Montgolfier

“ Cependant de Rozier donne, dans son Musée, une fête en l'honneur de M. de Montgolfier; il présente à la brillante assemblée le buste qu'Houdon a ciselé, et que couronne la princesse de Bourbon.—Dans le feu d'artifice qui termine la fête, Pilâtre de Rozier n'oublie personne et l'initiale du physicien Charles s'enlace à celle des Montgolfier.
Bientôt l'aîné des Montgolfier l'appelle à Lyon pour (p. xii) l'aider à la construction de l'immense ballon le Flesselles. ”

“ Courir son rêve devant soi.
II. L’invention de Montgolfier, en dépit des utiles perfectionnemens que presque aussitôt après y apporta le physicien Charles, parut bien vite, à l’insatiable curiosité du public, un résultat insuffisant. Cet aérostat, ludibrium ventis, jouet des vents capricieux qui, au hasard de leur souffle incertain, le promenaient à travers les plaines éthérées, il fallait pouvoir le diriger, franchir avec lui les océans et les montagnes, et, libre comme l’oiseau, défier avec lui toutes les frontières. ”

“ M. Destivernois apprit à l'assemblée que Montgolfier, qui s'appelait Etienne et qui avait découvert les aérostats, était né en 1740, à Annonay, ville célèbre par ses papeteries, et le greffier Gérard prit des notes. Féraud regardait Marie avec une expression singulière, et Laburat murmurait une épigramme à l'oreille de mademoiselle Pertat, la directrice, qui semblait ne pas entendre, et la notait dans son esprit. ”

“ AURORE. Les premières expériences des frères Montgolfier, faites dans le midi de la France, à Annonay et à Avignon, eurent bientôt un grand retentissement. Chacun prenait un vif intérêt à leur tentative de se frayer une route dans les airs. Un essai mémorable eut lieu à Versailles, le 19 septembre I'183, en présence du roi Louis XVI. Personne n'osant encore se confier à la nouvelle machine, qu'on appelait montgolfière, du nom des inventeurs, on suspendit au ballon une cage contenant un mouton, un coq et un canard. ”

“ Il fallait cependant parler. Plantade jeta la flèche et commença, d'une voix lente, son improvisation, rassemblant ses esprits, soulignant du geste les phrases qui lui avaient coûté le travail le plus assidu, prenant au déluge l'invention des ballons, faisant la biographie de Montgolfier. ”

“ Un espace infini nous séparait des cieux, Mais grâce à Montgolfier que le génie inspire, L'aigle de Jupiter a perdu son empire, Et le faible mortel peut s'approcher des dieux.
Pilatre, nommé pilote, devait avoir pour compagnons de voyage Montgolfier, le fils du prince de Ligne, le marquis de la Porte d'Anglefort, les comtes de Laurencin et de Dampierre. La machine, construite légèrement, déchirée déjà sur bien des points par les variations brusques de température, ne présentait pas à Pilatre une solidité suffisante pour admettre tant de monde. ”

“ C’est à Avignon que les frères Montgolfier firent le premier essai d’un petit appareil fondé sur les principes qui viennent d’être expliqués. Au mois de novembre 1782, Étienne Montgolfier construisit un parallélipipède creux, de soie, d’une très-petite capacité, puisqu’il contenait seulement deux mètres cubes d’air ; et il vit, avec une joie facile à comprendre, ce petit ballon s’élever au plafond de sa chambre. De retour à Annonay, il s’empressa de répéter l’expérience avec son frère. Ils opérèrent en plein air avec ce même appareil qui s’éleva devant eux à une grande hauteur. ”

“ Moins de sept minutes après , une deuxième détonation indiqua que le globe se trouvait plein ; une troisième , presque simultanée , marqua l' instant où , sur l' ordre de Montgolfier , les seize ouvriers cramponnés aux cordages donnèrent au ballon libre essor ( 2 ) .
Aux applaudissements universels , la montgolfière s' éleva majestueusement dans les airs , emmenant , avec un baromètre soigneusement empaqueté , trois voyageurs involontaires : un mouton , un coq et un canard . ”

“ Mais il manquait à cette merveilleuse invention le complément qui pouvait seul lui donner une grande influence sur toutes les combinaisons humaines, l'art de se diriger dans les airs. Les frères Montgolfier en firent le sujet de leurs études et de leurs essais; ils ne le jugeaient pas impossible, et quelques combinaisons physiques et mécaniques qu'ils se proposaient de tenter, leur paraissaient pouvoir atteindre à ce but ”

“ Le lord le pressa de faire une demande quelconque. Alors M. Montgolfier se rappela qu'il avait à Québec un frère prêtre et pauvre; il dit qu'il souhaiterait bien qu'on lui fît avoir un petit bénéfice de cinquante guinées. Le lord répondit que cette demande n'était digne ni de messieurs Montgolfier, ni du roi, ni du ministre. Quelque temps après, l'évêché de Québec vint à vaquer; le lord Sidney le demanda au roi qui l'accorda, en ordonnant au duc de Glocester de cesser la sollicitation qu'il faisait pour un autre. ”

