s’avance doucement vers lui, s’approche peu à peu en le regardant comme s’il le reconnaissait ; arrivé près de lui il agite la queue d’un air soumis et caressant, comme le chien qui flatte son maître ; il se frotte contre le corps de l’esclave, et lèche doucement les jambes et les mains du malheureux à demi mort de frayeur. ”

“ Or, tous ces écrivains savaient ce que c’est qu’un solécisme. Gracchus a dit dicturum ; Quadrigarius, futurum et bene facturum ; Antias, processurum ; Plaute, occisurum ; Labérius, facturum, tous ces mots étant employés d’une manière indéfinie. C’est une forme qui ne subit les modifications ni du mode, ni des personnes, ni du genre, ni du temps, mais qui comprend tout cela sous une seule et même désinence. M. Cicéron, en se servant de futurum, n’a mis ni le masculin ni le neutre (ce qui serait en effet un solécisme) ”

“ Étaient-elles une infraction aux sages lois de la discipline de leurs ancêtres ? ou n’est-ce pas plutôt qu’une armée doit marcher en silence et d’un pas modéré, quand elle est encore à une assez grande distance de l’ennemi ; mais qu’au moment même d’en venir aux mains, le soldat doit se précipiter impétueusement sur l’ennemi pour le disperser, et pousser des cris pour jeter la terreur dans ses rangs ? Mais, à propos de la flûte des Lacédémoniens, je me rappelle la flûte dont les sons réglaient et modéraient la voix de C. Gracchus, lorsqu’il était à la tribune. ”

“ « Voici ce que j'ai entendu dire à Valérius Probus : Salluste s'est servi d'une tournure poétique, pour faire entendre que l'avarice corrompt l'homme : il a dit que cette passion énerve le corps et l'âme, qui sont les deux parties dont l'homme est composé ». — Jamais, que je sache du moins, dit Favorinus, notre ami Probus, pour expliquer ce passage, n'a eu recours à une subtilité aussi déplacée et aussi téméraire ; il n'est pas possible qu'il prête ici une périphrase poétique à Salluste, un auteur qui recherche la concision avec un soin si particulier. ”

“ Titus Castricius, au contraire, pensait que Métellus avait parlé d’une manière convenable et conforme à son sujet : car, dit-il, le langage d’un censeur doit différer de celui d’un rhéteur ; le rhéteur peut à son gré avoir recours à des raisonnements faux, hardis, trompeurs, captieux ; tout lui est permis pourvu que son discours ait un air de vérité, et qu’il sache, n’importe par quel artifice de parole, émouvoir ses auditeurs ; Castricius ajoutait qu’il serait honteux pour un rhéteur de laisser, même dans une mauvaise cause, quelque point qui prêterait matière aux objections. ”

“ Lorsqu'un philosophe exhorte, avertit, persuade, réprimande, ou donne tout autre enseignement moral, si les auditeurs lui jettent à la tête, de toute la force de leurs poumons, des applaudissements et des louanges banales et vulgaires ; s'ils poussent des cris; si, charmés de l'harmonie des expressions, du nombre des mots, des chutes cadencées des périodes, ils s'agitent et gesticulent avec transport, alors, croyez-le bien, l'auditoire et le maître perdent également leur temps : ce n'est plus un philosophe qui enseigne, c'est un joueur de flûte qui se fait entendre. ”

“ Hic illi superest, pour dire il est son avocat. Cette locution est en usage non seulement dans les carrefours, parmi le bas peuple, mais au forum, dans les comices, dans les tribunaux. Mais tous ceux qui ont parlé leur langue avec le plus de pureté ont donné à superesse le sens d’être superflu, surabonder, être de reste. Ainsi M. Varron, dans la satire qui a pour titre : Vous ne savez pas ce que le soir amène, a donné à superesse le sens de être de trop, être hors de saison, hors de propos. ”

“ VIII. Que Plutarque blâme à tort la forme d’un syllogisme d’Épicure.
Plutarque, dans le deuxième livre de son traité sur Homère, accuse Épicure d’avoir fait un syllogisme vicieux, irrégulier et incomplet, dans ce passage qu’il cite : « Pour nous, la mort n’est rien ; en effet, ce qui se dissout est insensible ; or ce qui est insensible ne peut nous affecter, » Épicure, dit Plutarque, a omis ce qui devait se trouver dans la majeure de son argument: « La mort est la séparation de l’âme et du corps. » ”

