Gozlin

“ Cependant Gozlin, le digne prêtre de JésusChrist, avait été emmené par ces forcenés. Qu'était-il devenu? Je l'ignorais. Mais je savais que sa
vie n'était point en danger, à cause de la forte rançon qu'on en attendait. Mais, depuis, je n'en entendis plus parler. On le fit disparaître de notre tribu, comme un être dangereux, et l'on me dit que je ne devais plus penser à lui. ”

“ Il entraîna hors de la chambre Judith (ou plutôt Badegonde) qui voulait en vain étouffer ses sanglots. Tous se retirèrent en versant des larmes.
Ce jour de l'hyménée, ce jour si vivement attendu par Adalbert, finit dans la tristesse. C'est ainsi qu'aux plus vives joies se mêle toujours quelque amertume : tel est l'arrêt éternel de la Providence.
Gozlin cessa de vivre cette nuit-là même. Il mourut en grand homme, en sage. On l'entendit
former des vœux pour la prospérité et la gloire d'une patrie qu'il avait si long-temps défendue par son génie et par son bras ”

“ C'était bien là, en effet, le singe de Nitard. Depuis son exorcisme, il n'avait point quitté la demeure de Gozlin, et le prélat s'amusait souvent à jouer avec lui dans ses heures de loisir. « Eh bien ! dit Gozlin en regardant Barbara d'un œil sévère, nierez-vous à présent que ce prisonnier ne soit vraiment l'espion qui parcourait, il y a quelques mois, avec ce singe, les rues de Paris ; qui osa même s'introduire dans le château des Thermes? » ”

“ Rien ne peut s'opposer à sa course impétueuse, et il entre dans la Cité avec des vivres, des armes et des soldats.
On doit bien penser que, pendant tous ces assauts, tous ces faits de guerre, l'évêque Gozlin déployait la plus grande activité. Il était infatigable, se montrant partout où le salut public demandait sa présence. Il quittait le chevet d'un moribond torturé par le mal des ardents pour pourvoir à la défense de la ville assiégée. ”

“ Mais Gozlin, couvert de ses ornements pontificaux, lève les mains vers le ciel et le conjure d'avoir pitié de son pauvre peuple ; puis il saisit un javelot acéré , le lance contre les Normands, et renverse mort un de leurs chefs. Le comte Eudes veut frapper les ennemis de plus près; altéré de leur sang, il commande une sortie, et, à la tête des Parisiens, il fait, jusqu'à la fin de la journée, des prodiges de valeur. ”

“ Que ferais-tu, pauvre Théodoric, dit le vénérable Gozlin; que ferais-tu, en présence de hordes accoutumées au carnage, toi si jeune encore, et qui n'a pas de barbe au menton? Certes, je ne doute nullement de ton courage. Mais la force est toujours la force, et celle des Normands, qui se renouvelle sans cesse, me semble une puissance bien redoutable. ”

“ Rendu à la vie publique, Gozlin déploya un talent remarquable de politique, et de belles qualités d'administrateur. En même temps qu'il ordonnait, comme abbé de Saint-Germain, la translation du corps de saint Merry dans un endroit plus honorable que la chapelle de Saint-Pierre, où il avait été enterré, il s'efforçait, comme chancelier, de placer le pays sous les ordres d'un seul chef après la mort de Louis le Bègue. ”

“ Nom dont se parait la nombreuse tribu des bohémiens et des Egyptiens.
— Bon jeune homme, dit Gozlin, de plus en plus touché de cette générosité naïve dans un être qui semblait, au premier abord, si peu susceptible d'une telle délicatesse de sentiments , crois que je sens , comme je le dois, ce qu'il y a de noble et d'élevé dans ta conduite. J'hésite cependant à accepter ce dévouement, qui te peut compromettre. Ne t'exposes-tu pas à l'animadversion des tiens, et ne crains-tu pas qu'ils ne tirent vengeance de ton zèle à te mêler de l'affaire d'autrui ? ”

“ Gozlin s'écria : « Enfin , Rollon tremble! il craint notre vengeance!. Comte, pour de l'or vous laisseriez-vous séduire ? Nous pouvons, en nous montrant fermes, inébranlables , délivrer à jamais notre pays de la présence des barbares. Ne consentons point à briser les fers du fils de Rollon , quelles que soient les conditions qu'on nous propose.
— Cependant, disait Eudes , s'ils voulaient s'éloigner de cette terre qu'ils dévastent, quitter cette malheureuse Neustrie? » ”

“ Mon oncle, dit Berthe, s'adressant à Gozlin, grâce à vous, nous sommes hors des mains de ces vilains bohémiens qui s'apprêtaient à trafiquer de nos personnes. Nous allions être livrés, quand vous avez paru. Il n'était que temps. Mais mon pauvre frère a voulu faire résistance; vous le connaissez, il est violent et emporté ; il a voulu faire ici un apprentissage dont il aura sans doute besoin contre les Normands. Il a été légèrement blessé à la main, en cherchant à écarter une dague qui allait le frapper.
— Théodoric est blessé ! s'écria Gozlin avec effroi ”

