Charles Deplace

“ Basilique auguste qui avez vu passer tant de générations et qui n'en avez trouvé aucune indifférente, soyez toujours le sanctuaire privilégié du pays. Que toujours le nom de Marie vous attire les foules ! que toujours la protection de Marie attache la célébrité et la puissance à vos autels ! Notre-Dame, restez toujours l'honneur de Paris, l'amour de la France, le charme des âmes, le monument de notre religion envers la Reine des cieux et le témoin de notre foi pour notre plus lointaine postérité ! ”

“ Sa foi vivait dans toutes les âmes; son esprit animait de ton soufle toutes les institutions; son Evangile réglait les lois comme les consciences; toutes les souverainetés tenaient à honneur de s'incliner devant la sienne ; l'Homme-Dieu était la première majesté de la terre comme il sera éternellement celle des cieux. Il était naturel que sa demeure au milieu de nous, que son temple portât le caractère de la foi qui lui donnait un tel empire.
Nos vieille., cathédrales, Notre-Dame en particulier, ne surgirent de notre sol que pour attester cette domination du Christ sur la race française. ”

“ Est-ce qu'il ne vous semble pas que ces générations dont nous sommes la postérité sont toutes vivantes devant vous : qu'elles animent ces murs de leur enthousiasme patriotique, que vous les voyez devant l'autel, avec leurs grands ministres, leurs grands magistrats, leurs grands orateurs, leurs grands poëtes; que vous entendez le Grand Siècle applaudir à ses capitaines et leur rendre grâces d'avoir élevé si haut notre nom que le monde ne peut plus se passer de nous, et qui toute noble cause se croit sûre du triomphe si elle a avec soi, au ciel, Dieu; sur la terre, la France. ”

“ Il n'y a point de barrières qui arrêtent, il n'y a point de frontières qui séparent les esprits. L'Église, qui est la grande société des âmes, recueille ses fils de toute tribu et surtout sol et par leur libre dépendance dans la foi et dans l'amour, elle forme l'empire universel dont le monarque invisible est Jésus Christ le monarque visible, son vicaire, le Pontife romain. ”

“ Le Vicaire du Christ et la Souveraineté française se rencontrèrent de nouveau sur ce même sol, mais cette fois dans l'enceinte où nous sommes. Napoléon inclina sa gloire devant Pie VII, et le pontife sacra dans le héros le génie, la victoire et l'empire. Ainsi à dix siècles d'intervalle, la France dans ses deux plus célèbres représentants se trouva face à face avec le successeur du pêcheur de Galilée. Le souverain des âmes toucha de son doigt le front des deux empereurs et laissa sur eux, avec son empreinte, la majesté de celui par qui règnent les rois. ”

“ Ce vœu célèbre, décrété par l'un, accompli par l'autre avec la grandeur qui distingue les œuvres de Louis XIV, n'est que l'hommage de la France dans ses rois aux traditions religieuses de son passé ; et toutes ces magnificences du sanctuaire qui ont survécu aux révolutions, ces statues des deux monarques aux pieds de la Vierge des douleurs, ces sculptures célèbres où l'art a retracé ses mystères et sa vie, restent après deux cents ans les témoins de l'attachement de Paris pour la basilique et son auguste patronne. ”

“ Elle ne s'affaiblit pas plus à laisser les générations de ses fidèles s'en aller au souffle des ans que le chêne ne s'affaiblit à livrer ses feuilles aux souffles de l'automne; comme lui, elle se rajeunit elle-même dans sa propre séve et remplace les générations qui passent par les recrues toujours renaissantes des générations qui arrivent. Que parlé-je des années et des siècles? Le temps n'est pas la
plus terrible des puissances d'ici-bas! Qui sait mieux que l'Église ce qu'il faut craindre de l'homme et ce qu'il peut pour détruire ? ”

“ C'est l'éternelle gloire des jeunes sociétés que l'Eglise éleva de la barbarie à la civilisation d'avoir donné à Jésus-Christ et à son Évangile l'empire le plus complet qu'ils aient exercé dans le monde. ”

“ Delà, ces nefs qui s'étendent et semblent fuir; delà, ces profondeurs du sanctuaire pleines d'obscurité et de silence; de là, ces longs entrelacements de voûtes et ces perspectives de piliers innombrables soutenant des ogives sans fin. Nos pères voulaient que dans le temple catholique tout concourût à reculer les limites, et que le sens qui mesure l'espace, l'œil ne rencontrant que de lointains horizons remplit la pensée des images de l'infini. Contemplez
Notre-Dame ”

