Jean-Baptiste Étienne Pascal

“ La bordure de ces fenêtres est en verres de couleur appartenant à la dégénération des verrières au dix-septième siècle. La grande croisée du pignon, laquelle domine le grand portail, est tout-a-fait aveuglée par l'orgue.
La tribune intérieure du buffet de celui-ci se fait remarquer par un grand luxe de sculpture sur bois, et n'est pas indigne de son autre face qui regarde le grand portail, et dont les trois côtés forment le porche-tambour dont nous avons parlé. On y admire surtout, au-dessus des petites portes latérales, deux médaillons sur bois représentant les patrons de la paroisse. ”

“ En 1794, on scia les clefs pendantes qui ornaient le point de jonction des nervures de la grande voûte dans toute sa longueur. Une seule, placée au-dessus du maître-autel, échappa à ce vandalisme. Chaque côté du cintre des arcades de la renaissance était orné d'un ange en relief dans la retraite en équerre qui existe du chapiteau à l'entablement. Le même vandalisme y porta le ciseau destructeur. ”

“ On a lieu de s'étonner que, parmi tant d'écrivains qui ont exploré le champ de l'histoire civile et religieuse de Paris, il n'y en ait point, du moins à notre connaissance, qui, en parlant de Saint-Nicolas, près du célèbre prieuré de Saint-Martin, ait fait mention d'une église ou chapelle en l'honneur de saint Jeanl'Evangéliste, premier patron de cette paroisse. Ce vocable seul démontre qu'en ce lieu, long-temps avant le roi Robert, existait une fondation religieuse, de quelque nom qu'on veuille l'appeler, sous l'invocation du bien-aimé disciple du Sauveur. ”

“ Il suffit de dire que, selon les constitutions apostoliques, l'église doit ressembler, par un autre symbolisme non moins vénérable, à un vaisseau, ce vaisseau qui est continuellement battu, par les vagues de la tempête et qui ne sombre jamais. La largeur de la nef, navis, est de huit mètres environ, prise du demi-diamètre de chaque socle de pilier.
Vingt-six piliers portent la grande voûte. Douze de ces piliers, dans la partie primitive, sont nécessairement, comme nous l'avons dit, du style roman et gothique. ”

“ Le réfectoire, bâti par Pierre de Montereau ou Montreuil, nommé par quelques écrivains Eudes de Montreuil, est digne de l'architecte qui a bâti la Sainte-Chapelle du Palais de Justice. Ce délicieux chef-d'œuvre est aujourd'hui dans un délabrement absolu, et en un moment où la Sainte-Chapelle est l'objet de la sollicitude de l'administration municipale, il est permis de croire qu'on daignera enfin s'occuper du réfectoire de Saint-Martin, contemporain de la première.
Les bâtimens, qui sont aujourd'hui ceux du Conservatoire des arts et métiers, furent élevés sur les dessins de Le Tellier. ”

“ Le portail qui s'élève sur la rue Saint-Martin est la partie la plus ancienne de tout l'édifice. Nous croyons ne pas nous tromper en y admirant le style ogival le plus correct du quatorzième siècle. Son aspect général présente un pignon très élevé, qu'accompagnent, a droite et a gauche, deux autres pignons d'une hauteur moins considérable. Celui du milieu est percé d'une grande porte dont le seuil a dix pieds de largeur entre les deux montans. ”

“ La hauteur des nouvelles arcades à plein-cintre surpassa de plusieurs pieds l'élévation des ogivales; les piliers qui supportent les premières reçurent la forme de colonnes ovales ayant chacune plus de quatre mètres de circuit. La nouvelle voûte qui repose sur ces piliers fut, il est vrai, harmonisée avec l'ancienne, et les arêtes entre-croisées de celle-ci assez fidèlement retracées sur la voûte de la renaissance. Il n'en fut pas de même pour celles des nefs collatérales voisines de la grande nef, qui reçurent une élévation plus grande que les anciennes. ”

“ On comprend facilement que l'histoire complète d'une paroisse est chose impossible, même quand cette paroisse est située dans une ville comme Paris, où il est plus facile que partout ailleurs de conserver les traditions. ”

“ Peut-être a-t-il voulu donner à entendre que, dans l'oratoire Notre-Dame, le même roi avait fondé un autel sous le titre de Saint-Nicolas, a moins qu'il ne soit question du petit oratoire de Saint-Michel, auprès de la Sainte-Chapelle, lequel fut d'abord connu sous le nom du saint évêque de Myre.
Quoi qu'il en soit, il paraît constant qu'il existait
une chapellenie quelconque dans l'enceinte de ce palais de la Cité, sous l'invocation de saint Nicolas. ”