“ Gozlin tomba; et l'on vit, spectacle hideux ! la peau de son front se renverser sur elle - même et couvrir ses yeux.
Son sang jaillissait de toutes parts sur ses habits pontificaux et sur sa cuirasse.
Les Parisiens demandèrent une trève , afin de pouvoir transporter plus loin leur évêque,
et lui faire donner des secours. Les Normands qui; eux-mêmes, avaient besoin de quelques instants de repos , y consentirent : on eût dit qu'ils regrettaient aussi le brave qu'ils avaient frappé.
Six guerriers portèrent sur leurs bras au palais du comte Eudes leur malheureux évêque. ”

“ Être sur un rempart élevé et de là tuer les gens, rien n'est plus aisé, mon jeune ami.
— Oui ; mais vous ne dites pas, Raphaël, que les flèches tombaient comme grêle sur ce rempart, et sans vous faire sourciller.
— Si je n'ai pas parlé de cela, Théodoric, dit Raphaël, c'était sans doute pour ménager votre modestie; car vous avez partagé tous mes dangers.
— Allons! allons! reprit Gozlin, je vois que vous méritez tous deux que je vous tire les oreilles ”

“ « — Et moi, dit à son tour Gozlin en élevant « un bras , je jure, par l'Évangile, que votre fils « n'aura point d'autre prison que le palais où « j'habite; qu'il vivra près de moi; que.
« — C'est assez, dit Rollon. Prélat, je m'en « repose sur tes serments. »
Et, en même temps, il étend sur la tête d'Adelinde une main protectrice ; et , de l'autre, donne à ses troupes le signal du départ.
On vit toutes les barques des Normands descendre rapidement le fleuve, et les troupes qui étaient sur les deux rivages reprirent en même temps la route de leurs camps. ”

“ Dans cette conduite, la politique entrait pour beaucoup : Gozlin espérait, en gagnant la confiance d'Adalbert, apprendre quelque chose des projets de Rollon, de ses secrets sentiments.
Aussi, dès le premier jour, il demanda à son jeune hôte, sur la fin du repas qu'ils venaient de faire ensemble, s'il pensait que son père tînt fortement à la religion des Scandinaves , religion qu'il voulut bien n'appeler que bizarre; s'il n'adopterait pas, ne fût-ce qu'en apparence, le vénérable culte des chrétiens, surtout s'il en résultait pour lui d'immenses avantages ? ”

“ Mais il lui fallait un négociateur habile et convaincu de l'importance de sa mission. Où le prendrait-il ? Dans sa cour ? Elle était encore barbare et incapable de comprendre le rôle tel qu'il fallait le remplir. Il regarde à la tête de ses armées. Il voit le neveu de Gozlin, le noble Théodoric, cet illustre débris de la race carlovingienne.
C'est lui qu'il va choisir pour traiter avec le fier descen-
dant des Scandinaves. ”

“ Et quand Judith fut parvenue au palais du comte Eudes, tous les domestiques et gardes du palais, qui savaient que Gozlin attendait un confesseur, s'empressèrent de la conduire en silence à sa chambre. On lisait dans leurs yeux la profonde douleur qu'ils ressentaient de la perte dont ils étaient menacés..
A l'aspect de l'ermite, tous ceux qui rem plis-
saient la chambre de Gozlin, le comte Eudes, l'abbé Ebles , et quelques chefs des troupes parisiennes se hâtèrent de la quitter (ils devaient, ils voulaient le laisser seul avec son confesseur) ”

“ « Il ne faut que gagner du temps, s'écria-t-il.
Oh! du moins, je suis bien sûr à présent que, demain , ils ne l'égorgeront pas. Nous verrons après. »
Et aussitôt , il envoya au comte Eudes un second message qui contenait ces mots :
« Ta sœur Adelinde est ma prisonnière. Si « demain , avant que le soleil ait atteint la « moitié de sa course, mon fils Adalbert ne « m'est pas présenté vivant, la tête de ta sœur « tombera aux yeux de tous les Parisiens. » Quand Eudes reçut cette lettre, Gozlin était encore auprès de lui. ”

“ « Et toi, Godiva, mon aimable fille, toi que « j'ai à peine entrevue, et que je ne pourrai « jamais presser dans mes bras, le ciel m'est té- « moin que si j'eusse vécu quelques années « encore.» Ici la voix de Gozlin s'affaiblit tellement qu'on n'entendait que des mots sans suite. « Je « vous bénis. Vous souviendrez - vous de « moi?. Adalbert, transmets du moins à « l'histoire Puisse mon nom ne pas périr « avec moi! » Le comte Eudes s'aperçut que son ministre, son ami ”

“ Raphaël te bohémjeD.
LE soleil était déjà haut sur l'horizon, que Robert Lefort n'avait pas encore paru. Il faudrait concevoir les angoisses d'un bon père inquiet du sort de ses enfants, pour se faire une idée de la situation morale de Gozlin. Berthe et Théodoric étaient les enfants d'une sœur chérie. Ils avaient été élevés par ses soins ; ils étaient la consolation de ses cheveux blancs, l'unique joie de sa vieillesse. ”

