Démétrius Alexandre Zambaco Pacha

“ La lèpre est une maladie curable. Les lépreux peuvent guérir spontanément et lors même qu'ils se trouvent dans les plus ignobles léproseries d'Orient, croupissant dans la plus sordide saleté, dévorés par la vermine, affamés, non pansés, non lavés même.
L'organisation des colonies agricoles met les lépreux dans les meilleures conditions pour obtenir leur guérison ou tout au moins pour arrêter les progrès de la maladie et leur rendre la vie tolérable. C'est un devoir impérieux que d'établir de telles colonies partout où règne la lèpre. La solidarité et l'assistance honorent l'humanité. ”

“ Il est évident, dit-il, que s'il en était autrement les nombreux parents sains des lépreux; n'auraient jamais consenti à vivre avec eux; ce qui fait que l'on évite les lépreux, c'est leur aspect hideux, répugnant et leurs infects miasmes si dégoûtants, si nauséabonds. Le Dr Gérassimidis nous fit parvenir un recueil d'observations pour étayer ses opinions sur la non-contagiosité et la rareté de la transmission par l'hérédité. Les faits mentionnés par notre confrère sont démonstratifs. Les cultivateurs et les bergers, dit-il, payent le plus grand tribut à la lèpre. ”

“ Parmi ces hordes de vagabonds infestant Constantinople, nous avons découvert quelques lépreux. Les rues de Volisso sont d'une saleté indescriptible ; les égouts y coulent en serpentant, des troupeaux de porcs grognants grouillent et furètent continuellement dans les détritus immondes. L'hiver, on massacre ces animaux engraissés dans les égouts, on les sale ou on les fume et le peuple en fait sa nourriture en l'associant aux poissons en putridité.
Il y a quelques années, la lèpre y devint si commune, que l'on évaluait la proportion de ses victimes à 15 pour 100 habitants. ”

“ Un nègre subit une amputation chirurgicale — en dehors de la lèpre dont le caractère général est l'hypoesthésie et même l'anesthésie — sans narcose, sans souffrances, sans lamentations. C'est là une question de psychisme, de même que la mentalité ethnique et les sens imaginatifs. Les lépreux des peuples imbus de fatalisme supportent stoïquement leur cruel sort, avec la plus grande résignation, le sourire sur les lèvres, en répétant: cela devait avoir lieu, c'était écrit, là-haut. ”

“ Le Pr Raymond s'exprima comme il suit dans un discours prononcé à l'Académie de médecine de Paris, le 21 février 1905 : « L'hérédité est un mot difficile à préciser ; mais il répond à une réalité. C'est l'aptitude à faire éclore des affections nerveuses, conférée à un organisme vicié par les générateurs placés dans les mêmes conditions d'hérédité ou soumis à certaines influences pouvant agir sur le système nerveux. Plus je vois des maladies nerveuses, plus je les étudie, plus je m'aperçois que la loi de l'hérédité domine leur étiologie. » ”

“ La contagiosité de la lèpre, si profondément enracinée chez les anciens, n'avait presque plus d'adhérents au XIXe siècle. Elle fut exaltée dans les temps récents grâce à la découverte de son bacille, à tel point que les médecins qui n'ont pas un seul exemple de contagion dans leur actif, basé sur l'observation personnelle de centaines de lépreux, répètent: « Cependant la lèpre a son bacille, donc elle doit être contagieuse. » La politique, la religion et la science ont leurs fluctuations et subissent les oscillations du pendule humain. ”

“ Notre honorable confrère prêche, comme nous, l'amélioration des conditions hygiéniques comme étant la meilleure arme pour livrer bataille à la lèpre, avec succès. Il prône aussi, comme Danielssen et nous-même, d'occuper les lépreux au lieu de les abandonner à la paresse et à l'inactivité qui les font penser continuellement à leur malheur et les plongent dans le désespoir; ce qui aggrave leur état. On les empêche aussi de se livrer à la mendicité, tant qu'ils sont valides. L'action bienfaisante de l'hygiène fait diminuer la lèpre au Brésil. ”

