Alchimiste

“ Que se passe-t-il au sein de cette masse voyageuse autour du soleil ? elle s'allume comme un incendie. Un alchimiste invisible a établi son laboratoire au centre de ce monde embryonnaire. Il prépare les matériaux qui serviront de base aux créations successives. ”

“ Tout chimiste supérieur a commencé par être quelque peu alchimiste. '
Or, mon ami était convaincu que les limites du possible dépassent toujours l'horizon tracé par l'état présent de la science, et que la plupart des théories qui sont devenues des faits ont commencé par être regardées comme des visions plus ou moins invraisemblables, ou plus ou moins fantastiques., par ceux qui veulent voir dans les théories non pas le tableau changeant et progressif de la science, mais l'expression d'une vérité absolue. ”

“ C’est alors qu’on pourra lire l’œuvre d’un véritable alchimiste et prendre connaissance de ce style bizarre et figuré. Nous conseillons vivement de prendre à ce point de vue l’ouvrage de Cyliani cité dans le chapitre précédent. On verra que même au xixe siècle la langue symbolique est encore en usage malgré la chimie contemporaine ; on pourra aussi se rendre compte, par le récit des quarante années de souffrances et de recherches de l’alchimiste, de la difficulté de l’œuvre entreprise. ”

“ Si l’on songe à l’importance énorme qu’eurent les idées des alchimistes au Moyen Age, en Europe, et auparavant, chez les Arabes, si l’on considère que les médecins, en raison de leurs connaissances plus étendues, se sentaient tout particulièrement attirés par l’Alchimie, on voit qu’il y a là un champ d’étude extrêmement vaste sur les rapports de la Médecine et de l’Alchimie. C’est pourquoi, au XVIe siècle, le Docteur Joachim Tanke proposa de créer, dans toutes les Universités, une chaire d’alchimie. L’Alchimie est, en effet, comme nous le montrerons, beaucoup plus qu’une chimie naissante. ”

“ De la sorte, la chimie, même en cet état embryonnaire et primitif, servit grandement les applications industrielles ; mais surtout l’homme, s’étant accoutumé à étudier dans les creusets les combinaisons moléculaires, ne perdit plus de vue ces phénomènes singuliers ; et il arriva un temps où la chimie scientifique naquit définitivement des théories métaphysiques qui guidaient les alchimistes et des observations nombreuses qu’ils devaient à l’empirisme. L’alchimie est une des créations propres au moyen âge, et un des véritables services qu’il a rendus. ”

“ On a souvent fait remarquer que les alchimistes, en cherchant la pierre philosophale, c’est-à-dire l’introuvable, ont rencontré ce qu’ils ne cherchaient pas : des faits positifs qui ont permis à la chimie de naître et de se constituer. ”

“ Comme résultats immédiats, elle ne parvint qu'à faire tourner les esprits dans le même cercle vicieux; mais, malgré ces erreurs profondes, l'alchimie a directement contribué à la création et aux progrès de la chimie actuelle.
Les alchimistes ont fondé la méthode expérimentale, c'est-à-dire l'observation et l'induction appliquées aux recherches scientifiques, et en réunissant un nombre immense de faits, même souvent faux, ils nous ont mis sur la voie qui a conduit Galilée, Bacon, Copernic, Descartes, Lavoisier, à la création des sciences exactes actuelles. ”

“ C’est le cas par exemple de l’alchimie : confiants dans l’idée que les différentes sortes de matière : argent, or, fer, etc..., ne sont que des variétés d’une même matière fondamentale (idée que la science moderne confirmera quelques siècles plus tard) , les alchimistes cherchent à transformer le plomb par exemple en or, au moyen de la pierre philosophale, à la recherche de laquelle ils passent leur temps en expériences qui seront le point de départ de la science chimique. ”

“ Donc, pour le peuple comme pour les grands, physicien et alchimiste, mathématicien et astronome, astrologue et nécromancien, étaient six attributs qui se confondaient en la personne du médecin. Dans ce temps, le médecin supérieur était soupçonné de cultiver la magie; tout en guérissant ses malades, il devait tirer des horoscopes. ”

“ Mais, en convenant que les Alchimistes ont suspendu les progrès de la chimie, nous sommes bien éloignés d’outrager la mémoire de ces philosophes, et nous leur accordons le tribut d’estime qu’ils méritent à tant de titres : la pureté de leurs sentimens, la simplicité de leurs mœurs, leur soumission à la Providence, leur amour pour le Créateur pénètrent de vénération tous ceux qui lisent leurs ouvrages ; les vues profondes du génie sont par-tout dans leurs écrits à côté des idées les plus extravagantes, les vérités les plus sublimes y sont dégradées par les applications les plus ridicules ”

