M J B

“ Or, en augmentant les dimensions du ballon, on offre nécessairement à l'action de l'air une prise plus considérable : c'est comme la voile d'un navire sur laquelle le vent agit avec d'autant plus d'énergie que sa surface est plus grande. Ainsi, en augmentant la force, on augmenterait en même temps la résistance et comme ces deux éléments croîtraient dans le même rapport, les conditions premières restent les mêmes. ”

“ Mais si, redemandant à la science la dite explication, si, surtout, perdant de son respect déraisonnable, de sa vénération ridicule, elle nous répond de nouveau, cette fois, moins exclusive et moins aveugle, elle m'aide à faire un pas en avant, me fait voir et toucher les vrais causes des effets que j'étudie, et m'explique enfin comment la chaleur du soleil et le froid des ténèbres appliquent sur le globe leurs leviers puissants et efficaces. ”

“ Un examen attentif porté sur les moyens et les ressources mécaniques de la nature , nous fait reconnaître tout de suite l'existence d'un corps bien différent, sous un grand nombre de rapports, de cette multitude d'êtres divers, sensibles, insensibles et d'une variété de formes, de couleurs et de dimensions. Ce corps qui s'est montré tout d'abord à notre attention, et auquel on a donné le nom d'air, nous manifeste sa présence à chaque instant, sur quelque point du globe que nous nous trouvions. ”

“ Avant tout, dans la création d'une machine quelconque , il importe de bien définir l'objet destiné à transmettre l'action de la force en notre pouvoir et que nous voulons utiliser.
Dans son acception la plus étendue, cet objet n'est jamuis autre chose qu'un instrument susceptible d'être sollicité à la fois : au repos, par des forces en équilibre quelconques, et, au mouvement, par l'effet immédiat d'une force résultante toujours d'intensité plus grande qu'utile.
Ainsi, dans toute machine, deux choses sont à considérer :
d'une part, le moteur et la résistance passive ”

“ L'atmosphère, qui enveloppe le globe de toutes parts, et qui s'appuie sur chaque point de sa surface pour résister à l'action comprimante de sa pesanteur, exerce sur tous les corps qui se trouvent plongés dans son milieu, l'action de sa force expansive ou de réaction. ”

“ La science, dans sa réponse, supposant le passé enrichi d'expériences et de lumières, semble se borner à l'opinion admise, ne voulant pas comprendre la conséquence d'un préjugé invétéré. Mais la nature ne se règle point d'après les lois insensées de la science et finit tôt ou tard par détruire tout ce qu'elle n'a pas de conforme à la vérité. ”

“ La science dit, et, avec elle, le plus simple bon sens mécanique, que l'impulsion à donner aux véhicules aériens nécessite une force hors de toute proportion avec celles que l'homme peut transporter dans l'air. ”

“ Il est, entr'autres, deux propriétés générales de la matière desquelles il résulte que toutes les parties d'un tout ont respectivement une force attractive et une force répulsive ; que, si ces deux forces, naturellement contraires, sont et restent égales dans un corps quelconque, le corps est et demeure dans ses propres conditions d'état et de physionomie ; que, si l'une quelconque d'elles augmente, le corps change de condition d'état sans changer néanmoins de physionomie, toutes choses égales d'ailleurs; que, si c'est la force attractive, le corps diminue uniformément d'étendue ou de volume ”

“ Perfectionnée bientôt par Torricelli et Pascal, l'aérostatique marqua les premiers pas de l'aérostation naissante : positivement, l'invention des aérostats suivit de près la découverte de la pesanteur de l'air ; les montgolfières prirent leur origine dans la découverte de la dilatation de l'air par la chaleur ; les fusils-à-vent empruntèrent la leur à la découverte de l'élasticité de la matière aérienne; les machines à compression furent enfin le résultat de la découverte de l'élasticité des fluides. ”

“ Sa force d'impulsion, lorsqu'elle émane du cœur, nous fait avancer dans une voie de bien-être moral et matériel ; lorsqu'elle part du sentiment naturel de la conservation de soi-même , elle conduit parfois et toujours indirectement à des résultats déplorables, tels que les succès de tuerie qui se sont naguère produits en Allemagne. L'impulsion du cœur est acceptable parce qu'elle nous donne plus qu'un fusil à aiguille
pour lutter avec la nature. ”