“ L'observation clinique démontre que la lèpre peut être léguée par le père ou par la mère - lèpre spermatique, lèpre ovulaire — ou bien par les deux à la fois. Le germe, constatable ou occulte, a infecté le produit par la conjugaison de la cellule mâle ou femelle, dans la fécondation. Les descendants d'un seul procréateur lépreux et, à plus forte raison, de deux géniteurs à la fois lépreux, peuvent être frappés par l'hérédité manifestant dans sa vie foetable ou dans sa vie extra-utérine depuis l'enfance jusqu'à la puberté, l'âge adulte, et, exceptionnellement, même à un âge avancé. ”

“ Encore une fois Broca, Lancereaux et Zambaco ont confirmé cette confusion des deux maladies soeurs jumelles, se ressemblant parfois d'une manière si identique qu'aujourd'hui encore, malgré les progrès de la science, leur confusion est possible, réelle et fréquente. Qu'advient-il alors d'un diagnostic posé au XIVe siècle, lorsque la syphilis était ignorée et la différenciation de la lèpre si difficile, pour ne pas dire impossible d'une manière ferme ?
Or la lèpre et la syphilis ont existé de tout temps et leurs microbes réciproques datent certes, des premiers habitants de la terre. ”

“ Les Sarrasins étaient un ramassis d'individus venant d'Arabie, d'indigènes de diverses parties d'Afrique qu'ils avaient soumis, et d'Égyptiens. La lèpre sévissait dans tous les pays d'origine de ces bandes bigarrées, et certes il y avait de nombreux lépreux parmi ces aventuriers. Il n'y a rien que de très naturel qu'ils aient contribué à exalter la maladie dans le Midi de la France et en Ibérie, et d'autant plus que, comme, les Phéniciens, ils faisaient partout leur pénétration sans femmes, qu'ils épousaient des indigènes et créaient ainsi des souches lépreuses. ”

“ S'agissant d'un mal dont l'origine et le mode de propagation sont inconnus (le cancer) , les pouvoirs publics ne peuvent qu'encourager la recherche scientifique. Quand la science aura fait la lumière, alors et alors seulement, l'hygiène publique pourra agir. Il en est de même de la lèpre. En n'inscrivant pas la lèpre parmi les maladies à déclaration obligatoire, l'Académie de médecine a signifié nettement que dans l'état actuel de ses connaissances, elle estimait qu'aucune mesure spéciale ne devait être prise à l'égard des lépreux. ”

“ Plus tard, le transport en masse de toute une population vaincue en dehors de ses foyers, au milieu du peuple conquérant, tantôt par les Juifs, tantôt par les Babyloniens ou les Assyriens, amenait forcément un amalgame de ces divers peuples, un mélange de sang, une fusion des races qui, certes, se communiquaient et se passaient leurs vices héréditaires, leurs tares réciproques dont la lèpre qui se renforçait ainsi de plus en plus. ”

“ Bien des léprologues et des lépreux eux-mêmes ont raison d'accuser, comme facteurs contributifs de la maladie, la nourriture putride, les changements brusques habituels de la température ambiante, les infractions aux préceptes de l'hygiène, qui favorisent et créent l'opportunité morbide. Et alors, si une cause occasionnelle violente comme une grande émotion morale vient à éclater c'est la chiquenaude imprimant l'impulsion qui fait exploser la lèpre chez le prédisposé de longue main, habitant une localité lépreuse. ”

“ « Puisqu'on a découvert soi-disant la cause unique déterminante de la lèpre, le bacille spécifique, il était tout naturel d'attendre une thérapeutique rationnelle efficace qui en dércoulât. Nous l'attendons toujours. Cependant le spirochète était absolument ignoré, pendant que les cliniciens traitaient avec efficacité et guérissaient la syphilis. » En général, lorsqu'on connaît la cause déterminante d'un phénomène pathologique, il est possible, sinon facile, de l'arrêter dans son évolution, d'en prévenir les funestes effets et de l'éviter. ”

