Plomb

“ Je répondrai encore que la petitesse même de ces doses assure l'absorption complète du poison ; que le plomb sous toutes ses formes, carbonate, sulfate, oxyde, etc., est assimilable, et qu'il est aujourd'hui démontré que, sous de faibles poids, toutes ses combinaisons même les plus insolubles finissent, d'après les expériences de M. Melsens en particulier, par amener l'intoxication saturnine.
J'ajouterai aussi que le plomb est un métal d'autant plus suspect que ses premiers effets
sont lents, obscurs, insidieux, faciles à confondre avec ceux de beaucoup d'autres agents débilitants. ”

“ DU PLOMB , DU ZINC ET DE LEURS PROPRIÉTÉS.
§ 1er. Du plomb.
Le plomb est rangé dans la quatrième section de M. Thénard, suivant son affinité pour l'oxigène ; c'est un métal solide, blanc-bleuàtre, brillant; frotté entre les mains, il leur communique une odeur sensible. C'est l'un des métaux les plus mous; aussi est-il sans sonorité, et est-il rayé par presque tous les corps, même par l'ongle ; on peut aussi s'en servir pour tracer des caractères sur le papier. Très-malléable, il s'étend plus facilement en lames qu'il ne se tire en fils. ”

“ Une livre de plomb, par exemple, calcinée un temps suffisant au contact de l'air, se brûle complétement, comme nous disons aujourd'hui, et se transforme en chaux de plomb ou litharge, qui, mélangée à du charbon en poudre et chauffée de nouveau, reproduit une livre de plomb. ”

“ Les couleurs à base de plomb, envisagées au point de vue de l'hygiène. - L'influence désastreuse que les composés solubles de plomb exercent sur la santé de ceux qui les fabriquent et de ceux qui les emploient, est un fait bien connu. Les procédés de fabrication les plus dangereux sont ceux qui exposent les ouvriers à aspirer ces produits délétères à l'état de poussière fine flottante dans l'air. Tels sont, par exemple, les procédés de pulvérisation du blanc de céruse, et du façonnage de la poudre en pains compactes, prêts à être livrés au commerce. ”

“ Le plomb, introduit dans l'économie par les voies ordinaires d'absorption, conduit plus ou moins rapidement l'organisme à un état cachectique, dont les manifestations sont caractéristiques de l'intoxication.
La classe des saturnins est nombreuse; l'emploi journalier du plomb dans les arts, l'industrie et la thérapeutique nous rend un compte suffisant de la fréquence de l'affection. ”

“ Déjà je vous ai dit que le plomb est d'une extrême solubilité dans une grande quantité de liquides et de substances alimentaires, et qu'amené de la sorte à l'état de sel ou d'oxyde, ce métal peut devenir un des poisons les plus dangereux. ”

“ Le blanc de plomb porte son action sur toutes les parties vivantes, il déprime les forces, paralyse les mouvements : sous l'influence de ce poison, toutes les actions nerveuses sont ébranlées et perverties. ”

“ Le plomb est employé pour préparer des balles, de la grenaille , la soudure des plombiers, les caractères d'imprimerie , le blanc de plomb, la litharge, le massicot, le minium ; il sert à la construction des bassins, des conduits, des réservoirs , des chaudières , des chambres où l'on prépare l'acide sulfurique, etc. ”

“ Après avoir montré les dangers que les ustensiles en plomb font courir à la santé, il nous reste, en attendant qu'une véritable hygiène ait complètement supprimé l'emploi de ce métal, à indiquer les mesures prophylactiques et à donner quelques conseils pour le traitement de. l'empoisonnement par le plomb. ”

“ Mais pour terminer ici cette dénonciation du plomb, et sachant bien que si rien n'est plus facile que de rendre un homme malade, rien n'est plus difficile que de lui rendre la santé, nous dirons une fois encore aux conseils municipaux de toutes les villes de France, et ce ne sera point la dernière : « Attachez-vous à prévenir le mal, prévenez-le à tout prix ! » ”

“ Nous traiterons de cet usage du plomb dans les pages suivantes, et nous espérons justifier cette proposition que l'eau potable conduite à de grandes distances dans des tuyaux de plomb, ou séjournant dans des réservoirs du même métal est toujours nuisible à la santé et qu'elle peut devenir, selon les circonstances, une source d'empoisonnements qui, s'accomplissant avec lenteur, sont en quelque sorte sans remède, puisqu'on ne trouve la maladie qu'à l'état chronique, lorsque l'altération de l'organe est consommée. ”

“ Les usages du plomb sont très-nombreux, car le plomb peut s'allier à un grand nombre de métaux. Le premier alliage dont nous rencontrons à chaque instant l'emploi, c'est la soudure des plombiers. Cet alliage est formé de deux parties de plomb et d'une partie d'étain fondue ensemble. L'alliage des ferblantiers, dit aussi potée d'étain. Mais comme l'étain et le plomb s'allient en toutes proportions, on les a employés dans la fabrication d'un très-grand nombre de vases ou ustensiles de cuisine et de pharmacie. ”

