Pline

“ Pourtant, Pline aujourd’hui m’a tenté. Parmi les anciens, les deux Pline sont restés des plus présents et des plus récents au souvenir. Ils sont venus à nous en se donnant la main, l’oncle et le neveu ; celui-ci nous a raconté, dès notre enfance, la mort mémorable de l’autre. On en sait assez d’eux pour en désirer davantage. Pline l’Ancien, dit le Naturaliste, vient d’être traduit complètement par M. Littré, et le traducteur excellent a de plus apprécié son auteur dans une Notice écrite, comme tout ce qui sort de la plume de M. Littré, avec hauteur de vues, indépendance et fermeté. ”

“ Vous croirez à peine, écrit Pline à sa femme — combien je languis de vous. L'habitude — car nous n'avons jamais été accoutumés à être séparés — ajoute encore à l'intensité du sentiment. ■ C'est ce qui me tient éveillé la nuit, me donnant l'illusion que je vous vois à côté de moi. ”

“ La traduction que M. De Sacy publia de ce Panégyrique, ne fut pas moins accueillie que celle des Lettres de Pline. Le désir et le besoin de voir les hommes heureux, qui se montrent à chaque ligne de l’ouvrage, le portrait d’un prince qui n’est pas loué par la flatterie, l’esprit et l’éloquence même de l’orateur, car il est quelquefois éloquent, quoique toujours ingénieux, firent rechercher avec empressement la version de M. De Sacy par tous ceux qui ne pouvaient lire Pline qu’en français. ”

“ Lorsqu’un homme, dit Pline, entend pour la première fois le chant du coucou, s’il marque sur le sol, au moyen d’une raie, l’espace recouvert par son pied droit, la terre prise dans l’intérieur de ce contour aura la vertu singulière d’écarter les puces de tous les lieux où on la parsemera. ”

“ Je leur abandonne l’examen et la décision ; je ne me réserve que la dépense et le soin de leur trouver des sujets. S’il s’en rencontre quelqu’un qui ait assez de confiance en ses talens, pour entreprendre ce voyage sans autre garantie, qu’il vienne : mais qu’il ne compte uniquement que sur son mérite. Adieu.
XIV. - Pline à Paternus.XIV. - Pline à Paternus. Vous avez bien l’air de me demander, comme à votre ordinaire, et d’attendre quelque plaidoyer : moi, je vous envoie mes jeux d’esprit, comme si c’étaient des curiosités étrangères et rares. ”

“ Cependant l’œuvre de Pline est encore de beaucoup ce que les textes classiques nous offrent de plus intéressant sur cette époque. D’ailleurs l’écrivain lui-même appartient comme personnage politique à l’histoire de ce temps ; ajoutons que tout ce qui le concerne ne saurait nous laisser indifférens : nous prenons même plaisir à recueillir les moindres témoignages relatifs à cet esprit charmant, à ce cœur généreux et droit. ”

“ Il est vrai que Mela était de la famille des Sénèque.
Si du moins l'Histoire naturelle de Pline, déjà gâtée par une admiration quelquefois puérile pour la nature, par une sécheresse fort peu scientifique, était relevée par le don de description ; si du moins Pline, sans avoir la perfection du style de Buffon, avait quelquefois son art de peindre ! Pline a de l'esprit et parfois une vraie émotion, mais à peine peut-on citer dans
ce volumineux ouvrage quelques descriptions qui satisfassent l'imagination sans choquer le bon sens. ”

“ Je n’ai pas dû séparer de la traduction de De Sacy la préface et la vie de Pline, où l’auteur romain est loué avec bonne foi et avec esprit. Homme de bien, habile orateur, écrivain distingué, De Sacy est l’apologiste que Pline lui-même aurait choisi. Osons dire toutefois que, trop préoccupé des vertus et des talens de son modèle, il lui accorde plus d’éloges que la saine critique n’en peut avouer. Pline n’a pas su se dérober à l’influence de son siècle : il a sa part d’un défaut qui se montre, sous des formes diverses, dans la plupart des écrivains du même temps ”

