Église Notre-Dame

“ Alors il me sembla que Notre-Dame dressait dans sa vigueur millénaire, son échine indomptée et son front couronné pour clamer avec l'alleluia, son appel à la résurrection, à la gloire, à la vie !
J'avais voulu revoir avant l'heure des messes l'église paroissiale allongée dans son austérité, comme un moine dans sa bure. Imposante en effet dans sa simplicité, rigide dans ses lignes, apparaît cette nef romane à collatéraux, avec voûtes en bois. La détresse s'épand aussi sur elle avec la lèpre de vieillesse ; en vain la Renaissance avait tenté rajeunir sa robe. ”

“ Mais, tout en faisant dévorer une à une, par cette marée montante du pavé de Paris, les onze marches qui ajoutaient à la hauteur majestueuse de l’édifice, le temps a rendu à l’église plus peut-être qu’il ne lui a ôté, car c’est le temps qui a répandu sur la façade cette sombre couleur des siècles qui fait de la vieillesse des monuments l’âge de leur beauté. ”

“ Basilique auguste qui avez vu passer tant de générations et qui n'en avez trouvé aucune indifférente, soyez toujours le sanctuaire privilégié du pays. Que toujours le nom de Marie vous attire les foules ! que toujours la protection de Marie attache la célébrité et la puissance à vos autels ! Notre-Dame, restez toujours l'honneur de Paris, l'amour de la France, le charme des âmes, le monument de notre religion envers la Reine des cieux et le témoin de notre foi pour notre plus lointaine postérité ! ”

“ Majestueusement assise, l’église Notre-Dame a longtemps bravé les siècles et les hommes, qui n’ont pu que noircir ses murailles et dégrader ses sculptures. Autrefois il fallait monter treize marches pour arriver à cette aïeule de nos églises. Le degré, le temps l’a fait disparaître, en élevant d’un progrès irrésistible et lent le sol de la Cité ”

“ Et ce que nous disons ici de la façade, il faut le dire de l’église entière ; et ce que nous disons de l’église cathédrale de Paris, il faut le dire de toutes les églises de la chrétienté au moyen-âge. Tout se tient dans cet art venu de lui-même, logique et bien proportionné. Mesurer l’orteil du pied, c’est mesurer le géant.
Revenons à la façade de Notre-Dame, telle qu’elle nous apparaît encore à présent, quand nous allons pieusement admirer la grave et puissante cathédrale, qui terrifie, au dire de ses chroniqueurs : quæ mole sua terrorem incutit spectantibus. ”

“ LASCIATE OGNI SPERANZA. Au moyen-âge, quand un édifice était complet, il y en avait presque autant dans la terre que dehors. À moins d’être bâtis sur pilotis, comme Notre-Dame, un palais, une forteresse, une église avaient toujours un double fond. Dans les cathédrales, c’était en quelque sorte une autre cathédrale souterraine, basse, obscure, mystérieuse, aveugle et muette, sous la nef supérieure qui regorgeait de lumière et retentissait d’orgues et de cloches jour et nuit ; quelquefois c’était un sépulcre. ”

“ Le chœur de l'église Notre-Dame est clos d'un mur percé à jour autour du grand autel, au haut duquel sont représentés en grands personnages de pierre, dorés et bien peints, l'Histoire du Nouveau-Testament, et, plus bas, l'Histoire du Vieux-Testament, avec des écrits au-dessous qui expliquent lesdites histoires. Le grand Crucifix qui est au-dessus de la grande porte du chœur avec la croix, n'est que d'une pièce; et le pied d'iccluy, fait en arcade, d'une autre seule pièce, qui sont deux chefs-d'œuvre de taille et de sculpture. ”

“ Sans doute c’est encore aujourd’hui un majestueux et sublime édifice que l’église de Notre-Dame de Paris. Mais, si belle qu’elle se soit conservée en vieillissant, il est difficile de ne pas soupirer, de ne pas s’indigner devant les dégradations, les mutilations sans nombre que simultanément le temps et les hommes ont fait subir au vénérable monument, sans respect pour Charlemagne qui en avait posé la première pierre, pour Philippe-Auguste qui en avait posé la dernière.
Sur la face de cette vieille reine de nos cathédrales, à côté d’une ride on trouve toujours une cicatrice. ”

“ L’INTÉRIEUR DE NOTRE-DAME DE PARIS. — C’est une des plus vastes nefs du moyen âge : elle a 180 mètres de long, elle a 31 arcades terminées en courbes élancées et pointues qu’on appelle ogives. Elle est éclairée par 37 fenêtres et par de magnifiques roses en pierre découpées, qu’on nomme rosaces. — Petit Julien, vois-tu cette belle église tout ornée de dentelles découpées dans la pierre, de statues taillées avec art ; elle aussi a assisté aux premiers jours de la France. La première église de Paris fut bâtie ici il y a quinze cents ans, elle s’appelait Notre-Dame. ”

