Langues romanes

“ Si la toponymie romaine était aussi familière à nos bacheliers que la grammaire latine, il serait loisible de s'y référer. Mais, comme le latin vulgaire, il faut, pour la bien connaître, recourir à des textes de basse époque et aux langues modernes. Combien de noms authentiquement romains ne sont parvenus jusqu' à nous que dans des documents du moyen âge ou des mentions encore plus tardives !
Toute langue s'enrichit de mots nouveaux par des créations qu'elle tire de son propre fonds et par des emprunts au dehors. Il n'en est pas autrement de la langue toponymique et de toute l'onomastique. ”

“ On ne peut admettre qu’à la dissolution de l’empire romain, le latin se soit fatalement développé en ces formes étymologiques et grammaticales qu’on appelle les langues romanes : en un mot, s’il n’y a pas eu corruption brutale, il n’y a pas eu non plus calme et simple évolution. L’évolution étant donnée dans ses lois fixes (contraction, chuintement, assimilation, principes de progression phonétique, etc.) , arrivent les accidents. Mais, au bout du compte, les rameaux vivent de la même sève et les greffes de l’étranger n’ont sur eux qu’une influence secondaire. ”

“ Comment est-ce qu'on en forme de nouveaux ? Ce sera la matière des prochaines leçons, qui traiteront des caractéristiques phonétiques, morphologiques et syntaxiques des noms de lieu en latin et dans les langues romanes.
Mais tout d'abord s'offrent à notre considération
d'autres problèmes qui sont du domaine de la linguistique générale, de la psychologie du langage, et s'éclairent d'une plus vive lumière par la comparaison de langues diverses, quoiqu'ils puissent être étudiés dans n'importe quelle langue particulière. ”

“ Plus on remonte haut dans l'histoire des langues romanes, plus les conformités qui les lient sont apparentes. Et de fait, si l'on avait des textes datés de siècle en siècle, on arriverait jusqu'à l'identité, c'est-à-dire au latin parlé uniformément, sauf les nuances régionales, en Italie, en Espagne et en Gaule. Cette vue d'ensemble suffit pour écarter toute opinion qui supposerait qu'une langue romane dérive d'une autre langue romane ”

“ A chacun de nous s'imposent donc des limites qu'il ne peut franchir. Mais il y en a une à laquelle s'arrêtent, par souci de la division rationnelle du travail, la plupart des romanistes et qui doit être résolument forcée, quand on s'occupe des noms de lieu. La diversité originale et la richesse des langues et des littératures romanes les ont constituées en un domaine séparé du latin. Mais entre les noms de lieu de l'antiquité romaine et les nôtres on ne saurait tracer aucune ligne de démarcation. Ceux-ci sont en grande partie hérités du latin ou modelés sur des exemplaires latins. ”

“ L'historien peut être tenté ou bien de confondre tout l'occident de l'Europe dans un même jugement, ou bien de disséminer, d'éparpiller sa critique dans l'analyse d'une foule de nuances provinciales qui rendraient" l'histoire insaisissable et impossible. Mais pour qui regarde avec attention, peu à peu la lumière, l'ordre se fait. Alors, sous les caprices infinis de l'ignorance et des inspirations locales, se dessinent assez vite dans la partie occidentale de l'empire romain quatre langues romanes : l'italien, l'espagnol, le provençal ou langue d'oc, et le français ou langue d'oïl. ”

“ Rome nous ayant donné la langue dont nous nous servons encore en parlant français, italien, espagnol ou roumain, on a pu constamment, depuis lors, et l'on peut encore aujourd'hui créer des noms de lieu tout battants neufs dont le modèle existait déjà dans l'antiquité romaine. Ceux, par exemple, qu'on a tirés en si grand nombre du règne végétal ne sont, en majorité, pas romains, mais romans. ”

“ Il importe d'observer, du reste, que plus une langue est ancienne et primitive , moins elle a d'orthographe ; car, possédant ses racines
en elle-même, elle se trouve, pour ainsi dire, face à face avec l'articulation qu'il s'agit d'exprimer, sans avoir à se préoccuper d'aucune raison antérieure d'étymologie. L'orthographe ne devient une des parties les plus compliquées de la grammaire que pour les idiomes qui, comme les langues romanes, ne sont que des décompositions de langues plus anciennes, et ne portent point en elles-mêmes la raison de leurs procédés. ”

“ Que des connaissances philologiques plus sûres, qu'une méthode plus scientifique, s'unissent désormais au zèle attesté par les travaux qu'on vient d'énumérer, et l'on verra tant d'efforts réunis produire les effets les plus favorables à la connaissance de la famille des langues romanes en général et de notre langue en particulier. ”

