Adolphe Granier de Cassagnac

“ Le gaulois, langue qui décline ses substantifs avec des prépositions, ne peut pas se fondre dans l'allemand, qui les décline avec des désinences.
Le gaulois, qui a mille ou douze cents verbes, et qui les conjugue surtout avec des auxiliaires, ne peut pas se fondre dans le basque, qui n'a qu'un seul verbe, et qui le conjugue, à tous les modes et à toutes les voix, avec des flexions infinies.
Un Allemand peut donc apprendre le français, et un Français peut apprendre l'allemand; un Basque peut apprendre le français, et un Français peut apprendre le basque ”

“ Les nations modernes n'ont pas échappé non plus que la nation romaine à la nécessité d'adopter une langue unique pour s'administrer. Avant de s'assimiler les divers peuples italiens par la communication du titre et du droit de citoyens, les Romains laissèrent ces peuples user de leurs langues pour leurs affaires privées ou publiques (1) . Il n'en a pas été autrement en Italie , en Espagne et en France. Le fractionnement philologique s'y est montré à côté du fractionnement politique, et, à l'exception de l'Italie, l'unité de langue n'est venue qu'avec l'unité de gouvernement. ”

“ Le temps, qui change tout, altère aussi les côtés accessoires des langues, tels que la prosodie, la forme des mots, les mots eux-mêmes, dont il crée ou détruit un certain nombre; mais le temps ne peut rien contre l'essence même des langues , c'est-à-dire contre leur grammaire ou contre les termes fondamentaux de leur vocabulaire. C'est pour cela que la langue vulgaire du Latium conserve encore, par rapport aux langues vulgaires del'Étrurie, de l'Ombrie, de la Sabine et du Samnium, les rapports de parenté qui les unissaient il y a trois mille années. ”

“ Le gaulois, l'étrusque, l'osque, l'ombrien, le latin rustique résistèrent à l'unification du sol italien, comme le bas-breton, le béarnais, le languedocien, le catalan du Roussillon, le provençal et tant d'autres -idiomes, résistent à l'unification du sol français. Or, si les Romains ne réussirent pas à faire du latin la langue usuelle de l'Italie, croit-on raisonnable de supposer qu'ils réussirent à en faire la langue usuelle des pays ou des royaumes lointains soumis à leur domination? ”

“ Tout le monde a compris que chercher l'origine ethnologique des Basques, c'est chercher dans le monde la nation qui parle encore leur langue, ou du moins l'un de ses dialectes. En effet, le jour où l'on rencontrerait quelque part une tribu parlant ou entendant le basque, cette tribu pourrait être désignée avec certitude comme le tronc d'où le rameau cantabre s'est autrefois détaché; surtout si cette tribu habitait encore un pays comme l'Afrique, du sein duquel une émigration primitive aurait pu arriver en Espagne, par des moyens pratiques et naturels. ”

“ « Avec toutes les autres nations, les Romains avaient combattu pour la gloire ; avec les Gaulois, ils combattirent pour leur existence (1) ».
Y en avait-il un dont Cicéron eût dit : « C'est sous le commandement de César que nous avons fait la guerre aux Gaulois : avant lui, on s'était contenté de les repousser. Par une protection spéciale des dieux, la nature avait couvert l'Italie par la barrière des Alpes. Si cette barrière s'était abaissée devant les Gaulois, jamais Rome ne serait devenue le siège de la capitale d'un grand empire (2) . » ”

“ Il faut remarquer en effet qu'un grand État ne peut être administré qu'à l'aide d'une seule langue, partout comprise ou du moins partout expliquée. Un dialecte ne peut servir que dans la région où il est usité. Si Charlemagne n'avait pas conservé le latin, il eût été forcé d'adopter l'un des idiomes innombrables parlés par ses peuples, et cet idiome n'aurait eu qu'une valeur locale. Mille ans plus tard, au lieu de l'empire de Charlemagne, l'Assemblée constituante de 1789 n'avait à administrer que la France, dans toute l'étendue de laquelle la langue française n'était pas comprise. ”

