Dominique Domec

“ Non-seulement on veut être hidalgo, mais encore être et toujours être jeune hidalgo: la chevelure, la barbe, perdent peu à peu leur pigment naturel ; la chute vient à son tour. Qu'importe ! Ne sait-on pas où l'on trouvera sûrement tel flacon d'une infaillible efficacité pour conserver ou faire repousser les cheveux, tel autre flacon qui leur rendra la couleur primitive, un troisième qui conservera au visage sa fraîcheur de vingt ans. Et les voilà, nos jeunes hidalgos, qui sacrifient leur repos, leur bien-être, souvent même leur santé, à la vaine satisfaction d'avoir un air de jeunesse ”

“ Malgré l'autorité de celui qui l'a émise, il nous est impossible de ne pas combattre une pareille assertion, démentie par les faits, contre lesquels ne prévaudront jamais les hypothèses les plus ingénieuses.
Oui, l'immunité dont les Quiténiens jouissent est réelle; elle s'étend à toutes les formes et à la plupart des localisations de la diathèse tuberculeuse; enfin, elle n'est pas due à ce que les phthisiques entre autres ne peuvent pas vivre à Quito, car nous espérons démontrer que l'influence thérapeutique du climat est presque aussi grande que son influence préservatrice. ”

“ Donc la lésion traumatique, cause de la difformité, a dû être une fracture et non une luxation.
Je ne crains pas d'affirmer ce diagnostic malgré l'absence des symptômes de paralysie, regardés par beaucoup d'auteurs comme pathognomoniques. D'après Vidal (de Cassis) , « lorsqu'il existe une douleur locale très vive sur le trajet des apophyses épineuses, que celles-ci sont déformées, qu'une paralysie s'est montrée immédiatement après une chute sur le dos ou sur les fesses, le doute est impossible. En dehors de ces circonstances, il n'est pas permis d'avoir autre chose que des présomptions1». ”

“ Voyez-en la preuve dans le triste spectacle que le lazaret de Quito vous a offert. Dans l'Equateur, il est vrai, on croit généralement à la contagion de la lèpre. Mais on ne peut voir dans cette croyance l'unique cause du délaissement des lépreux. Elle existe dans d'autres pays où cependant les lépreux sont soignés comme des malades : nous admettons bien la contagiosité - des fièvres éruptives, et cependant nous ne laissons pas sans soins les malades qui en sont atteints. ”

“ Il est bien difficile, chez la grande majorité des prostituées, de remonter au motif qui leur a fait faire le premier pas dans la voie où elles se sont engagées : ce sont souvent, on le conçoit, plusieurs motifs réunis; mais ce qu'il y a de certain, c'est que la misère joue dans cette étiologie un rôle - bien moins prépondérant que dans nos pays.
Si nous ne nous abusons, nous en avons assez dit pour faire comprendre qu'une organisation légale de la prostitution, analogue à celle qui est adoptée en France, ne serait pas de mise dans la capitale de la république Équatorienne. ”

“ C'est ainsi que si la
pression atmosphérique est représentée par 760 au niveau de la mer, elle n'est plus représentée que par 527 à une hauteur de 2,850 mètres, c'est-à-dire à la hauteur de Quito. La densité de l'air diminuant, la quantité des éléments qui le composent, à l'état de simple mélange, sera, pour un même volume, bien moindre sur les hauts plateaux que sur les bords de la mer. Il est encore exact d'affirmer que la respiration, toutes choses égaes d'ailleurs, amènera d'autant moins d'oxygène dans les globules sanguins que l'on se trouvera à une hauteur plus considérable. ”

“ La clinique nous apprend à chaque instant que le diagnostic des maladies ne repose pas habituellement sur un symptôme unique, mais bien sur un groupe de symptômes ; de même, dans la plupart des maladies, l'anatomie pathologique n'est pas constiluée par une seule lésion, mais bien par un ensemble de lésions. Or, les effets toxiques de la strychnine représententune véritable maladie qui se traduit par un certain nombre de manifestations dont aucune n'est, à elle seule, palhognomonique. ”

“ Le séjour dans un lieu sain, nettoyé, assaini à chaque instant par le vent, où la vie se passe nécessairement en plein air, loin de toutes les influences pernicieuses des grandes villes, doit activer les fonctions nutritives, améliorer la santé générale, et de cette manière agir favorablement sur la maladie locale. C'est à cette influence physiologique qu'il faut attribuer la rareté de la phthisie dans la haute montagne et non à une influence météorologique mystérieuse. ”

“ Mais il n'en a pas été de même de l'excessive fréquence du ptérygion. Parcourez en France les services de chirurgie de nos grands hôpitaux ; visitez nos diverses cliniques ophthalmologiques : vous ne trouverez certainement pas un ptérygion sur cent cas de maladies oculaires. A Quito, la proportion est tout autre. A l'hôpital, dans la pratique civile, vous rencontrez à chaque pas le ptérygion ; à chaque instant on vient vous demander un remède contre la gênante carnosité qui altère plus ou moins la vue. ”