“ J’y écris beaucoup ; et, si je ne puis y cultiver des terres que je n’ai pas, j’y cultive au moins mon esprit. Ailleurs, je vous ferai voir des granges pleines ; ici, des porte-feuilles bien remplis. Ainsi, voulez-vous un fonds de terre d’un produit riche et certain ? venez acheter sur ce rivage. Adieu.
VII. - Pline à Lepidus.VII. - Pline à Lepidus. Je vous le répète souvent ; Regulus a de l’énergie : il réussit d’une manière surprenante à tout ce qu’il veut bien. Il s’est mis en tête de pleurer son fils : il le pleure mieux qu’homme du monde. ”

“ Un seul vers dit cela; mais cela est plus aisé à dire dans un vers, qu'à exprimer dans un tableau.
Cependant, Pline assure qu'Apelles a surpasse les vers d'Homere : Pline ici pourroit bien nous tromper.
Mais, demandera-t-on peut-être, comment des tableaux surpassent-ils des vers ? La poésie peint, & la peinture est une poésie. Chacune d'elles a sa maniere de présenter les objets, chacune a ses avantages. Le poëte, par la succession des images, peut l'emporter sur le peintre , tandis que celui -ci peuc toucher plus vivement par l'objet même qu'il met fous les yeux. ”

“ Pline à Fabius Justus.
Depuis long-temps je n’ai reçu de vos nouvelles. Vous n’avez rien à m’écrire, dites-vous : eh bien, écrivez-moi que vous n’avez rien à m’écrire. Du-moins écrivez-moi ce que nos ancêtres avaient coutume de mettre au commencement de leurs lettres : Si vous vous portez bien, j’en suis bien aise ; quant à moi, je me porte fort bien. Je serai content ; car cela dit beaucoup. Vous croyez que je badine : non, je parle très-sérieusement. Mandez-moi comment vous passez votre temps ; je souffre trop à ne le pas savoir. Adieu.
XII.
Pline à Calestrius Tiron. ”

“ De Sacy me paraît avoir fait un contresens, en traduisant : // l’accompagne d’un éloge qui (si je ne me flatte point trop) est digne de nos ancêtres. C’est l’action, et non l’éloge, qui est digne de la vertu antique. Si quelque chose peut excuser la louange que Pline s’accorde ici, c’est le fait même, si honorable pour lui et par la confiance qu’on lui témoigne et par la noble manière dont il y répond. ”

“ Nous vivons trop dans les livres et pas assez dans la nature, et nous ressemblons à ce niais de Pline le Jeune qui étudiait un orateur grec pendant que sous ses yeux le Vésuve engloutissait cinq villes sous la cendre. ”

“ « Le poëme qu’il a lu, disait-il, était intitulé : L’Amour dupé, sujet riche et galant. » Ἑρωτοπαίγνιον ne signifie pas l’amour dupé, et luculentus n’a jamais voulu dire galant.
239. D’un homme, plus heureux alors, etc. Pline parle ici de Nerva, a qui cette maison appartenait avant qu’il fût empereur.
D. S.
240. Il eut toujours pour eux, etc. HomèrE, Odyss. II, 47. 241. Il est fidèle. J’ai lu est homo : c’est la leçon des dernières éditions. Dans le texte joint à la traduction de De Sacy, il y avait seulement homo probus. ”

“ Quelquefois, il est vrai, les résultats, pour être immédiats, sont moins heureux. Pline raconte l’histoire d’un homme, qui eut la malencontreuse idée de s’en servir contre le mal de dents et, fou de douleur, se précipita la tête la première sur le sol. ”

