Louis Huet

“ Je sens tout le prix du sacrifice que me force à faire la première obligation de tout citoyen celle de prendre le parti le plus sûr pour remplir ses engagemens. — Vainement m'annonce-t-on que dans deux ou trois mois les réunions projettées seront faites dans les campagnes, je sçais que la nouvelle paroisse Saint-Etienne ne peut rester plus longtemps sans pasteur, je sçais que les vrais ennemis de la Religion qui affectent aujourd'hui de masquer leur égoïsme de son voile sacré seroient les premiers à crier que je garde deux bénéfices-cures par spéculation d'intérêt. ”

“ Il était réservé à l'année 1891 de voir toute allocation supprimée aux religieuses de Saint-Vincent de Paul pour le soin qu'elles prenaient de visiter les pauvres et les malades de la paroisse. Sous prétexte qu'elles auraient pu faire de la propagande en faveur des écoles libres catholiques, en exerçant le ministère de la charité, elles ont été privées de leur traitement. Regrettons-le pour les pauvres et espérons que si la charité publique a ses partialités, la charité privée saura, par le dévouement des soeurs, secourir toutes les indigences, n'importe où elles se trouvent. ”

“ La mission dernière qui a fait tant de fruit dans la ville de Caen et particulièrement dans la paroisse Saint-Etienne en ramenant un grand nombre de pécheurs, a doublé le travail des pasteurs, et si d'une part elle les a comblés de consolations en voyant tant de brebis égarées revenir au bercail, elle est pour eux d'autre part un sujet d'affliction en voyant que malgré tous leurs efforts, ils n'ont ni le temps ni les forces phisiques nécessaires pour seconder comme ils le désireraient le retour de tant d'âmes qui leur demandent du secours. ”

“ M. Jules Hardouin, actuellement duc de Galèse, ayant, en 1887, vendu son palais au Souverain Pontife, a eu l'heureuse inspiration et la généreuse pensée de donner à sa paroisse natale le trésor qu'il possédait. Il la offert à M. l'abbé Bréard, lors de son jubilé sacerdotal, avec l'authentique du Cardinal-Vicaire Parocchi. Ce petit reliquaire très simple a, depuis lors, été renfermé dans un autre plus monumental. On y a joint une petite relique donnée dans les mêmes circonstances que la précédente avec l'authentique de Mgr l'Evêque de Bayeux. ”

“ En 1741, les religieux bénédictins de l'abbaye royale de Saint-Etienne de Caen ayant dessein de faire placer un jeu d'orgue dans leur église se retirèrent vers les maîtres menuisiers de cette ville pour faire marché avec eux du buffet de ce jeu d'orgue. Ces ouvriers voulant profiter de l'occasion comme ils font en toute rencontre, demandèrent une somme si exorbitante que ces religieux se trouvèrent obligés de faire faire ce buffet à Rouen, où ils trouvèrent de meilleur ouvrage et un tiers de meilleur marché qu'à Caen. ”

“ Leur refus n'est pas un motif d'exclusion pour les places qu'ils remplissent; ils sont toujours les vrais Pasteurs et les fidèles ont droit de les réclamer. Leur mission est spirituelle, aucune autorité n'a droit de la détruire. Les paroissiens de Saint-Julien pénétrés de ces principes ne s'en écarteront jamais, et quelque division que l'on fasse, l'ancienne sera leur modèle, jusqu'à ce que l'Eglise dépositaire de la foi ait autrement décidé... ”

“ « Prenez garde, il n'est pas bon de faire des martyrs. »
(I) Dareste, Histoire de France, t. vii, p. 231.
L'Eglise de France eut l'honneur de compter, à différents titres, les trois quarts de ses prêtres dans ce nombre glorieux. Elle eut aussi, dans ces jours d'épreuve, la consolation de voir les fidèles compatir à ses peines et souffrir avec elle.
Entre toutes, la ville de Caen se distingua par les protestations de son Université et de son clergé. Elle eut son martyr, M. l'abbé Gombault, curé de Saint-Gilles. ”

“ Le patriote et digne évêque du Calvados dont j'aurois désiré partager les travaux Evangéliques sera garant de ma sincérité. J'aurois voulu lutter avec nos prêtres refractaires et mon triomphe eut été celui de la raison éclairée du flambeau de l'Evangile. Puisse mon successeur avoir le même zèle et le même courage que moi. Quelqu'il soit, je le prie d'avance de me pardonner mon inconséquence involontaire. Le décret favorable aux religieux, prieurs, chanoines, etc., a fait mon erreur. Elle est encore à ce moment celle de plusieurs citoyens plus éclairés que moi. ”

“ S'il faut périr ils périront avec eux. Qu'on ne leur impute pas d'être refractaires à la loi ; comme citoyens ils s'y soumettent et feront pour elle tous les sacrifices ; ils jureront volontiers de maintenir une constitution qui assure le bonheur et la tranquillité du peuple français dont ils font partie, constitution purement politique qui ne blesse en rien les droits de la religion et de l'Eglise dont ils sont les ministres (1) . — A Caen, ce 9 avril 1741. ”