“ Il y a toujours un rapport intime et nécessaire entre l'état moral d'un peuple et l'état de sa langue ; et lorsque la langue s'épure et se régularise, c'est une preuve infaillible que le peuple se civilise. L'époque où les Romains cultivèrent leur langue répond donc à celle où ils cultivèrent leur esprit, et la direction qu'ils imprimèrent à leur grammaire indique clairement celle que prenaient leurs idées.
Deux choses s'imposent nécessairement à une société qui développe l'horizon de ses connaissances ; c'est d'abord de proportionner le vocabulaire de sa langue aux notions qu'elle acquiert ”

“ Et ce qui donne à cette constitution des dialectes de la France une haute signification, c'est que toutes les nations sont organisées de même.
L'Allemagne, l'Autriche, la Grande-Bretagne ont autant de patois que la France; l'Italie en a davantage.
Les patois de l'Allemagne, du sein et au-dessus desquels s'est élevé le haut allemand, devenu langue littéraire sous la plume de Luther, se groupent autour de six dialectes principaux, qui sont ceux de la Bavière, de l'Autriche, de la Souabe, de la Franconie, de la Saxe et des bords du Rhin. ”

“ RUBIDUS.- Mot employé par Plaute (2) . Ajouté au mot panis (3) , il désignait le pain mollet et pas trop cuit. Ce mot appartient à la langue de la Gascogne, dans laquelle pasto roubido a la même signification.
FLUTA. — C'est, avec celui de murène, le deuxième nom que les Romains donnaient à la lamproie (4) . Tout le monde sait que la lamproie, par sa forme et par les trous ronds dont elle est naturellement percée, ressemble exactement à une flûte. Or, la flûte étant appelée en latin tibia, il est bien évident que le nom de fluta donné à la lamproie avait été emprunté aux dialectes gaulois. ”

“ Si la science philologique pouvait vivre de fables, celle-là en vaudrait bien une autre; mais les langues, comme toutes les autres attributions de l'intelligence et de l'activité humaines, ont leurs lois positives de maintien, de propagation ou de chute; si bien que pour expliquer l'existence, la nature, le rôle, soit de la langue française, soit des cent dialectes qui se parlent, en France, autour d'elle, il faut se créer une doctrine philologique fondée sur l'histoire, et non sur des fictions. ”

“ C'est une vérité qui va résulter de la comparaison des trois éléments constitutifs du latin et du français comme de toute autre langue, c'est-à-dire de la comparaison du substantif, du verbe et de la syntaxe.
Prenons pour exemple du substantif, en latin, l'un des mots les plus usuels, le mot Père ; — il se dit Pater.
Mais Pater n'est qu'une des cinq formes que le mot est susceptible de recevoir, selon le rapport que le Père a, dans la phrase, avec une personne, ou un objet, ou une action quelconque.
Le Père aime-t-il ses enfants? — Il s'appelle PATER. — Pater amat pueros. ”

“ Seuls, les érudits savaient que les Osques avaient possédé une littérature, et que les Étrusques avaient été, même pour les Romains, les initiateurs et les dépositaires de la philosophie religieuse et des rites.
Mais quant à la langue des Ombriens, des Samnites , des Volsques, des Falisques, des Lucaniens, des Gaulois liguriens ou cisalpins, tout en avait péri, même le souvenir.
L'archéologie moderne, en fouillant le sol de l'Italie, en sondant ses nécropoles, a rendu au jour ce vieux monde italiote, endormi mais vivant dans des inscriptions nombreuses et diverses
(1) . ”

“ Il faut d'abord se demander si les Étrusques ou Toscans modernes étant incontestablement la même nation que les Étrusques ou Toscans anciens, la langue des uns et des autres ne serait pas naturellement la même, comme cela se voit pour les Grecs, pour les Arabes, pour les Égyptiens, pour les Persans, pour les Arméniens. Chez tous ces peuples, et sous la réserve des changements de formes que le temps apporte aux choses humaines, la langue d'aujourd'hui ne diffère pas, au fond, de la langue d'autrefois. ”