“ La solution du problème qui nous occupe, ce n'est pas dans les chemins battus par la foule qui s'égare , que nous la trouverons, c'est en nous pénétrant bien de cette vérité que « l'homme n'est créateur que pour avoir observé et qu'il n'est observateur que pour être en état de créer. » James Watt, le plus grand mécanicien que je connaisse, Papin, notre illustre compatriote, le comprirent très-bien. C'est pourquoi, nous inspirant de leur exemple, nous la chercherons lit où elle est, c'est-à-dire dans le plus grand et le plus splendide laboratoire de la nature, dans l'Atmosphère! ”

“ L'atmosphère, en effet, nous offre partout le spectacle d'une lutte perpétuelle entre deux forces rivales, toujours en présence , quelquefois combattant à égale intensité , l'une et l'autre alternativement vainqueur ou vaincue : ces deux for ces sont l'action de la pesanteur et l'expansion atmosphérique ; de leur égalité ou de leur inégalité dépendent ensuite l'insensibilité ou la sensibilité de leur formidable puissance, le repos ou le mouvement des milieux fluides auxquels elles appartiennent. ”

“ La force motrice doit être au véhicule, le ballon ou autre, comme la force réunie des deux ailes est à l'oiseau, qui ne volerait pas avec une seule. Qu'on mesure la force des ailes de l'oiseau, comparée à ses dimensions et à son poids, et qu'on en déduise le nombre de chevaux de force que devrait avoir la machine à vapeur pouvant faire mouvoir un véhicule en l'air, on arrive à l'impossible. ”

“ Cette science n'a rien pu fournir et ne fournira rien. Elle n'a fait, qui pis est, qu'entraver davantage la solution du problème : cela devait être.
La mécanique n'a rien à faire ici; son secours est comme quelque chose d'abstrait, d'une application secondaire, et l'emploi de ses leviers et de ses échelles, qu'elle veut bien du moins nous accorder généreusement, est ridicule sans son complément que tout semble nous refuser. Demandons-le à Archimède , qui a senti avant nous l'ingratitude de la mécanique, à laquelle il demandait aussi un point d'appui pour pouvoir soulever le monde. ”

“ Au point de vue aérostalique, et considéré tant en lui-même que pris en particulier, le globe est un corps perdu dans un espace fluide ; or, chaque corps, à sa surface, se trouve comme lui dans les mêmes conditions d'état et à peu près aussi dans les mêmes conditions d'équilibre. ”

“ Si donc nous concevons, par exemple, la pression atmosphérique appliquée sur un point de surface plane, il ne pourra y avoir d'appliqué ici que la moitié des composantes de la pression extérieure : la ligne-plan divisant la somme des unités de pression en deux parties égales. ”

“ En effet, « les froids les plus excessifs, ne lui font rien perdre de sa nature ; les condensations les plus fortes ne sont pas capables de rompre son ressort ; il n'y a qu'un feu intense qui puisse altérer sa nature en le raréfiant et en détruisant ainsi son élasticité propre. » ”

“ L'air est une force où résident la fin et les moyens de l'aérostation. J. B.
La solution du problème de la navigation aérienne est une application directe des leviers qui soulèvent le globe, et qui le font tourner sur lui-même. ”

“ Ce principe semble si vrai et si conforme, du reste, à l'expérience de tous les jours, que nous voyons les conditions d'équilibre d'un corps quelconque, plongé dans la masse aérienne, comme absolument indépendantes des formes géométriques qu'il affecte et des conditions de son état physique. ”

“ Mais, en suivant cette idée, si les forces qui naissent de l'expansion atmosphérique, sont incapables de ne pas se faire équilibre sur un corps solide entièrement libre dans l'espace, pourquoi alors le globe, qui est aussi un corps libre, pourquoi, dis-je, son élément liquide et tout à sa surface semble-t-il obéir à une résultante motrice ”

“ Le seul point d'appui offert au mécanicien, c'est l'air atmosphérique ; c'est sur l'air qu'il doit agir, et l'air raréfié des régions supérieures. En raison de la ténuité de ce fluide et de son extrême raréfaction, il faudrait le frapper avec une vitesse excessive pour produire un effet sensible de réaction. ”

“ Voilà l'impulsion qu'il était sage et important de donner aux débuts de l'aérostation, la voie facile et la plus courte sur laquelle il fallait s'engager d'abord ; il est à croire qu'on aurait avancé à pas de géant et hâté davantage la solution définitive du problème. ”