“ La vie intime prolongée en toute promiscuité avec les lépreux, même la vie connubiale, ne transmet pas la lèpre en Europe. Le bacille lépreux y est inoffensif; on ne saurait répéter assez haut ces grandes vérités. La médecine n'est pas une science fictive et exclusivement livresque : mais issue de l'étude des malades, elle a pour base la clinique ; et lorsqu'il s'agit de son exercice, qui est son but essentiel, c'est-à-dire de soigner les malades, c'est la clinique qui doit constituer son unique flambeau. Le laboratoire peut bien éclairer souvent la clinique ”

“ Norvège qu'un comité de dames les visite, les console, leur porte des douceurs deux fois par semaine et leur offre même de petits bouquets de fleurs — chose bien précieuse dans cette atmosphère si froide, si inhospitalière — qui ornent toujours les tables de nuit de ces malheureux. La propreté des cuisines est vraiment éblouissante ! Il n'est donc point surprenant que les lépreux si bien soignés, si dorlotés et moralement soutenus guérissent même sans intervention de la moindre thérapeutique, et bien qu'ils continuent à résider dans une contrée où la lèpre est endémique. ”

“ Nous sommes portés à croire qu'il en est de même de la lèpre actuelle comparée à l'effrayant fléau qui a ravagé l'Europe au moyen âge, bien qu'elle fût confondue alors avec la syphilis dont on lui attribuait, certes, bien des cas de transmission par contagiosité.
La Conférence de Berlin, sans tenir compte de toutes ces particularités et de la clinique universelle séculaire, décréta l'ukase suivant : « Le bacille est pathogène; l'homme est son seul colporteur; la lèpre est contagieuse et en plus, s'accordant elle-même un encensoir, elle ajouta : la conférence a bien mérité de l'humanité. » ”

“ Il est donc facile, poursuit le Pr Proust; d'éviter l'infection. La lèpre est moins transmissible que la syphilis. Faudrait-il créer des services d'isolement pour les syphilitiques ? La transmissibilité de la lèpre est si exceptionnelle que des observateurs tels que Danielssen, Boeck, Virchow, Zambaco, Leroy de Méricourt et bien d'autres ont pu la révoquer en doute. A part la promiscuité, peut-être faut-il invoquer l'influence de la race et du climat. Quoi qu'il en soit, il semble exister pour la France, comme pour toute l'Europe centrale, une immunité à l'égard de la lèpre. ”

“ Mais la pathologie, la clinique nous fournit, chaque jour la démonstration que l'on hérite des qualités, des vices, des aptitudes, des tares, des stigmates morbides des parents, des arrière-parents et même des ancêtres, d'une manière bien plus sûre et effective que de la fortune acquise. Les maladies humorales diverses, les vices de formations, même les affections bacillaires peuvent se transmettre, bien que non fatalement, à la progéniture, en nature ou bien sous forme d'aptitude, de prédisposition tacite, de puissance, qui fera éclosion dans un moment donné, les causes secondes aidant. ”

“ Nous avons vu de notre côté que dans les couples mixtes — lorsqu'un seul conjoint est lépreux — l'enfant est doté le plus souvent par le géniteur le plus vigoureux; l'hérédité pathologique, lépreuse, s'efface sous l'action bienfaisante du pur, du jeune et fort conjoint. En général les métis humains joignent les qualités des deux géniteurs; cependant l'un ou l'autre peut prédominer. On a vu, dans l'union d'individus de race caucasique et nègre, des jumeaux dont l'un avait des attributs de la race blanche et l'autre ceux de la noire.
J'ai publié un cas fort curieux d'hérédité de la lèpre. ”

“ Ce n'est pas en pérorant sur le sort de ces malheureux insulaires, ni en prêchant la contagiosité et l'isolement, voire même la séquestration, qu'on parviendra à éteindre ce foyer actif de la lèpre, comme le proclame mon honorable confrère danois, le Dr Ehlers ; mais tout simplement en combattant le paupérisme, en améliorant la vie affreuse, misérable des Islandais, en leur inculquant les principes élémentaires de l'hygiène, de la propreté qu'ils ignorent absolument, et en modifiant leur nourriture. ”

