Jean-Louis Janvier

“ Tout ce qui existe maintenant, peut avoir existé; chaque particule de matière, de force, d'espace, occupée par le même temps, sujette aux mêmes lois, si elle n'eût pas été conduite par l'opération ou l'influence d'une autre, fût restée dans le même état de choses, et alors quel chaos au-delà du pouvoir même de notre imagination. Tout fut resté sans forme et sans vide, plein d'élémens en désordre et exposé à un changement perpétuel. ”

“ Cela reste vrai, quelle que soit la grandeur de la force. Si d'ailleurs la direction de la force vient en dehors de cet angle, elle ne peut être détruite par la résistance des surfaces ; et cela est vrai, quelle que soit la petitesse de la force.
Dans les ouvrages de mécanique, la direction suivant laquelle s'exerce la résistance d'une surface, s'établit ordinairement par la perpendiculaire au point de contact. C'est une savante abstraction, primitivement introduite pour simplifier les conditions d'équilibre, et diminuer les difficultés des théories de la statique. ”

“ Quand sa propre force ne lui suffit pas pour atteindre les objets de ses désirs, il s'empare des forces de la matière, et dans leur énergie brutale il les emploie à suppléer à sa faiblesse.
Il peut accumuler le poids ou l'attraction de la matière inerte autant qu'il le veut, et diriger ses opérations combinées sur un point quelconque; ce pouvoir inhérent aux fluides, il le transporte partout où il lui convient, il le dissémine dans l'espace et l'emploie à produire les plus petits ou les plus grands effets ”

“ Mais pour mesurer la pesanteur spécifique d'un corps, on doit toujours prendre pour unité de poids, le poids d'une quantité d'eau de même volume que l'unité de volume du corps, quelle que puisse être cette unité. Si donc le volume est mesuré en centimètres cubes, l'unité de poids employée dans la détermination de sa pesanteur spécifique est le poids d'un centimètre cube d'eau. La pesanteur spécifique d'un corps n'est, de fait, rien autre chose que le nombre des centimètres cubes d'eau égaux en poids à l'un de ses centimètres cubes. ”

“ L'influence de l'étude des sciences physiques, considérée comme l'une des franches de l'éducation générale, sur le caractère des élèves, est de leur inspirer un ardent amour de la vérité, quelque part qu'ils puissent la rencontrer ; un désir ardent de la suivre partout, et un mépris insurmontable pour le sophisme et le paradoxe prétentieux. A force de s'appliquer constamment à la recherche de la vérité, on arrive à s'éprendre, d'un ardent amour pour tout ce qui est pensée réelle. ”

“ Il est évident que la situation de la ligne de pression dépend de la grandeur de la force P. Si celle force est trop grande, elle coupera la surface extérieure, et si elle est trop petite, ce sera la surface intérieure ; dans l'un et l'autre cas, l'équilibre sera détruit. La plus grande valeur de P, pour l'équilibre, est celle qui fait que la ligne de pression arrive juste en contact avec la surface extérieure; et sa moindre valeur est celle qui la met en contact avec la surface intérieure. ”

“ Il n'est pas nécessaire à l'équilibre d'un corps solide, posant sur un plan horizontal, que la verticale passant par son centre de gravité coupe ce plan en un point qui soit en contact avec le corps. Tout ce qu'il faut, c'est que la direction de celle verticale soit telle que les pressions sur les divers points des surfaces en contact puissent avoir pour leur résultante une force en direction opposée à cette ligne. ”

“ Quoique le principe de la force nous soit caché avec un mystère que la nature n'apporte pas toujours dans ses autres opérations, nous pouvons cependant apercevoir et distinguer une intention infinie dans les lois qui le régissent, et l'intention est la preuve indubitable d'une sagesse créatrice. On peut observer dans la nature l'étonnante économie de ce principe de force. Les animaux, dans lesquels il se trouve soumis à la volonté, ont le sentiment ou l'instinct de celte économie par la sensation de lassitude ou d'épuisement. ”

“ C'est dans ce sens qu'en parlant d'une masse de plomb et d'une masse de fer, placées dans les plateaux opposés d'une balance, restant en équilibre, on dit que ce plomb est d'un poids égal à celui de ce fer, quoique le plomb soit plus pesant que le fer : toute la masse de plomb contient autant d'unités de poids que toute la masse de fer; mais néanmoins un centimètre cube, ou toute autre mesure cubique de plomb, contient plus d'unités de poids qu'un centimètre cube, ou toute autre mesure cubique égale de fer. ”

“ Le grand obstacle au mode expérimental de recherche consiste dans l'impossibilité d'obtenir aucune portion de matière, où l'on veuille appliquer des forces, pour en rechercher les lois d'équilibre, qui ne soit pas déjà sous l'influence de la force de graviteront il faut supposer que nous n'ayons pas, à connaître la nature et la valeur. Cependant on pare à cette difficulté, en faisant agir suc le corps des forces qui neutralisent exactement sa gravité ou son poids. Alors la condition de l'équilibre des forces qu'on applique, devient précisément la même que si aucune autre force n'agissait déjà. ”

“ Nous vivons au sein d'un océan d'air fluide, comme nous voyons le poisson vivre dans la mer, en recevant, à chaque instant, de grandes quantités dans nos corps, et les exhalant, comme nous voyons le courant d'eau passer à travers les ouies des poissons ”

