Emmanuel de Rougé

“ Le torse est léger et gracieux, la tête assez bonne, et
l'ensemble plein de majesté. Les jambes sont peu étudiées et bien éloignées déjà de la jambe colossale de Berlin. On ne peut néanmoins asseoir une opinion trop tranchée sur un morceau unique dans nos musées. Nous possédons encore une belle statue de demi-grandeur, en granit gris, et plusieurs excellents bas-reliefs qui sont les meilleurs morceaux connus jusqu'ici de la même dynastie. Les stèles funéraires sont moins belles que celles de la dynastie précédente, mais gravées dans le même esprit. ”

“ D'autres personnes, au contraire, semblent croire que tout est fait, et s'étonnent de ne pas voir une histoire et une mythologie complète ressortir d'une si grande quantité de monuments. Pour se faire une idée juste des découvertes historiques de Champollion, il est donc nécessaire de constater (comme M. Ampère le faisait il y a quelques années en partant pour l'Egypte) l'état si incomplet où la science était restée quant à l'interprétation des légendes hiéroglyphiques. ”

“ Les œuvres d'art postérieures au règne du roi Horus n'offrent plus de traces de cette mutilation.
Le dieu Seth, type de la force et de la victoire, était en grand honneur sous les Ramsès; plus tard, son image fut recherchée avec soin, et martelée sur tous les monuments ; il fut alors regardé comme le génie de la force désordonnée et du mal dans la nature. L'introduction de quelques nouveaux dieux doit aussi être soigneusement notée.
On trouve sur quelques stèles une déesse représentée de
face, contre l'ordinaire, et debout sur un lion. ”

“ L'infériorité se trahit néanmoins sur quelques points pour l'archéologue exercé. Le type des caractères est souvent plus maigre; les lignes, quelquefois trop pleines et trop rapprochées, trahissent le désir des longs discours, inconnus à une plus haute antiquité. Certains monuments, tels que la statue naophore du Vatican, en paraissent plutôt chargés que décorés; la trop grande multiplicité des représentations et des légendes nuit également à l'effet des bas-reliefs sur le magnifique sarcophage du Louvre, rapporté par Champollion. ”

“ Les révolutions religieuses qui se sont succédé dans la vallée du Nil fournissent des limites de temps assez précises quand elles ont laissé des traces sur un monument. C'est ainsi que vers la fin de la dix-huitième dynastie, le nom du grand dieu thébain, Ammon, fut martelé, sans doute par suite d'un décret royal, sur presque tous les monuments récents, et jusque sur les stèles et les statuettes funéraires. ”

“ Les successeurs de Champollion auraient pu rédiger des notices pour les autres monuments égyptiens du Louvre, à l'aide de ses notes et de ses ouvrages; personne n'eût alors exigé des notions plus précises ou plus étendues. Il n'en est plus de même aujourd'hui, et, ce qui rend notre travail plus difficile, nous devons reconnaître que les exigences des personnes qui s'intéressent à l'histoire et aux arts de l'Egypte sont en grande partie légitimes. ”

“ D'après mes instructions, je devais principalement diriger mon attention sur tout ce qui pouvait me servir à classer et à expliquer les monuments égyptiens du Louvre, dont le catalogue raisonné m'avait été confié. Donner une classification et une explication générale de nos monuments égyptiens, c'était, en effet, une tâche difficile à remplir dans l'état actuel de la science. ”

“ Lorsqu'on ne sait pas la place d'un monument au milieu de la série des temps, il ne révèle jamais qu'une partie de ses secrets; il perd d'ailleurs l'intérêt puissant qui s'attache toujours à la filiation des arts ou à la communication des idées entre les pays voisins et les nations contemporaines. ”

“ La destruction du revêtement ne permettait pas d'étudier la décoration dont la base était couverte, au rapport d'Hérodote; mais les tombeaux voisins
suppléent à cette perte, dans la proportion où le chétif hypogée d'un fonctionnaire public peut remplacer pour l'archéologue les décorations d'un chef-d'œuvre où devaient s'épuiser les ressources de tout un règne. Le roi de Prusse a fait transporter à Berlin quelques-uns de ces précieux hypogées. On doit y observer d'abord le type court et trapu des hommes. ”

“ Elles sont souvent rehaussées d'une couleur bleue uniforme qui s'est parfaitement conservée. Un seul sarcophage de granit, appartenant à la douzième dynastie, existe à l'Académie des beaux-arts à Florence ; il est à désirer que le Louvre puisse en obtenir un moulage, quoiqu'il ne soit décoré que d'une simple inscription.
On rencontre les mêmes caractères sur les monuments de la treizième dynastie, toutefois avec moins d'ensemble et de perfection. Le Louvre possède le seul colosse royal de l'ancien empire qui ait survécu à toutes les révolutions égyptiennes ”

