Aménophis III

“ J’ai couru, en bateau, les rochers de granit des environs de Syène, en remontant vers la cataracte ; j’y ai trouvé l’hommage d’un prince éthiopien à Aménophis III, et à la reine Taïa sa femme ; un acte d’adoration à Chnouphis, le dieu local, pour le salut de Rhamsès-le-Grand, de ses filles Isénofré, Bathianthi, et de leurs frères Scha-hem-kame et Mérenphtah ; le prince éthiopien Mémosis (le même dont j’avais déjà recueilli une inscription dans l’île de Snem) , agenouillé et adorant le prénom du roi Aménophis III ”

“ Le roi en tue un, et en blesse un autre. C'est peut-être dans ces parages qu'Aménophis III mit à mort les cent-dix lions que, sur un scarabée du Musée de Boulaq, il se vante d'avoir immolés de sa main dans les dix premières années de son règne. ”

“ Lorsque Toutmès III eut recouvré son autorité, il fit marteler les cartouches de sa sœur. On les reconnaît presque toujours à quelque signe mal effacé, ou à la devise de l'étendard royal qui a souvent échappé à la destruction. Le nom propre d'Aménophis III (dix-huitième dynastie) , se rencontre quelquefois martelé, mais il est probable que cet outrage ne s'adresse qu'au nom du dieu Ammon qui entre dans sa composition. Aménophis IV (dix-huitième dynastie) , dont j'ai parlé plus haut, changea lui-même son nom propre par dévotion pour le culte nouveau du disque solaire rayonnant ”

“ Parmi quelques inscriptions hiéroglyphiques placées sur les fûts des colonnes du péristyle et dans les bas-reliefs du pylône, on lit le cartouche répété d'Aménophis III, le huitième roi de la dix-huitième dynastie égyptienne, ce qui a fait attribuer ce monument à ce roi, qui régna de 1687 à 1657 avant notre ère. On sait que ce furent les derniers rois de la dix-septième dynastie et les premiers de la dix-huitième qui délivrèrent l'Egypte des Arabes pasteurs; il semble probable pourtant qu'une partie des captifs à barbe figurés sur ce monument appartiennent à ces peuples arabes. ”

“ Si l’histoire était racontée « hors cadre » on pourrait songer soit à Aménophis III (1411-1375) sous lequel vécut Aménophis, fils de Paapis (= § 232) soit à Aménophis IV (1375-1358) dont la réforme religieuse et le culte solaire trouvaient un écho dans l’anecdote du « prêtre d’Héliopolis » rebelle. Quoi qu’il en soit, Josèphe paraît admettre (§ 231) que l’Aménophis en question est le successeur de Ramsès (II) fils de Séthôs. Mais il se trompe dans son calcul en plaçant son avènement (§ 230) [518] . ans après l’exode des Hycsos. ”

“ Aménophis, demeuré seul, commença par écrire les trois questions, de peur de les oublier. Se souvenant alors que les prêtres lui avaient très-peu parlé des devoirs d'un souverain, il en conclut qu'ils avaient du moins un pressentiment qu'il ne serait jamais foi, et qu'il ne lui resterait que d'être un héros. ”

“ Puis, se relevant, il tira son épée, comme pour la mettre à son service, A ce geste, qu'Aménophis fit avec une noblesse et une grâce toute merveilleuse, le roi, les yeux humides de larmes, se pencha et étendit les bras comme pour embrasser l'initié. Il se tourna ensuite à droite et à gauche, comme pour faire partager à toute l'assistance les sentiments qu'il éprouvait.
Encouragé par cet exemple, le peuple fit retentir la place de mille cris de joie qui s'adressaient au souverain. On lui disait : « Soyez notre maître, et soyez-le pendant une longue vie. » ”

“ La rupture des relations entre l'Etat et le sacerdoce qui gère la religion d'état, est une oeuvre ardue dans tous les pays et dans tous les temps; mais combien était-elle d'une réalisation particulièrement difficile en Egypte ! Aménophis IV, semblable en cela à tous les pharaons ses ancêtres, était considéré comme le fils et l'héritier des dieux, et, en particulier, comme le successeur d'Amon-Râ, dieu patron de Thèbes, capitale de l'Egypte au temps du Nouvel-Empire. ”

“ La curiosité d'Aménophis, jeune homme naturellement plein d'ardeur, était allumée par tant de circonstances mystérieuses. Il se sentit transporté d'un violent désir de l'initiation, et pria instamment Amédès de la lui procurer.
— Mon fils, lui dit le sage gouverneur, le courage qui vous a conduit jusqu'ici, et qui va vous conduire encore plus loin si vous le désirez, est déjà une démarche qui vous dispose à cette prérogative. De ce jour finit votre adolescence, et le désir que vous venez de montrer pour l'initiation fait que vous commencez aujourd'hui à être un homme parfait. ”