“ Notre-Dame ! ils assiègent dans sa cathédrale Notre-Dame, ma bonne maîtresse ! — Relève-toi, Olivier. Tu as raison. Je te donne la charge de Simon Radin. Tu as raison. — C’est à moi qu’on s’attaque. La sorcière est sous la sauvegarde de l’église, l’église est sous ma sauvegarde. Et moi qui croyais qu’il s’agissait du bailli ! ”

“ Elle est ici au rendez-vous de toutes nos solennités, soit que Notre-Dame célèbre les fêtes de la religion, soit qu'elle bénisse à ses autels les joies et les gloires de la patrie. Murs sacrés qui avez vieilli avec la France et où tout parle de la piété des aïeux, ne perdez jamais votre empire religieux sur les âmes! Enceinte bénie, où nos pères ont pleuré, prié, espéré aux pieds de la Mère de Dieu, conservez-nous toujours les souvenirs de la foi qui honora, consola, sanctifia leur passage à travers ce monde ! ”

“ Quasimodo était donc carillonneur de Notre-Dame.
Avec le temps, il s’était formé je ne sais quel lien intime qui unissait le sonneur à l’église. Séparé à jamais du monde par la double fatalité de sa naissance inconnue et de sa nature difforme, emprisonné dès l’enfance dans ce double cercle infranchissable, le pauvre malheureux s’était accoutumé à ne rien voir dans ce monde au delà des religieuses murailles qui l’avaient recueilli à leur ombre. Notre-Dame avait été successivement pour lui, selon qu’il grandissait et se développait, l’œuf, le nid, la maison, la patrie, l’univers. ”

“ Enfii, par sa chaire toujours appuyée sur la chaire des successeurs de Pierre, Notre-Dame est le symbole de l'unité de l'Eglise Catholique. J'ai visité dans de grandes cités, sur une terre qui n'est pas celle de la patrie, d'antiques et célèbres basiliques qui ont eu autrefois une chaire ou s'asseyait l'envoyé du successeur de -Pierre, et qui à cette heure ne l'ont plus. Qu'y ai-je vu? le temple et la religion en désaccord et protestant l'un contre l'autre. Une autre foi a élevé le temple; une autre foi est annoncée dans le temple. Le temple est vieux, il compte son âge par les siècles ”

“ Une grande quantité d’arcs-boutants partent des bas-côtés de l’église et viennent aboutir à la voûte. Des gargouilles nombreuses et admirablement travaillées en forme d’animaux fantastiques, s’échappent de tous les côtés de l’édifice. L’intérieur de Notre-Dame a la forme d’une croix latine. ”

“ Tous tombent a genoux, tous bénissent le ciel; la vénération, la reconnaissance, l'amour débordent de tous les cœurs; et d'une voix unanime on décide que l'antique église de Notre-Dame, tant a raison de sa vétusté que de son état de dégradation, n'étant plus assez convenable pour recevoir le précieux trésor, on élèvera un temple nouveau à la Vierge recouvrée. ”

“ Souvent la nuit on voyait errer une forme hideuse sur la frêle balustrade découpée en dentelle qui couronne les tours et borde le pourtour de l’abside ; c’était encore le bossu de Notre-Dame. Alors, disaient les voisines, toute l’église prenait quelque chose de fantastique, de surnaturel, d’horrible ; des yeux et des bouches s’y ouvraient çà et là ; on entendait aboyer les chiens, les guivres, les tarasques de pierre qui veillent jour et nuit, le cou tendu et la gueule ouverte, autour de la monstrueuse cathédrale ; ”

“ LE PÈRE MONSABRÉ On fait de temps en temps la découverte de Notre-Dame. Il y a, j’en suis sûr, quantité de Parisiens qui ne passent pas une fois l’an devant la merveilleuse basilique. La vie est ailleurs. Notre-Dame, énorme et mystérieuse, dort son sommeil de pierre et de longs souvenirs, dans son îlot, loin du Paris agité et grouillant. Le clergé même a presque abandonné la vieille église trop grande, où tiendraient trois ou quatre églises modernes. À peine y murmure-t-on quelque messe dans un recoin perdu. ”

“ L'église Notre-Dame, bâtie en forme de croix latine, a 120 mètres 08 centimètres dans œuvre, 48 mètres 7 centimètres de large, et 55 mètres 77 centi-
mètres de haut. Cent vingt gros piliers de 1 mètre 55 centimètres de diamètre soutiennent les voûtes principales. La nef et le chœur sont accompagnés de doubles bas côtés, formant de larges péristyles, et d'un grand nombre de chapelles; on y entre par six portes. La façade principale se fait remarquer par son élévation, par sa sculpture, et par le caractère imposant de son architecture ”

“ Elle eut cette fortune de rencontrer dans son sein des artistes inspirés, vivant assez de sa vie pour se pénétrer de tous ses instincts d'adoration et de prière, et à la fois assez puissants par l'intelligence pour traduire ces mêmes instincts dans la majesté et la magnificence d'un monument où l'art'it vivre l'âme de toute une nation, où tout un siècle se retrouvât avec ses rêves du ciel, de l'infini et de Dieu. Notre-Dame est le témoignage illustre de cette inspiration qui a réalisé en elle l'idéal du temple chrétien. ”

