Lépidus

“ Cæsar lui répondait, quant à Lépidus, qu’il l’avait déposé voirement, et privé de sa part de l’empire, pour autant qu’il en abusait outrageusement : et quant à ce qu’il avait conquis par les armes, qu’il en ferait volontiers part à Antonius, pourvu qu’il lui fit aussi le semblable de l’Arménie ; quant à ses gens de guerre, qu’ils ne devaient rien quereller en Italie pour autant qu’ils possédaient la Médie et la Parthe, lesquels ils avaient ajoutées à l’Empire Romain, en combattant vaillamment avec leur Empereur. ”

“ Mais Antonius et Lepidus, qui étaient les deux plus grands amis de César, se dérobant secrètement, s’enfuirent en autres maisons que les leurs. Et Brutus et ses consors, étant encore tout bouillants de l’exécution de ce meurtre, et montrant leurs épées toutes nues sortirent tous ensemble en troupe hors du sénat, et s’en allèrent sur la place n’ayant point visage ni contenance d’hommes qui fuient, mais au contraire fort joyeux et assurés, admonestant le peuple de vouloir maintenir et défendre sa liberté. ”

“ Il cabale, il murmuré sourdement contre l’état présent des choses ; il rallie les familles des proscrits ; puis, exagérant ses ressources pour multiplier ses partisans, il se vante d’avoir des fauteurs en Étrurie, dans la Gaule transalpine ; enfin d’avoir tout pouvoir sur Pompée. Ainsi parlait Lepidus, d’abord dans des entretiens particuliers. Bientôt dans une réunion générale de ses principaux partisans ; tenue le plus secrètement possible, il révéla tous ses projets dans le discours qui suit ”

“ Un des premiers , l' orateur Crassus , mort en 6 7 2 ( A . de R. ) , orna sa maison de six colonnes , d' environ quatre mètres de haut , provenant du mont Hymète . Quelques années plus tard , Lépidus , dans la construction de son splendide palais , employa les marbres de Numidie , et Lucullus tira le marbre noir de l' île de Chio .
Bientôt Rome tout entière suivit les premiers exemples ; chacun s' enquit des gisements les plus riches et rechercha les carrières les plus précieuses . ”

“ Déjà on était convenu d’une trêve ; déjà on comblait les retranchements d’où les gardes s’étaient éloignées, lorsque les troupes de Bogus vinrent attaquer un des forts de Marcellus, près du camp de ce roi, sans que personne s’y attendît, excepté peut-être Cassius, car on doutait fort de sa loyauté. Beaucoup de soldats furent tués ; (6) et si Lépidus qui accourait, indigné, avec des forces, n’eût promptement arrêté le combat, le mal aurait été plus grand. ”

“ La fortune se range toujours du parti des gens de bien ; bientôt ces forces, que notre indolence a rassemblées, se dissiperont.
Voici donc mon avis : puisque Lépidus a de son autorité privée levé une armée , composée de scélérats et d’ennemis de la république, et qu’à sa tète, au mépris de vos décrets, il s’avance vers Rome ; je propose qu’Appius Claudius, inter-roi, avec le proconsul Q. Catulus et les autres magistrats en exercice, soient chargés de la sûreté de la ville , et veillent ’a ce que la république ne reçoive aucuu dommage. ”

“ Cette lettre donna, pour ainsi dire, à Lepidus le coup de la mort. On le vit,
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Comme saisi d’un soudain accablement, perdre tout à coup la faculté de parler, d’entendre et de penser.
Il s’empressa d’envoyer des lettres de divorce à son épouse coupable, et, dès lors ayant perdu le peu qu’il avait montré d’énergie, il parut moins, en Sardaigne, un chef de parti qu’un fugitif. Conduit à Tharros, bourgade sur la rive occidentale de l’île, on refusa d’abord de le recevoir ”

“ Ces gens, devenus plus tard lépreux, ont continué à vivre dans leur famille et dans la société, fréquentés par tout le monde, et cela pendant des années, et jusqu'à leur mort déterminée par la lèpre. Aucun parent, aucun ami n'a gagné la lèpre, qui d'ailleurs n'aurait jamais atteint un citadin. ”

“ Il savait cependant qu’elle existait dans les Îles Bienheureuses ; et que près de Papeete, en Tahiti, tout un canton, celui d’Orofara, était le domaine des lépreux. La lèpre ! Le mal effroyable dont la touche change les hommes en monstres et ne les tue enfin qu’après les avoir atrocement mutilés. La lèpre ! Être lépreux, voir chacun de ses doigts mourir l’un après l’autre et se détacher comme un fruit gâté, puis les bras se rogner, le visage gonfler comme celui d’un noyé tandis que le nez, les paupières, les lèvres tombent en pourriture ; la peau qui se couvre de croûtes hideuses. ”

