Achille de Jouffroy

“ On peut impunément diviser, déchirer, torturer son corps et ses membres ; l'homme n'est plus qu'un cadavre, c'est une statue humaine, c'est la statue de la mort. Et pendant cet anéantissement absolu de la vie physique, le flambeau de la vie intellectuelle, loin de s'éteindre, brille d'un éclat plus vif. Le corps est frappé d'une mort temporaire, et l'âme, emportée en des sphères nouvelles, s'exalte dans le ravissement de sensations sublimes. ”

“ Un prince s'est rencontré, tel que cette nation l'eût choisi, si le ciel ne l'eût fait déjà légitime héritier du trône selon les lois anciennes du pays. La révolution, que son instinct ne trompe jamais en fait de princes, a reconnu en don Miguel un ennemi dangereux et irréconciliable. Tout ce que la fureur aveugle peut inventer, elle l'a rassemblé pour combattre ce nouvel adversaire; les limites de l'absurde ne l'ont même point arrêtée, habituée qu'elle est de voir les peuples accueillir stupidement les plus grossiers mensonges. ”

“ Dans le pistolet de Volta, l'explosion chasse au loin un bouchon placé sur l'orifice d'un petit tube de cuivre où s'opère la combinaison de l'oxygène avec l'hydrogène.
Une personne, placée sur un gâteau de résine bien sec ou sur un isoloir à pied de verre, ne reçoit aucun choc de la machine avec laquelle elle communique, tandis que le mouvement y développe de l'électricité ; seulement elle éprouve sur la peau et surtout sur la figure l'impression d'un souffle léger ; ses cheveux se hérissent et laissent échapper des aigrettes de lumière. ”

“ Chaque retour religieux est une défection éclatante à la révolution, qui n'y perd pas seulement un prosélyte, mais encore une portion plus ou moins considérable des intérêts matériels créés par elle pour s'en faire un appui.
C'est donc dans sa morale, et à sa source même, que la révolution attaque la religion. Elle a réussi, en France, à en détacher presque entièrement les nouvelles générations. Peu à peu, si l'on n'y prend garde, l'incrédulité étendra son voile de glace de contrée en contrée ; et que faut-il à la révolution pour parvenir à éteindre la foi ? ”

“ Peu de groupes, en chimie, offrent un intérêt aussi réel que les acides. Il n'est, pour ainsi dire, aucune opération de la nature ou de l'art dans laquelle ils ne jouent un rôle important : tour à tour à l'état de liberté ou de combinaison , nous les voyons figurer dans les trois règnes, ou plutôt dans toutes les transformations que subit la matière. Extraits par les travaux de la chimie, ils deviennent entre ses mains les agents les plus puissants pour arriver à la connaissance de la composition des corps. ”

“ La révolution eut-elle jamais des partisans plus dévoués, pendant quinze années, que les hommes qui régissent aujourd'hui l'administration de la France? Aujourd'hui la révolution a-t-elle des ennemis plus soupçonneux, des renégats plus déhontés, des persécuteurs plus lâches ?
Céder à quelqu'une des exigences de la révolution, c'est se soumettre à ses principes, c'est l'adopter tout entière; et, vous le voyez, Princes, c'est sacrifier le pouvoir inutilement pour les peuples; car elle ne peut rien pour eux. ”

“ Ainsi la stabilité des pôles de la terre à sa surface, et celle de l'équilibre des mers, l'une et l'autre si nécessaires à la conservation des êtres organisés, ne sont qu'un simple résultat du mouvement de rotation, et de la pesanteur universelle. Par sa rotation, la terre a été aplatie, et son axe de révolution est devenu l'un de ses axes principaux; ce qui rend invariables les climats et la durée du jour. En vertu de la pesanteur, les couches terrestres les plus denses se sont rapprochées du centre de la terre dont la moyenne densité surpasse ainsi celle des eaux qui la recouvrent ”

