Air libre

“ Qui n’a senti le désir d’abandonner un instant la terre boueuse pour aspirer à pleins poumons l’air des hautes régions, les espaces atmosphériques où ne montent jamais les bruits des cités, où le calme et la solitude règnent en maitres, où les rayons argentés du soleil colorent les légions de nuages qui se meuvent dans les plaines éthérées ? Il ne faut pas s’étonner si les premiers aéronautes ont exagéré l’importance des facultés nouvelles qu’ils venaient de conquérir ”

“ La nature pourvoit à toutes ces nécessités par un admirable système de circulation, de telle façon que l'air conserve partout les mêmes éléments de composition dans les mêmes proportions, comme de nombreuses expériences l'ont prouvé. C'est l'œuvre des courants aériens. ”

“ Le magnifique problème de la navigation aérienne a séduit bien des imaginations et tenté bien des chercheurs, non seulement depuis l'ascension de la première montgolfière, mais dès la plus haute antiquité. Comment, en effet, ne pas envier le sort des heureux habitants de l'air, des aigles, des hirondelles, des héros charmants des bosquets et des bois ? Comment ne pas désirer des ailes qui nous permettraient de voltiger de ville en ville, de montagne en montagne ? ”

“ Les ballons ne sont-ils pas pour le savant de véritables observatoires volants qui le mettent en présence du grand mécanisme de l’air, et qui peuvent lui permettre de dévoiler au sein de l’atmosphère les mystères qui s’y tiennent cachés ? Ne sont-ils pas aussi, pour le touriste, de merveilleux véhicules, bien aptes à promener ses rêveries de flâneur dans le monde capricieux des nuages ? Car à côté de l’intérêt scientifique, n’oublions pas qu’il y a dans les voyages aériens l’attrait du pittoresque, le charme de l’imprévu, qui ne sont pas à dédaigner ”

“ L'avion terrestre monte comme une plume, sans soubresauts; quelques minutes lui suffisent pour trouver dans le ciel l'altitude que nous ne pouvons atteindre en une demi-heure. Ils vont très vite; l'air entier les enveloppe comme un tissu sans consistance qui cède au moindre effort; ils oscillent dans leur vol avec des mouvements légers; l'on dirait que le bout de leurs ailes tâte l'atmosphère tout doucement afin de s'y appuyer, comme le balancier d'un équilibriste qui ne bouge presque pas sur sa corde. ”

“ Dès que l’air fut rentré, l’équilibre étant rétabli, ce corps est remonté à la surface de l’Air, — comme un bouchon de liège, comme un de nos corps remonterait du fond de la mer, avec une force incalculable... ”

“ Sur une profondeur de vingt-cinq mille mètres environ à partir du niveau atmosphérique, l’air est trop raréfié pour soutenir nos ballons, nos aéroplanes et nos hélicoptères. Vouloir y voler correspond à vouloir nager dans le brouillard. ”

“ Le vol, dit Guéneau de Montbelliard, est son état naturel, je dirais presque son état nécessaire ; elle mange en volant, se baigne envolant, et quelquefois donne à manger à ses petits en volant. Elle sent que l'air est son domaine ; elle en parcourt toutes les dimensions et dans tous les sens, comme pour en jouir dans tous les détails, et le plaisir de cette jouissance se marque par de petits cris de gaieté. ”

“ Pour que le navire aérien s’élève, il faut qu’il soit plus léger que l’air ; pour qu’il se dirige, il faut qu’il soit plus lourd que l’air. S’il est plus lourd que l’air, il reste à terre ; s’il est plus léger que l’air, il est à la discrétion du vent. ”

“ L'air est une force où résident la fin et les moyens de l'aérostation. J. B.
La solution du problème de la navigation aérienne est une application directe des leviers qui soulèvent le globe, et qui le font tourner sur lui-même. ”

“ Ce qui n'empêche pas qu'encore à l'heure qui sonne, des gens graves—et bien destinés dès lors à n'accepter le principe du Plus lourd que l'air qu'au moment juste où quelque déraillement céleste leur fera tomber une de nos aéromotives sur le nez,—nous objectent encore, avec le sérieux qui caractérise cette institution,—les avantages aérostatiques, constitutifs de l'oiseau. ”

“ Parfois certains bonds vous suffoquent, une bouffée intempestive d'air vous aveugle. Parfois le vent garde tant de force qu'on ne peut redresser l'aile inclinée qu'en virant du côté où elle penche.
Quelle impression d'incertitude et de fragilité! Tout cela, combiné, produit à la longue pour l'aviateur une grande fatigue physique et morale. Et c'est avec une délicieuse sensation de quiétude et de délivrance, une nouvelle douceur de vivre, qu'après une sortie et un atterrissage mouvementés, il descend de son appareil. f
Les ailes broyées s'amoncellent sur le sol. ”