“ La population même a augmenté : de 750 âmes elle a atteint 4 000. Et tout fait présumer que bientôt il n'y aura plus de lépreux. Cependant, j'y ai rencontré quelques lépreux en 1892 : une femme qui n'avait que quatre doigts. Sa soeur mourut lépreuse à l'asile de SanRemo : une jeune fille au facies lépreux, tuméfié, luisant, érysipéloïde, sans sourcils, au regard hagard; son grand-père est mort de la lèpre. Le curé, qui y est depuis 40 ans, y a vu plusieurs lépreux. Il a vu la lèpre sauter deux générations. ”

“ I La lèpre est répandue dans le monde entier. Il n’y a point de pays où l’on ne puisse trouver quelque sujet qui en soit atteint. A Paris même, il y a une petite colonie d’une vingtaine de lépreux dans le service du docteur Hallopeau à l’hôpital Saint-Louis. Tous ou presque tous ont contracté le germe de l’affection dans les pays lointains, à la Guyane, au Brésil, dans l’Inde, au Tonkin ou en Chine. ”

“ Le peuple croit que la lèpre est une punition divine, infligée aux voleurs, aux faux témoins et à tous les malfaiteurs en général. Les Cretois d'élite se gardent bien de combattre cette croyance, qui maintient bien des mauvais sujets dans la voie de l'honnêteté. ”

“ C’est qu’aussi bien peu ont cette force de volonté et cette inépuisable bonté d’âme qui faisaient que le Nazaréen s’arrêtait devant les lépreux et, sans redouter le contact de leur horrible maladie, leur imposait les mains et les renvoyait en leur disant : Allez, et soyez guéris. La lèpre morale est tout aussi effrayante que la lèpre physique, et l’homme imploré par le libéré le chassera, ne pouvant croire à son repentir, et voyant à travers un nuage sanglant les jours qu’il passerait dans son champ ou dans son atelier. ”

“ Il y en a qui sont restés cinq, dix et même vingt ans ; il n'y en a pas qui soit devenu lépreux. L'église des lépreux est miraculeuse. Le monde des environs s'y rend en foule, en pèlerinage et à la messe. Mais il est à remarquer que le peuple communie d'un calice spécial, et ne boit pas dans celui des lépreux, comme cela se pratique ailleurs.
Le peuple désigne la lèpre exsudative sous le nom de lèpre femelle, et la tropho-nerveuse ou rétractile sous celui de lèpre mâle. ”

“ Mon honorable confrère, le
- - LES LÉPREUX DE L'ILE DE CRÈTE. 183
Dr Varouha, que j'ai connu autrefois à Paris, Crétois d'origine et exerçant à Hania depuis près de trente-quatre ans, a bien voulu m'accompagner à ce Léprochori et m'aider ainsi à recueillir les renseignements dont j'avais besoin. La lèpre tropho-névrosique ou rétractile compte, dans cette collection de lépreux, plus de victimes que l'exsudative. Le chef de cette petite colonie qui touche à la ville, un homme intelligent et vigoureux, âgé de quarante-trois ans, est atteint de la lèpre tropho-névrosique. ”

“ Il a eu souvent des lépreux ulcérés à l'hôpital. Depuis vingt-cinq ans que l'asile de Jérusalem existe, dit-il, aucun des employés n'a contracté la lèpre, pas même de ceux qui les pansent chaque jour et qui lavent leur linge. Selon ce confrère, la lèpre se développe spontanément, surtout lorsqu'il y a déchéance générale organique d'un individu ou d'un peuple. Notre confrère admet l'hérédité, qui peut respecter une génération pour se montrer à la suivante. ”

“ Il est évident, dit-il, que s'il en était autrement les nombreux parents sains des lépreux; n'auraient jamais consenti à vivre avec eux; ce qui fait que l'on évite les lépreux, c'est leur aspect hideux, répugnant et leurs infects miasmes si dégoûtants, si nauséabonds. Le Dr Gérassimidis nous fit parvenir un recueil d'observations pour étayer ses opinions sur la non-contagiosité et la rareté de la transmission par l'hérédité. Les faits mentionnés par notre confrère sont démonstratifs. Les cultivateurs et les bergers, dit-il, payent le plus grand tribut à la lèpre. ”

“ Le mariage n'est pas interdit par le fait de l'existence de la lèpre chez tous les deux futurs, ou chez l'un d'eux. Mais la lèpre est une cause de divorce que le conjoint indemne a le droit de faire valoir à son avantage. Ces dix ménages actuels possèdent ensemble vingt enfants dont deux garçons, l'un de vingt et l'autre de quinze ans, sont déjà lépreux. Parmi les éléphantiasiques de Thasos il s'en trouve qui ont atteint l'âge de soixante ans. ”

“ Il m'a été donné de constater que lorsque la lèpre est familiale, des membres de ces familles qui n'ont jamais eu des relations, ni vu leurs parents lépreux, habitants d'autres localités éloignées, furent cependant atteints de la lèpre. Des lépreux, soignés par des personnes non entachées d'hérédité, n'ont jamais transmis leur lèpre à leurs entourages. Les épouses de lépreux, dépourvues d'hérédité, ont cohabité et vécu maritalement avec des individus atteints de lèpre ouverte, pendant de longues années, sans contracter la maladie. ”