“ Lorsque, dominée par quelques circonstances, la révolution flatte les rois, ce n'est que pour les employer a ses fins; quand les peuples souverains accueillent un monarque légitime à leurs banquets, c'est tout au plus pour leur verser à boire ; et s'ils lui accordent la place d'honneur, c'est qu'ils le traitent en étranger.
Le scandale de ces alliances n'a que trop perverti l'opinion publique. Il est temps, Princes, de faire un appel à tous les hommes qui, égarés par les promesses de la révolution, ne sont point pourtant enchaînés à elle par la solidarité des crimes. ”

“ On sait que si l'on dirige un courant de vapeurs d'eau sur du charbon porté au rouge, l'eau se trouve décomposée; il se forme de l'acide carbonique, de l'oxyde de carbone, de l'hydrogène pur et de l'hydrogène carboné. Dans un mélange gazeux ainsi formé, l'hydrogène pur est le corps qui prédomine. Mais le pouvoir éclairant de l'hydrogène est presque nul, et l'on ne pourrait songer à tirer parti pour l'éclairage, du gaz fourni par la décomposition de l'eau, s'il n'existait des moyens de communiquer artificiellement la propriété éclairante à un gaz naturellement dépourvu de cette propriété. ”

“ Il serait hors de propos de rappeler ici les détails de toute cette histoire bien connue : ce baquet magique, ces tiges d'acier, ces chaînes de métal passées autour du corps des malades et dans lesquelles beaucoup de personnes voyaient autant de petits tuyaux destinés à conduire la vapeur d'un certain liquide contenu dans le baquet. On attribuait à ces appareils fantastiques les plus merveilleux effets : les maux de l'humanité allaient s'évanouir comme par enchantement; les opérations les plus cruelles seraient supportées sans la plus légère souffrance ”

“ Elle est, comme l'a dit Montesquieu, le rapport entre les choses; la LOI, c'est le fait à conservers; la volonté populaire, c'est une agression perpétuelle contre le fait. Comment la souveraineté peut-elle ressortir de ces élémens dissemblables ?
Les hommes, réunis pour délibérer, ne peuvent convenir que des formes à établir, des réglemens à suivre; ces formes, ces réglemens, voilà ce que la révolution appelle la LOI; et quand elle les a fait répandre à l'aide de l'imprimerie, elle s'imagine avoir créé un souverain.
La LOI est sage, fixe, conforme à la raison des peuples et à leurs intérêts ”

“ Le mot alchimie, d'origine arabe, est employé dans les anciens auteurs pour désigner la chimie elle-même, ou plutôt les premiers essais de cette science, qui a pris dans les temps modernes tant d'extension et d'importance. De nos jours, l'alchimie n'est plus considérée que comme une des erreurs de l'esprit humain, et n'appartient plus qu'à l'histoire, de même que la magie et l'astrologie judiciaire. ”

“ Quelle est donc cette puissance irrésistible qui pousse le genre humain dans une voie signalée Uniquement jusqu'ici par les malheurs de ceux qui l'ont parcourue? Quel ascendant formidable peut subjuguer à tel point les esprits, que la vue de l'abîme, son expérience même, loin de détourner les peuples, semble les exciter de plus en plus à s'y précipiter? ”

“ La Société centrale d'agriculture, qui siège à Paris, se distingue des autres, parce que la sphère de son action embrasse toute la France, et non pas uniquement le département où elle a sa résidence, quoiqu'elle n'ait aucune suprématie sur les autres. Il existe aussi à Paris un Cercle agricole, sorte de club où ont aussi lieu des conférences sur des sujets d'agriculture, et l'Académie des sciences compte dans son sein une section d'économie rurale, qui'a surtout pour fonction de vérifier les faits de la science agronomique soumis à son contrôle. ”

“ L'ordre auquel vous appartenez n'est autre que le droit dérivant des faits antérieurs; son objet est la conservation des individus et des propriétés tels qu'ils existent. La souveraineté, indépendante et indivisible de sa nature, s'y trouve placée dans un point désigné d'avance, s'y transmet selon un ordre appréciable et reconnu par tous les sujets ; il n'est besoin, pour maintenir la paix intérieure, que de continuer ce qui existe, il suffit de garder les lois de la morale et de la justice, dont vous n'êtes vous-mêmes que les premiers sujets. ”