“ De même que dans les vers des grands poètes, Homère et Dante, nous aimons la langue des impressions les plus intimes et les plus élevées de notre être, de même dans ce grand poëme que l'architecte a fait sortir de la pierre et qui se nomme Notre-Dame de Paris, nous aimons l'expression sensible de nos croyances, l'image vive et saisissante de cet infini. ”

“ Dans ses monastères, que de pieux solitaires et de saints abbés et de vierges célèbres par l'austérité comme par l'innocence de la vie ! Dans tous les rangs de la société, que de femmes immortelles par leurs vertus, depuis Geneviève, la patronne de Paris jusqu'à la bienheureuse Marie de l'Incarnation et madame de Chantal! Les grandeurs humaines s'associent à ces grandeurs sans rivales de la sainteté. ”

“ Notre-Dame a des Te Deum pour - toutes les victoires, des bénédictions pour tous les vainqueurs.
L'élite du pays, pressée dans son enceinte, lui répond par le cri de
l'orgueil national qui salue la France dans ses héros et par le cri de la foi qui remercie le ciel de nos grandeurs. Est-ce que vous ne sentez pas votre âme s'émouvoir, mes frères, au seul souvenir de ces solennités où la France rassemblaitses grands hommes au pied des autels pour assister à la consécration de sa gloire ? ”

“ Trop près de leur berceau, elles semblent trop tenir de l'homme qui les éleva, de la terre d'où elles sortent. Comme tous ceux qui sont nouveaux dans la vie, folles n'ont rien à raconter aux générations. Vieillies par les siècles, elles en deviennent vénérables soit parce qu'elle s'agrandissent pour nous de
la grandeur des générations passées, soit parce que drunleur durée elles reflètent quelque chose de l'éternité du ciel dont elles sont l'image. ”

“ Tous les peuples éprouvent le besoin de traduire dans un symbole sensible et, autant qu'il dépend d'eux, impérissable, les sentiments élevés de leur âme et les grands faits de leur existence ; c'est pour cela que tous les peuples ont des monuments : et comme il n'y a rien de plus élevé dans leur âme et dans leur vie que leur foi à la Divinité, c'est pour cela encore qu'au premier rang de leurs monuments ils mettent toujours le temple.Le temple est donc l'honneur des sociétés humaines. ”

“ Cette puissance de saisir l'homme par ce qu'il y a de plus élevé en lui n'est pas cependant le caractère distinctif de Notre-Dame ; elle lui est commune avec d'autres basiliques fameuses. Est-ce qu'il n'y a pas quelque chose qui lui est propre, qui lui donne sa physionomie et lui fait une place à part entre les temples les plus illustres en lui assurant au-dessus de tous, la vénération populaire? ”

“ Par l'unité, elle a sa valeur religieuse ; par l'unité, elle a sa signification divine, puisqu'elle se lie à la foi de la cité, de la nation, de toutes les cités et de toutes les nations catholiques ; par l'unité, elle a son sacre dont celui qu'elle a reçu aujourd'hui des mains du pontife n'est que l'effet et la suite et par lequel elle est un lieu vraiment saint, cher à Dieu qui l'habite, cher aux âmes qui saluent en elle l'image de la patrie éternelle. Par l'unité en un mot, tous ses souvenirs s'élèvent, toutes ies gloires se transfigurent, toute sa beauté se divinise ”

“ Est-ce que nous pouvons entrer sans laisser s'échapper à ses autels les plus divins sentiments de nos âmes ? Soyons-en sûrs, nos devanciers ont senti comme nous l'action mystérieuse de la basilique de Marie et ils y ont cédé comme nous, Je ne croirai jamais que dans ces siècles du règne universel et incontesté de l'Evangile sur la société française aucun homme ait été ou le fils ou l'hôte de Paris sans avoir eu une visite pour Notre-Dame. Notre cœur nous en est le garant ”

“ L'Église, leur institutrice et leur mère, n'a touché que pour la régler à cette exubérance de vie que les peuples comme les individus, trouvent dans une forte adolescence : elle leur a laissé l'indépendance de leur nature libre et en plein essor, comme la végétation des forêts d'où ils sortirent, avec cette spontanéité de l'inspiration qui fait les chefs-d'œuvre de la pensée et de l'art, et ce quelque chose de profondément personnel qui distingue es races dont le caractère propre ne s'est point altéré au contact du génie étranger. ”