“ « O trois fois malheureux l'homme qui sans fortune se marie et devient père de famille ! Qu'il est insensé ! il n'a point d'amis pour le soutenir ; et si un événement malheureux l'expose au mépris du monde, il ne peut couvrir sa honte avec de l'or. Sa vie est à découvert, nue, isolée, battue par la tempête ; il lutte en vain contre la misère; il ne trouve que sa part de maux, sans pouvoir trouver sa part de bonheur. Je parle ici d'un seul, qu'il serve d'exemple à tous. »
Voyons si la pureté et le naturel de ce morceau auront inspiré Cécilius. ”

“ « Un genre assez heureux de plaisanterie, c'est de profiter d'une circonstance peu importante ou même d'un seul mot, pour laisser voir sa pensée. P. Cornélius, à qui l'on reprochait son avarice et ses déprédations, passait en même temps pour un général brave et habile. Comme il remerciait C. Fabricius de lui avoir, malgré son inimitié, donné sa voix pour le consulat, dans un temps où Rome soutenait une guerre dangereuse : « Ne me remercie pas, lui dit celui-ci, j'ai mieux aimé être pillé que vendu. » ”

“ « Pour Hérode, je t’en prie, pousse-le à bout, comme dit notre Quintus, par une obstinée obstination. Hérode t’aime et moi j'en fais autant, et quiconque ne t'aime point ne comprend point avec son esprit, ne voit point avec ses yeux ; je ne dis rien des oreilles, car toutes les oreilles sont les esclaves de ta voix. »
Favorinus, Gaulois d'origine, ne le cédait point en célébrité à Fronton. ”

“ « Les enfants qui naissent par avortement au huitième mois paraissent vivants ; mais ils ne le sont pas réellement puisqu'ils meurent un instant après : c'est une apparence de vie ; ce n'est pas la force, la puissance de la vie. » Les premiers Romains, suivant Varron, ne regardaient pas comme possibles ces accouchements au huitième mois ; ils pensaient que le neuvième et le dixième mois étaient des époques fixées par la nature, et qu'en dehors de ces deux termes, l'accouchement ne pouvait être naturel. ”

“ Abstenez-vous de fèves, ne mangez point de chair : c'était le précepte de Pythagore, et je le proclame aussi.
Cette erreur était aussi partagée par M. Cicéron, qui a dit, dans le premier livre de son traité de la Divination : « Platon veut que, lorsqu'on se livre au sommeil , la disposition du corps soit telle qu'il n'y ait rien qui puisse jeter dans l'âme le trouble et l'erreur. Aussi croit-on que l'usage des fèves a été interdit aux pythagoriciens, parce que cet aliment produit une boursouflure contraire à la tranquillité qui doit régner dans une âme qui recherche la vérité. » ”

“ Un jour, à la fin de l'hiver, nous nous promenions avec Favorinus devant les bains de Sitius, pour jouir de la chaleur du soleil. Tout en nous promenant, nous lisions le Catilina de Salluste, sur l'invitation de Favorinus, qui avait aperçu ce livre entre les mains d'un de ses amis. A la lecture de ce passage : « L'avarice est une soif de l'or que ne connut jamais le sage; cette passion, pleine, pour ainsi dire, d'un poison funeste, énerve le corps et l'âme : toujours infinie, insatiable, elle ne diminue ni par l'abondance ni par le besoin ». ”

“ Car, dit-il, quand on objecte aux Rhodiens qu'ils avaient voulu prendre les armes contre les Romains, Caton est presque tenté de nier; puis il demande grâce pour eux, parce qu'ils n'ont pas fait ce qu'ils désiraient si ardemment. Il emploie un argument insidieux et subtil que les dialecticiens appellent induction, et qui n'est pas plus propre à prouver la vérité que le mensonge, lorsqu'il s'efforce, par des exemples captieux, d'établir et d'affirmer que tout homme qui veut malfaire ne doit être puni que s'il exécute son projet. ”