“ Ce que les cliniciens attentifs et scrupuleux constatent, c'est que la lèpre est une maladie familiale, héréditaire et qu'elle se propage par la venue au monde d'enfants issus de parents lépreux. Je connais et j'ai suivi pendant de longues années des lépreux vivant au milieu de leurs familles et de leurs amis, sans la moindre précaution, même avec leurs conjoints lépreux avérés, ulcérés, estropiés qui sont morts entourés des soins les plus dévoués pendant 5, 10, 20 ans, sans que personne fût contaminé, pas même l'associé par les liens matrimoniaux, et lors même qu'il y a eu progéniture. ”

“ Il est impossible de méconnaître la prédisposition, l'aptitude créée par l'influence de la nourriture sur la crase du sang (mot vieux) que ne reconnaît ni l'analyse clinique, ni la bactériologie ; mais qui n'en est pas moins réelle et qui constitue une réceptivité incontestable pour toutes les maladies générales, les affections humorales, dont est incontestablement la lèpre pour les léprologues cliniciens qui ne placent pas l'idéalité avant l'observation des faits. ”

“ Est-il nécessaire pour qu'une maladie chronique soit réputée contagieuse qu'elle se propage à coup sûr dans le milieu familial ? De ce que le mari d'une phtisique vit 20 ans à ses côtés, sans le contaminer, peut-on nier la transmission de la tuberculose? Je répondrai à mon distingué collègue de la Société de médecine tropique, que les cas de transmission de la tuberculose à l'autre conjoint sont fréquents, bien qu'on en ait encore exagéré le nombre, tandis que les léprologues n'ont jamais vu un tel fait dans la lèpre, en commençant par lui-même. ”

“ Si, comme pour la zootechnie, on opérait la sélection avant l'union des sexes, en défendant aux tarés de se marier (tuberculeux, névropathes, syphilitiques, lépreux...) on aurait une oligogénie, mais saine, au lieu d'une polygénie vicieuse (De l'Eugennetique, Pr Pinard, Bulletin médical, 1912, p. 1123) . L'avenir de la race est sous la dépendance de la puériculture avant la procréation. La civilisation a perverti la sélection naturelle et la sélection sexuelle. Le mariage est devenu fonction sociale, au lieu d'être fonction naturelle, apte à la conservation d'une race forte. ”

“ Tant que la contagiosité de la lèpre, qu'on admet en général, ne sera pas démontrée par l'inoculation aux animaux et à l'homme, il faut diminuer la réceptivité des individus sains par l'hygiène, traiter les malades par l'asepsie et l'antisepsie des plaies dans la forme tubéreuse, faciliter leur guérison par leur séjour à l'air salubre de la montagne, éviter la mer, assurer l'antisepsie gastrique, faire désinfecter les vêtements, hospitaliser les lépreux indigents, en un mot les traiter en malades et non en lépreux : non les isoler ”

“ La science n'échappe guère à cette critique mordante. Car en progressant toujours, elle fait souvent périmer ce qui, hier encore, paraissait incontestablement établi. Voilà en effet que l'on commence à virer de bord à propos du rôle exclusif que l'on a voulu faire jouer au bacille de Hansen dans la lèpre et à celui de Koch dans la tuberculose. Besnier accepte, et presque tout le monde avec lui, que le lupus érythémateux est une expression de la tuberculose, bien que toutes les recherches savantes et multiples n'y aient jamais démontré le bacille de Koch. ”

“ Nous n'avons pu découvrir un seul fait de contagion. De nombreuses familles n'ont eu qu'un seul lépreux. Cependant, la misère, la saleté la plus sordide et la promiscuité la plus révoltante se rencontrent partout. Dans tous ces ménages, il n'y a qu'un seul lépreux qui n'a jamais contagionné personne, pas même son conjoint. Ainsi, pas un habitant d'Egypte, indigène ou étranger, ne s'est trouvé en état d'opportunité morbide, de réceptivité, pour contracter la lèpre! ”