“ Nous ignorons sur quels motifs on s'est appuyé pour accuser la rareté du cancer en Amérique, comparativement à sa fréquence en Europe ; toujours est-il que notre expérience ne nous porte pas à admettre une telle manière de voir.
A Quito, comme ailleurs, les manifestations dites carcinomateuses s'observent dans les premières années de la vie; les deux sexes paraissent payer le même tribut : nous n'avons eu l'occasion d'observer aucun cas chez les individus de race indienne, mais ce n'est pas une preuve qu'ils n'en sont pas atteints. ”

“ Si vous appartenez à la race blanche, vous ne pouvez faire un pas, vous ne pouvez entrer dans une maison sans être vu d'une ou de plusieurs personnes qui vous connaissent, et si ce pas que vous faites, si celle maison où vous entrez, peuvent faire naître le moindre soupçon sur votre moralité, soyez bien convaincu qu'à l'instant même on courra chez ceux que la nouvelle peut intéresser, les avertir de votre conduite, Ne vous étonnez même pas si, dès le lendemain, on en jase dans toute la ville et si pendant plusieurs jours vous défrayez toutes les conversations. ”

“ L'intérieur de l'Equateur est peu boisé: dès qu'on a traversé les Cordillères et qu'on parcourt les hautes régions, on n'aperçoit plus par ci par là que quelques arbres plus ou moins développés, et le voyageur fatigué cherche souvent en vain, pendant de longues heures, un ombrage qui puisse, quelques instants le soustraire à l'ardent et éblouissant éclat du soleil équatorien. ”

“ La prostitution et la syphilis sont inséparables, comme un effet est inséparable de sa cause ; elles s'accompagnent comme l'ombre accompagne le corps qui la produit : il semble donc, à priori, que leur origine ait dû être simultanée ; et cependant, d'un côté, nous voyons l'Histoire établir d'une façon péremptoire que la prostitution est née avec le monde, tandis que, d'un autre côté,
nous lisons dans plusieurs auteurs que l'origine de la syphilis ne remonte pas au delà du xve siècle. ”

“ Nous n'avons à relever aucun traitement spécialement employé à Quito contre les manifestations syphilitiques ; il est probable que dans la plupart des cas on a recours à certaines médications de famille (remedios caseros) puisqu'on en fait usage contre n'importe quelle maladie ; mais le traitement réellement médical a pour base, à Quito comme en France, le mercure et l'iodure de potassium, et ce traitement, on l'administre aussi bien contre la maladie vénérienne que contre la diathèse syphilitique. ”

“ Le médecin est rarement appelé pour le traitement des maladies utérines. Une pudeur exagérée ou plutôt mal comprise écarte toute intervention médicale. Tout au plus s'adresse-t-on à une sage-femme ; et comme celle-ci est dominée par les mêmes préjugés de contagion, elle ne donne que des soins très-imparfaits. L'application du spéculum est jugée par trop immorale ou dangereuse, ce qui fait que telle autre maladie utérine donnant lieu à un ou plusieurs symptômes rationnels du cancer est regardée comme cancéreuse et abandonnée à elle-même. ”

“ Il est bien possible que leur immunité ne soit qu'apparente, et que l'apparence doive être exclusivement rapportée à ce que les Indiens cancéreux ne consultent pas le médecin.
S'il fallait en croire les Quiténiens, la principale sinon l'unique cause du cancer serait la contagion : les influences héréditaires sont rarement invoquées. Si le fils d'un cancéreux devient cancéreux à son tour, ce n'est nullement à l'hérédité mais bien à la contagion qu'on attribue sa maladie. ”

“ Les lépreux ne manquent pas de se montrer pour recevoir des aumônes, mais ils restent constamment séparés du public par une grille; on les examine, toujours d'une certaine distance, on leur parle, on les console, on les plaint, et on leur dit au revoir jusqu'à l'année suivante.
Ceux qui vont ainsi remplir un pieux devoir envers leurs semblables, proscrits, n'en sont pas moins persuadés que la lèpre est contagieuse; seulement, à leur avis, il faut, pour que la contagion ait lieu, qu'il y ait contact direct et immédiat; la transmission par l'air leur paraît au moins problématique. ”

“ Leurs vêtements, quand ils en ont, sont déchirés et d'une saleté qui s'ajoute à la saleté de tout leur corps : leur corps est recouvert de plaies et de tumeurs d'une odeur et d'un aspect repoussants. Détournons nos regards et reposons-les, car nous le pouvons, même en dedans de cette lugubreenceinte, sur des visages frais et roses, respirant la jeunesse et la santé : ce sont les fruits de mariages contractés entre lépreux, ou le plus souvent d'une promiscuité de sexes à peu près illimitée. ”