“ C'est le chef-d'œuvre de Colo et « la porte la plus belle et la mieux ordonnancée de
« Paris. » Nous ajouterons que c'est encore ici un portail qu'on ne peut apprécier qu'en l'étudiant. Les montans en sont ornés de quatre pilastres cannelés, que couronnent des chapiteaux corinthiens et portant une magnifique corniche surmontée d'un fronton. L'attique est chargé d'une inscription, en lettres d'or, sur un marbre noir. Elle fait connaître la date de l'agrandissement de l'église au seizième siècle. ”

“ Il ne nous est pas démontré qu'il n'y en avait point de ce genre auprès du monastère Saint-Martin.
Robert, auquel son titre de Dévot a valu de la part des petits esprits de la secte voltairienne un brevet de ridicule qui n'a point été ratifié par les esprits véritablement forts, les hommes instruits et les historiens consciencieux ; ce roi, que les chroniqueurs plus rapprochés du temps où il a vécu nous représentent comme un homme lettré , vertueux, sage et de bonnes mœurs, fit bâtir un palais remarquable, insigne, et voulut qu'on y annexât une chapelle en l'honneur de
saint Nicolas. ”

“ Nous convenons que, dans un manuscrit sur la Sainte-Chapelle, par maître Jean Mortis, conseiller du roi et chanoine de la Collégiale qui la desservait, cet auteur, qui en déduit l'histoire depuis sa fondation jusqu'à l'année 1457, dit au premier chapitre que Louis-le-Gros avait édifié en ce lieu un oratoire en l'honneur de Notre-Dame; puis, au deuxième chapitre, l'auteur, paraissant répudier cette assertion, dit que cet oratoire était sous le vocable de saint Nicolas. ”

“ Il serait plus digne d'une histoire complète de Saint-Nicolas-des-Champs, que d'une notice, de rechercher les titres de ces fondateurs, si toutefois même il était possible de les découvrir. Piganiol de la Force ne parle que d'une chapelle située auprès du chœur, et qui a appartenu à MM. de Montmor. Assez souvent les propriétaires des chapelles avaient le droit de s'y faire inhumer, et c'est à cela que plusieurs églises sont redevables des beaux monumens funèbres qui les décorent. Actuellement, l'église de Saint-Nicolas-desChamps ne possède aucun monument de ce genre. ”

“ Le Grand-Conseil, par son arrêt du 29 novembre 1720, donna gain de cause aux religieux de Saint-Martin-des-Champs. Cet arrêt permet cependant à Philippe Bonnet de prendre, comme par le passé, le titre de curé, quoiqu'il ne soit, par le fait, que vicaire-perpétuel. Telle est l'instabilité des choses de ce monde, qu'aujourd'hui il n'existe de
Saint-Martin qu'un souvenir historique , tandis que Saint-Nicolas-des-Champs est une des douze cures, du premier ordre, de la ville de Paris. ”

“ Pour peu qu'on soit versé dans les matières liturgiques, on sait que, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, et long-temps encore après le règne de Constantin, les églises étaient placées sous le vocable du Dieu Sauveur, ou bien de la sainte Vierge, des apôtres, des disciples, des saints confesseurs de la foi insérés dans le canon de la messe. ”

“ La statue de Delaistre a détrôné le tableau de Bourdon. Nous laissons à de plus habiles le soin de prononcer un jugement d'artistes ; mais nous réclamons le droit de déplorer la déchéance de cette confrérie si méritoire et du sanctuaire qu'elle s'était choisi, sous l'auguste patronage de la Mère de miséricorde.
XVIII. En redescendant vers le point opposé à celui de notre départ, nous trouvons une chapelle qui sert de vestibule à la petite sacristie. Celle-ci est bâtie comme la grande, hors du p'an de l'édifice, dans un terrain où l'on a le projet de construire une vaste sacristie. ”

“ Mais jusqu'ici, nous ne pouvons y voir qu'une annexe ou succursale, car les paroisses proprement dites sont désignées sous le nom d'ecclesia, église. Cela suppose nécessairement que la cure était attachée à l'église conventuelle. Ce n'est qu'en 1184 que le pape Luce III déchargea par une bulle le prieur et les religieux de Saint-Martin du soin spirituel (cura) des populations qui s'étaient agglomérées autour de leur monastère, et leur permit de désigner un prêtre qui devait y exercer les fonctions pastorales, avec l'aide de plusieurs
autres. ”

“ En face est un tableau de moyenne grandeur où l'on voit une jeune dame qui fait l'aumône à un religieux, tandis qu'un ange soutient la main de celui-ci.
XXV. Chapelle de Saint-Jean l'Évangéliste. On se rappelle sans doute ce que nous avons dit sur le patron primitif de cette église. Le retable offre, sur un tableau des plus précieux et des plus estimés, l'image de ce bien-aimé disciple dans sa jeunesse. Cette chapelle correspond, dans le bas-côté septentrional, à celle de Saint-Nicolas qui est placée au collatéral du midi. ”