“ Mais pour ceux qui ignorent la lèpre il n'y a rien à dire. Ils peuvent croire qu'il s'agit de syphilis, de syringomyélie, de névrite, de mal dé Morvan. Certes ce n'est pas le Dr Hansen qui commettrait une telle erreur à Bergen où la lèpre sévit endémiquement. De telles fautes sont excusables, après tout, même de la part d'éminents professeurs qui n'ont jamais étudié la lèpre et n'y songent jamais parce qu'ils exercent dans des localités soi-disant indemnes de lèpre, depuis le XVIe siècle ; car ils ignorent et méconnaissent partout sa survivance. ”

“ Nul habitant de Constantinople n'a jamais gagné la lèpre. Les lépreux de Constantinople proviennent des départements ou bien ce sont des Juifs dits Espagnols, réfugiés en Turquie depuis leurs cruelles poursuites en Espagne par l'inquisition, il y a plus de quatre siècles. Ces Juifs, nous l'avons prouvé ailleurs et même dans ce travail, sont les descendants directs des Hébreux de l'exode et conservent encore en eux les attributs ethniques et le stigmate de l'hérédité, leur atavisme morbide, qui se perpétuent par leur non-mixtion, par défaut de croisement dans leurs unions matrimoniales. ”

“ Le Dr Jeanselme admet, « comme dans la tuberculose, la transmission lorsque la lèpre est ouverte. Un malade qui émet par sa muqueuse nasale ou par ses tubercules ulcérés des myriades de bacilles de Hansen, doit être, jusqu'à plus ample informé, tenu pour nuisible et isolé, si possible. A l'heure actuelle où la contagion fait d'innombrables victimes dans nos colonies, il paraît inopportun d'émettre une opinion sur laquelle les pouvoirs publics pourraient s'appuyer pour repousser toutes les mesures susceptibles d'enrayer le fléau de la lèpre. » ”

“ Cependant, l'apparition de la léprose par bonds avec discontinuité, sans transfiguration, se voit très souvent dans la descendance des lépreux, sans qu'on puisse invoquer la contagion. On est surpris de voir que l'hérédité affaiblie, atténuée, diluée sous forme de dystrophies paralépreuses n'est pas niée par notre éminent ami ; tandis que l'hérédité plus concentrée, plus proche de la source, telle quelle, plus expressive du patrimoine, est récusée. C'est que le point de départ induit en erreur les plus grands esprits, et conduit à contester les faits réels. ”

“ Il est bien plus rationnel d'admettre, croyons-nous, pour toutes les maladies héréditaires, en général : 1° la transmission du germe, du bacille, en nature ; 2° celle d'une aptitude, du terrain à contracter la maladie des géniteurs, les circonstances ambiantes aidant (Landouzy) . C'est la transmission, selon Virchow, de la prédispotion à contracter la maladie. Enfin Besnier admet, dans son beau discours, que les conditions extrinsèques, principalement les défauts d'hygiène, favorisent la propagation de la lèpre. ”

“ Du reste tout le monde admet aujourd'hui la nature tuberculeuse du lupus érythémateux, — fait annoncé d'abord par Besnier, — et cependant ou ne put jamais y constater le bacille de Koch. Il suffit que l'inoculation sur les cobayes de substances émanant de cet érythème les tuberculisât, pour conclure à la nature tuberculeuse de cette maladie. Malheureusement la lèpre n'a pas son réactif animal. C'est une maladie exclusive à l'homme ; on ne parvint jamais à l'inoculer à un animal quelconque, malgré le grand nombre de tentatives de la part des plus éminents expérimentateurs. ”

“ Après avoir admis que la cause efficiente était le microbe spécial, ce qui plaide en faveur de la contagiosité, il s'empresse d'ajouter que, néanmoins ses recherches assidues sur un grand nombre de lépreux, à diverses reprises et pendant de longues années, n'ont pu le convaincre sur la transmission de la maladie par la contagion, cliniquement. Il a vraiment cherché le bacille dans les aliments incriminés : les poissons taris ou salés dont se nourrissent à l'excès les habitants du village Pélion (Thessalie) qui est très éprouvé par la lèpre ; il pense que l'hérédité est claire et indiscutable. ”