“ Il est donc rationnel de rattacher l'atrophie et la dégénérescence graisseuse d'une portion assez notable de la paroi antérieure du ventricule gauche à l'oblitération de l'artère coronaire antérieure par un caillot prolongé du ventricule, à travers les valvules sigmoïdes de l'aorte ; malheureusement, le diagnostic d'une lésion aussi limitée est impossible pendant la vie, de même que celui des concrétions sanguines, dont on peut tout au plus soupçonner la présence dans quelques cas exceptionnels. ”

“ Au point de vue physiologique, un climat frais, sec, vivement éclairé par les rayons solaires, c'est-à-dire un climat tonique et stimulant, est celui qui est le plus propre à ranimer la vitalité humaine; aussi les phthisiques se trouvent mieux dans un climat tempéré, même un peu froid, que dans un climat chaud. Les grandes chaleurs produisent de la langueur, indisposent à l'exercice, ôtent l'appétit, causent souvent même du dégoût pour les aliments solides et pour les substances grasses. ”

“ Dans toutes les classes de la société, on admet la transmissibilité héréditaire de la lèpre ; dans toutes l'on connaît, l'on compte, l'on se désigne de père en fils les familles dans lesquelles il y a eu ou il y a un lépreux : tous les membres de ces familles, ascendants, descendants, collatéraux, sont regardés comme ayant du sang lépreux dans leurs veines, et ces considérations ne manquent pas d'intervenir dans les questions matrimoniales. ”

“ La population de Quito est universellement el, on peut le dire, fanatiquement catholique. Elle se compose d'éléments divers: blancs, métis et indigènes forment autant de classes distinctes.
Nous ne parlons pas des mulâtres, qui sont une rare exception.
A Quito, il est peu d'hommes nés dans le pays qui restent célibataires, quelle que soit la classe de la société à laquelle ils appartiennent. La plupart se marient, et se marient jeunes. Il y a peu d'étrangers en permanence ; et comme, d'un autre côté, ce n'est pas un lieu de passage, il n'y a pas de population flottante. ”

“ Il est vrai que l'anémie peut être artificiellement produite par la soustraction d'une certaine quantité de sang ; mais dans ce cas on n'enlève pas seulement des globules et de l'oxygène, on enlève une partie de tous les éléments constituants du fluide sanguin.
Abordons maintenant, sous le bénéfice de ces quelques réflexions critiques, la question de l'anoxyhémie barométrique, et voyons jusqu'à quel point on a le droit de soutenir que les populations des hauts plateaux sont anémiques d'une anémie barométrique. Nous avons ici affaire à une question d'étiologie. ”

“ On nous objectera peut-être que certains cas de goutte peuvent être méconnus et pris pour des cas de rhumatisme, et que par conséquent nous ne sommes pas autorisés à nier l'existence de la goutte dans les hauts plateaux de l'Equateur. A cela nous répondrons que si le diagnostic entre le rhumatisme et la goutte peut présenter de sérieuses difficultés, c'est seulement danscertains rhumatismes à forme chronique, qui sont redevables à ces difficultés du nom de rhumatismes goutteux. Or, nous l'avons déjà
fait remarquer, si de pareils cas existent à Quito, ils y sont extrêmement rares. ”

“ En même temps, les progrès de la lésion paraissaient totalement enrayés. Les jours suivants, l'amélioration continue,
et au bout d'un mois la cicatrisation était presque complète; à peine restait-il, au niveau de l'angle de la mâchoire, un petit point ulcéré. Enfin l'état général s'était lui-même notablement amélioré. Trois mois se passent sans amener aucun changement bien sensible. L'ulcération de l'angle de la mâchoire n'arrive jamais à se cicatriser complètement, mais elle n'augmente pas non plus. ”

“ S'il est pourtant une ville dans laquelle se trouvent réunies au suprême degré les conditions hygiéniques auxquelles on attribue le plus de part dans la production de cette terrible maladie, c'est bien l'ancienne capitale des Incas. Nous l'avons dit ailleurs, il n'est pas d'existence plus misérable que celle des pauvres Indiens ou des métis, qui forment la plus grande partie de la population. Les classes aisées elles-mêmes sont mal nourries, habituées aux excès alcooliques, peu prémunies par leurs vêtements contre l'action des causes extérieures. ”

“ On a dit, et nous en sommes persuadés, que le cancer est le fruit de la civilisation ; et pourquoi l'usage du corset ne serait-il pas un de ces éléments multiples de la civilisation qui contribuerait pour sa part à ce triste résultat!
Quand nous déclarons que le cancer est relativement rare à Quito, nous nous inspirons des renseignements que les confrères du pays nous ont fournis et du petit nombre de cas que nous avons nous-mêmes observés. ”