Jean-Baptiste-Joseph Champagnac

“ A droite et à gauche du canal, les palais, les uns plongés dans une mystérieuse obscurité, les autres étincelant des reflets argentés de l'astre des nuits, prêtent les pompes de leurs magnifiques décorations à cette scène déjà si ravissante. Cette file immense de constructions féeriques, que n'éclaire pas d'autre lumière que celle des astres, a un aspect de solitude, de repos et d'immobilité qui parle à l'âme. Les minces statues qui se dressent par centaines dans le ciel semblent des génies mystérieux chargés de protéger cette muette cité. ”

“ Je serais si malheureuse si j'avais une belle-mère capable, comme on en a vu, de me priver de l'amitié de mon cher père, de celle de mes deux frères Edouard et Marc, qui ont tant d'affection pour leur petite sœur. Oh ! alors je serais comme une pauvre délaissée, je serais véritablement comme ma poupée que personne n'habille, à qui personne ne dit mot, dont personne ne s'occupe quand je ne suis pas là !
Cette réflexion tout enfantine fit sourire madame Saint-Brice, qui profita de ce moment pour faire renaître le calme dans le cœur de Berthe et la rassurer
complétement sur l'avenir. ”

“ Vous vivrez dans le coeur de vos peuples, auxquels votre fils rendra un jour la félicité que votre perte va interrompre. Il ne sera pourtant pas heureux lui-même, selon l'idée que les âmes vulgaires se forment de la prospérité des princes. Mais les dieux lui promettent tout ce que la vertu héroïque a de plus satisfaisant par elle-même, et tout ce que la gloire qui la suit a de plus flatteur. Il aura l'avantage d'être le bienfaiteur des nations et le conservateur de l'Egypte, et celui plus grand encore de se vaincre lui-même. ”

“ Dans ces steppes, on fait souvent sept à huit lieues sans y rencontrer un homme, une maison, un arbuste. Des troupeaux immenses de moutons, des haras nombreux de chevaux animent seuls ces profondes solitudes où on les laisse errer toute l'année.
Au premier coup d'œil, cet immense et verdoyant horizon où rien n'arrête la vue produit sur l'esprit la même impression que l'Océan ; mais à mesure qu'on avance, cette uniformité inspire la tristesse, et bientôt on se fatigue péniblement en ne voyant toujours au-dessus et autour de soi que le ciel et des prés qui n'ont point de bornes. ”

“ Il y a de ces dilettanti qui porteraient un défi aux plus habiles gondoliers de profession. Ils lancent leur esquif comme une flèche ; un cavalier bien monté ne pourrait les suivre sur un rivage parallèle.
Leur grand tour de force est de lancer la barque à pleines rames, de l'amener jusqu'à l'angle d'un pont, et de s'arrêter là tout-à-coup au moment où la proue va toucher le but. C'est un jeu adroit et courageux, dans lequel le gondolier, en équilibre sur la pointe de sa mince barque, semble à chaque instant près de se briser avec elle, et vingt fois en un quart d'heure triomphe du danger. ”

“ Son stoïque, son magnanime dévouement, qui imposa à toute une multitude déchaînée et furieuse, est la plus haute, la plus forte leçon de courage civil que puissent offrir les fastes de l'histoire moderne.
Il y a quelques années, Boissy-d'Anglas faisait encore l'ornement de nos assemblées politiques et savantes. Sa belle et noble tête était l'expression fidèle des grands sentiments de son âme, et ses cheveux blanchis par l'âge donnaient à son front vénérable cette majesté de la vieillesse, qui semble être l'auréole d'une vie pure et sans reproche. ”

“ Entendez-vous les cris des combattants et de ceux qu'immole la mort? Entendez-vous les tintements du tocsin qui nous appelle ? Allons, marchons à la gloire ou à une mort digne d'envie !
Et Théodoric entraîna Raphaël, malgré les efforts et les supplications de Plectrude, qui n'avait rien tant à cœur que de remplir les volontés de l'évêque, et malgré les prières de Berthe, qui voyait déjà son frère mort.
Raphaël, avec un arc qu'il trouva sans maître, s'embusqua sur le rempart, et montra que sa vigueur lui était revenue, en lançant plusieurs flèches qui tuèrent autant d'ennemis. ”