“ Les savants chercheurs de corps, les alchimistes véritables, .s'absorbaient dans les travaux de la chimie. Comme il leur fallait du recueillement, que la science n'était pas faite, le mot n'était pas dit à tous ; que des signes particuliers inconnus des infidèles étaient employés, qu'ils allumaient des fourneaux, et qu'enfin la lampe laborieuse éclairait souvent pendant de longues nuits leurs savants travaux, bientôt tous ces fervents travailleurs furent regardés comme des êtres à part, dont la langue mystique, les pratiques bizarres devaient être certainement des œuvres du démon. ”

“ Le but des alchimistes en général était : 1° de convertir en or, ou au moins en argent, tous les autres métaux, cuivre, plomb, etc. ; 2° de garantir l'homme, ou de le guérir des maladies qui viennent l'assaillir, et de prolonger même indéfiniment son existence ”

“ En résumé, les hypothèses et les théories, même mauvaises, sont utiles pour conduire à des découvertes. Cette remarque est vraie pour toutes les sciences. Les alchimistes ont fondé la chimie en poursuivant des problèmes chimériques et des théories fausses aujourd’hui. ”

“ Les alchimistes furent donc invinciblement conduits à analyser par le feu, en variant à l'infini leurs procédés, les minéraux, les plantes, les animaux et toutes les substances naturelles, et ces analyses, répétées de siècle en siècle, leur firent imaginer la théorie des trois substances élémentaires, le soufre, le sel et le mercure, que nous a fait connaître Bazile Valentin, et qu'ils opposèrent à la théorie péripatéticienne. ”

“ Tous les corps de la nature, disaient les alchimistes, véritables précurseurs des chimistes modernes, sont composés de parties grossières et de parties subtiles, d'esprit et de matière. Tant que cette conception primordiale sur la nature des corps fut admise, on définit la chimie la science qui apprend à résoudre les corps en leurs premiers principes, et sa méthode consista à décomposer les corps, à brûler, à rejeter, à putréfier les parties grossières pour ne s'occuper que des subtiles. ”

“ Nous voici déjà près du grand Ternaire des anciens et des alchimistes du Moyen-âge dont nous nous moquons à tort. La chimie moderne n’est encore que cela. C’est beaucoup et c’est peu. C’est beaucoup, car la chimie s’est habituée à ne reculer devant aucune difficulté. C’est peu, en comparaison de ce qui reste à faire. Le hasard l’a bien servie, cette belle Science! ”

“ Les alchimistes croyaient à une substance divine répandue dans toute la matière, et pensaient que ceux qui pourraient en régler les transformations réussiraient à fabriquer l’or et les gemmes, et pourraient dans les corps organisés entretenir la santé et perpétuer la vie. Nous animons sans cesse la nature, et les lois scientifiques ne peuvent trouver d’expression qu’en empruntant des formes de langage où la spontanéité de l’esprit humain a semé les figures et les erreurs. ”

“ Ce que la nuit des temps a caché dans ses voiles;
les alchimistes cherchaient la pierre philosophale ou le grand œuvre, c'est-à-dire le moyen de changer les métaux en or. Ces rêveries étaient ridicules; cependant, en attachant les esprits à l'étude des astres ou de la composition des corps, elles préparèrent d'utiles découvertes : l'astrologie fut un acheminement vers l'astronomie, l'alchimie donna naissance à la chimie. k
Sorciers. ”

“ Armand de Villeneuve, Raymond Lulle, Nicolas Flamel, l'abbé Tritheim, l'Archisorcier Corneille Agrippa, Paracelse, réhabilité parMichelet, Kunrath, Van Helmont, Rosenroth et tant d'autres, oubliés, inconnus et dont le moindre vous vaut tous, ont obtenu des merveilles que votre science novice est impuissante à réaliser !
Niez la transmutation, elle n'en a pas moins été effectuée ; raillez les alchimistes, ils n'en restent pas moins les Précurseurs !
De leur science, que savez-vous ! Vos chimistes cherchent toujours le procédé qui éternise la couleur des hiéroglyphes. ”

“ Comme le moyen âge, les temps modernes ont leur grand œuvre : jusqu’ici les alchimistes ont seuls cherché ; qui oserait affirmer qu’il ne viendra jamais un chimiste indiquant la vraie méthode et faisant la lumière ? ”

“ La réhabilitation de ces pauvres rêveurs d’alchimistes par la science positive contemporaine est un fait très remarquable et très suggestif. Ils ont bien, en effet, créé la chimie moderne et non pas indirectement et par ricochet ”

“ Les chimistes de nos jours ont conservé cette hypothèse, et rangé l’ammonium, radical composé de l’ammoniaque, à côté des radicaux simples de la soude et de la potasse. Entraînés par le mouvement de l’époque, les chimistes abandonnèrent bientôt cette voie, et la décomposition des élémens fut abandonnée aux recherches de ces alchimistes modernes, bien plus nombreux qu’on ne le suppose, qui poursuivent, dans leurs mystérieux laboratoires, l’accomplissement du grand œuvre, la transmutation des métaux. ”

