Paléographie

“ L'étude des inscriptions antiques et de celles du moyen âge constitue une science à laquelle on a donné le nom de paleographie, qui, dans la généralité de son acception, embrasse à la fois l'étude des textes gravés et des textes écrits, pourvu qu'ils soient anciens, et d'épigraphie, plus spécialement applicable aux inscriptions proprement dites. ”

“ Il s’adresse aux personnes qui ne sont pas familières avec la philologie ; mais l’on ne conçoit guère qu’on puisse prétendre lire utilement d’anciens manuscrits si l’on n’a pas pris dans des livres spéciaux, et plus explicites que les quelques pages des Éléments de paléographie, des notions sur le latin du moyen âge et sur les langues romane ou néerlandaise. ”

“ Pour décrire l’antiquité, les érudits se servent des inscriptions, des papyrus, des monuments, des œuvres littéraires ; et ils doivent au préalable être initiés à certaines sciences auxiliaires : papyrologie, archéologie, épigraphie et paléographie grecques et latines. ”

“ L’anthropologie est muette à cet égard comme la philologie ou la linguistique, comme l’archéologie, en un mot comme toutes les manifestations de la pensée humaine antérieures à celle de la mesure du temps, aux moyens de l’exprimer et d’en transmettre les résultats aux générations qui se sont succédé. ”

“ La paléontologie1 (ou science des êtres organisés anciens) est, à la fois, une science zoologique et une science stratigraphique ; dans le premier ordre d'idées, elle trouve en elle-même son propre but ; dans le second, elle n'est qu'un moyen pour arriver à établir une chronologie des sédiments. C'est comme fondement de la chronologie géologique que la paléontologie nous intéresse ici ; mais, pour faire comprendre la nature et la valeur des informations, qu'elle peut apporter au géologue, il est utile de rappeler d'abord comment elle s'est constituée et sur quels principes elle repose. ”

“ Ainsi caractérisée dans sa direction et dans son but, la paléontologie est donc une science qui, comme nous le disions tout à l’heure, reliant intimement la zoologie et la botanique à la géologie, vient compléter les premières et jeter une vive lumière sur la seconde. ”

“ L’histoire de la vie à la surface du globe ou la paléobiologie, depuis les premiers rudiments de l’organisme animal et végétal jusqu’à nos jours, embrasse la connaissance de ces formes innombrables qui se sont succédé et remplacées graduellement, sans interruption complète et, sans jamais se répéter dans leur ensemble, Aussi notre imagination, en face de ce tableau, n’est-elle pas moins frappée de la grandeur des temps dont ces générations sont la preuve que de l’inépuisable fécondité du principe qui les a diversifiées. ”

“ Presque aussi jeune que la critique historique, l'archéologie monumentale et la linguistique, la paléontologie use des mêmes procédés que ces sciences ; elle accroît patiemment d'année en année le trésor déjà immense des documents qui lui servent de point d'appui. ”

“ Nous dirons de la paléontologie humaine, en modifiant un peu ce texte déjà ancien, qu'elle est l'histoire des races humaines dont les dépouilles ou les débris appartiennent à des dépôts intérieurs à la période actuelle.
Cette définition a l'avantage de satisfaire à la fois toutes les sciences auxquelles ressortit principalement notre science, l'archéologie qui recherche dans le sol les dépouilles variées des anciennes races, l'anthropologie que l'étude des débris humains intéresse avant tout, la géologie enfin que préoccupe surtout la question de gisement. ”

“ REMONTE A UNE ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ANTÉRIEURE A L'ÉPOQUE ACTUELLE.
Avec le XIXe siècle, l'histoire naturelle prend un vif essor. Il appartient à des sciences nouvelles, la géologie et la paléontologie, de faire la lumière sur la haute antiquité de l'Homme. ”

“ C’est seulement aux théologiens qu’il appartient de s’emparer des faits acquis à la science, de les comparer avec les textes précités, d’y trouver des ressemblances, des différences ou des confirmations. ”

“ La forme d’un animal, l’empreinte d’une plante, les scories des volcans, les traces de grains de pluie marquées sur la vase plastique de rivages, postérieurement recouverts d’autres couches, constituent autant de faits et d’événements qui servent à établir avec certitude la paléontologie, cette préface de l’histoire de la terre. ”

“ Ainsi, mon cher Giacomo Boni, non content de chercher dans le Forum les monuments des Empereurs, ceux de la République et ceux des Rois, vous vous enfoncez maintenant dans les terrains qui portèrent une flore et une faune disparues, vous creusez dans le quaternaire, dans le tertiaire, vous pénétrez dans le pliocène, dans le miocène, dans l’éocène ; de l’archéologie latine, vous passez à l’archéologie préhistorique et à la paléontologie. On s’inquiète, dans les salons, des profondeurs où vous descendez. ”