“ Enfin, j'ai à Constantinople des cas encore plus remarquables, d'enfants issus de pères lépreux, qui ont présenté les premiers signes de la lèpre peu de temps après leur naissance; ils sont donc venus au monde lépreux en quelque sorte, puisque tout le monde admet que l'incubation est longue, très longue même clans la lèpre. Hé bien, les mères qui ont conçu et porté ces enfants ayant le germe qui éclot parfois quelques semaines seulement après la naissance ; ces mères qui ont recelé dans leur sein des enfants lépreux, n'ont pas contracté la maladie. ”

“ Ceux qui prennent soin des lépreux leur font une petite pension de quelques paras [3] par jour, somme plus que suffisante du reste pour subvenir à leur existence. La lèpre n’est considérée par personne en Orient comme une maladie contagieuse, ni même comme une honteuse et dégoûtante infirmité, le sentiment du dégoût étant d’ailleurs fort peu développé en ce pays. L’aspect du lépreux est pourtant bien propre à l’inspirer. ”

“ Or, en scrutant bien l'origine et les commémoratifs des familles de ces lépreux grecs constantinopolitains, nous avons toujours pu remonter jusqu'à leur hérédité. La plupart de ces lépreux, issus de parents immédiats sains, comptaient dans leur patrie des ancêtres, à divers degrés, lépreux. Tous, bien que natifs de Constantinople, que la plupart n'ont jamais quittée pour voyager, étaient originaires de par les deux générateurs ou bien par un seul, de pays où la lèpre sévit endémiquement : des îles de Chio, de Mételin, de Marmara, etc. ”

“ CAGOTS, CRETINS ET GOITREUX 105.
époques les plus obscures de notre histoire, et de faire intervenir les ravages de la lèpre ' ». Mais, « on ne croira plus que ces malheureux doivent l'existence à des lépreux bannis de la société des hommes sains : on a chassé et enfermé les lépreux, mais on ne les a ni vendus, ni légués, ni donnés 2. » Voilà le gros argument! Il se ressent de l'esprit de cette fin du XVIIIe siècle, trop pressé de condamner tout ce qui avait été pensé dans les siècles précédents. Quand donc a-t-on vendu, légué, donné, des lépreux? ”

“ Aucun de ces mendiants au second degré, utilisant les miettes des lépreux, n'a contracté la lèpre. Il n'y a point de lépreux à Scutari, ni à Constantinople, natif de la capitale ou de la banlieue ; ils n'ont pas pu par conséquent colporter en ville non plus le contage de la lèpre.
Ce qui doit être remarqué et qui porte son précieux enseignement, c'est que des femmes saines, qui ont conçu par le fait d'un lépreux et qui donnent le jour à des enfants qui deviennent lépreux, restent constamment indemnes. De tels exemples se sont vus en nombre à la léproserie ”

“ Le Dr Lyropoulos recueillit et m'envoya plusieurs observations dont il ressort clairement l'hérédité sautant parfois une et deux générations, et la non-contagiosité de la lèpre à Volo. La durée de la maladie y est parfois très longue. Il y a des lépreux de plus de 70 ans. Plusieurs ont perdu tous les doigts excepté les pouces. En général il n'y a qu'un seul lépreux dans les familles, malgré la vie commune. Ce qui est enfin consolant, c'est que la lèpre diminue spontanément à Volo, bien qu'on ne s'en soit jamais occupé et qu'il n'y eut jamais d'isolement. ”

“ Une parole échappée à Claude dans l’ivresse la faisait trembler : il avait dit que sa destinée était de supporter les désordres de ses femmes et de les punir ensuite. C’est pourquoi elle résolut d’agir, et d’agir au plus tôt. Mais elle immola d’abord à la vanité de son sexe Domina Lépida. Fille d’Antonia la jeune, petite-nièce d’Auguste, cousine germaine du père d’Agrippine, et sœur de son premier mari Domitius, Lépida se croyait son égale du côté de la noblesse. La beauté, l’âge, les richesses différaient peu entre l’une et l’autre. ”

“ Le curé, qui jouit d'une grande autorité parmi ses ouailles, et que respectent même les musulmans, est un bel homme âgé de trente-cinq ans. Bien que né ici de père et mère lépreux, tropho-névrosiques, cantonnés d'office au léprochori, où ils se sont mariés et où ils ont succombé aux progrès de la lèpre, bien qu'il ait tété le sein de sa mère toute défigurée et estropiée par la lèpre, et qu'il ait passé toute sa vie parmi les lépreux, l'aumônier reste absolument indemne. ”

“ Au commencement de mes études sur la lèpre je ne remontais pas suffisamment dans l'arbre généalogique des lépreux qui aussi cachaient leur tare héréditaire par tous les subterfuges pour épargner la réputation de leurs familles ; mes enquêtes n'allaient pas alors plus loin que les parents et les grands-parents. Mais l'expérience m'a appris bientôt qu'il fallait chercher parfois bien loin dans l'ascendance, jusqu'à trois, quatre et parfois cinq générations ; ce qui n'est guère facile et devient même impossible dans la plupart des cas. ”