“ III
la chimie actuelle permet-elle de nier l’existence de la pierre philosophale ? Deux chimistes contemporains ont poussé leurs investigations dans l’obscur domaine de l’alchimie ; ce sont MM. Figuier, vers 1853, qui publiait l’Alchimie et les Alchimistes, livre dont nous aurons tout à l’heure l’occasion de parler, et M. le professeur M. Berthelot, membre de l’Institut, qui fit paraître, en 1885, les Origines de l’Alchimie. ”

“ Les hommes d'autrefois pensaient comme toi, dit M. Maxime, et les alchimistes étaient considérés comme des sorciers ; car on croyait qu'ils inventaient ce qu'ils ne faisaient que découvrir. Dans tout ce que je t'enseigne, le seul, le vrai magicien, c'est Dieu. Mais revenons au soufre, ou plutôt à un l'un de ses composés, l'acide sulfurique, nommé vulgairement vitriol ou acide vitriolique, parce que, naguère, on se le procurait en distillant du sulfate de fer ou vitriol vert. ”

“ Ajoutons que le Grand Œuvre devait être accompli sous l’influence d’un agent mystérieux, désigné dans les traités alchimiques sous le nom de “ feu secret ”. Quelques-uns pensent que les alchimistes s’efforçaient de donner un peu de leur propre vie à la matière en la magnétisant à l’aide de passes. ”

“ L'idée de l'unité de la Matière est d'ailleurs très acceptable pour une foule de raisons que je n'ai pas à développer ici, et la conviction des anciens alchimistes que l'on peut transmuter un corps simple dans un autre, le plomb en or, par exemple, n'est plus en contradiction avec les données générales de la science actuelle. ”

“ Un Médecin ne peut pas savoir si l'or en dissolution dans la masse des humeurs opérerait l'effet que lui attribuent, en cet etat, les Alchimistes. Pourquoi donc nier ce qu'on ne comprend pas ? Mais, disent les Médecins, les Alchimistes sont des fous. Quelle preuve ont-ils de cela ? Ils ne connaissent ni l'alchimie ni les alchimistes.
(**) Magistère est le nom que les alchimietes donnent à la composition qui est dans le vase pour être changée en pierre,
c'est que sur ce point on les voit tous d'accords sur le nombre et l'ordre de ces couleurs. ”

“ N'a-t-elle pas, en particulier, soigneusement enregistré les noms des alchimistes dont la classe, à part quelques illuminés, comprend une multitude d'hommes munis du seul talent d'avoir su se placer à côté des vrais et laborieux chimistes, afin de faire leur profit de services auxquels ils étaient parfaitement étrangers. ”

“ Il en résulta que, comme il avait mangé le reste de sa fortune à avoir son dernier succès, il pensa sérieusement à faire autre chose que des partitions.
Il était désabusé de l'alchimie, il était dégoûté de la musique ; il.se décida à tâter de la chimie.
III. — LA. CHIMIE.
Mon ami n'avait pas plus abandonné la chimie en faisant de la musique, qu'il n'-avait abandonné la musique en faisant de la chimie; seulement presque toujours, et selon les circonstances, une do, ces deux sciences
primait l'autre. ”

“ Les alchimistes font dater leur prétendue s.-ience des premiers temps du monde, et en attribuent l'invention à tous les hommes célèbres dont l'histoire et la mythologie nous ont transmis les noms. Il n'est pas sans intérêt de remarquer que les Chinois font remonter l'origine de l'alchimie à plus de 2,500 ans avant notre ère. ”

“ Malgré les efl’orts de quelques modernes pour réhabiliter l’alchimie (cf. Schultzk, Daslelzte Aiifflæcken der Alcheniie in Deulschlnnd, Leipzig, 1897, et chez nous Figuibu, L’Alchimie et les Alchimistes ; p. 289 et sq., voir l'éloge de la « confrérie alchimique médicale, Ihéosophique, cabalistique, et même thaumaturgique » des Rose-Croix) , l’alchimie est suspecte par ses intentions sacrilèges et ses résultats frauduleux. ”

“ Mais, dans l’alchimie, il entrevoit ce qu’elle a de fondé, la chimie moderne. « L’alchimie agit sur les produits simples de la nature, ce que ne peut faire cette nature qui n’a pas d’organes pour opérer, comme opère l’homme avec ses mains, et c’est ainsi qu’elle a produit le verre. » En un mot, ce qui reste de l’alchimie, ce n’est pas la prétention de créer l’or de toutes pièces ; c’est l’expérience qui rapproche les corps artificiellement et ses résultats constatés.
De la nécromancie, magie noire, magie blanche, rien n’est à garder. ”