“ Ah! grand Aménophis, s'écria la princesse en se levant, je cède à ce dernier trait d'héroïsme. Vous avez deux frères, nés d'une marâtre, qui a voulu vous faire perdre la vie ; vous cédez à l'un votre couronne, à l'autre la femme qui devait être votre épouse. Je suis trop glorieuse de la part que vous me faites prendre à l'accomplissement de vos projets généreux, j'en suis trop glorieuse, dis-je, pour la refuser. J'accepte donc de votre main le prince Pemphos dont je connais tout le mérite, et il ne tiendra qu'à mon père de couronner sa persévérance. ”

“ On marche sur une cendre mouvante, hérissée çà et là de rochers affreux et de nombreuses scories formées de l'écume de la lave, qui s'écrasent sous les pas du voyageur. Quand on veut arriver jusqu'au cratère pour en sonder les profondeurs, une fumée noire et brûlante vous enveloppe de toutes
parts, et, bien que le volcan passe pour être paisible, on n'a pas de peine à se persuader qu'il doit recéler au fond de ses abîmes une fournaise ardente sans cesse en combustion. ”

“ Que ceux qui ont reçu le feu du ciel fassent, s'ils le peuvent, des tableaux comme la Danaé , comme le Fingal, comme la Scène de Déluge, comme les Funérailles d'Atala, comme la Galatée; on ne peut que leur applaudir et encourager leur talent qui n'est qu'un heureux privilège. Mais ce qui n'est pas un privilége comme l'art de bien peindre, ce qui doit être la loi commune , c'est la constance dans l'amitié, la reconnaissance pour des bienfaiteurs, la bonté pour ses inférieurs, le respect et l'affection pour ses père et mère , la fidélité au malheur. ”

“ Sur la côte septentrionale du lac Supérieur s'élève une roche d'une hauteur prodigieuse; sa cime porte une forêt de pins ; de cette forêt sort un torrent qui, se précipitant dans le lac, ressemble à une zone blanche suspendue dans l'azur du ciel. Le lac s'étend comme une mer sans bornes ; l'île des Anses apparaît à peine à l'horizon. Sur les côtes du lac, la nature se montre dans toutes ses magnificences sauvages. ”

“ Nous avons, Dieu merci, la main aussi habile que la sienne.
— Ne le crois pas, cher Raphaël, me dit tristement Alméida. Tu as sans doute la vengeance; mais la mort ne saurait se venger; elle est irréparable ! J'ai au cœur un pressentiment.
— Ma mère, m'écriai-je, bannissez de votre âme ces funèbres pensées. Samuel est un méchant homme, je le sais ; mais il sait aussi combien vous êtes aimée, chérie, vénérée dans toute la tribu ; il serait retenu par la crainte de l'animadversion publique. On l'écraserait comme un ver, voyez-vous, s'il osait jamais entreprendre quelque chose contre vous. ”

“ Mais ma dynastie, ma personne et celle de ma fille ayant été délivrées par votre courage d'un danger imminent, je suis redevable envers vous d'une récompense particulière, et je n'en ai pas de plus précieuse à vous offrir que ma fille elle-même,
— Prince, répondit Chérès, je suis vivement touché de votre générosité. Un présent d'un si haut prix flatterait l'ambition de tout autre; moi, je me réjouis surtout de la liberté qu'il donne aux sentiments de mon âme. Car, seigneur, je l'avoue, je nourrissais en silence une respectueuse affection pour la vertueuse princesse qui vous doit le jour ”