“ Nos objets de comparaison sont trop peu nombreux pour en tirer quelque conclusion sur le mérite que pouvaient posséder les têtes des statues qui nous manquent complètement, mais le fragment de colosse du musée de Berlin nous ferait supposer, à cet égard, une très-grande perfection. On trouve aussi des inscriptions de la plus grande beauté; le type général des animaux est devenu, comme celui des hommes, plus léger et plus svelte, les caractères sont bien rangés, et les lignes bien régulières sont souvent peu remplies ”

“ Il faut d'abord ici faire abstraction d'idées préconçues, ne pas s'attendre à une barbarie primitive, et se rappeler, au contraire, que deux des merveilles du monde, le labyrinthe et les pyramides, appartenaient au premier empire égyptien. ”

“ Vers le 18e siècle avant notre ère, l'Egypte secoua enfin le joug de ces étrangers; on commença tout aussitôt à relever les sanctuaires. Cette œuvre de restauration est due aux grands souverains de la dixhuitième dynastie. Grâce à Champollion, les Aménophis, les Toutmés et les Ramsès ont reconquis une partie de leur antique célébrité, et leurs noms se sont placés dans la mémoire des hommes instruits auprès de ceux des grands conquérants de l'antiquité. Sous leur sceptre, l'Egypte s'éleva rapidement au comble de la puissance et se couvrit de temples et deSpalais. ”

“ Les conquérants éthiopiens ne paraissent pas avoir introduit d'innovations religieuses, mais sous les Lagides, outre l'olympe grec, qui ne parait pas avoir pénétré dans les monuments égyptiens, on trouve le culte nouveau du dieu Sérapis, qui prit, dit-on, naissance à l'occasion d'un songe de Ptolémée Philadelphe. ”

“ La pose, quoique réglée par l'inflexible style hiératique, a moins de raideur et de gaucherie, et respire principalement le sentiment du calme et du repos. Le torse est bien rendu, mais l'étude des membres, et surtout celle des jambes, est loin de mériter le même éloge. ”

“ Elle porte le même nom qu'une ville forte d'Asie, prise par les Egyptiens dans leurs expéditions. On la rencontre en relation avec d'autres divinités guerrières, sous le règne de Thoutmès III, après les grandes campagnes qui le portèrent au centre de l'Asie. Une grande révolution religieuse trouve également sa place vers la fin de la dix-huitième dynastie. Le culte exclusif du soleil rayonnant s'établit sous Aménophis IV, et l'on pense que c'est aux ordres de ce roi fanatique, dont le portrait représente un idiot, qu'est due la mutilation des monuments qui portaient le nom d'Ammon. ”

“ Lorsque Toutmès III eut recouvré son autorité, il fit marteler les cartouches de sa sœur. On les reconnaît presque toujours à quelque signe mal effacé, ou à la devise de l'étendard royal qui a souvent échappé à la destruction. Le nom propre d'Aménophis III (dix-huitième dynastie) , se rencontre quelquefois martelé, mais il est probable que cet outrage ne s'adresse qu'au nom du dieu Ammon qui entre dans sa composition. Aménophis IV (dix-huitième dynastie) , dont j'ai parlé plus haut, changea lui-même son nom propre par dévotion pour le culte nouveau du disque solaire rayonnant ”

“ Paris possède de parfaits modèles en ce genre dans le Nectanébo de la bibliothèque nationale, et dans quatre belles statues du musée du Louvre.
On peut ranger dans une seule classe les périodes grecque et romaine. Les règles sacrées s'opposèrent sans doute à ce que le génie grec communiquât aux artistes égyptiens le mouvement et la vie qui manquaient à leurs ouvrages. Le type égyptien s'altère, et les formes s'alourdissent sensiblement. ”

“ L'empire dut subir une décadence bien marquée, pour que les nomades aient pu s'en emparer sans combat, comme l'avoue Manéthon, l'historien national; l'art participe nécessairement à cette décadence.
Quelques inscriptions et quelques monuments funéraires où l'on remarque les cartouches des derniers rois portés sur la table de Karnak, sont en effet d'une mauvaise exécution. ”

“ Il nous reste à rendre compte des servit es que la paléographie doit rendre à l'archéologue. On sait tout le parti que l'on tire de la moindre inscription lorsqu'on est assez heureux pour en rencontrer sur un monument grec : que sera-ce en Egypte, où les inscriptions, se mêlent à chaque scène et couvrent souvent les statues elles-mêmes, et où l'écriture monumentale a suivi nécessairement les mêmes vi-
cissitudes que les arts du dessin et les nuances du langage? ”

“ Depuis Champollion, aucune exploration raison née de la vallée du Nil n'a été faite pour le compte du musée. Les nouveaux procédés de moulage permettraient d'apporter à peu de frais une collection des types de l'architecture dans tous les âges; cette suite intéressante manque à tous les musées. Enfin, nous mettrons en première ligne de nos desiderata, quelques uns de ces antiques hypogées de Memphis. ”