“ Si donc l'homme est susceptible d'expériences, s'il est amoureux de la perfection et ennemi de la stupidité, vouloir l'arrêter dans sa course en dépit de ses qualités éternelles qui le poussent en avant, ce serait, pour tomber dans l'opinion d'un homme aussi intelligent qu'honorable parmi tant d'autres, « lui faire faire un pas en arrière et le forcer à descendre jusqu'au niveau de la brute. » ”

“ Quand un grand homme meurt, tout ne meurt pas avec lui: le plus enraciné des faits de son histoire, c'est sa mission enfouie dans son tombeau. Pour- l'isoler et la rendre évidente, il ne faut rien moins qu'un tremblement de terre qui disperse la poussière du doute et la milice de l'ingratitude. ”

“ En outre , cette idée native et imitatrice d'emprunter aux oiseaux les leviers de leurs ailes et cet art des Pilâtre et des Montgolfier sont-ce des raisons et des faits assez positifs, assez réels pour servir de base à un an dont les moindres défauts sont d'apprendre à ceux qui le pratiquent leur témérité et leur faiblesse, dans leur lutte inégale avec des forces qui régnent en maître précisément là ou eux se trouvent sans appui et comme sans armes? ”

“ Je l'offre gratuitement à tous les peuples au nom de l'universelle solidarité humaine, et avec des preuves de raisonnement sur lesquelles j'invoque autant la perspicacité des intelligences d'élite que l'indulgence de tout le monde. ”

“ La nature nous a dévoilé, en effet, le moyen étonnant, près de naître, de créer une locomotion aérienne susceptible de devenir capable de rivaliser avec avantages la locomotion terrestre et maritime. Mais là s'est borné son langage révélateur. ”

“ La réaction et la répulsion moléculaires logées ensemble dans le même fluide ne sont qu'une seule et même force; 22° Dans les solides, l'intensité de cohésion étant de beaucoup supérieure à l'intensité de répulsion, la répulsion ne saurait jamais égaler l'intensité contraire de la pression atmosphérique ; 23° Une matière de nature explosible placée à dessein dans une boîte sphérique rencontre une moins grande résistance de réaction, si la boîte, au lieu d'être telle, est cubique, par exemple, et d'égale épaisseur de paroi ”

“ Donc, si tout corps au repos à la surface du globe, reste comme attaché aux liens de sa propre inertie, il faut croire que les conditions d'équilibre des forces d'action ou de réaction qui s'appliquent sur lui, sont généralement dépendantes de ce principe naturel et général d'égalité d'action et de réaction qui réside en lui. C'est là, en définitive, la cause essentielle et radicale qui fait que tout corps brut sou-
mis à l'action comprimante de l'atmosphère est sollicité au repos à défaut de résultante motrice. ”

“ Il y a véritablement en elle des forces invisibles qui dorment dans les secrets du destin et qui, touchées à peine par la baguette magique de l'imagination humaine , se réveillent aussitôt comme un ressort vivement distendu. ”

“ « La découverte d'un moteur nouveau aura des conséquences tellement importantes, que la navigation aérienne en sera peut-être l'un des moindres résultats. » NAVIER.
« Pour lutter contre l'air, il faut être plus fort que lui. » NADAR.
Le problème de la navigation aérienne est une question de science et non de technologie.
L'AUTEUR.
L'atmosphère est un empire que l'aéronaute ne parviendra à conquérir, que le jour où, devenu comme l'homme d'Horace : Illi robur et ORS triplex, il sera cuirassé du triple airain de la science, de l'art et du génie. ”

“ Mais ce sont là les démonstrations de la science et du bon sens. Je n'en ai même pas besoin. On me dirait qu'elles s'appliquent aux ballons et aux machines à vapeur et que le navigateur aérien se meut sans machine à vapeur ni ballon. Je réponds qu'à priori la locomotion aérienne est démontrée impossible.
L'homme est retenu à terre par sa conformation. Il peut bien inventer des procédés ds locomotion qui ne lui fassent pas quitter la terre, mais non d'autres. S'il a les navires, c'est qu'il est conformé de manière à pouvoir nager. ”

“ Rendre la science de l'aérostation plus susceptible de recevoir une application pratique est depuis plus d'un demi-siècle un problème dont la solution occupe tour-à-tour les savants et les géomètres. Une foule d'ingénieurs et de praticiens ont proposé ”