“ Bien qu'il n'y ait pas autant de gloire à écrire les grandes actions qu'à en être l'auteur, cependant la tâche de l'historien me paraît des plus difficiles : d'abord parce qu'il faut que le récit réponde à la grandeur des actions ; ensuite parce que si vous relevez quelque faute, on ne manquera pas d'attribuer vos reproches à la malveillance, à l'envie ; enfin parce que si vous rappelez la gloire, les vertus des gens de bien, chacun n'accueille avec plaisir que ce qu'il se juge en état de faire : au delà il ne voit que fiction et mensonge. ”

“ Quand on écoute, ajoutait Musonius, un philosophe, si les préceptes qu'il donne sont utiles et salutaires, s'ils sont un remède contre le vice et contre l'erreur, on n'a ni loisir ni même la pensée de faire entendre des acclamations bruyantes et prolongées; l'auditeur, quel qu'il soit, à moins toutefois que ce ne soit un homme profondément corrompu, en entendant les paroles du philosophe, gardera un profond silence, frémira et rougira intérieurement de ses fautes ”

“ Presque tous, en effet, et surtout les Grecs, dans leurs lectures immenses et variées, marquaient, comme on dit, d’une raie blanche tous les détails qu’ils rencontraient, sans le moindre discernement ; ils ne visaient qu’à la quantité ; et l’attention du lecteur succombera de lassitude ou d’ennui avant d’y trouver un ou deux passages d’une lecture attrayante, qui cultivent l’esprit ou enrichissent la mémoire. Pour moi, j’avais toujours devant les yeux la maxime d’Héraclite d’Éphèse, ce sage si renommé : « L’excès de connaissances ne profite pas à l’esprit. » ”

“ Au sujet de ces parleurs frivoles et importuns qui, sans jamais s’arrêter à rien de solide, donnent un libre essor à l’intempérance de leur langage, on a dit avec raison que les paroles naissent sur leurs lèvres, et qu’elles ne viennent pas de leur âme ; une langue ne doit point s’agiter au hasard et sans règle, mais s’assujettir par un lien intime à la pensée, et ne se mouvoir que pour lui obéir. ”

“ Homère donne à entendre que les Aquilons, qui viennent d'en haut, soulèvent les flots et creusent des gouffres où retombe la vague soulevée ; tandis que l'Auster, partant des régions inférieures, chasse les flots devant lui et les pousse en l'air par la violence de son souffle : c'est là le sens du verbe ὠθέω, qu'Homère emploie avec la même signification lorsqu'il dit : Λάαν ἄνω ωθεί, il pousse la pierre en haut. Les physiciens les plus savants ont remarqué que, lorsque l'Auster souffle, la mer devient verdâtre, bleu foncé ; tandis que par l'Aquilon, elle est plus obscure, plus noire. ”

“ Lorsqu’un fils parait dans les lieux publics, lorsqu’il remplit ses fonctions de magistrat le père doit abdiquer ses droits et céder la place pour un moment; mais, hors des affaires publiques, dans la famille, dans toutes les circonstances de la vie privée, dans les repas, dans les promenades, dans les réunions intimes, le magistrat s’efface pour faire place au père, simple particulier ; et la dignité paternelle reprend les droits que lui donne la nature. ”

“ Le silence de l’enfant, ce mystère, la rendent encore plus impatiente de savoir de quoi il a été question ; elle presse son fils avec plus d’opiniâtreté et d’acharnement. Poussé à bout, Papirius a recours alors à un mensonge plaisant et ingénieux : « Le sénat, dit-il, a agité la question de savoir s’il est plus utile pour la république qu’un homme ait deux femmes ou qu’une femme épouse deux hommes. » ”

“ Pour en revenir à cette coutume dés Lacédémoniens, Aristote dans son livre des Problèmes, prétend que ces peuples commençaient la lutte au son de la flûte, pour que l’assurance et l’ardeur de leurs soldats parussent dans tout leur éclat : car la timidité et la crainte, dit-il, s’allient mal avec une semblable manière de marcher au combat. Les timides et les lâches ne sauront conserver cet ensemble imposant et harmonieux d’une marche régulière et intrépide. ”