“ Le type de l'art parait s'être relevé peu à peu sous les grands-prêtres d'Ammon et sous la dynastie bubastite (vingtdeuxième) , et avec le règne de Psammétik (vingt-sixième dynastie) commença l'ère saïte, où la sculpture retrouva toute sa supériorité. Les gravures fines des beaux sarcophages en basalte appartiennent exclusivement aux saïtes. Les statues sont bien travaillées; elles ont gagné de la grâce et quelque mouvement. Les membres redeviennent vrais pt étudiés, les muscles sont souvent rendus avec force et exactitude. ”

“ L'archéologue exercé y reconnaît, de plus, une grande sobriété dans les variantes. Ces qualités éminentes s'observent encore dans les inscriptions de Séti 1er; celles de son fils Ramsès Il sont déjà moins belles. Ce souverain doit avoir préféré l'expression de la force à toute autre beauté.
Sous son règne, le burin pénètre souvent dans la pierre dure à une profondeur inutile. On commence, sous ses successeurs, à remarquer beaucoup plus de variantes, et les inscriptions sont souvent aussi grossières que les monuments qu'elles accompagnent. ”

“ Nous avons dit que la puissance de l'empire égyp.
tien s'éleva rapidement aussitôt après l'expulsion des pasteurs (dix-huitième dynastie) . La sculpture atteignit sa per-
fection quant à la représentation de la ligure humaine, riès le règne de Toutmès l,r, troisième roi de la dynastie. On peut étudier les beautés et les défauts propres au style de ce temps, sur les statues royales en pierre dure du musée de Turin, qui sont les chefs-d'œuvre du genre. Le profil des deux Toutmès est d'une exquise pureté, les traits sont bien dessinés et pleins de grâce ; ils semblent un peu idéalisés. ”

“ Le second canon, celui que les Crées empruntèrent aux artistes égyptiens, ne commence à être en usage que vers la douzième dynastie. Les Egyptiens primitifs semblent, presque appartenir à une autre race par leur tournure carrée et un peu lourde. Les jambes se distinguent par une sorte de parti pris, qui, à l'aide de deux coups de ciseau, quelquefois trèshabilement donnés, les fait paraître vigoureuses jusque dans de petits bas-reliefs. ”

“ On rencontre tout d'abord, en Egypte, une grande coupure historique qui divise naturellement l'espace des temps, et les monuments qui les représentent à nos yeux. Une invasion de peuples nomades, venus de l'Asie occidentale, bouleversa toute cette contrée à une époque dont le chiffre ne peut encore être fixé avec précision. L'histoire, d'accord avec les recherches des archéologues, nous apprend que le vainqueur renversa la plupart des temples et ravagea toute ”

“ Tous les détails de leur style et des légendes gravées sur leur base, présentent les caractères que nous avons assignés à l'art primitif.
On remarque de plus, sur ces trois statues, une sorte de décoration qui n'existe que dans le plus ancien des tombeaux transportés à Berlin. Sur les parois de l'hypogée de Nemten, fonctionnaire d'un rang élevé, que M. Lepsius rapporte à la troisième dynastie, les personnages ont, ainsi que je l'ai constaté, la trace visible d'une bande ve. te qui ornait le dessous de l'œil. ”

“ La différence est bien plus sensible dans les monuments des particuliers qui deviennent trèsgrossiers et très-lourds sous ses successeurs. Dans cet art égyptien, si immobile en apparence, quelques années ont produit d'inconcevables changements. Le sarcophage de Ramsès III (musée du Louvre) est une immense cuve de granit dont la sculpture dut coûter une somme fabuleuse.
Ce devait être le chef-d'œuvre du règne, et cependant ses bas-reliefs semblent de grossières ébauches, si on les compare aux ornements du sarcophage de Séti lN, rapporté par Belzoni. ”

“ Un autre papyrus, appartenant à M. Lepsius, offre exactement le même type -, aussi porte-t-il la cartouche de Souphis, roi de la quatrième dynastie, qui éleva la plus grande pyramide de Memphis.
Les papyrus démotiques, ou en écriture vulgaire, portent très-ordinairement une date ; aussi me contenterai-je, à leur ég&rd, d'une remarque très-généralement vraie : c'est que l'écriture démotique perd ses beaux pleins sous les derniers Lagides et devient de plus en plus maigre sous les empereurs. ”

“ La classification des monuments égyptiens ne doit pas être seulement chronologique. D'autres divisions déjà établies par Champollion les séparent d'après leur objet, et les rangent en diverses séries, suivant que chaque morceau pré-
sente pour nous un intérêt qui se rattache plus directement à l'histoire générale, à la religion ou à la vie privée des Egyptiens. ”