“ Il importe de surveiller d'une façon particulière les eaux amenées par des conduites en plomb ; plus l'eau est pure, plus elle attaque le plomb, et elle se charge alors d'un carbonate de plomb toxique.
L'eau potable n'est pas l'eau pure; elle doit au contraire renfermer quelques sels qui lui donnent de la saveur et de l'air qui la rend digestible. ”

“ Ceux qui broyent les préparations de plomb, sont, ainsi que tous ceux qui travaillent long-tems fur ce métal, attaqués d'une maladie très-dangereuse, connue sous le nom de colique de plomb ou des peintres. Pour terminer l'histoire des préparations les plus ordinaires , qui se font avec le plomb, nous citerons encore le sel de saturne, qui résulte de la dissolution du plomb , par l'acide du vinaigre, & crystallisée en un sel métallique disposé en aiguilles blanches. ”

“ Absorbez au contraire le plomb en quantités imperceptibles, comme le font les peintres en bâtiments et les ouvriers travaillant à la céruse, et vous contracterez bientôt une colique de plomb infiniment plus fâcheuse que la plus violente des purgations. ”

“ Le plomb est un dangereux toxique. Les exemples de saturnisme résultant de l'absorption continue des doses les plus minimes remplissent les annales de la science. Je me bornerai à rappeler l'observation rapportée par M. Le Roy de Méricourt, citée plus haut, de l'empoisonnement par des eaux ayant simplement passé à travers des bonbonnes de grès vernissées à l'alquifoux. Je rappellerai l'histoire de cette dame intoxiquée par la vapeur de sa chaufferette où l'on brûlait du charbon de bois préalablement recouvert de peinture à la céruse. ”

“ On se sert du blanc de plomb dans la peinture à l’huile & dans la peinture en détrempe. La couleur qu’il donne est belle, mais il est un peu dangereux pour ceux qui le broyent & pour ceux qui l’employent, parce qu’il peut être mis au rang des poisons : il leur occasionne une maladie appellée colique de plomb. Voyez Couleur.
Le blanc de plomb est aussi un cosmétique : les femmes s’en servent pour se blanchir la peau ; on en fait le fard. Les revendeuses à la toilette font ce blanc de plomb en mettant du vinaigre & de l’orge perlé le plus beau, dans un vaisseau qui ait un couvercle de plomb. ”

“ Ce réactif donne une coloration brune ou un précipité noir, lorsque les eaux contiennent des traces de cuivre ou de plomb.
Altérations des eaux distillées et pluviales par le plomb.
Les eaux distillées aérées, comme les eaux pluviales, ont sur le plomb métallique une action très-énergique, capable d'oxyder le métal superficiellement et, en moins d'une minute, de répandre de l'oxyde de plomb dans toute la masse du liquide; cette sorte d'action corrosive se continue lentement sous l'influence de l'air, et produit un dépôt de plus en plus considérable. ”

“ L'attaque du plomb par l'eau distillée varie avec sa teneur en oxygène et en acide carbonique, et l'eau distillée, renfermant 2 volumes d'acide carbonique pour 1 d'oxygène, acquiert son maximum d'action sur le plomb. ”

“ Nous allons aujourd'hui étudier le plomb et montrer, autant que nous le pourrons, que si ce métal a reçu des anciens le nom de Saturne, il le mérite véritablement sinon par son rôle à l'égard des autres métaux comme l'ont cru les alchimistes, du moins par son action dévorante à l'égard de la santé et de la vie, lorsqu'il est introduit dans l'économie animale, dans l'organisme humain. ”

“ Le plomb a des usages très-variés. On s'en sert sous forme de plaques pour fabriquer des chaudières à concentration pour l'acide sulfurique, le vitriol et l'alun, pour la construction des chambres de plomb employées dans la préparation de l'acide sulfurique anglais ; il sert en outre pour fabriquer des cornues et des tuyaux de conduite pour l'eau et le gaz, sous forme de feuilles minces pour envelopper le tabac à priser, usage tout à fait vicieux, parce que le tabac finit par se charger de plomb, ce qui le rend nuisible à la santé ”

“ Le plomb est encore d’un usage assez étendu, et on s’en sert, toutes les fois qu’il est question d’opérer sur des substances qui ont pour base l’acide sulfurique, telles que les sulfates d’alumine et de fer, et pour la concentration et rectification des huiles de vitriol. ”

“ L'eau attaque-.t.-elle les tuyaux de plomb, peut-elle dissoudre une partie du métal, et acquérir des propriétés toxiques? Si l'eau distillée, chimiquement pure, attaque très-activement le plomb, l'eau qui contient une notable proportion de sels calcaires est sans action sur le plomb ”