“ Pour la première fois une expérience de physique devient un vrai spectacle pour la multitude, et acquiert tout l'éclat d'une fête populaire.
L'intérêt fut excité bien plus fortement encore à Lyon, lorsqu'on vit le modeste inventeur, sortant de la retraite où il avoit vécu ignoré, comparoître et s'élever lui-même avec le globe que ses mains avoient construit. Si Montgolfier sortit cette seule fois de son obscurité, c'est qu'il ne vouloit laisser à personne le mérite d'essayer cet art nouveau, du moment où l'essai paroissoit exiger non-seulement du courage, mais même quelque audace. ”

“ Né le 26 août 1740, à Vidalon-les-Annonay, Montgolfier appartenoit à une famille où régnoient des mœurs patriarcales, dont lui-même, à son tour, a depuis donné l'exemple ; où la vie étoit consacrée par le travail. La célèbre papeterie de son père avoit de bonne heure arrêté ses regards sur les combinaisons de l'industrie. Placé au collége de Tournon, il fut, malgré les soins des estimables chefs d'une école justement célèbre, rebuté de bonne heure par une étude méthodique, à laquelle se refusoit l'indépendance de son caractère, et peut-être aussi l'insouciance qui lui étoit na-
turelle. ”

“ Quand la découverte des Montgolfier fut mieux connue; quand l'homme, gouverné il est vrai par le vent, eut enfin conquis le droit de circuler librement dans les airs, Blanchard songea immédiatement aux moyens de diriger les aérostats, et voulut appliquer à cette direction le propulseur à rames qu'il avait imaginé. ”

“ Cependant Étienne Montgolfier était arrivé à Paris ; il avait assisté à l’ascension du Champ-de-Mars, et il prenait de son côté les dispositions nécessaires pour répéter, conformément au désir de l’Académie des sciences, l’expérience du ballon à feu telle qu’il l’avait exécutée à Annonay. Il s’établit dans les immenses jardins de son ami Réveillon, ce même fabricant du faubourg Saint-Antoine dont la mort devait, quelques années après, marquer si tristement les premiers jours de la révolution française. L’aérostat que Montgolfier fit construire avait des dimensions considérables ”

“ L'impulsion de la nature a triomphé ; Montgolfier a quitté le séminaire, est rentré dans sa petite ville ; il s'y est entouré de quelques ouvrages de chimie et de physique ; tou-
tefois il se trouve importuné par les distractions ; et, comme s'il se fût cru jeté dans le grand monde, il déserte une seconde fois, se retire à Saint-Etienne en Forez, dans une petite chambre ; y vit du produit de la pêche; se livre en liberté à ses rêveries ; tente des expériences de son choix ; fabrique du bleu de Prusse, et divers sels employés dans les arts. ”

“ Mais la solution de Montgolfier ne constituait pas encore la navigation aérienne : l' « aérostat », si admirablement nommé dès sa naissance, était passif au milieu de l atmosphère : il était à l' « aéronef » rêvée ce que la bouée est au navire, c'est-à-dire un objet flottant, jouet
du fluide dans lequel il flotte. ”

“ L’aérostat que fit construire Étienne Montgolfier avait des dimensions considérables ; sa forme était assez bizarre : la partie moyenne représentait un prisme haut de huit mètres, le sommet une pyramide de la même hauteur, la partie inférieure un cône tronqué de six mètres ; de telle sorte que la machine entière, de la base au sommet, comptait vingt-deux mètres de hauteur, sur quinze environ de diamètre. Elle était faite de toile d’emballage doublée d’un fort papier au dedans et au dehors, et pouvait enlever un poids de douze cent cinquante livres. ”

“ PRINCIPE DES MONTGOLFiERES.
Il est très inutile de rapporter l'histoire de la découverte des frères Montgolfier, cela n'ajouterait rien aux principes fondamentaux nécessaires à connaitre en tout ce qui concerne la direction des aérostats.
Tout le monde sait que cette découverte tient à l'observation de ce fait, que l'air réchauffé contenu dans un récipient quelconque, se trouvant plus léger que l'air qui l'environne, il y a par conséquent tendance naturelle, inévitable, à ce que le récipient ainsi rempli d'air chaud, s'élève dans l'air. ”

“ La réforme de l'ordre des Bénédictins connue sous ce nom et opérée en 1621, fut adoptée par les religieux de Saint-Martin-des-Champs. Cette rue est donc un mémorial de la réforme du dix-septième siècle.
MONTGOLFIER. Tout le monde sait qu'il inventa les ballons ou aérostats. Il était né près d'Annonay (Ardèche) , en 1740, et mourut le 26 juin 1810. Jacques
Étienne de Montgolfier, frère du précédent, surnommé Joseph Michel, né en 1745 et mort en 1799, était associé au premier pour le perfectionnement des aérostats et avait établi une belle fabrique de papier vélin. ”