“ « Je vois que mon peuple attend de moi que je rende à mon fils Aménophis l'assurance de ma succession ; je veux aller au delà de son attente et de ses voeux : je descends de mon trône en ce moment même pour le céder à un fils qui est plus que moi capable de le remplir. »
Aussitôt, détachant son diadème, il fit signe à Aménophis de se mettre à genoux, lui ôta son casque et lui mit au front le signe de la souveraineté. ”

“ C'est ainsi qu'Aménophis, n'ayant encore acquis dans l'art de la guerre que l'expérience que donne la lecture de l'histoire, se rendit redoutable, dès son début, au vaillant roi Méphrès. Pendant que tout le monde, à Coptos, et surtout le gouverneur félicitait Aménophis de ce premier succès, celui-ci éprouvait au fond de l'âme un véritable chagrin de n'avoir pu donner encore aucune marque personnelle de valeur. Mais il se proposait bien de partager prochainement avec ses huit compagnons le péril d'une attaque qu'il voulait faire contre les tours, sans sortir néanmoins des portes de la ville. ”

“ J'ai parcouru avec la plus grande attention toutes les planches de cet immense ouvrage et je n'y ai pas vu une seule figure de face, mais j'y ai trouvé plusieurs planches dont les figures de profil portaient un réticule semblable à celui du lion de M. Blanc. Ici nous avons très-probablement affaire à une simple mise au carreau ; en effet, l'une de ces figures représentant Aménophis III dessiné dans de grandes proportions, porte quatre lignes horizontales dont la première est menée au niveau des épaules ; la deuxième à peu près par la base du nez ”

“ Il partit donc de Siga pour Carthage, avant le retour de Chérès. Ce fut dix-huit mois après tous ces événements que la nouvelle se répandit partout que le royaume de Memphis et même toute la basse Egypte étaient menacés par Aménophis, et que ce prince démontrait son existence par l'anneau de sa mère, la reine Nephté. Vous savez comment le véritable Aménophis triompha de l'imposteur Azarès, et comment il fut rendu à notre tendresse pour le bonheur des peuples de Memphis; je n'en dirai donc pas davantage. ”

“ Elle avait appris, à ses derniers moments, qu'un roi n'est servi fidèlement que par les hommes qui sont fermement attachés à la vertu, et que les hommes vicieux, qui feignent tant de dévouement à la personne, des princes, ne sont dévoués qu'à leur fortune.
La première démarche d'Aménophis en quittant l'estrade où il avait été reconnu roi de Memphis, avait été de se rendre au palais, de demander à parler au roi son père, et de se prosterner devant lui. ”

“ Aménophis avait déjà employé cinq jours entiers à la préparation de ses réponses, lorsqu'on vint avertir le grand-prêtre qu'il y avait à la porte du temple un jeune Carthaginois qui, à son air et à son équipage paraissait un homme d'un haut rang. Il disait publiquement qu'il avait été condamné, par le sénat de sa ville, à venir à Memphis demander l'expiation de la mort de son frère, qu'il avait eu le malheur de tuer dans une bataille. ”

“ Parmi ceux qui accompagnaient le plus souvent Aménophis à cette promenade, il n'y avait que les plus hardis qui entreprissent d'arriver jusqu'à la plate-forme ; et il n'y en avait aucun qui osât descendre autrement qu'à reculons, dans la crainte qu'un étourdissement ne fît faire quelque faux pas. Aménophis, déjà familiarisé avec plusieurs exercices très-périlleux, ne pouvait comprendre pourquoi Amédès ne lui permettait pas d'entreprendre celui-là qui ne lui causait aucun effroi. ”

“ Aménophis IV, qui régna vers 1370 avant J.-C, est dé tous les pharaons égyptiens celui dont la physionomie est la plus curieuse, et la plus énigmatique aussi, bien que de nombreux monuments nous soient parvenus de lui. Dans ce pays d'Egypte où la tradition est toute-puissante, parmi ces Egyptiens « les plus religieux de tous les hommes », Aménophis IV a conçu et réalisé une révolution religieuse; il s'est séparé du grand dieu national Amon-Râ et lui a substitué le dieu Aton, dont il a imposé le culte à la cour, aux prêtres, au peuple d'Egypte et à ses sujets étrangers. ”

“ Aménophis n'avait encore que huit ans, et cette extrême jeunesse était l'objet des inquiétudes de Nephté; elle voyait avec douleur que si jamais elle venait à manquer à ce cher fils, avant que son père l'eût affermi dans la succession de sa couronne, il serait infailliblement victime des intrigues et des complots des ambitieux. Les aînés étaient, en Egypte, les héritiers naturels du trône ”

“ L'idéalisme, malheureusement, tourne très vite à la fadeur et à la mièvrerie : Aménophis IV n'en avait que plus beau jeu pour prendre là, comme partout, le contre-pied de ses prédécesseurs, et pour orienter à nouveau la statuaire égyptienne vers un réalisme que les artistes de cette époque ont poussé, dans certains cas, jusqu'à la caricature, mais qui, dans les deux portraits d'Aménophis IV lui-même conservés par le Louvre (pl. XXVIII et XXIX) , s'exprime, au contraire, avec une mesure qui rend ces portraits plus saisissants encore. ”