“ Nous conviendrons sans peine que le culte dont Mahomet avait rêvé le renversement n'était qu'un mélange absurde de fictions ridicules et de cérémonies cruelles. Ce culte était une idolâtrie qui permettait à chacun d'inventer un dieu à sa guise, de lui consacrer un culte spécial. Les Arabes, comme les Indiens, avaient commencé par adorer le soleil, les astres; ils avaient divisé en vingt-huit parties le zodiaque.
Les tribus nomades, qui n'avaient d'autre lit pendant la nuit que les sables brûlants du désert, avaient béni et adoré les étoiles et la lune qui brillaient au-dessus de leurs têtes. ”

“ Ce n'étaient ni ces lourdes cadences, ni ces pénibles efforts de voix qui fatiguent souvent les chanteurs et ceux qui les écoutent. C'était une céleste suavité, un parfum de chant qui produisait la sensation la plus agréable. L'habile virtuose distribuait les ornements et les roulades avec un goût si exquis, que l'on eût dit qu'il semait autour de lui des fleurs enivrantes.
Tout semblait contribuer à donner aux accents du musicien un caractère frappant d'originalité. ”

“ Au bas de la montagne de Pérouse on passe le Tibre sur le pont Saint-Jean, et l'on se trouve dans une vallée qui est un des plus beaux et des plus riches pays de l'Italie. Dans cette délicieuse vallée on aperçoit, isolé au milieu des champs, un édifice de la plus noble architecture, c'est l'église de Notre-Dame-des-Anges, la métropole de l'ordre de saint François. La vue de ce temple frappe l'imagination; sa solitude et sa grandeur impriment dans l'âme un sentiment religieux. La ville d'Assise est à quelque distance sur le penchant de la montagne. ”

“ Pendant cette douloureuse cérémonie, Frigga, restée à l'écart, pleurait son fils bien-aimé. Il lui restait encore un espoir, celui de l'arracher à l'empire des morts, en séduisant la reine des ténèbres.
Hermode, par son ordre, monta sur le cheval d'Odin, sur le vigoureux Sleipner, descendit dans les enfers, et pria la déesse Héla d'affranchir Balder des liens de la mort. Héla répondit qu'elle lui rendrait la liberté avec la vie, s'il était aussi généralement aimé qu'on le disait,
si tous les êtres animés et inanimés de la nature le pleuraient. ”

“ Celui-ci, en entrant dans la barque, avait, selon la coutume, payé le tribut au nautonier des enfers. Quand ils furent à la porte du Labyrinthe, le peuple innombrable qui les suivait des yeux, entendit un bruit semblable à celui du tonnerre. C'était le retentissement des portes d'airain qui fermaient l'entrée du lieu redoutable, et qui était répété par les voûtes sonores et par les échos d'alentour.
Dès que le corps de la reine fut entré dans le Labyrinthe, le deuil général se dissipa aussi subitement que celui d'un homme qui reverrait vivante une personne chérie qu'il aurait crue morte. ”

“ Sous la grande coupole, à peu de distance de la belle statue de saint Pierre, s'élève le pavillon qui couvre le maître-autel. Rien ne peut égaler la beauté, la richesse, la forme majestueuse de cet ornement religieux. Au bas de quatre nobles piédestaux sont érigées autant de colonnes torses de cinquante pieds de hauteur ; elles soutiennent l'entablement superbe qui porte le dais ou baldaquin surmonté d'une croix triomphante, dont le prix, la grandeur et l'éclat excitent l'admiration. ”

“ Ce grand artiste porta toute sa vie l'amour de son art jusqu'à l'idolâtrie. Quand il sentit sa fin approcher, à un âge qui semblait lui permettre de compter encore sur l'avenir, de réaliser des projets, d'exécuter des travaux médités depuis long-temps, qui pourrait dire tout ce qu'il y eut de douleur et de regrets dans cette âme si vive et si passionnée ? Surmontant le mal qui l'accablait, il sort de son lit, soutenu par sa seule domestique, et monte défaillant à son atelier. ”