“ Ce qui a tué, depuis quatre-vingts ans tout à l’heure qu’on la cherche, la direction des ballons, c’est les ballons.
En d’autres termes, vouloir lutter contre l’air en étant plus léger que l’air, c’est folie.
À la plume — levior vento, si le physicien laisse parler le poète, — à la plume vous aurez beau ajuster et adapter tous les systèmes possibles, si ingénieux qu’ils soient, d’agrès, palettes, ailes, rémiges, roues, gouvernails, voiles et contre-voiles, — vous ne ferrez jamais que le vent n’emporte pas du coup ensemble, au moment de sa fantaisie, plume et agrès. ”

“ Quelques privilégiés avaient été seuls admis à contrôler les efforts hardis et tâtonnants qu'un jeune aéronaute inventif et audacieux faisait, à l'écart de tous, avec l'espoir de voir briller son nom à la première page du livre d'or où, entre des demi-succès et des catastrophes, se sont inscrits les premiers hommes de l'air. ”

“ Comme la fraîcheur, la pureté de ces sensations ajoutent à celles de l’air ! Nous voudrions vivre un instant de cette existence aérienne dans cette zone intermédiaire assez verte encore pour qu’on y trouve un abri contre les ardeurs du jour et le froid des nuits, assez éclaircie pour que l’œil puisse découvrir le magnifique panorama des montagnes et plonger avec délices dans le firmament ; mais l’homme a été moins favorisé à cet égard que les oiseaux. ”

“ La grande transparence de l'air, favorisée par le soleil le plus radieux-, permet, moyennant un Guide bien exact et précis dans ses indications, ou une personne connaissant à fond le pays, de saisir, comme au vol, chacun des points qui méritent d'être signalés. ”

“ Ce qu'il faut, c'est présenter la descente comme une démonstration de sauvetage et non comme une acrobatie à sensation.
Les spectateurs des meetings, qui seront les voyageurs de l'air de demain ne demandent qu'à être instruits, qu'à se persuader que le vol en avion n'est pas dangereux, parce que... dans le fond, ils meurent d'envie de monter là-haut !
Quand j'effectue une expérience de parachute, c'est avec la conscience de servir la cause de l'aviation et de faire partager à ceux qui me regardent, l'inébranlable confiance que j'ai vouée aux ailes. ”

“ Si ce courant l'entraîne dans une région où il ne veut pas aller: océan, contrée montagneuse trop élevée ou pays étranger, sa seule ressource est d'atterrir le mieux possible... ou de chercher, en s'élevant dans les régions supérieures de l'atmosphère, s'il peut les atteindre, un autre courant d'air,—qu'il risque fort d'ailleurs de ne pas rencontrer. ”

“ Mais, hélas ! âme ou corps, voyage dans le domaine de l'air ou dans le domaine de la philosophie, il y a des limites au delà desquelles il nous est interdit d'avancer, un point où nous nous arrêtons comme les flots de la mer sur la rive. Même s'il n'est pas ballon captif, un aérostat est toujours enchaîné. ”

“ AIR. — Aller grand air et belles manières. Blâmé par Molard, qui ajoute : « Dites grand’erre. » Il est bien vrai que le mot air a été mis ici par confusion avec erre, comme dans cette phrase : « Le vaisseau va grand air » pour erre. Mais aller grand erre et belles manières est absurde. C’est comme si vous disiez : « Cet homme va très vite et belles manières. », Ce n’est que lorsqu’on a eu compris air pour erre qu’on ajouté « belles manières », parce que le grand air et les belles manières vont ensemble. ”

“ Conclusion aussi inévitable qu’inattendue : des appareils plus lourds que l’air, c’est-à-dire plus lourds que la masse d’air qu’ils déplacent, peuvent seuls fournir une solution pratique du problème de la navigation aérienne, l’aviation devenant ainsi le prolongement naturel de l’aérostation. ”

“ En locomotion aérienne comme ailleurs, on ne s’appuie que sur ce qui résiste.
L’air nous fournit amplement cette résistance, l’air qui renverse les murailles, déracine les arbres centenaires fait remonter par le navire les plus impétueux courants. ”

“ L'air limpide et sans poids s'épaissit en une atmosphère qui colle à la croûte terrestre et que traversent des remous. Le vol superbe devient une navigation appliquée. Mes tempes bourdonnent, mes oreilles sont douloureuses ”

“ La vache de l'air, c'est l'alouette. Vous la voyez soudain immobile, suspendue, semble-t-il, à quelque fil invisible, tels les aéroplanes minuscules que nous rencontrions jadis aux Expositions des Petits Inventeurs. ”

“ L'énorme montagne est tout près de nous, plus haute que nous ! Habituée à l'avion qui, d'un coup d'aile hardi, saute l'obstacle, j'ai l'intuition que le ballon, trop placide, ne le franchira jamais 1
Poursuivant mollement sa randonnée, l'aérostat, pourtant, s'engage dans un val étroit fermé de collines escarpées qui nous barrent le passage. Infailliblement, nous allons les heurter.
J'ai un moment d'inquiétude parce que je ne sais pas, parce que je compte sans l'habileté du pilote, sans le sac de lest et sans l'obéissance passive de la grosse boule. ”