“ Vous avez paru suspecter mes sentiments politiques, vous en eussiez bientôt reconnu la pureté, s'il eut été en mon pouvoir de me rendre aux Assemblées des citoyens. J'aurais eu la satisfaction de détruire les impressions défavorables qu'on a pu vous inspirer contre moi. J'aurais concouru avec vous au bien public, j'aurais rempli le voeu de mon coeur et la tâche honorable de citoyen. ”

“ Comme nous l'avons dit précédemment, la plus ancienne Confrérie créée dans la paroisse est celle du Très-Saint-Sacrement (juillet 1803) .
Avant la Révolution, elle était établie à Saint-Nicolas dans la chapelle de saint Sébastien et de saint Mathurin. Ses statuts avaient été approuvés le 23 juillet 1645, par D. Charles Fortin, prieur de l'abbaye de Saint-Etienne, D. Mathieu de la Dangie, dont nous avons eu plusieurs fois l'occasion de parler, et par F.-G. Hubert, gardien des Cordeliers de Caen. ”

“ Toute la ville de Caen jouit de ce magnifique spectacle en l'année 1816. Pendant six semaines, les ouvriers évangéliques remuèrent profondément, dans toutes les paroisses à la fois, le champ du père de famille. Le nombre des conversions fut immense. D'accord avec la municipalité, la plantation d'un Calvaire, acheté à frais communs, termina les exercices. Les fabriques de Saint-Etienne, Saint-Pierre, Saint-Sauveur, Notre-Dame et Saint-Jean y contribuèrent pour un sixième ; le dernier sixième fut partagé par moitié entre Vaucelles et Saint-Gilles (2) . ”

“ Ailleurs
nous lisons : « Fauchet, Henry Larivière et les membres les plus pures de la Convention sont sous le poignard, armez-vous donc, Citoyens, formez vos bataillons, il n'y a pas un moment à perdre pour les arracher de leurs bourreaux (1) . »
Comme Chaix était un des principaux signataires de ces proclamations lancées de Caen, le 12 juin 1793, mal lui en prit, lorsque l'insurrection du Calvados eut échoué. ”

“ La Société toujours attentive aux intérêts de l'ordre et de l'harmonie trouve la cause de ces effets funestes dans la coalition constante des prêtres fanatiques de tous les départements. Cette confédération sacerdotale n'a pour but que de renverser l'oeuvre de la liberté naissante. Elle le dénonce comme perturbateur, comme séditieux et comme parjure. Et son délit est plus grave à cause de sa qualité de notable en la municipalité de Caen. ”

“ Que voulant, aux termes de l'Evangile, rendre à César ce qui est à César, et donner à leurs frères, les citoyens de la ville de Caen, des preuves non équivoques du patriotisme saint et éclairé qui les enflûme, il sont toujours prêts à s'engager par serment à être fidèles à la loi, celle qui s'accorde avec la loi éternelle et qui en émane ; à la nation dont ils font partie avec les autres fran-çois qui la composent et que l'Evangile leur ordonne d'aimer comme eux-mêmes ”

“ Si la paroisse Saint-Etienne n'a pas de conférence portant son nom, elle a du moins l'honneur de fournir la grande majorité des membres qui composent celle de Notre-Dame. L'Apostolat de la charité comme celui de la prière n'ont jamais cessé de trouver dans la population de fervents adeptes. ”

“ Le choeur fut alors allongé d'une arcade plus large que les autres, dans le sanctuaire. L'abside actuelle remplaça l'abside romane,
C'est de cette même époque que datent les deux flèches jumelles du portail « qui s'élancent ensemble vers le ciel, comme les aspirations d'une seule et même pensée de foi et d'amour. » Comme les clochers étaient primitivement destinés à recevoir un toit quadrangulaire, lorsqu'on voulut faire des flèches octogones, il fallut construire des trompes plein-cintre pour soutenir les pans coupés. ”

“ La croix étant surtout une chef-d'oeuvre, le christ, le globe et le serpent ne laissant rien à désirer pour l'amateur de sculpture, on pourrait la placer entre les six grands hommes que nous venons de nommer.... Quant au tabernacle, on n'en pourrait faire un meilleur usage que pour y renfermer la charte précieuse de notre constitution et de la déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Dans les fêtes publiques, on choisirait les citoyens les plus vertueux pour porter ce dépôt sacré. ”

“ Que si l'on refuse de recevoir leur serment ainsi motivé, ils prennent le ciel, seul appui qui leur reste, à témoin de la pureté de leur intention. Ils déclarent à leurs concitoyens, à la France entière, à l'univers chrétien qu'ils sont prêts à consentir pour une si belle cause à tous les sacrifices, et qu'ils préféreront tous les traitemens qui pourroient leur être faits, à l'offense de leur Dieu et à la violation des loix saintes de la justice et de la religion. ”