“ Acétates de plomb mélangés à des liquides alimentaires ou médica- menteux, à la matière des vomissements, ou à celle que l'on trouvée dans le canal digestif. Le vin rouge, l'albumine, le bouillon, le lait, la bile, etc., précipitent plus ou moins abondamment les acétates de plomb, surtout le sous-acétate; il est même rare de pouvoir déceler l'un de ces sels dans la portion liquide de ces mélanges, surtout au bout d'un certain temps, à moins que la dose d'acétate ajoutée n'ait été un peu notable; c'est presque toujours dans le dépôt qu'il faut chercher le composé plombique. ”

“ Persuadé qu'il existe du plomb dans le corps de l'homme, je m'atta- chai, dès l'année 1838, à faire connaître les moyens de distinguer si du plomb obtenu dans une expertise médico-légale est du plomb d'empoisonnement ou dit plomb naturellement contenu dans nos organes. ”

“ Le grand usage qu'on fait du plomb et de ses composés pour les fards et divers cosmétiques a produit une foule d'accidents et fait un nombre considérable de victimes.
Le plomb, sous ses différentes formes, est un des poisons les plus funestes, parce qu'il agit sourdement, d'une manière lente et graduelle, et qu'il laisse à la longue des traces terribles, durables et profondes sur Ja plupart des organes. ”

“ Ayant appris, ici, à quoi il devait attribuer ces affections, il a changé d'état, et, depuis, ses yeux ne sont plus devenus malades.
Dans les ateliers où l'on travaille le cuivre, le mercure, le plomb, il y a des poussières qui peuvent être très-nuisibles à la santé des ouvriers. Ceux qui fabriquent le blanc de céruse
• ou le minium, les fondeurs en caractères, les peintres en bâtiments, qui emploient le blanc de plomb, sont sujets à des affections particulières occasionnées par l'introduction du plomb, soit par la voie respiratoire, soit par la peau. ”

“ Le plomb et tous les produits qui en sont obtenus étant des poisons dangereux, il ne peut servir à la fabrication des ustensiles de ménage ; on en obtient le blanc de plomb ou céruse et le rouge de plomb ou minium, qui sont employés en peinture. ”

“ Barruel et Mérat ont retiré 64 grammes de carbonate de plomb cristallisé de six voies d'eau laissée pendant deux mois dans une cuve pneumato-chimique doublée en plomb (Mérat, Traité de la colique métallique, 2e édit., p. 98) .
L'eau plombique est transparente, incolore et inodore, comme l'eau ordinaire; sa saveur est quelquefois légèrement sucrée et styptique. Les sulfates, l'acide sulfhydrique, les chromates et les alcalis, agissent sur elle comme sur la dissolution d'acétate de plomb (voy. p. 869) . ”

“ Dans quelques pays on se sert du plomb pour recouvrir les toits. Les eaux pluviales dissolvent une certaine quantité d'oxide de plomb formé à la surface du métal et l'entraînent dans les citernes où elles se rendent. ”

“ Plus tard, en 1817, faisant application de mon procédé, je à prouver que, dans les maladies saturnines, nos organes renferment du plomb d'empoisonnement.
Acétate de plomb neutre solide. Il est blanc, pulvérulent, ou cristal- lisé en parallélipipèdes aplatis ou en aiguilles, inodore, et doué d'une saveur sucrée, styptique. Mis sur des charbons ardents, il se boursoufle,
se décompose, répand une fumée qui a l'odeur de vinaigre, et laisse de l'oxyde de plomb d'un jaune tirant plus ou moins sur le rouge ”

“ On voit tous ceux qui travaillent au plomb sujets à des coliques cruelles ; ainsi que les barbouilleurs qui employent beaucoup de céruse, de minium , les Potiers de terre qui se fervent de litharge pour vernisser leurs ouvrages, les fondeurs de plomb, sur
tout lorsqu'il est vieux, enfin tous ceux qui ont pris quelque préparation de plomb. ”

“ Le plomb d'œuvre est ordinairement dur (plomb dur) parce qu'il renferme du cuivre, de l'argent, de l'arsenic, de l'aldimoine et du zinc; le plomb frais (tel qu'il sort de la fonte) , plomb mou ou plomb marchand est ordinairement plus pur. 1 On recherche ces substances étrangères de la manière suivante : 1° On dissout le plomb dans l'acide azotique : résidu blanc —" antimoine (il pourrait aussi y avoir de l'étain; on fera l'essai1 qualitatif du résidu) ”

“ Par suite des réactions survenues entre les topiques et le plomb, toute la surface de la peau devint noire. On put croire un instant que cet effet chimique accidentel ne serait que momentané, mais il en fut tout autrement ; la peau noircit de plus en plus, au point d'inspirer une sérieuse inquiétude pour l'avenir.
Toute l'épaisseur de la peau recélait probablement le poison métallique, car cette couleur noire, jointe à d'autres symptômes, confirmait évidemment l'empoisonnement par le plomb. ”