“ Il est encore à la connaissance de tout le monde que les diamants les plus parfaits sont les plus gros, qui joignent à une belle forme de la hauteur et du fond ; ceux de la plus belle eau, c'est-à-dire les plus blancs, et dont la couleur extrêmement vive ne souffre pas d'altération; ceux qui sont les plus nets, exempts de taches, de points et de glaces ; on a donné ce nom à de petits interstices remplis d'air, qui, se trouvant à l'intérieur de la pierre, y font paraître des déchirures dont les facettes multiplient la réflexion. ”

“ La révolution en a fait sa place d'armes. Comprimée, humiliée à plusieurs reprises, mais se relevant toujours avec quelque avantage, la révolution s'est fortifiée en France, au point d'y être devenue presque inexpugnable. A l'aide des changemens successifs et nombreux qu'elle a introduits dans la société, des intérêts nouveaux qu'elle a créés ou attachés à sa cause, des droits, anciens qu'elle a fait considérer comme proscrits y elle est parvenue, sinon à rallier, du moins à compromettre pour elle presque toutes les classes de la nation. ”

“ On voit d'abord au moyen de cet appareil que deux courants parallèles s'attirent et se repoussent suivant qu'ils marchent dans le même sens ou en sens contraire. Ensuite, deux courants croisés tendent toujours à devenir parallèles pour marcher dans le même sens. Enfin, la terre agit en chaque lieu sur un courant voltaïque, comme un aimant dont l'axe serait parallèle à l'aiguille d'inclinaison, ou comme une série de courants électriques, tous dirigés de l'est à l'ouest, qui existeraient à la surface ou dans l'intérieur du globe, et dont l'intensité irait en croissant du pôle à l'équateur (1) . ”

“ Partout où l'insurrection fut soudoyée par ces classes financières si orgueilleuses de leurs richesses, les instigateurs en sont victimes: punis par ce qu'ils ont de plus cher, ils subissent les banqueroutes pour châtimens! Si l'on a préparé, les voies à la révolution en insinuant au peuple de refuser l'impôt à son gouvernement légitime, après le succès de l'entreprise, l'impôt est doublé! Si l'on a soulevé les nations sous le prétexte que leurs droits étaient menacés, leurs libertés en péril, l'arbitraire et la persécution se montrent aussitôt avec violence. ”

“ Simple et prompte dans ses moyens, riche de ton et d'effets se prêtant à l'expression immédiate de la pensée, elle est la gravure des peintres, la gravure du génie créateur, constituant un véritable original et non la traduction d'une traduction, comme la gravure au burin, qui, comme chacun sait, n'opère que d'après un dessin plus ou moins fait dans l'esprit du modèle. ”

“ A une température encore plus élevée, non-seulement l'attraction mutuelle des molécules cesse, mais il s'établit entre elles une répulsion ; les molécules se repoussent à la plus grande distance. C'est alors que le corps est devenu aériforme et qu'il constitue un gaz. Cet état dure aussi longtemps que la température qui en est la cause se maintient au-dessus du point de gazéification.
Cette exposition de l'origine d'un gaz nous montre qu'il peut y avoir autant de gaz différents qu'il y a de substances susceptibles de se laisser volatiliser par la chaleur, sans en être décomposées. ”

“ Cette religion, considérée humainement, est la meilleure garantie de l'ordre public: Un véritable chrétien, s'il raisonne, ne se rencontrera jamais dans une conjuration contre un pouvoir politique légitimement institué. Le christianisme, en un mot, est le culte, après Dieu, des légitimités; il a fondé, élevé, consolidé presque toutes celles de l'Europe. Faut-il s'étonner que la révolution letraite en ennemi domestique ?
Le catholicisme, doctrine conséquente, institution complète, impose le dogme avec autorité, y ajoute le poids de la menace. ”

“ Dans son état de pureté, l'acide prussique est gazeux, il s'enflamme facilement à l'air; il détonne avec du gaz oxygène, brûle d'une flamme bleue jaunâtre mêlée de rouge, et produit de l'eau et de l'alcool. Comme les autres acides il s'unit aux métaux, aux alcalis, aux terres, en formant différents sels, parmi lesquels se trouve le sel acide de fer, connu sous le nom de bleu de Prusse. (Voy.
ce mot.) L'acide prussique est pour les corps vivants le poison le plus pénétrant que l'on connaisse ”