“ L’italien, par exemple, a sept cas ou point de cas : sept si vous le considérez dans sa forme improprement dite typique, à savoir le latin, point de cas dans sa forme spécialement dite italienne. En un mot, dans les langues romanes, le premier état est tout synthétique ; le second, état intermédiaire et qui n’appartient littérairement parlant qu’à la France, est moitié synthétique, moitié analytique ; le dernier est complètement analytique,
La manifestation de cette synthèse c’est la flexion par suffixe, le cas : l’absence de cette analyse c’est le non-usage de l’article ”

“ En latin les noms de lieu peuvent être masculins (TICINUS, rivière) , féminins (RoMA) ou neutres (TiciNUM, Pavie, ELAVER, l'Allier) . Les langues romanes n'ont plus de neutres. Comme en latin, le genre se règle tantôt sur la désinence tantôt sur la catégorie géographique et n'est pas toujours assuré, beaucoup de
1. Je dois à mon ami M. Adrien Taverney, ancien professeur à la Faculté des Lettres de Lausanne, la connaissance de ces particularités de la langue parlée aujourd'hui en Roumanie et maint autre renseignement sur les noms de lieu de ce pays, où il a vécu longtemps. ”

“ A quoi on ajoute encore que le latin qui, jusqu’au siècle dernier, restait une langue à demi vivante, s’est définitivement éteint au XIXe siècle, étouffé par le luxuriant développement des langues et des cultures nationales, enseveli sous les ruines de la puissance politique de l’Eglise, laquelle, pour l’idiome comme pour tant d’autres choses, avait continué l’Empire romain. N’est-il pas évident que la mort de la langue latine marque pour Rome le début d’une nouvelle, suprême et irréparable décadence ? ”

“ La langue, on la connait. Nous n’avons ici qu’a nous représenter les principaux moments d’une évolution qui dura neuf siècles. Les trois facteurs de notre race ont mis leur empreinte, bien inégalement, sur la langue. Rome, après la conquête, importe chez nous ses lois, sa langue, ou plutôt ses langues : elle installe dans les prospères écoles, elle déploie dans l’abondante littérature de la Gaule romaine sa sévère langue classique, ennoblie d’hellénisme, solidement liée par les rigoureuses lois de sa syntaxe et de sa prosodie ”

“ LA LITTÉRATURE LATINE DEPUIS LA RENAISSANCE JUSQU’A NOS JOURS. — PHILOLOGIE ET LEXICOGRAPHIE. — MÉTHODES D’ENSEIGNEMENT. — TRADUCTIONS EN VERS ET EN PROSE. — BIBLIOTHÈQUES CLASSIQUES. — ÉLOQUENCE LATINE. — POÉSIES ET RECUEILS PÉRIODIQUES.
On a dit avec raison que les langues, comme les peuples, ont leur âge d’or, leur âge d’argent, leur âge d’airain et leur âge de fer : il y a un idiome qui plus qu’aucun autre justifie cette remarque, c’est la langue latine. Elle règne d’abord avec les Romains sur le monde antique ”

“ Rome, dominatrice de l'Europe, imprima partout ses influences linguistiques.
Aux romanes du Midi et du Nord, il faut ajouter le roman grison, le roman valaque, le daco-roman, etc. ; c'est du latin vulgaire, combiné avec les idiomes rustiques des peuples subjugues; de là l'impossibilité de les réunir en faisceau. Le langage des Francs, appartenant à la branche germanique, vint se superposer à l'idiome gaulois-wallon, que le latin, notre antique parent, avait modifié sans la participation des autres langages de la confédération gallique, embrassant alors la majeure partie de l'Europe civilisée ”

“ Ainsi, cette grande transmutation des vaincus par les vainqueurs, ce changement de la société, sans la destruction des individus, s'était accompli sous la puissante politique des Romains, aidée par la prédication du christianisme.
Combien cet état du monde dura-t-il ? Comment devait-il s'altérer progressivement? A quelle époque, du milieu de cette langue romaine, universellement répandue, naquirent les langues nouvelles, et avec elles une manifestation plus complète, plus efficace de l'esprit moderne ? ”

“ Joignez-y l’histoire des premiers siècles de Rome, qui nous présente le meilleur commentaire de l’histoire fabuleuse des Grecs ; en effet, Rome ayant été fondée lorsque les langues vulgaires du Latium avaient fait de grands progrès, l’héroïsme romain jeune encore, au milieu de tant de peuples déjà mûrs, s’exprima en langue vulgaire, tandis que celui des Grecs s’était exprimé en langue héroïque.
Le commencement de la religion fut celui de la société. Les géants, effrayés par la foudre qui leur révèle une puissance supérieure, se réfugient dans les cavernes. ”

“ Le génie du peuple, qui fait les langues, l'a bien senti : langue maternelle, ce mot dit tout ; il exprime tous les sentiments pieux et tendres qu'on étouffe dans son coeur en adoptant un autre idiome. Les Romains disaient d'un homme qui parle trois langues : il a trois âmes. ”