“ Les variations et les inégalités de l’air, dans le lieu même dont on fait son domicile, sont nuisibles, comme nous venons de le dire ; mais le changement d’air, lorsqu’il est l’effet des voyages, est avantageux, pour peu qu’on y soit accoutumé. ”

“ Je ne connais pas de sensation plus forte que de naviguer à la voile. Cela tient du vol, et l’on n’y trouve d’équivalent que dans les rêves. Le vent vous emporte sur ses ailes, vous ne savez où. Vous n’êtes plus cette créature lente, lourde, pétrie d’argile, qui se traîne péniblement sur le sol. Vous faites partie de la Nature ! Votre cœur bat contre le sien ! Ses bras admirables vous soulèvent et vous pressent sur son sein ! Votre âme communie avec la sienne ; votre corps se fait léger ! Les voix de l’air vous bercent de leur chant. La terre vous paraît lointaine et minuscule ; ”

“ Sans feu point de vapeur, sans vapeur point de chemins de fer ni de bateaux. Les bateaux, en effet, se passent fort bien de Sa Majesté l'Air. Il souffle si maladroitement dans les voiles, que les hommes ont supprimé son aide. ”

“ Le voyageur, non moins crédule, & souvent plus craintif encore, arrivé dans un lieu écarté & marécageux, au commencement d’une nuit qui suit un beau jour où le soleil brûlant a lancé tous ses rayons, voit voltiger sur ces bas-fonds de petites flammes qui, obéissant aux moindres impressions de l’air, vont, viennent, avancent, reculent, s’élèvent & retombent avec l’air qui les porte. ”

“ Depuis un temps immémorial, le commerce et la navigation ont mis à contribution des courants atmosphériques produits par la mobilité extrême de l’air, pour faire mouvoir les vastes maisons flottantes qui sillonnent les mers. ”

“ Pour mieux étudier les courants atmosphériques et l'atmosphère en général, nous espérons nous élever et redescendre en comprimant plus ou moins, à l'aide de notre pompe, l'air contenu dans le ballon intérieur et dans le coussin de la nacelle. ”

“ Et, de même qu’il est devenu maître des mers, avec le bâtiment, par l’aviron, par la voile, par la roue ou par l’hélice, de même il deviendra maître de l’espace atmosphérique par les appareils plus lourds que l’air, car il faut être plus lourd que lui pour être plus fort que lui. ”

“ Importance pratique. — La question de la nature et de l'étendue des droits de chaque État sur le volume d'air qui se trouve au-dessus de son territoire présente aujourd'hui une importance considérable, en raison de l'utilisation que les progrès de la science ont permis de faire de l'air, à un double point de vue :
1° Pour le transport des personnes et des marchandises, à l'aide des ballons libres, des dirigeables et des aéroplanes
2° Pour le transport de la pensée à l'aide de la télégraphie sans fil.
Nature juridique du droit de l'Etat sur l'espace aérien. — Point discuté. ”

“ Une machine attelée à un ballon, c’est le mouvement associé à l’immobilité, c’est le vaisseau amarré dont on déploierait les voiles. Attachez un aigle à un ballon, le roi des airs captif, jouet des vents, traînant son boulet et traîné par lui tour à tour, essaiera en vain de lutter contre le moindre trouble atmosphérique. L’aérostat est devenu un obstacle, ou, pour mieux dire, un point de départ vicieux autour duquel s’égarent la plupart des chercheurs. L’aérostat est, comme l’étymologie l’indique, un corps flottant dans l’atmosphère, comme une vessie gonflée flotterait à la surface de l’eau. ”

“ La conquête de l'air, en particulier, est aujourd'hui complète, et nous avons deux sortes d'engins pour naviguer dans l'atmosphère : les appareils plus légers que l'air ou ballons dirigeables, et les appareils plus lourds que l'air ou avions. ”

“ « La découverte d'un moteur nouveau aura des conséquences tellement importantes, que la navigation aérienne en sera peut-être l'un des moindres résultats. » NAVIER.
« Pour lutter contre l'air, il faut être plus fort que lui. » NADAR.
Le problème de la navigation aérienne est une question de science et non de technologie.
L'AUTEUR.
L'atmosphère est un empire que l'aéronaute ne parviendra à conquérir, que le jour où, devenu comme l'homme d'Horace : Illi robur et ORS triplex, il sera cuirassé du triple airain de la science, de l'art et du génie. ”

“ Puisque, à leur encontre, toute notre activité aérienne a été exclusivement polarisée vers l’aviation, nous serions donc impardonnables de ne pas les survoler de tout l’essor d’une supériorité complète dans cette voie qui est la bonne. Mais il y faut travailler. Aide toi, le ciel t’aidera, même s’il ne s’agit que de ce petit ciel atmosphérique où volent les oiseaux de combat. ”