“ Il faut l'avoué, si ce système était juste et praticable, tout ami de l'humanité devrait s'y rallier, le défendre, et vous dire: Monarques, brisez vos sceptres et descendez du trône; le soin des nations ne vous regardent plus; faites place à la loi; elle seule est souveraine; elle remplacé tout ici-bas.
Dans ce thème astucieux de la révolution tout s'enchaîne, et vous en êtes formellement exclus. Si l'égalité est un principe vrai, vos droits au trôùe ne sont qu'un pur sophisme ”

“ Aucun philosophe n'a été plus que Newton fidèle à cette méthode : aucun n'a possédé à un plus haut point ce tact heureux qui, faisant discerner dans les objets les principes généraux qu'ils recèlent, constitue le véritable génie des sciences; tact qui lui fit reconnaître dans la chute d'un corps le principe de la pesanteur universelle. Les savants anglais ses contemporains adoptèrent, à son exemple, la méthode des inductions, qui devint alors la base d'un grand nombre d'excellents ouvrages sur la physique et l'analyse. ”

“ Vous unir à elle dans l'espoir de leur procurer quelque bien, c'est répandre des semences stériles sur le tombeau de vôtre pouvoir; c'est porter vous-mêmes la hache dans ce qui reste d'ordre social, pour n'en faire qu'un désert; c'est acquérir, peut-être, une popularité d'un jour, pour disparaître le lendemain dans l'oubli, emportés par les regrets d'un sacrifice inutile, si toutefois vos alliés, devenus vos maîtres, veulent bien vous laisser le choix du genre de mort. ”

“ La boulangerie, la brasserie, la distillation, presque toutes les recettes de l'art culinaire et beaucoup d'autres de l'économie domestique, ne sont que des combinaisons chimiques. En un mot, dans toutes les opérations de la nature comme des arts, il y a élévation ou abaissement de température? il y a combinaison ou
décomposition, et cette union des corps simples peut en produire de composés. Ces résultats divers ne peuvent s'expliquer qu'à l'aide des principes de la chimie. ”

“ Ce pouvoir révolutionnaire n'a pas même le prestige de l'éclat, le masque de la gloire; il sort des bancs de l'école ou de la poussière dorée des comptoirs; la France, ivre d'orgueil et de liberté, a des avocats et des banquiers pour maîtres ! ”

“ Tout cela est assurément fort curieux, mais une seule réflexion suffira pour faire comprendre qu'il était impossible d'introduire le magnétisme animal dans le domaine de la chirurgie pratique. Le somnambulisme artificiel, poussé au point d'amener l'insensibilité générale ou locale, est un fait d'une rareté extraordinaire ; c'est une merveille qui ne se rencontre que de loin en loin et chez des individus d'une organisation toute spéciale. Un sujet magnétique, selon les termes consacrés, est un phénix précieux que les maîtres de l'art poursuivent avec passion sans le rencontrer toujours. ”

“ Lesentiment qui a porté tant de gens de mérite, et même de bien, à déserter la cause des monarchies, c'est le sentiment de la peur.
Il faut une grande ténacité d'opinion pour persister à avoir foi dans là cause des souverains, lorsqu'on voit des souverains qui paraissent eux-mêmes n'avoir plus foi en leur cause. Cette constance de caractère ne peut être l'attribut que d'un très petit nombre d'hommes. La plupart des gens qui se croient habiles, après avoir médité sur l'ordre politique de la société dont ils font partie, se replient sur eux-mêmes et se demandent où est l'avenir? ”

“ Dans l'état liquide, l'attraction moléculaire est diminuée au point que les plus petites forces font varier la position relative, des molécules ; la force attractive du globe terrestre, c'est-à-dire la pesanteur, fait couler le corps liquide, qui cherche toujours l'équilibre de ses parties et qui, à la fin s'arrête en présentant une surface plane et horizontale. Les molécules se trouvent à peu près dans la même catégorie que les grains d'un sable fin, qui coule comme un liquide, et dont la pesanteur seule tient les grains réunis. ”