“ On avait préalablement exhumé les corps qui avaient été enterrés dans la chapelle primitive pour les transporter ailleurs. En faisant la description de l'église, nous reviendrons à ce sujet. Une crypte ou voûte souterraine existe sous l'ancienne église. Celle qui règne sous le collatéral gauche est divisée en deux grands caveaux, l'un pour la sépulture des marguilliers, l'autre pour celle des ecclésiastiques de la paroisse. Il était rare, en ces temps, qu'une église de quelque importance fût bâtie sans cryptes. ”

“ Ne masque-t-il pas l'abside, que l'architecte de la renaissance a fait s'arrondir a l'extrémité orientale de sa longue nef? Ne serait-il pas mille fois mieux placé dans une église à chevet carré, en sacrifiant une de ses deux faces? Il n'est pas nécessaire, pour répondre a ces questions, d'être artiste : il suffit de posséder le sentiment d'har-
monie monumentale, qui est inné à l'œil de tout observateur. ”

“ Le chevet de cette église n'était autre que le grand mur du pignon occidental, derrière lequel s'élevait le monastère. Comme elle fut jugée trop petite pour la population considérable de la paroisse, on s'occupa de son agrandissement en 1823. Un second collatéral, au côté gauche, symétrisa avec l'ancien. Le chœur des religieuses devint la chapelle de Sainte-Élisabeth. Les deux bas-côtés se joignirent derrière l'ancien chevet qui fut percé d'arcades, et une chapelle de la sainte Vierge prolongea l'église derrière le maîtreautel isolé, qui se trouve ainsi placé au milieu de l'église. ”

“ Le 6 décembre, fête de Saint-Nicolas, évêque de Myre, les enfans de chœur de l'église cathédrale Notre-Dame se rendaient à Saint-Nicolas-des-Champs pour y chanter l'office. On sait que ce saint pontife est regardé comme le patron des jeunes garçons. ”

“ VI. Un mur, percé d'une porte qui conduit de l'église au presbytère, ferme entièrement cette chapelle.
Avant l'augmentation définitive de l'église, au seizième siècle, c'était la sacristie. C'est donc ici le point de la transition du gothique au style de la renaissance. Jusqu'à cette chapelle, celles qui précèdent sont ogivales, et leurs deux faces pleines se rétrécissent en ogives, ainsi que l'arcade, pour aboutir à une voûte à nervures entrecroisées. A partir de celle-ci jusqu'au point septen-
trional correspondant, les voûtes des chapelles sont en plein-cintre, ainsi que leurs fenêtres. ”

“ Vis-à-vis est une petite toile d'une suavité délicieuse ; c'est l'enfant Jésus endormi, et sa mère respectant son sommeil.
XXII. - Chapelle de Saint-Jean-Baptiste. Une statue du saint précurseur est placée dans la niche de son retable d'excellent goût. Celle-ci fait le pendant de Sainte-Anne, dont nous parlons au n° 12. M. JEAN-BAPTISTE FRASEY, curé de Saint-Nicolas-des-Champs, auquel cette église est redevable de tant de restaurations et d'embellissemens, a surtout rétabli ces deux chapelles qui étaient dans le plus complet délabrement. ”

“ Dans la circonscription actuelle de la paroisse, nous n'en trouvons que sept. Ce sont les impasses : BAS-FOUR, rue Saint-Denis, n08 500 et 302. Jaillot dit que dans les archives de Saint-Martin, en 1374, ce cul-de-sac portait le même nom qu'aujourd'hui, mais il avoué qu'il en ignore l'étymologie. Pourquoi ne pas y voir réellement des fours pour le pain, ou peut-être encore mieux pour faire la chaux? Ceux-ci, en effet, sont les bas-fours, et long-temps avant que l'impasse bâtie existât, il est très possible qu'il y eût des fours de cette nature. ”

“ L'ancienne circonscription de la paroisse de SaintNicolas-des-Champs renfermait un. assez grand nombre d'hôtels habités par de nobles et riches familles. Ses limites actuelles possèdent beaucoup moins de ces opulentes demeures ; mais ni l'ancien ni le nouvel arrondissement paroissial n'en offrent plus une seule. Les noms même ont disparu du vocabulaire usuel. Depuis long-temps, les quartiers de Saint-Martin-des-Champsr du Temple, de Sainte-Avoye, de Saint-Denis, du Marais, sont exclusivement peuplés de manufacturiers, fabricans, industriels, commerçans. Peu de rentiers les habitent. ”

“ Le bel autel de marbre blanc de cette chapelle est surmonté d'une statue pareillement en marbre blanc , d'une proportion plus forte que nature, représentant la sainte -Vierge tenant l'enfant Jésus dont les pieds reposent sur le globe du monde. Cette statue fait honneur au ciseau de Delaistre; elle porte , avec le nom de l'auteur, la date de 1817. Deux tableaux placés sur les murs latéraux représentent, celui de droite un Repos en Égypte par Caminade, celui de gauche une Nativité de Nolre-Seigneur ; on pense qu'elle a appartenu aux Carmélites de la rue Chapon. ”