“ De même qu'avant la Révolution, les religieux de l'Abbaye célébraient soit dans l'église des Franciscains soit dans leur église les fêtes de l'Université de Caen « tanquam parochos Universitatis spectet celebrare in hisce solemnitatibus », de même les curés successifs de Saint-Etienne ont été regardés comme les aumôniers de la Cour, et ont célébré dans l'enceinte du Palais la messe de rentrée jusqu'en 1890, époque de sa suppression. ”

“ Dans sa séance du 2 août 1791, le District constate « que la délimitation des paroisses créant des difficultés et des rivalités, il faut une nouvelle démarcation. Les habitants pourront s'assembler pour discuter et pétitionner dans leur intérêt. Leur délibération sera envoyée à la municipalité et de celle-ci au District. Un ou deux commissaires seront nommés pour administrer les biens des fabriques et convoquer les habitants de chaque paroisse quand la municipalité l'autorisera » (Archives de la Préfecture) Nous ne voyons pas que ces convocations aient jamais été faites. ”

“ Par son testament du 24 octobre 1870, M. Royer « légua à la cure de Saint-Etienne en toute propriété tous les immeubles, meubles et meublants possédés par lui, rue de Bayeux et étant principalement le siège de deux établissements d'orphelins et d'orphelines confiés aux Soeurs de Saint-Vincent de Paul. Mon désir ardent, ajoutait-il, est que cette oeuvre soit continuée après moi par la Fabrique de mon église, et que mes successeurs dans la cure en soient les directeurs. » ”

“ Un réveil s'est manifesté cependant lors de l'arrivée de M. l'abbé Lepelletier, comme curé de la paroisse, en 1891. Un groupe d'hommes, pendant toute l'Octave de la Fête-Dieu accompagnait chaque soir avec des cierges le T. S. Sacrement. Ce groupe fut même très-considérable le dimanche du Sacré-Coeur. Puisse-t-il être encore beaucoup plus nombreux dans l'avenir !
— La Confrérie de la Bonne Mort dont le but est d'obtenir du Ciel une mort douce et heureuse a toujours été très populaire, non-seulement dans la paroisse et la ville de Caen, mais dans toute la province de Normandie. ”

“ Pour qu'une paroisse jouisse des privilèges attachés à son titre, il faut, lors de sa création, que l'Evêque légitime du diocèse y donne son consentement. Mgr de Cheylus n'ayant point sanctionné les nouvelles délimitations établies, en 1791, par les autorités du Calvados, la nouvelle paroisse Saint-Etienne, malgré l'approbation de Claude Fauchet, n'avait donc pas d'existence canonique aux yeux de l'Eglise. ”

“ Le 17 mai 1626, l'église était solennellement reconciliée par Mgr d'Angennes, évêque de Bayeux.
A l'occasion de cette cérémonie, Dom Mathieu de la Dangie fit peindre, dans chaque chapelle, une inscription indiquant son vocable, les inscriptions étaient entourées de cartouches peints. Une seule est restée entière dans la chapelle qui sert de sacristie; une autre vient d'être mise à jour dans la chapelle qui se trouve près de l'horloge (1) . ”

“ Dès lors, vous concevez facilement que dans une vaste paroisse comme celle-ci où l'on compte environ 9,000 âmes dont un grand nombre montre une piété tendre et se fait un devoir de fréquenter les sacrements, deux vicaires ne peuvent suffire à leurs besoins spirituels, aux soins qu'exigent journellement près de 2500 pauvres, les malades, les prisonniers, l'instruction des enfants de tout âge et spécialement de la première, de la deuxième et troisième communion. ”

“ Le jour Saint Marc, avant la suppression de la procession par M. le Maire, elle allait à Saint-Ouen.
Afin que le Très Saint Sacrement puisse passer dans toutes les rues de la paroisse, M. l'abbé Bréard a établi, dès son arrivée à Saint-Etienne, deux processions chacun des dimanches de la Fête-Dieu et du Sacré-Coeur. A cette époque un vieux dicton disait que par la rue Bicoquet le Bon Dieu n'était jamais passé. Ce n'était vrai que depuis la Révolution.
PRIVILÈGES
L'église Saint-Etienne en possède de deux sortes. Les uns sont purement spirituels, les autres honorifiques. ”

“ M. Beaunier, de Saint-Etienne, avait lu en chaire, le 21 décembre 1790, le Mandement de Mgr de Cheylus évêque de Bayeux, contre la nouvelle division des diocèses qu'il regardait comme une attaque directe à la puissance de l'Eglise. — Il fut dénoncé le 23, par la Municipalité au Directoire du District qui chargea le procureur-syndic Costy, d'aviser à punir le coupable (2) .
Monsieur Jouvin parla dans le même sens, le 9 janvier 1791, et fit un discours sur l'ingérence des pouvoirs civils en matière religieuse. ”

“ L'histoire nous rapporte des exemples de sacrifices qu'ont fait des amis pour leurs amis qui sont moins fondés que les nôtres; il est instruit des principes de la religion ; il n'a pas prêté le serment, c'est une preuve que ce serment n'est pas nécessaire pour être vrai et bon citoyen ”