“ Nos langues modernes formées au hasard dans le tumulte des armes, par le mélange confus des idiômes, des nations barbares, accourues de l'Orient et du Nord, pour renverser l'empire romain , recueillirent bien aussi quelques débris de la langue latine ”

“ Quand les langues furent fixées, les peuples brisèrent en quelque sorte l'outil créateur, et un temps vint où les savants de Rome, n'entendant plus, pour ainsi dire, leur propre langue, allaient demander au grec des explications que le latin même, en bien des cas, leur eût fournies plus claires et plus abondantes. ”

“ Pendant que la civilisation romaine périssait en Occident, elle y avait pour héritiers des peuples germaniques étrangers à son génie et qui, mêlés partout aux populations romaines, apprirent peu à peu le latin, mais en le défigurant de diverses manières selon les pays, si bien qu’il en sortit finalement des langues nouvelles. ”

“ Contre le formalisme de l’église de Rome, qui veut imposer partout son rite et sa langue, ils prennent la défense des langues locales. Ils se multiplient, vont à Rome, en reviennent, cherchent des transactions. Nul doute que le génie de Rome ne leur paraisse étroit. Qu’importe, disent-ils au pape, que ces peuples adorent Dieu dans leur patois ? La croyance est-elle affaire d’orthographe ? Et ces lettrés inventent un alphabet pour exprimer les sons slaves. On est bien tenté de leur donner raison contre Rome ”

“ Voyez comme au souffle de la concurrence et de la liberté, disons aussi de la science, le style, la langue, c'est l'homme, et cette collection qu'on appelle peuple. Ainsi, Rome possédait une langue si belle, si riche, si oratoire et poétique, qu'elle l'imposa au monde moins par la force de ses armes que par les eharmes et la vigueur de sa littérature. ”

“ Généalogiste heureux du langage, l'ingénieux philologue explique, en outre , comment de la corruption progressive du latin, modifié par son contact avec les idiomes des peuples barbares, sortirent toutes les langues de l'Europe romane ”

“ LATIN VULGAIRE, OU PATOIS ANTIQUE DU LATIUM.
Le latin classique n'est pas la langue du Latium, mais celle de Rome. — Les Latins et les Romains sont deux peuples différents ; ils ont deux langues distinctes. —
Le latin vulgaire ou patois du Latium fut toujours ce qu'il est encore, une langue ne déclinant pas avec des cas, et ne conjuguant pas avec des flexions. — Les Pélasges et les colons grecs ont donné au latin les terminaisons en us et en um. —
Beaucoup de villes italiennes et de noms propres ont conservé sous la domination romaine leurs noms primitifs, terminés en i et en o. — Exemples. ”

“ Toutes les nations soumises aux Romains conservèrent leurs langues propres. Seuls, leurs gouvernements furent astreints à employer le latin dans leurs communications officielles avec les consuls, questeurs, préteurs, préfets de la république et de l'empire, et, afin que ces gouvernements étrangers pussent user d'une langue qu'ils n'avaient pas apprise et qu'ils n'étaient pas obligés d'apprendre, Rome instituait auprès d'eux un nombre d'interprètes approprié aux communications. ”

“ Tout ce qu'on peut faire pour eux, c'est de les rendre maîtres de l'usage, lorsque l'usage n'est pas contraire au jugement et à la raison. Il y a des auteurs qui ont perfectionné les langues; il y en a qui les ont corrompues; et il faut revenir au bon sens, pour en juger. Jamais Rome n'a eu de si beaux esprits que sur la fin de la République : la raison en étoit qu'il y avoit encore assez de liberté, parmi les Romains, pour donner de la force aux esprits, et assez de luxe pour leur donner de la politesse et de l'agrément. En ce temps, où la beauté de la langue étoit à son plus haut point ”

“ Nous avons déjà raconté, dans le Chapitre deuxième de ce livre, la passion avec laquelle la société romaine tout entière, hommes et femmes, s'était vouée, sous les empereurs de la maison de César, à l'usage quotidien et familier de la langue grecque ; comment le grec était hautement considéré comme l'une des deux langues naturelles des Romains par les empereurs eux-mêmes (2) , et comment Néron put plaider en grec devant Claude, pour les Iliens et les Rhodiens, ses Clients (3) , au mépris des anciennes maximes du sénat, qui forçait la langue grecque à se taire devant la langue latine. ”

“ Il fallut donc, sous peine d'arrêter l'activité humaine, en arrêtant les contrats, permettre aux grandes nationalités extérieures d'y employer leurs propres langues ; et de là va naître le décret qui décerna le caractère légal aux quatre principales langues de l'empire, qui étaient le grec, le punique, le gaulois et le "syriaque.Mais, avant de raconter cette grande révolution, précisons bien, et en quelques mots, le rôle du latin à Rome, à l'époque où il y était le maître absolu. ”