“ Si, par exemple, l'on imagine le corps divisé en un certain nombre de minces colonnes verticales ; alors la pression vers le haut sur cette partie de sa surface qui forme la base de chacune d'elles, sera égale au poids de la colonne d'air des mêmes dimensions précisément ; la pression vers le bas de la colonne sera égale à son poids, et par conséquent excédera la pression vers le haut ; nous ne sentons ainsi aucune pression vers le haut sur la surface dont nous parlons; et il en est de même pour chaque partie de la surface du corps. ”

“ Combien elle est puissante cette force agissant dans une grande manufacture, où, partant d'un centre, elle coule dans de vastes canaux, se répand dans les plus minces conduits, et fournit à chaque ouvrier la source d'un pouvoir proportionné à ses besoins. Ce n'est pas d'ailleurs par sa nature physique seule que l'homme se trouve à la tête de la création. Sa nature morale et religieuse lui donne un privilége éminent dans la communication qu'il lui est permis d'avoir avec le Très-Haut dans ses oeuvres. ”

“ Or ce mouvement existe : dans le système de l'univers, nous voyons des mouvemens que la force existante de la gravité est insuffisante à produire seule ; nous trouvons des effets qui ne peuvent être que le résultat de l'opération d'un principe dont l'action a cessé; une force impulsive, semblable à celle que nous sentons placée sous la direction de notre propre volonté. ”

“ On voit dès-lors que tout corps dont le poids est moindre que celui d'un égal volume de fluide, s'il y est immergé et abandonné à lui-même, trouvera enfin de lui-même, à la surface du fluide, une position dans laquelle il reste, appelée position d'équilibre. ”

“ Chaque particule de poussière soufflé dans l'air, chaque particule de matière de cet air lui-même, ont leurs mouvemens soumis à ce principe. Chaque rayon de lumière qui passe d'un milieu dans un autre, dévie de sa course rectiligne, pour choisir celle de la moindre action possible; et par une raison semblable, en traversant l'atmosphère, il suit une courbe particulière jusqu'à l'oeil. Les grandes planètes aussi, qui tracent toujours leur circuit dans les royaumes de l'espace, que nous appelons notre système ”

“ Le célèbre Sméaton a disposé un système de poulies d'une manière fort ingénieuse. Les deux moufles renferment chacun dix poulies, en denx rangées l'une au-dessous de l'autre, et un seul câble passe sur toutes dans l'ordre indiqué par les chiffres. La tension étant la même sur le câble, partout, chaque brin agit sur la résistance avec une force égale à la puissance. La totalité de l'action est égale à la puissance répétée autant de fois qu'il y a de leviers. ”

“ La description de son rang majestueux dans la création, l'étendue de sa puissance physique, des ressources de son intelligence, sa ressemblance, quant à sa nature physique, avec Dieu qui l'a créé, se présentent aussi forcément à l'esprit que la dégradation de sa nature morale, et sa chute qui l'a éloigné de cette parfaite image à laquelle on peut raisonnablement conclure qu'il avait été d'abord créé pour ressembler aussi bien au physique qu'au moral. ”

“ A cet égard, la nature nous présente une infinie variété de substances dont les volumes égaux ont des poids différens. Ainsi un cube de fer et un cube d'or, du même volume, ont des poids bien différens; il en est de même pour un cube d'eau comparé à un cube d'alcool de même volume. ”

“ Non-seulement l'air est un fluide pesant, mais c'est un fluide élastique qui tend constamment à s'épandre et à s'échapper, par conséquent, de tout vase qui le renferme. Nous ne nous apercevons ni de cette tendance, ni d'aucun de ses effets, parce que la pression extérieure de l'air sur le vaisseau est justement égale à cette tendance élastique de l'air contenu, et la neutralise. ”

“ Maintenant les forces qui, de toutes les parties d'un corps, tendent à descendre vers le centre de la terre, peuvent être considérées comme parallèles, puisqu'elles convergent vers un point, le centre de la terre, dont la distance est infinie par rapport aux distances qui séparent les différentes parties du corps lui-même. ”

“ Si la matière dont la masse est composée peut s'étendre, de manière à prendre la forme d'un vaisseau, dont là surface extérieure aura des dimensions déterminées, d'ailleurs assez grandes, alors on voit qu'une semblable masse peut flotter, quelque pesante qu'elle soit. En effet on peut la façonner en un vaisseau dont les dimensions soient telles qu'il déplace nécessairement, avant de laisser pénétrer l'eau dans son intérieur, en s'immergeant, un volume du fluide dont le poids soit plus considérable que le sien ; sa tendance à s'enfoncer sera donc contre-balancée et il flottera. ”

“ La considération du poids entre dans toute question pratique d'équilibre, car la masse tenue en équilibre, quelles que soient d'ailleurs les forces appliquées, est nécessairement soumise à l'action de la force de gravité. ”

“ Il n'y a aucune méthode d'enseignement profitable, sans une attention continuelle et constante de la part de l'élève ; aucune étude n'est profonde,, si elle n'est dirigée par l'enchaînement des idées, et utile si l'on ne peut l'appliquer à la pratique des arts. La science n'a affaire qu'avec l'entendement; une connaissance est faussement et ridiculement appelée scientifique quand elle n'est qu'une affaire de mémoire, sans aucun autre appui ”