“ Après avoir jeté un coup d’œil sur le tableau de la terre ancienne, au point de vue qui nous intéresse plus particulièrement, il nous reste, avant de passer à celui de l’époque actuelle, à traiter une question qui se rattache à l’un et à l’autre, qui est une des plus fondamentales de la philosophie de la nature et sur laquelle repose en partie la paléontologie pratique ; c’est la question de l’espèce avec toutes celles qui s’y rattachent. ”

“ Après avoir traité de l’histoire de la paléontologie stratigraphique, des conditions physiques probables de la vie aux diverses époques, de l’apparition des espèces et de la manière de comprendre l’espèce elle-même, nous passerons à la description du terrain moderne considéré sous le point de vue organique. ”

“ A la géométrie, à l’algèbre, à la physique, s’ajoute, pour le futur curé, un peu de botanique, d’économie rurale et parfois même de médecine. Le tout est couronné par l’histoire, la philosophie, la théologie, dont chaque branche a son enseignement spécial. ”

“ Toute l’antiquité, telle que nous la connaissons, avec ce qu’elle nous a transmis de science, d’art, de littérature, de philosophie, de politique et de dogmes religieux, est donc relativement très-moderne et c’est ce dont il faut bien que se persuadent les philologues les plus érudits et les archéologues les plus versés dans la connaissance des monuments de ses diverses civilisations. ”

“ C'est pour nous l'acquérir et la répandre, comme un foyer de lumière jaillissant sur le monde assis dans les ténèbres, que veille le savant; Le géologue, qui creuse les abîmes du globe pour y lire les pages de l'histoire de la terre; Le paléontologue, qui exhume les fossiles pour y trouver la vérité sur les êtres organisés sortis de la main de Dieu, aux jours de la création ”

“ La paléontologie est comme un tronc immense dont les branches se ramifient presque à l’infini, et l’étude approfondie d’un de ses nombreux rameaux peut suffire à l’ambition de quiconque veut y consacrer son temps. ”

“ Les liens intimes qui rattachent au monde actuel les antiques populations enfouies dans les profondeurs du sol, réglèrent les rapports de la nouvelle science avec les diverses branches de l'histoire naturelle. ”

“ Si, d’un autre côté, on veut bien se rappeler que nous avons déjà rempli, pour une période de vingt-cinq ans dans l’histoire de la science moderne, une tâche assez semblable à celle que nous nous proposons ici, peut-être sera-ce un titre pour qu’on nous accorde quelque confiance dans l’appréciation d’un passé plus ancien et d’une plus longue durée. ”

“ La seconde période de l’histoire de la paléontologie stratigraphique en France, que nous avons admise, bien plus pour faciliter l’arrangement des matériaux que pour marquer une phase particulière dans la marche de la. science, est relativement assez courte ”

“ Je me suis efforcé dans cet ouvrage d’étudier le premier point, en ce qui concerne les végétaux. Le second dépend du progrès graduel de la géologie et de la paléontologie. Le troisième est le dernier mot de la science, qui ne sera peut-être jamais prononcé, à cause de l’insuffisance de nos moyens d’observation et de l’arrivée tardive de l’homme sur le théâtre des phénomènes qu’il voudrait comprendre et expliquer. ”

“ On ne peut trop les méditer, et le résultat de cette étude, qui exige à la vérité une attention très-soutenue et, disons-le, quelquefois même pénible, sera certainement, d’élever et d’agrandir les idées du lecteur, de lui faire entrevoir des aperçus nouveaux, des voies encore inexplorées et très-propres à compléter de plus en plus l’histoire biologique de la terre. ”

“ C’est par des transitions de ce genre, entre les types regardés comme les plus différents, que la paléontologie excite si vivement l’intérêt, non-seulement des savants, mais de tous ceux qui sont sensibles aux harmonies grandioses de la philosophie naturelle. ”

“ Or, la géologie et la paléontologie nous apprennent que la terre est parvenue à l'état où nous la voyons aujourd'hui par une série de modifications graduelles et continues, modifications de l'atmosphère, des eaux, de la température, du niveau, remplacement des terres par les mers et réciproquement. La paléontologie nous montre des faunes et des flores diverses se succédant à la surface du globe à mesure qu'il poursuit son évolution. ”

“ Passant sur le terrain le tiers de l'année, il occupe le reste du temps à apprendre la paléontologie, à dessiner des cartes et des coupes, à publier de brèves notes préliminaires, merveilleuses de concision et de clarté, à lire tout ce que l'on écrit sur la géologie, non seulement en France, mais en Suisse, en Belgique, en Allemagne, en Autriche, en Angleterre. ”