“ Conquérant, législateur, initiateur lui aussi et restaurateur tout ensemble, il releva des décombres du passé ces traditions contre lesquelles les révolutions ne peuvent rien, parce quelles ont leur racine au cœur même des sociétés; avec l'autorité de son génie et la toute-puissance de sa volonté, il les plia aux idées, aux intérêts, aux aspirations des générations nouvelles et inaugura l'avènement du dix-neuvième siècle dans des institutions prodigieuses comme ses victoires. ”

“ Un grand nom, mes frères, est toujours pour qui le porte une sorte de prédestination. Porté par un homme, il le préparerai* un monument, il le désigne à la célébrité. La cathédrale de Paris en est la preuve : dès sa naissance, elle a eu sa gloire dans son nom, car c'est le plus grand que les lèvres humaines prononcent après celui du Sauveur du monde. Notre-Dame l'a reçu de la basilique à laquelle elle a succédé et qui le lui a transmis avec la chaire du premier pasteur. C'est la tradition de notre église que les successeurs ”

“ Je ne sais mes frères, s'il y a rien de plus émouvant dans la vie religieuse des peuples que les solennités qui les amènent dans le temple, pour renvoyer au ciel la première gloire de leurs soldats héroïques et de leurs capitaines victorieux.
En mêlant Dieu à leurs triomphes, ils l'intéressent à Ir ur existence, et c'est le rendre solidaire de leur avenir, que de le mettre ainsi de moitié dans leurs destinées. Dès son origine, Notre-Dame a été l'interprète ou plutôt la voix de la France rapportant à Dieu l'inspiration de son courage, de ses capitaines et de ses succès. ”

“ Devant les espaces enfermés dans cette enceinte, on sent que l'Église pour qui fut bâtie cette immensité, est l'Épouse à qui les nations sont promises, et qui comme l'Époux, a pour enfants tous les peuples, pour empire le globe entier. ”

“ La France compteraitcette grande ruine de plus dans l'histoire de ses grandes basiliques dévastées et disparues du sol et Paris porterait le deuil de son plus vieux, de son plus divin monument. Il en est autrement du temple spirituel qui est l'Église. Celui-là, c'est le Christ qui l'a bâti et lui aussi il l'a fait à son image. Dieu immortel, il lui a plu de ne lui envier point l'immortalité. Sans doute, l'homme pourra y faire des brèches et des vides, en détacher des individus, des peuples même et des sociétés ”

“ Au huitième siècle de notre ère, apparaît un de ces hommes prodigieux qui ne sont ni d'un siècle ni d'un peuple, mais qui appartiennent à l'humanité ; un fils de barbares, mais ne retenant de la barbarie que les forces vives de l'âme humaine dans la jeunesse des peuples; conquérant, législateur, fondateur d'empire, et l'initiateur de son époque par le génie qui pressent et prépare l'avenir; tellement grand par les lumières, le courage, le caractère, toutes les supériorités de l'âme que, selon l'énergique expression de Joseph de Maistrc, la grandeur même est entrée dans son nom ”

“ L'âge, a sa signification dans un monument. Si le peuple qu i J'éleva a disparu, le monument lui continue la vie dans la mémoire humaine; si le peuple vit, le monument est le témoin de son passé et en reliant les générations entre elles, il se lie lui-même à l'existence nationale. Mais si le temps importe à tout monument, combien plus au temple? Au point de vue religieux, il en reçoit la conformité, l'harmonie avec la religion dont l'une des grandeurs est l'antiquité. Au point de vue humain, il emprunte des ans cette majesté qui s'attache à tout ce qui a beaucoup vécu. ”

“ Il est certain que dès ces temps reculés de notre histoire, Paris invoquait la Mère de Dieu, patronne de sa cathédrale, dans toutes les nécessités publiques. Rappelez-vous, mes frères, les épreuves de nos pères sous les faibles successeurs de Charlemagne. Vers la fin du neuvième siècle, les Normands dévastaient les campagnes et menaçaient les murs de Paris.
Gozlill, son évêque (1) , s'adresse à Marie. Tout le peuple est dans la basilique, l'évêque dans sa chaire, les barbares autour de la cité. ”

“ Constantin lui donne la liberté et bientôt la liberté lui gagne l'empire, elle use de tous deux pour faire sortir du sol des basiliques sans nombre qui étonnent le monde de leur magnificence. Les barbares arrivent; le vieux monde disparaît sous leur invasion comme les rives de l'Océan sous la marée qui monte. ”