“ Pline ne semble pas avoir éprouvé un moment de fatigue, et toutes les parties en sont également soignées ; partout un travail qui ne manque pas de puissance, fondant les matériaux, les a jetés dans un moule commun. En chaque point la main de l’auteur se reconnaît ; et, quoique le tout soit une compilation, Pline a eu assez de verve et d’originalité pour mettre son empreinte à cette œuvre immense de marqueterie. Ce n’est pas un esprit médiocre qui aurait pu faire passer ainsi un même souffle à travers tant d’éléments empruntés. ”

“ Qu’on fasse attention à la dernière comparaison de Pline, l’histoire est un monument, l’éloquence est un combat : n’est-il pas évident que c’est au combat que conviennent l’énergie, le feu, la rapidité ? n’est-ce pas pour le combat, qu’il faut des os, des muscles, des nerfs ?
223. Vous m’annoncez encore, etc. De Sacy traduisait comme s’il y avait propterea, quod recitaturum, etc. ”

“ On prononça la suppression de ces jeux, qui n’avaient fait que corrompre les mœurs de Vienne, comme nos jeux corrompent les mœurs de l’univers. Car les vices des Vien nois sont renfermés dans leurs murailles : les nôtres se répandent bien plus loin ; et dans le corps politique, comme dans le corps humain, la plus dangereuse de toutes les maladies, c’est celle qui vient de la tête. Adieu.
XXIII. - Pline à Pomponius Bassus.XXIII. - Pline à Pomponius Bassus. J’apprends avec plaisir par nos amis communs, que vous jouissez et disposez de votre loisir d’une manière vraiment digne de votre sagesse ”

“ Pline, sans faire de si hautes promesses, enseigne au prince comment il faut user, dans l’intérêt public, d’une puissance illimitée. Il lui montre son bonheur attaché au bonheur des citoyens ; il lui fait haïr la tyrannie en opposant continuellement, aux vertus qui lui concilient l’amour et l’admiration des hommes, les vices et les forfaits qui attirèrent à Domitien l’exécration du genre humain. Pline ne rêve point le retour impossible des institutions qui ne sont plus : il sait qu’on ne remonte pas le torrent des âges ; mais il remercie les dieux d’avoir accordé aux Romains un prince accompli ”

“ Les perlât que Cléopatre avait en pendants étaient d'un prix inestimable, soit ponr l'ea.
ou pour la grosseur.
La perfection de perles 1, selon Pline, est lorsqu'elles sont d'une blancheur éclatante, grosses, rondes, polies, et d'un grand poids : qualités qui se trouvent rarement réunies.
C'est une vision de croire que les perles naissent de la rosée a, qu'elles sont molles dans la mer, et ne se durcissent que quand elles sentent l'air ; qu'elles s'amaigrissent et avortent quand il tonne, comme dit Pline, et beaucoup d'autres auteurs après lui. ”

“ Cette horrible désolation ne se fit pas moins sentir à Misène, où Pline le Jeune était demeuré, et il n’y montra pas moins de courage. Il n’avait alors que dix-huit ans. À cet âge, il est aussi naturel d’aimer la vie que de s’alarmer dans le danger. ”

“ Le premier et le plus brillant historien de la nature paroit, non-seulement dans le format le plus commode, mais le lecteur a encore le plaisir de voir continuellement les connoissances, anciennes rapprochées de nos connoissances actuelles, et de juger de nos pertes et de nos avantages, tant dans l'histoire naturelle que dans les arts. Une Vie nouvelle de Pline fait connoître son génie et ses travaux. Le frontispice, du dessin de M. Marillier, représente cet illustre amateur de la nature, mourant au pied du Vésuve. (Notice de la Collection des Barbou, 1807.) ”