“ Aidé de quelques amis, Montgolfier se remit à l'oeuvre ; on travailla avec tant d'empressement et d'ardeur, que cinq jours suffirent pour construire un autre aérostat; il avait fallu un mois pour achever le premier. Ce nouveau ballon, de forme entièrement sphérique, était construit avec beaucoup plus de solidité; il était d'une bonne et forte toile de colon ”

“ Ayant rejoint Paris au cours de l'été 1783, Étienne Montgolfier prit résidence chez son ami Jean-Baptiste Réveillon qui avait installé à l'est de la Bastille, dans le faubourg Saint-Antoine (entre les rues de Charonne et de Montreuil) , la plus importante manufacture de papiers peints, employant plusieurs centaines d'ouvriers20. Réveillon mit au service de Montgolfier plusieurs de ces derniers pour construire un nouvel aérostat.
Et c'est ici qu'apparaît Louis XVI, très intéressé par une aussi remarquable invention. ”

“ Je voudrais bien pouvoir vous raconter ce que Junon dit à Pierre et à Paul, quand ils viennent au moulin, et qu'ils sont assis, sous un des vieux ormeaux, à admirer, à caresser elle et ses petits.
— Oui, Pierre, ce sont de vrais bijoux, des amours de petits chiens, n'est-ce pas? Je savais que vous alliez le dire. Il n'y en a pas un qui soit moitié aussi joli qu'eux dans tout le voisinage. Le vieux meunier, pas plus tard qu'hier, le disait à sa femme, et on sait qu'il ne sort pas un mot de sa bouche qui ne soit vérité. Regardez, Paul, comme ils sont mignons! ”

“ Blanchard avait, comme on le voit, appliqué à la nacelle d’un ballon à gaz les ailes et le parachute de son appareil d’aviation. C’est avec beaucoup de bon sens qu’il rendit hommage à la découverte des frères Montgolfier, et dans une lettre insérée dans le Journal de Paris, il convint de bonne grâce, qu’il ne se serait jamais élevé dans l’air sans les ballons. ”

“ Le roi Louis XVI, la reine, la cour, Franklin, qui habitait alors Passy, assistaient à cet événement mémorable.
Les frères Montgolfier venaient d'inventer ce qu'on appela à ce moment les montgolfières. On sait que Pilatrede Rosier, physicien expérimenté, et son ami le marquis d'Arlandc, osèrent les premiers confier leur vie à une simple sphère de toile gonflée de fumée. L'expérience eut lieu le 21 octobre 1783 et réussit, bien que ce ballon rudimentaire n'eût pour
assurer sa force ascensionnelle qu'un simple feu de paille. ”

“ Montgolfier l'aîné, Pilaire de Rozier, Fontaine, le prince Charles et trois autres personnes qui voulurent monter au
dernier moment. Quoique la montgolfière fût énorme, le nombre des voyageurs était trop considérable; de Rozier l'avait prévu et ne voulait pas permettre aux deux dernières personnes de monter. Montgolfier l'engagea à céder ; mais, à peine enlevée et après être montée à cinq cents toises environ, la montgolfière se déchira insensiblement, et ils durent redescendre précipitamment à une lieue de la ville, non sans péril. ”

“ Personne n’ignore que l’invention des aérostats, d’origine toute française, appartient aux frères Etienne et Joseph Montgolfier, fils d’un manufacturier d’Annonay, connu depuis long-temps pour son habileté dans l’art de la fabrication du papier. ”

“ Elle le reconnaissait entre tous ses frères et sœurs; et lorsque la chatte s'étendait nonchalamment au soleil, à se chauffer devant la porte du jardin, si Pierre paraissait, tout aussitôt elle était debout sur ses quatre jolies pattes blanches, et trottait au-devant de lui, la queue levée à angle droit. Elle allait se frotter contre les jambes de son maître, et elle faisait son ron-ron comme pour dire : « Je suis très-contente de vous voir, Pierre; je vous aime mieux que tous les autres garçons, et je suis très-heureuse d'être avec vous ! » ”

“ Désormais elle se préoccupe d’étonner plutôt que d’instruire, et, lorsqu’elle vise par momens à des succès moins vulgaires, c’est sur le côté chimérique de la découverte de Montgolfier, sur le problème de la direction des ballons, qu’elle concentre tous ses efforts. Le règne des aéronautes de profession succède en même temps à celui des courageux explorateurs, émules de Pilâtre et de Montgolfier. Le métier remplace la science ”

“ Les frères Étienne et Joseph Montgolfier, fabricants de papier dans la petite ville d'Annonay, en Vivarais, sont les inventeurs des ballons à feu, que l'on désigne souvent, en raison de cette circonstance, sous le nom de montgolfières. Considérant que tout gaz plus léger que l'air doit s'élever dans l'atmosphère, par suite de la différence de densité de ce gaz avec l'air environnant, les frères Montgolfier composèrent artificiellement un gaz très-léger par un moyen fort simple, c'est- à-dire en chauffant un volume d'air limité contenu dans une
enveloppe de fort papier. ”