Jean-Louis Janvier

“ Ordinairement la combustion n'est autre chose qu'une oxidation rapide, et toutes les substances inflammables ou combustibles, ne possèdent les propriétés de brûler à l'air libre, que par suite de leur affinité avec l'oxigène contenu dans l'air. Quelquefois l'oxidation se produit lentement, sans émission de lumière ni de chaleur, et tel est le cas du fer qui se rouille, ou ce qui est la même chose, qui s'oxide quand il est en contact avec l'eau ou exposé à une atmosphère humide. ”

“ Par son adresse il multiplie la variété des fruits de la terre; ses bornes naturelles ne l'arrêtent pas, les irrégularités de sa surface s'aplanissent sous ses pas, et il attelle les vents à son char pour traverser les mers. Aucune distance n'éloigne les provisions de sa portée. Au point où est la civilisation, il est douteux qu'il se trouve un seul individu assez délaissé et assez malheureux pour que les cinq parties du monde ne soient pas mises journellement à contribution pour fournir à ses besoins ou à son bien-être. ”

“ Mais pour mesurer la pesanteur spécifique d'un corps, on doit toujours prendre pour unité de poids, le poids d'une quantité d'eau de même volume que l'unité de volume du corps, quelle que puisse être cette unité. Si donc le volume est mesuré en centimètres cubes, l'unité de poids employée dans la détermination de sa pesanteur spécifique est le poids d'un centimètre cube d'eau. La pesanteur spécifique d'un corps n'est, de fait, rien autre chose que le nombre des centimètres cubes d'eau égaux en poids à l'un de ses centimètres cubes. ”

“ Toutes les compensations résultantes de ce qu'il faudrait moins de combustible pour obtenir la vaporisation de l'alcool, de ce que la température moins élevée à laquelle on agirait, serait plus favorable à la pénétration du calorique, sont illusoires, et ne sauraient s'équilibrer avec la pression contraire dont nous avons parlé plus haut, ainsi que les pertes
considérables résultant des fuites d'un liquide aussi volatil et aussi cher que l'alcool. ”

“ La puissance de l'eau est égale à la vitesse et à la pression due à la hauteur de la colonne. Le mot puissance, dans le langage des mécaniciens, signifie l'action d'une force de pesanteur, d'impulsion ou de pression destinée à produire un mouvement. ”

“ Si, par exemple, une sphère est immergée dans un fluide; puisque nous savons que la profondeur du centre de gravité de sa surface est celle de son centre, nous savons que toute la pression sur la sphère est égale au poids d'une quantité de fluide qui serait contenu dans un vaisseau supérieur, ayant une base égale à la surface de la sphère, et pour hauteur la profondeur du centre de la sphère. ”

“ Tous les corps ont une tendance à rester en repos ou en mouvement; si un corps est mis en mouvement et qu'on supprime la force motrice, il continue à se mouvoir avec la vitesse acquise, s'il n'y a pas de circonstances opposantes; et si le corps se meut par l'effet d'une force constante, comme la force de gravité, par exemple, le mouvement devient accéléré, la vitesse s'accroît comme le tems, et l'espace parcouru augmente comme le carré des tems. ”

“ C'est ce principe que le fontainier doit entendre et appliquer quand on lui demande quelle est la force d'une fontaine qu'il a découverte et quel parti on en peut tirer pour l'agriculture, l'industrie ou l'embellissement d'une propriété. ”

“ Cela reste vrai, quelle que soit la grandeur de la force. Si d'ailleurs la direction de la force vient en dehors de cet angle, elle ne peut être détruite par la résistance des surfaces ; et cela est vrai, quelle que soit la petitesse de la force.
Dans les ouvrages de mécanique, la direction suivant laquelle s'exerce la résistance d'une surface, s'établit ordinairement par la perpendiculaire au point de contact. C'est une savante abstraction, primitivement introduite pour simplifier les conditions d'équilibre, et diminuer les difficultés des théories de la statique. ”

“ L'attraction chimique est celle qui réunit les particules de différens corps pour en former une substance composée. La force qui unit les particules d'une masse, de cuivre s'appelle cohésion; celle qui produit l'union du cuivre avec l'acide sulfurique ou' nitrique, d'où il résulte des sulfates ou des nitrates de cuivre, se nomme attraction chimique, affinité, attraction élective, ou de composition. ”

“ Si la pression de l'air ou de l'atmosphère était appliquée à nos corps autrement que par l'intervention du fluide dans lequel nous respirons, il deviendrait absolument impossible que les mouvements des parties du corps qui constituent la vie pussent avoir lieu ; le mécanisme le plus faible et le plus fragile de ses organes ne pouvant manquer d'être détruit. ”

“ Nous vivons au sein d'un océan d'air fluide, comme nous voyons le poisson vivre dans la mer, en recevant, à chaque instant, de grandes quantités dans nos corps, et les exhalant, comme nous voyons le courant d'eau passer à travers les ouies des poissons ”