“ La fonte et le cuivre sont les métaux préférés dans cet art de la fonderie, parce qu'ils sont à la fois assez fusibles et qu'ils résistent parfaitement et le plus longtemps à toutes les causes de destruction. L'on se sert cependant aussi du plomb, de l'étain, de l'or et de l'argent, etc., mais seulement pour la confection des petits objets; car le prix des deux derniers de ces métaux est trop élevé, et les deux premiers, outre qu'ils sont trop fusibles, ne présentent pas assez de résistance à l'action de l'atmosphère. ”

“ Ainsi Kepler expliqua la disposition du système solaire par les lois de l'harmonie musicale. Il est affligeant pour l'esprit humain de voir ce grand homme, même dans ses derniers ouvrages, se complaire avec délices dans ces chimériques spéculations, et les regarder comme l'âmb et la vie de l'astronomie. Leur mélange avec ses véritables découvertes fut sans doute la cause pour laquelle les astronomes de son temps, Descartes lui-même et Galilée, qui pouvaient tirer le parti le plus avantageux de ses lois, ne paraissent pas en avoir senti l'importance. ”

“ En attendant que d'aussi brillants résultats soient obtenus, l'aérostation peut dès ce jour hâter sur plus d'un point le progrès des sciences physiques. C'est à elle à prendre pied dans ce domaine trop négligé; c'est aux savants aussi qu'il appartient de mieux comprendre l'avenir promis à l'art des Pilâtre et des Montgolfier, et de rendre ainsi à l'aérostation la place qu'elle doit occuper parmi les plus utiles auxiliaires de l'observation scientifique. ”

“ Si, grâce au ciel; et dans ces derniers temps spécialement, des mécaniciens distingués par le génie et par le cœur en sont venus à s'occuper de ces graves questions et à proposer des modifications et des perfectionnements qui doivent être accueillis avec reconnaissance et sollicitude par tous ceux qui s'intéressent à la conservation de la vie de leurs semblables, par les savants surtout qui ont l'obligation de concourir de leurs lumières aux perfectionnements d'une invention qui, tout utile qu'elle soit à l'humanité, se classe dans un seul jour parmi les plus funestes. ”

“ La présence de ce corps étranger au milieu du gaz en combustion réalise les conditions physiques nécessaires pour provoquer l'effet lumineux; le corbillon de platine remplit, dans le gaz hydrogène pur, le même effet physique que produit, dans la flamme de l'hydrogène bi-carboné, le dépôt de carbone dont sa combustion s'accompagne. La combustion du gaz de l'eau présente ce fait assez curieux que la flamme est à peu près invisible et qu'on aperçoit seulement le réseau de platine porté au rouge-blanc et qui répand le plus vif éclat. ”

“ Que d'écueils doit craindre celui qui prend son imagination pour guide ! Prévenu pour la cause qu'elle lui présente, loin de la rejeter lorsque les faits lui sont contraires, il les altère pour les plier à ses hypothèses : il mutile, si je puis ainsi dire, l'ouvrage de la nature, pour le faire ressembler à celui de son imagination, sans réfléchir que le temps dissipe ces vains fantômes, et ne consolide que les résultats de l'observation et du calcul. ”

“ L'AciDE OXALIQUE , ainsi nommé parce qu'il existe en grande quantité dans l'oseille, est un acide fort commun dans le règne végétal, et que l'on produit à volonté en traitant le sucre, l'amidon, etc., par l'acide nitrique. Il est formé, comme tous les acides végétaux, d'oxygène, d'hydrogène et de carbone, quand il n'est pas anhydre. ”

“ Un corps solide dissous dans le liquide en chasse une partie du gaz absorbé, mais non pas toute la quantité. Le corps dissous paraît remplir une partie des interstices occupés par le gaz, tout comme un charbon saturé d'un gaz trempé dans un liquide ne perd qu'une partie du gaz absorbé. Un liquide saturé d'un gaz, qui vient en contact avec un autre gaz, présente le même phénomène de diffusion des deux gaz l'un dans l'autre, et à peu près suivant les mêmes lois que suit le charbon saturé d'un gaz lorsqu'on l'expose à un autre gaz. ”