“ Est-ce que je les envie ? Il ne me manquerait plus que ça... Chacun a son âge, on le sait, comme chacun a sa place dans ce monde. Je suis votre cuisinière... faut-il que j’aille, moi, bassiner le lit de ces dames ?
Le commandant s’aperçut de son erreur ; cependant il se disait : « Du moins Sara s’endort... je ne l’entends plus... Quelle nuit ! » Il répliqua à l’ironique question de Suzon :
— Est-ce que je le souffrirais ?... Toi, bassiner le lit !
— Il vous a donc fallu, cela me revient, enfoncer, les serrures des armoires pour avoir du linge et de la vaisselle ? ”

“ À mesure qu’il racontait, les sons de l’instrument le suivaient en échos plaintifs, et la parole, pénétrante du jeune homme et la note du solitaire allaient ensemble et semblaient être faites l’une pour l’autre comme le vent pour le cyprès.
Emporté hors de lui, le jeune seigneur se leva et posa la main sur son front tout en feu.
— Oui, la pensée, Ulrich, dit le moine ému, la pensée peut beaucoup ; forte si elle est constante, invincible si elle est bonne, triomphante si elle vient de Dieu. Mais poursuivez votre récit, mon ami, il m’intéresse ; ces paysans sont bien malheureux. ”

“ Quand la vieille marchande de chapeaux eut les soixante schillings dans sa main gauche, elle lâcha de la droite le pauvre Rog, qui, retombant de quatre fois sa hauteur sur sa patte foulée, poussa un cri déchirant.
Le docteur se leva et saisit sa canne.
Et la vieille courut vers la porte, d’où elle cria :
— Est-ce que vous n’avez pas honte de mettre à un chien laid et vicieux un collier plus beau qu’à un chrétien ? Ah ! vous avez bien fait de graver à son cou à qui il appartient. Il faut être honnête comme nous pour ne pas retenir le collier et chasser le chien à coups de balai. ”

“ Compteriez-vous sur votre frère Johann ?
Ulrich exprima par un froncement de lèvres un sentiment de négation bien formel.
Johann n’eut pas l’air de se fâcher du peu de cas qu’on faisait de sa générosité.
— Vous mort, mon père, je prierai Dieu pour que votre ombre me protége, et je sortirai de cette maison ; plus tôt, si vous l’exigez ; maintenant si mon seigneur l’ordonne.
Le jeune fils du graf s’était levé.
— Où iriez-vous ? La terre n’a que des montagnes où des hommes libres commandent, et des vallées où rampent les serfs. Êtes-vous de la montagne ou de la vallée ? ”

“ LA CRÉOLE. 81
— Nous l'étouflerons, répondit le président. Mais il pensa : — Je ne connais rien de plus dangereux que deux protecteurs, si ce n'est un troisième.
En homme du monde, le comte se composa sur-le-champ un nouveau visage, et le sourire aux lèvres, il dit à ces dames :
— Excusez-moi, je vous prie, si je ne vous ai pas d'abord adressé mes hommages. J'avais deux mots pressans à confier à M. Blinvilliers. Comment se portent ces dames ?
— Vous nous trouvez toutes chagrines de l'absence de mon fils.
— De M. Gustave? Calmez vos inquiétudes. Je l'ai rencontré avec M. Néri. ”

“ Il posa son flambeau sur une marche de l’étage placé au-dessous de celui où se trouvaient la chambre de Sara et celle de Morieux, s’assit au bord d’une autre marche, et, le front en sueur, quoiqu’il, fit un froid horrible dans l’escalier, l’oreille aux aguets, il prit d’abord les brodequins de Sara, et se mit en devoir de les brosser avec la brosse sèche. Horrible besogne ! Il fallut l’entreprendre ; il fallut qu’il la recommençât pour les brodequins de mademoiselle Paillette, pour les brodequins de mademoiselle Tabellion et pour les bottes de Morieux ! ”

“ Les oreilles de l’étranger saignent. Le soir, cette ligne, faite d’une couche de boue et d’une couche de boutiques, s’enflamme ; et quand, à un signal donné, le gaz part en langues de feu de tous les becs, comme l’amorce de la culasse d’un mortier, et que le bruit renaît plus formidable, on dirait un coup de canon éternel, une minière qui s’embrase.
Voilà mistress Philipps dans Oxford street ; elle n’entend rien, ou plutôt (son exaltation est si grande) elle n’entend que la petite voix de Lucy criant : Maman ! sous les pieds des chevaux. Elle regarde sous chaque roue ”

“ Il eut besoin de relâcher le tour de sa cravate et d’ouvrir quelque peu son gilet ; il vit vert partout ; ses oreilles sifflèrent ; il chancela sur ses jambes.
— Voilà qui est galant, j’espère, s’écria Reine, en étalant dans tout son jour la brillante parure d’émeraudes.
Ervasy n’eut pas une parole de réponse.
— Eh bien ! j’en avais rêvé la nuit dernière, ajouta Reine. Un petit nègre m’offrait dans une corbeille un cachemire des Indes et une parure dans un écrin.
— Trouvez-vous que ces boucles d’oreilles vont à mon teint ? demanda Reine en essayant un à un les divers bijoux. ”