“ Le cuivre, en contact avec le fer, acquiert l'électricité négative, et attire l'hydrogène de l'eau, tandis que le fer acquiert l'électricité positive, attire son oxigène, brûle le métal, en donnant lieu à une plus ou moins grande production d'oxide. ”

“ L'homme est pourvu, par ses organes des sens, de moyens d'une application illimitée et de l'adresse la plus exquise pour rétablir toute espèce de communication entre son intelligence et les objets extérieurs.
La main, par exemple, est capable d'un mouvement soigneux eu un point quelconque; elle peut varier la quantité et la direction de ce mouvement ainsi que celles de sa pression de toutes les manières possibles ; l'habitude apprend à mesurer ce pouvoir et cette direction, ainsi qu'à s'en rendre compte dans ses moindres détails. ”

“ Quand sa propre force ne lui suffit pas pour atteindre les objets de ses désirs, il s'empare des forces de la matière, et dans leur énergie brutale il les emploie à suppléer à sa faiblesse.
Il peut accumuler le poids ou l'attraction de la matière inerte autant qu'il le veut, et diriger ses opérations combinées sur un point quelconque; ce pouvoir inhérent aux fluides, il le transporte partout où il lui convient, il le dissémine dans l'espace et l'emploie à produire les plus petits ou les plus grands effets ”

“ Il est évident que la situation de la ligne de pression dépend de la grandeur de la force P. Si celle force est trop grande, elle coupera la surface extérieure, et si elle est trop petite, ce sera la surface intérieure ; dans l'un et l'autre cas, l'équilibre sera détruit. La plus grande valeur de P, pour l'équilibre, est celle qui fait que la ligne de pression arrive juste en contact avec la surface extérieure; et sa moindre valeur est celle qui la met en contact avec la surface intérieure. ”

“ Quoique le principe de la force nous soit caché avec un mystère que la nature n'apporte pas toujours dans ses autres opérations, nous pouvons cependant apercevoir et distinguer une intention infinie dans les lois qui le régissent, et l'intention est la preuve indubitable d'une sagesse créatrice. On peut observer dans la nature l'étonnante économie de ce principe de force. Les animaux, dans lesquels il se trouve soumis à la volonté, ont le sentiment ou l'instinct de celte économie par la sensation de lassitude ou d'épuisement. ”

“ Le grand obstacle au mode expérimental de recherche consiste dans l'impossibilité d'obtenir aucune portion de matière, où l'on veuille appliquer des forces, pour en rechercher les lois d'équilibre, qui ne soit pas déjà sous l'influence de la force de graviteront il faut supposer que nous n'ayons pas, à connaître la nature et la valeur. Cependant on pare à cette difficulté, en faisant agir suc le corps des forces qui neutralisent exactement sa gravité ou son poids. Alors la condition de l'équilibre des forces qu'on applique, devient précisément la même que si aucune autre force n'agissait déjà. ”

“ La première de toutes, c'est que, par la nature de cet équilibre, quand un corps solide, de quelque forme qu'il soit, est immergé dans un fluide pesant, la pression de ce fluide en repos ne produit sur ce corps aucune tendance à le mouvoir horitontalement ; chaque pression horizontale d'un côté ayant une pression égaie et opposée du côté opposé ; en sorte que ces deux pressions se neutralisent l'une par l'autre. La pression verticale du fluide produit aussi dans le corps une tendance à se mouvoir vers le haut, égale seulement au poids du fluide qu'il déplace. ”

“ Chaque particule de poussière soufflé dans l'air, chaque particule de matière de cet air lui-même, ont leurs mouvemens soumis à ce principe. Chaque rayon de lumière qui passe d'un milieu dans un autre, dévie de sa course rectiligne, pour choisir celle de la moindre action possible; et par une raison semblable, en traversant l'atmosphère, il suit une courbe particulière jusqu'à l'oeil. Les grandes planètes aussi, qui tracent toujours leur circuit dans les royaumes de l'espace, que nous appelons notre système ”

“ La description de son rang majestueux dans la création, l'étendue de sa puissance physique, des ressources de son intelligence, sa ressemblance, quant à sa nature physique, avec Dieu qui l'a créé, se présentent aussi forcément à l'esprit que la dégradation de sa nature morale, et sa chute qui l'a éloigné de cette parfaite image à laquelle on peut raisonnablement conclure qu'il avait été d'abord créé pour ressembler aussi bien au physique qu'au moral. ”

“ Il n'y a aucune méthode d'enseignement profitable, sans une attention continuelle et constante de la part de l'élève ; aucune étude n'est profonde,, si elle n'est dirigée par l'enchaînement des idées, et utile si l'on ne peut l'appliquer à la pratique des arts. La science n'a affaire qu'avec l'entendement; une connaissance est faussement et ridiculement appelée scientifique quand elle n'est qu'une affaire de mémoire, sans aucun autre appui ”