“ Mancipes ne peut signifier les applaudisseurs à gages. Manceps, dit Gesner, est qui pretio accepto negotium sibi imponi passus est ab oratore, ut nummis conducat ei laudatores et plausores. Pline a employé ce mot dans un sens analogue, liv. iii, 19 ; c’est le nom qu’il donne aux fermiers, chargés de faire valoir une terre et de louer des bras pour le service du labourage. Nous avons donc admis, avec Cortius, conducti et redempti : manceps convenitur in media basilica, qui offre un sens fort clair, conforme à la signification ordinaire du mot manceps. ”

“ La lecture de Pline a-t-elle eu jusqu'à présent la vertu de déranger le bon sens des hommes d'esprit & de mérite ? ou bien, par une intention particulière & indépendante de cette lecture, veut-on faire paffer pour du bon les absurdités de cet auteur ? fte feroit un peu se moquer des gens , que d'affiner, avec M. de la Nauze , que Pline critique la Minerve d'Amulius, & qu'il n'en parle que par dérision. Parle-t-on d'un artiste avec dirision, quand on l'appelle décent, correct, & en même temps agréable, & sur-tout quand on joint immédiatement à cet éloge celui d'un de ses ouvrages ”

“ Je finis. Il sied trop mal à un homme, qui blâme même les longues harangues, de faire de longues lettres. Adieu.
VI. - Pline à Avitus [23] .VI. - Pline à Avitus [23] . Il faudrait reprendre de trop haut une histoire d’ailleurs inutile, pour vous dire comment, malgré mon humeur réservée, je me suis trouvé à souper chez un homme, selon lui, magnifique et économe, selon moi, somptueux et mesquin tout à la fois. On servait pour lui et pour un petit nombre de conviés des mets excellens : l’on ne servait pour les autres que des viandes communes et grossières. ”

“ Quant à Pline, qui nous dit que Polyclete a créé ou fait l'art par un ouvrage de l'art, ou qu'il en a compris tous les préceptes dans un seul ouvrage, il ne dit là que des mots, & ne paroît pas en comprendre le sens. Une figure assez, correcte pour servir de regle n'en peut servir que pour les figures de son sexe, de son carattere & de son âge. Jamais une figure ne servira de réglé commune pour faire un Priam , un Paris , un Hercule, un Apollon, un Cupidon, un Faune. ”

“ Dans l’édition jointe à la traduction de De Sacy, il y a arrogantius dicere : ce dernier mot ne se trouve pas dans l’édition de Schæfer, que j’ai sous les yeux.
165. L’amitié est impatiente, etc. Plusieurs éditions ne portent pas le membre de phrase quia votis suis amor plerumque prœcurrit ; deinde. Il y a même des commentateurs qui en trouvent le sens vulgaire et indigne de Pline. ”

“ Il ne faut donc pas s’étonner des soins extraordinaires que l’on eut de cultiver l’esprit de Pline par la connaissance de toute sorte de science, et de former ses mœurs par les leçons de la plus saine philosophie. ”

“ Pline a raison, le fait est incroyable Appion le grammairien étoit un hableur trop crédule, & le physionomiste étoit un imposteur; il auroit fallu qu'Apelles eût fait plus que la nature , qui n'a mis aucune marque sur les visages par laquelle on puisse juger dans quelle année on doit mourir. Mais deviner, sur un portrait, dans quel temps la personne est morte, c'est une baliverne à conter aux petits garçons: Pline, qui la regarde comme incroyable, n'auroic pas dû l'écrire , tant elle est absurde. ”

“ Sous-ent. periculo. J’ai suivi le texte adopté par Schæfer et par beaucoup d’autres. Ab n’est dans aucun de nos mss., et Schwartz le rejette. Quant au sens, Pline veut dire que l’homme placé au rang suprême n’est que trop disposé à s’élever encore, et que cette haute fortune offre moins d’occasions que toute autre de se rabaisser par un exces de modestie.
Quam intentio ejus. Le verbe intendere signifie également tendre quelque chose avec force, et tendre vers un objet. De là deux séries d’acceptions pour le substantif : 1° intensité, effort, chaleur d’action ”