“ Notre-Dame, c'est la haute flèche aiguë qui porte une couronne à mi-hauteur. Sous la tour colossale soutenue de gros contreforts, s'abrite un portail du quinzième siècle, toute petite construction en hors-d'œuvre, pourvue d'un toit par-dessus sa balustrade. Cela s'appelait le portail du Paradis, c'est aujourd'hui le baptistère. A côté, en dehors des grilles, on a élevé récemment un petit monument gothique dédié à la Vierge, tout à fait charmant de lignes.
BRUGES.—CHEVET DE L'ÉGLISE NOTRE-DAME.
Un bien vilain jubé du dix-huitième siècle attriste l'intérieur ”

“ Ceux qui entrent dans le temple, ce sont aujourd'hui les paroissiens de l'Eglise nationale. Je sais bien que, normalement, cette oraison suppose une église restée catholique, mais qui donc nous empêche de redire, dans le secret de notre cœur, la même formule, maintenant que Notre-Dame est un temple réformé ? Ce n'est point mal, n'est-ce pas, de prier tout ensemble, et pour nous, dont les ancêtres bâtirent la cathédrale, et pour
nos concitoyens qui l'occupent depuis quatre cents ans ? ”

“ Heureusement, a la fin du huitième siècle, apparut Charlemagne; et ce pieux monarque, affligé de l'état où il vit réduite l'église Notre-Dame, ordonna de la remplacer par une basilique digne de lui, digne d'une cité si importante, digne surtout de la Mère de Dieu. Ses ordres furent promptement exécutés ; bientôt on vit s'élever, grandiose et magnifique, cette église que tant de pèlerins devaient visiter, que la sainte Vierge devait illustrer par tant de miracles ”

“ L'église Notre-Dame mérite d'être visitée ; elle est vaste et gracieuse dans ses lignes , quoique sobre d'ornementation. Le vaisseau est d'une élégance remarquable. Une légende et un tableau miraculeux se rattachent à sa construction.
Sur l'emplacement de l'église Notre-Dame existait jadis une chapelle vénérée : c'est le 5 du mois d'août 1509 que fut résolue et entreprise la construction de l'église paroissiale. En 1510 , on commença à s'occuper de la menuiserie , et des maîtres étrangers, fort habiles, vinrent se charger de ce travail. ”

“ Il y a là deux monuments intéressants . D' abord , l' église Notre-Dame , rendue aux catholiques depuis un peu plus d' un demi-siècle ( 1816 ) . Sa façade et le porche qui la précède sont d' une richesse d' ornementation que j' oserai appeler excessive , car cette profusion de sculptures compliquées et d' enjolivements bizarres rappelle trop la décadence du gothique .
L' intérieur n' est pas moins richement décoré , mais trop chargé peut-être de peintures et de dorures . ”

“ Nous nous occuperons seulement parmi ces édifices de ceux qui méritent d'être étudiés : CULTE CATHOLIQUE. Notre-Dame. Dès les premiers temps de l'établissement du christianisme à Paris, vers 365, une église épiscopale, nommée
Sainte-Marie ou Notre-Dame, fut fondée à l'extrémité orientale de la Cité sur l'emplacement d'un temple païen. Au commencement du xe siècle, la cathédrale menaçait ruine. Elle fut restaurée en 907, par les soins de l'évêque Anschéric. Vers 1130, Suger, le grand abbé de Saint-Denis, l'enrichit d'un vitrail d'une remarquable beauté. ”

“ Avec les peintres Eugène Boudin et Claude Monet
Les brouettiers du Grand-Corps
L
E plus beau monument de la rue de Paris est, sans contredit, l'église Notre-Dame. Or, une église qui ne se présente pas aux regards
avec les belles arcatures ogivales des XIIIe, XIVe ou XVe siècles, semble une anomalie et, pour certains, un monstre, tant nous sommes habitués à ce décor de piliers, de fenestrages et de roses, qui a jeté sur notre enfance l'ombre des voûtes audacieuses, le mystère des retraits, chapelles et coins obscurs où se cache la prière. ”

“ Un grand nom, mes frères, est toujours pour qui le porte une sorte de prédestination. Porté par un homme, il le préparerai* un monument, il le désigne à la célébrité. La cathédrale de Paris en est la preuve : dès sa naissance, elle a eu sa gloire dans son nom, car c'est le plus grand que les lèvres humaines prononcent après celui du Sauveur du monde. Notre-Dame l'a reçu de la basilique à laquelle elle a succédé et qui le lui a transmis avec la chaire du premier pasteur. C'est la tradition de notre église que les successeurs ”

“ Delà, ces nefs qui s'étendent et semblent fuir; delà, ces profondeurs du sanctuaire pleines d'obscurité et de silence; de là, ces longs entrelacements de voûtes et ces perspectives de piliers innombrables soutenant des ogives sans fin. Nos pères voulaient que dans le temple catholique tout concourût à reculer les limites, et que le sens qui mesure l'espace, l'œil ne rencontrant que de lointains horizons remplit la pensée des images de l'infini. Contemplez
Notre-Dame ”