“ Combien elle est puissante cette force agissant dans une grande manufacture, où, partant d'un centre, elle coule dans de vastes canaux, se répand dans les plus minces conduits, et fournit à chaque ouvrier la source d'un pouvoir proportionné à ses besoins. Ce n'est pas d'ailleurs par sa nature physique seule que l'homme se trouve à la tête de la création. Sa nature morale et religieuse lui donne un privilége éminent dans la communication qu'il lui est permis d'avoir avec le Très-Haut dans ses oeuvres. ”

“ A cet égard, la nature nous présente une infinie variété de substances dont les volumes égaux ont des poids différens. Ainsi un cube de fer et un cube d'or, du même volume, ont des poids bien différens; il en est de même pour un cube d'eau comparé à un cube d'alcool de même volume. ”

“ On a vu aussi que lorsqu'un corps est entièrement immergé, la résultante des pressions du fluide sur lui passe nécessairement par son centre de gravité et agit dans une direction verticale; la résultante des poids des parties agissant aussi là, excède sa résultante vers le haut; nous sentons donc l'existence de la dernière pression. Il n'en serait certes pas ainsi, si sa direction n'était pas toujours par le centre de gravité de notre corps ; elle serait certaine, et il y aurait certaines positions d'équilibre seulement, comme dans le cas des corps flottans ”

“ Or ce mouvement existe : dans le système de l'univers, nous voyons des mouvemens que la force existante de la gravité est insuffisante à produire seule ; nous trouvons des effets qui ne peuvent être que le résultat de l'opération d'un principe dont l'action a cessé; une force impulsive, semblable à celle que nous sentons placée sous la direction de notre propre volonté. ”

“ Ainsi un homme ignorant des principes de l'hydrostatique ne peut apercevoir aucune relation entre l'ascension de l'eau dans un tube par la succion et le poids de l'air extérieur. Mais qu'il acquère la connaissance du principe qu'un fluide pesant ne peut rester en repos qu'autant que la pression sur chaque point dans le même plan horizontal est la même, et cette connexion s'établira de suite dans son esprit. ”

“ C'est dans ce sens qu'en parlant d'une masse de plomb et d'une masse de fer, placées dans les plateaux opposés d'une balance, restant en équilibre, on dit que ce plomb est d'un poids égal à celui de ce fer, quoique le plomb soit plus pesant que le fer : toute la masse de plomb contient autant d'unités de poids que toute la masse de fer; mais néanmoins un centimètre cube, ou toute autre mesure cubique de plomb, contient plus d'unités de poids qu'un centimètre cube, ou toute autre mesure cubique égale de fer. ”

“ Si la matière dont la masse est composée peut s'étendre, de manière à prendre la forme d'un vaisseau, dont là surface extérieure aura des dimensions déterminées, d'ailleurs assez grandes, alors on voit qu'une semblable masse peut flotter, quelque pesante qu'elle soit. En effet on peut la façonner en un vaisseau dont les dimensions soient telles qu'il déplace nécessairement, avant de laisser pénétrer l'eau dans son intérieur, en s'immergeant, un volume du fluide dont le poids soit plus considérable que le sien ; sa tendance à s'enfoncer sera donc contre-balancée et il flottera. ”

“ Sans cette parfaite sympathie ainsi établie entre nos organes de sensation et les fluides subtils d'air et de lumière qui parcourent l'espace dans lequel nous existons, tout ce que nous voyons de forme distincte et tout ce que nous entendons de sons modulés, eût été perdu pour nous. ”

“ Maintenant les forces qui, de toutes les parties d'un corps, tendent à descendre vers le centre de la terre, peuvent être considérées comme parallèles, puisqu'elles convergent vers un point, le centre de la terre, dont la distance est infinie par rapport aux distances qui séparent les différentes parties du corps lui-même. ”

“ Il est à peine quelque chose qui produirait un plus grand inconvénient pour nous que la perte de ce frottement, dont nous nous plaignons tant quand nous trouvons qu'il nous dérobe la force que nous employons dans les arts. ”

“ La considération du poids entre dans toute question pratique d'équilibre, car la masse tenue en équilibre, quelles que soient d'ailleurs les forces appliquées, est nécessairement soumise à l'action de la force de gravité. ”

“ On voit dès-lors que tout corps dont le poids est moindre que celui d'un égal volume de fluide, s'il y est immergé et abandonné à lui-même, trouvera enfin de lui-même, à la surface du fluide, une position dans laquelle il reste, appelée position d'équilibre. ”

“ Il n'y a pas de force agissant actuellement pour attirer les planètes obliquement dans l'espace, car, s'il y en a une qui agisse actuellement, elle a dû agir de toute éternité et dès-lors être une force permanente L'orbite et la quantité de mouvement de chaque planète seraient alors autres qu'elles ne sont, ainsi qu'on le peut démontrer. C'est donc une preuve qu'à quelque période prévue, il y a eu sur elles action d'un pouvoir impulsif, par lequel elles ont été lancées dans l'espace suivant une direction autre que celle qu'aurait déterminée l'attraction qui leur est inhérente. ”