“ Il me semble te voir sur la grève, le regard distrait tourné sur l'horizon, et demandant au flot qui meurt à tes pieds s'il a jamais baigné notre rivage ; il me semble voir des larmes couler sur tes joues, dés larmes de tristesse, car tu aimes ton pays; mais quelque précieux que soient les dons que tu as reçus de Dieu, tu comprends qu'il n'est pas de pouvoir qui t'élève jamais, dans cette vie, de la condition où tu es né aux sphères supérieures de l'intelligence qu'un instant tu as entrevues ! ”

“ Qui se serait attendu, qui aurait pu s'attendre qu'un jour le prêtre d'Odin et de Thor s'enorgueillirait du nom de chrétien, et que le père et la fille, se rencontrant sur les bords de la Seine, s'applaudiraient mutuellement d'un si heureux changement?
— Yoilà de ces coups que Dieu tient en réserve pour l'édification des bons, et pour améliorer les mauvais, dit Berthe ; n'est-ce pas, mon frère?
— Oui, ma chère Berthe, répondit Théodoric; il faut de ces coups-là pour ébranler, pour toucher les malheureux infidèles. Dieu les porte, quand il les croit nécessaires à sa gloire. ”

“ Aménophis émerveillait les prêtres de Thèbes par la sagesse de ses discours. Ils étaient encore moins touchés de la beauté de son esprit et de l'étendue de ses connaissances que de la modestie de son ton et de ses paroles.
« Vivez, ô grand prince, lui dit l'un d'eux, vivez, et soyez la gloire de l'Egypte par l'assemblage de tous les talents et de toutes les vertus qui brillent en vous ! » ”

“ Les femmes de la plus haute condition ne manquaient pas de s'y rendre pour passer l'automne ; il n'y avait pas de Romain un peu riche qui ne voulût y avoir une maison ; le
terrain n'étant pas assez vaste, on y avait suppléé en élevant des terrasses les unes sur les autres.
Malgré le ravage des siècles, des Barbares et des tremblemens de terre, la nature y paraît encore dans toute sa force et dans toute sa beauté ; il y règne, comme du temps de Virgile, un printemps éternel ; l'hiver y fait rarement ressentir ses rigueurs. ”

“ Avec ses montagnes escarpées, ses rochers aigus, ses vallées , ses lacs, ses cascades, ses beaux arbres, la pompe de la nature et des montagnes, elle a un grand charme pour les âmes pures et exerce un grand empire sur les imaginations. Heureux pays où une sage éducation est distribuée avec une juste mesure!
Avec la Bavière, la Savoie est la seule contrée de l'Europe où l'enseignement secondaire soit gratuit et où il soit répandu avec profusion. Heureux pays qui a donné le jour à un grand nombre d'hommes célèbres dans les lettres et les sciences! ”

“ Les dieux, plus prudents et plus puissants que le sage Zoros, ont conduit les choses à leur véritable destination, et ont tiré, de l'erreur même de votre sénat, l'arrêt équitable qu'il a rendu en vous assurant la succession au trône, après la mort de votre père. Giscon, vous l'avez entendu, y consent volontiers ; et il ne saurait y mettre obstacle sans perdre devant les dieux et devant les hommes tout le fruit et toute la gloire de ce qu'il a fait jusqu'à présent. Nous n'approuvons pourtant pas sa résolution de renoncer au service de sa patrie. ”

“ Théodoric était toujours considéré, vénéré de tous, comme un valeureux souvenir des anciens jours.
Il s'absentait quelquefois pour aller visiter sa chère sœur, Berthe, qui, depuis longtemps, retirée à l'abbaye de Chelles, dans l'Ile-de-France, y menait une vie sainte et pieuse, entièrement conforme à ses goûts.
Berthe avait mieux aimé prendre le voile que de suivre la vie du monde. Les brillantes alliances, non plus que l'attrait des plaisirs, ne l'avaient pas séduite. La vie contemplative du cloître lui plaisait par-dessus tout. ”