“ L'application de la chimie à l'économie animale n'est pas moins importante ni moins utile, car elle ne sert pas seulement à reconnaître la composition des matières animales, à en isoler et examiner séparément les principes constituants, mais aussi à expliquer jusqu'à un certain point les fonctions essentielles des êtres vivants , telles que la digestion, la respiration , les sécrétions, qui, à cause des modifications que subissent les aliments, doivent être considérées jusqu'à un certain point comme des actions chimiques et appréciées par les moyens que fournit la science. ”

“ Le globe immense du soleil, foyer principal des mouvements divers de ce système, tourne en vingt-cinq jours et demi sur lui-même : sa surface est recouverte d'un océan de matière lumineuse ; au delà, les planètes avec leurs satellites se meuvent dans des orbes presque circulaires, et sur des plans peu inclinés à l'équateur solaire. D'innombrables comètes, après s'être approchées du soleil, s'en éloignent à des distances qui prouvent que son empire s'étend beaucoup plus loin que les limites connues du système planétaire. ”

“ L'art d'extraire les métaux de leurs combinaisons dans leur état naturel, de les purifier, de les combiner en divers alliages qui ont un but d'utilité ou d'agrément, doit presque tous ses procédés à notre science. Les immenses améliorations que la chimie moderne a introduites dans les manufactures de verre et de porcelaine suffisent pour démontrer son utilité dans les arts. La tannerie, l'art de fabriquer le savon, celui de teindre les tissus, de les blanehir, ne lui sont pas moins redevables. ”

“ Parmi les astronomes qu'elle a produits , je citerai Flamsteed, l'un des plus grands observateurs qui aient paru; Halley, illustre par des voyages entrepris pour l'avancement des sciences , par son beau travail sur les comètes, qui lui fit découvrir le retour de la comète de 1759, et par l'idée ingénieuse d'employer les passages de Vénus sur le soleil à la détermination de sa parallaxe. Je citerai enfin Bradley, le modèle des observateurs, et célèbre à jamais par deux des plus belles découvertes que l'on ait faites en astronomie, l'aberration des fixes et la nutation de l'axe de la terre. ”

“ S'il fallait continuellement changer l'air atmosphérique qui les environne pour évacuer le gaz acide carbonique, ils ne pourraient jamais se garantir dans leurs nids ou dans leurs couches quelconques des injures du climat ou de la saison. Par la diffusibilité, le gaz acide carbonique se répand dans l'air ambiant, se dissipe, et l'air atmosphérique vient le remplacer, comme dans l'expérience des deux ballons, sealement en substituant'ici de l'air atmosphérique au gaz hydrogène. ”

“ On sait que le fer, à l'état métallique et à celui d'oxyde noir, s'attache à l'aimant avec une force considérable ; cette force se mesure par le poids du fer que l'aimant peut enlever. Elle ne dépend point de la grosseur de celui-ci : l'on voit des aimants porter des poids dix fois plus considérables que le leur propre. La force magnétique ne se manifeste pas avec une égale intensité dans tous les points de la surface d'un aimant. ”

“ L'astronomie a déjà fait un grand pas, en nous faisant connaître le mouvement de la terre, et les épicycloïdes que la lune et les satellites décrivent sur les orbes de leurs planètes respectives. Mais s'il a fallu des siècles pour connaître les mouvements du système planétaire, quelle durée prodigieuse exige la détermination des mouvements du soleil et des étoiles! ”

“ La connaissance de la méthode, qui a guidé l'homme de génie, n'est pas moins utile au progrès de la science et même à sa propre gloire que ses découvertes : cette méthode en est souvent la partie la plus intéressante, et si Newton , au lieu d'énoncer simplement l'équation différentielle du solide de la moindre résistance, eût en même temps présenté toute son analyse, il aurait eu l'avantage de donner le premier essai de la méthode des variations, l'une des branches les plus fécondes de l'analyse moderne. ”