“ Mais, soixante-cinq ans plus tard, les Pasteurs, que les Pharaons nationaux de la Haute-Egypte ne cessaient d'inquiéter, furent enfin vaincus par Ahrnôsis, forcés par lui de se renfermer dans Avaris, et, à quelque temps de là, obligés de capituler devant les succès plus décisifs remportés par Aménophis Ier, successeur d'Ahmôsis et chef de la dix-huitième dynastie. ”

“ C'est ce qui s'est passé en Egypte quelques siècles plus tard, à la fin de , la XXe dynastie, quand les prêtres d'Amon sont devenus les Pharaons; cette révolution sacerdotale était déjà dans l'air à la fin de la XVIIIe dynastie; mais Aménophis IV fut l'homme qui changea le cours prévu des choses : il ne permit, point aux prêtres d'Amon de détrôner les rois ; ce fut lui qui tenta de détruire le sacerdoce d'Amon, en anéantissant à la fois les prêtres et le dieu.
L'homme qui ne recula point devant le dieu Amon était-il un de ces colosses dont la force
1. ”

“ Les origines physiques et historiques des dénominations de ces dieux secondaires et des variétés de leur culte, étaient exposées par les prêtres d'une manière si savante et si curieuse, qu'Aménophis ne pouvait s'empêcher de porter envie à ces hommes qui, étant affranchis de tous les embarras de la vie, pouvaient se donner tout entiers à des études si profondes et si satisfaisantes. ”

“ Les Pasteurs, au comble de la joie, s’empressèrent de se mettre en marche tous ensemble au nombre de deux cent mille hommes environ et peu après arrivèrent à Avaris. Le roi d’Égypte Aménophis, à la nouvelle de leur invasion, ne fut pas médiocrement troublé, car il se rappelait la prédiction d’Aménophis, fils de Paapis. [244] . Il réunit d’abord une multitude d’Égyptiens, et après avoir délibéré avec leurs chefs, il se fit amener les animaux sacrés les plus vénérés dans les temples et recommanda aux prêtres de chaque district de cacher le plus sûrement possible les statues des dieux. ”

“ Heureusement Ménécrate et ses amis sont prêts ; ils secourent le faux Diomède, qui tue l’usurpateur et rend le trône à son ami ; mais il perd sa maîtresse qui s’est enfuie dans le tumulte. Lorsqu’il est parvenu à la rejoindre, il apprend que Cléorise est la fille du roi de Chypre, qui est lui-même sur le point de perdre le trône et la vie, parce qu’on le croit sans postérité, cette fille ayant disparu au moment de sa naissance. Aménophis profite de cette occasion pour signaler sa valeur. L’amour et l’ambition sont couronnés du plus brillant succès. ”

“ AMENOPHIS.
tre aspirant moins digne qu'Aménophis. Ce silence même serait bien difficile à garder au milieu de toutes les cérémonies de l'expiation du Carthaginois. Je pense qu'on y peut admettre Aménophis, puisqu'il a déjà mérité par ses réponses le privilége de la manifestation. ”

“ Mais
l'intrépide Aménophis, animé d'ailleurs par la curiosité, saisit la lampe entre les mains
d'Amédès. Celui-ci la lui donna, non sans l'avertir toutefois de joindre la sagesse au
courage. Cependant Amédès le suivait de loin sans qu'il s'en doutât. C'était la règle établie : parce que si le coeur venait à faillir à l'aspirant avant qu'il fût arrivé à la première épreuve, son conducteur devait le ramener, lui faire remonter le puits et le reconduire à la fenêtre de la pyramide par laquelle il était entré. ”

“ Aménophis ayant fini son discours, se tourna vers le grand-prêtre; celui-ci lui fit signe de reprendre sa place, et s'adressant au Carthaginois, confirma par ses paroles ce que venait de dire l'élève d'Amédès, et fit remarquer que le portrait qu'Aménophis avait fait du héros, convenait exactement à Giscon. Il engagea le prince Carthaginois à méditer en silence les vérités qui lui avaient été expliquées.
— Allez, Saphon, ajouta-t-il, étudiez les vrais principes de la morale; eux seuls sont capables de dirigea votre valeur et les autres grandes qualités que vous ténez de la volonté des dieux. ”

“ Plusieurs autres rois égyptiens ont porté le même nom que ce grand prince ; l’histoire et les monumens ne permettent aucun doute à cet égard. Le sanctuaire, c’est-à-dire la partie la plus ancienne du temple d’Amada, entre Ibsamboul et Derry, présente la légende royale d’un autre Aménophis (Tableau général, n.o 109) , qu’on ne saurait, sous aucun rapport, confondre avec la légende d’Aménophis II (Memnon) , puisque le prénom de l’un diffère entièrement du prénom de l’autre. Ils n’ont en effet qu’un seul signe commun ”