“ Cette histoire du monde ancien , qui renferme les fondements de l'archéologie, science si recherchée aujourd'hui, et ceux de l'histoire de l'Eglise et des royaumes modernes, se recommande par la précision et la certitude au milieu des problêmes qui tourmentent l'esprit humain. ”

“ Jusqu’à présent nous n’avons pu exposer l’histoire de la science, dans les divers pays dont nous nous sommes occupé, que d’une manière assez irrégulière, décousue, et en nous conformant aux temps et aux lieux ”

“ Quel que soit le genre d' objets que recherche le paléontologiste , quelles que soient les populations anciennes qu' il étudie , ses travaux le conduisent toujours à côtoyer le domaine de la géologie . La géologie et la paléontologie sont sœurs , et si la science de la terre offre une importance spéculative de premier ordre , elle n' est pas moins digne de notre intérêt au point de vue pratique . ”

“ Louis. Qu’est-ce que c’est : la Géographie ?
Grand’mère. C’est l’étude de tous les pays de la terre.
Quand nous aurons fini les Actes des Apôtres et l’histoire de saint Pierre, je vous raconterai aussi l’histoire de saint Paul. ”

“ Connaissances générales qui doivent précéder l’étude de la Paléontologie et phénomènes organiques de l’époque actuelle qui s’y rattachent, des sujets très-divers, mais qui tous peuvent l’éclairer, la compléter, et tendre à expliquer le passé par la connaissance du présent. ”

“ «... Une autre branche plus générale de l’histoire naturelle croîtra d’autant en intérêt. Les expressions d’affinités, de parenté, de communauté de type, de morphologie, de caractères d’adaptation, d’organes rudimentaires ou avortés, etc., cesseront d’être des métaphores et prendront un sens absolu. » Un être organisé sera une chose parfaitement comprise dans toutes ses parties actuelles comme dans son histoire particulière et générale ”

“ La paléontologie est l'auxiliaire le plus puissant de la géologie. Aussi le géologue faitil le plus grand cas des faits que le paléontologue recueille. Prosper Renaux en a présenté un grand nombre et des plus significatifs. ”

“ En d'autres termes, la paléontologie et l'anatomie comparée nous montrent le sens de l'évolution, et nous permettent d'imaginer des types de passage hypothétiques qui conduisent d'un groupe à un autre ”

“ Sans la liturgie, l'archéologie monumentale n'est plus qu'une lettre morte, qu'une science sans pensée morale. — Si je me décide bientôt à professer publiquement, à Lyon, ce cours d'archéologie sacrée que tant d'indulgentes instances réclament de mon double dévouement à l'art et à la ville de Lyon, je ferai de la liturgie la base de mon enseignement. ”

“ Il y a ordinairement quelques difficultés à commencer un cours par l’histoire de la science qui doit en faire l’objet, les auditeurs n’étant pas supposés connaître toutes les données nécessaires à l’intelligence des détails ”

“ Vos craintes seraient, en effet, bien justifiées, si, pour cultiver la paléontologie avec quelque succès et même quelque agrément, il fallait connaître à fond tous les terrains, toutes les faunes et toutes les flores qu’ils renferment ; mais heureusement il n’en est point ainsi, et l’on peut à beaucoup moins de frais se rendre utile à la science. ”

“ Le cours de paléontologie ne peut être transformé en un cours de zoologie et de botanique fossiles, sous peine de n’être qu’une doublure incomplète, sans caractère propre, des cours spéciaux de zoologie, d’anatomie comparée et de botanique, qui ont aussi chacun mission de traiter des fossiles qui rentrent dans leur spécialité. ”

“ Les paléontologistes, obligés d'étudier les êtres à la fois dans l'espace et dans le temps, ne sauraient avoir exactement la même conception de l'espèce que les zoologistes ne les étudiant que dans l'espace. ”

“ Les paléontologistes, que l'attrait de ces questions émouvantes enthousiasme, représentent les savants qui suspendent leur jugement, vu l'insuffisance des preuves, comme des attardés dans les derniers embarras d'une vieille routine. Cependant l'archéologue sérieux, qui admet seulement les faits basés sur de solides preuves, rend plus de service malgré la lenteur de sa marche, que celui qui se porte prestement en avant, sans que la science éprouvée ose le suivre! ”

“ C'est ainsi que le territoire papal, que la nature avait destiné à produire des richesses immenses, par sa position sous un ciel heureux, par la multiplicité des ruisseaux dont il est arrosé et encore plus par la bonté du sol, languit faute de culture. ”