“ Imposer au testateur grec, gaulois, espagnol, arménien l'obligation décrire son fidéicommis en latin, c'était, dans presque tous les cas, l'obliger à appeler un notaire, un homme public lettré, et à lui exposer ses plus secrètes intentions. En législateur philosophe, Ulpien voulut laisser son voile à la pensée du testateur; et il autorisa désormais pour la rédaction du fidéicommis, au choix du testateur, l'emploi du latin, du grec, du punique, du gaulois, ou de la langue de toute autre nation (1) .
La révolution si résolument commencée va suivre sa marche victorieuse jusqu'au bout ”

“ Peuplée des seuls habitants que pouvaient tenter et appeler ses ruines, c'est-à-dire de Sabins, de Marses, de Latins, d'Étrusques, mêlés aux faibles restes du même peuple et des esclaves abandonnés à eux-mêmes par les familles fugitives, Rome n'entendait plus résonner cette langue élégante, mais artificielle, que l'art des grammairiens et le goût de patriciens lui avaient faite, et qui était qevenue un véritable dialecte grec, c'est-à-dire un idiome d'un génie étranger, isolé et perdu au milieu des dialectes nationaux de l'Italie. ”

“ Ainsi, les savants français qui voient dans le latin la source de notre langue et de nos dialectes, sont séparés, même sur ce point fondamental, par des divergences d'opinion nombreuses et considérables ; et, parmi eux tous, il n'en est pas un seul qui ait même essayé d'apporter, à l'appui de son système, une preuve historique quelconque.
La philologie française, dans son œuvre capitale, n'est donc pas une science. C'est une doctrine mystique. Elle oblige à croire, mais elle dispense de prouver. ”

“ Si l'on prend des points de comparaison familiers au lecteur français, on peut dire que Plaute fut le Ronsard de la langue latine, et que Térence en fut le Malherbe (1) .
Il ne s'agit dans ce rapprochement que des formes grammaticales des deux langues. Certes, le siècle d'Auguste développa singulièrement l'ampleur de la langue de Térence, comme le siècle de Louis XIV développa l'ampleur de la langue de Malherbe ; mais en fait de grammaire, Térence fixa celle de Cicéron, et Malherbe celle de Bossuet. ”

“ Premièrement, la société élégante, polie, lettrée de Rome a disparu, successivement dispersée dans tous les coins de l'empire par le vent des invasions. Plus de corporations savantes de pontifes, plus de forum aux nobles harangues, plus de bibliothèques enrichies par les manuscrits de la Grèce, plus de portiques hantés par les beaux esprits, plus d'écoles modelant la langue latine sur le type d'Athènes, plus de femmes s'étudiant avec langueur aux élégances de l'accent ionique. ”

“ S'il résulte des faits les plus avérés que la langue gauloise a eu une existence antique, propre, nationale, non interrompue, avant, pendant et après la domination romaine, il demeure évident que les mots qui lui sont communs avec le latin, ne peuvent être dus qu'à une communauté d'origine avec les dialectes primitifs des habitants du Latium, et non à une transmission matérielle et directe de ces mots, que les armées romaines auraient imposée aux Gaulois après la conquête. ”

“ Sous Auguste, la critique constatait encore dans la langue des Romains la présence de ces éléments grecs, compliqués d'éléments latins, comme du temps d'Ennius; et Denys d'Halicarnasse, si bon juge en cette matière, puisqu'il écrivait après un séjour de vingt-deux ans à Rome, caractérisait ainsi le latin littéraire : « La langue que parlent les Romains n'est ni tout à fait barbare, ni absolument grecque ; elle est un mélange de l'une et de l'autre, et se rapproche surtout du dialecte éolique (2) . » ”

“ Toutefois, si la théorie qui fait naître les dialectes parlés en France d'une importation et d'une corruption du latin est combattue par les témoignages de l'histoire, elle ne l'est pas moins par les principes de la philologie.
Une langue qui en se corrompant en produirait une autre ne saurait produire évidemment qu'une langue de même nature, de même génie, c'est-à-dire ayant la même grammaire. ”

“ Ce qui constitue un dialecte, c'est de joindre à tout ce qui précède la possession d'un certain nombre de termes exclusivement propres à la tribu ou au territoire, et surtout une prosodie et une prononciation spéciales.
En résumé, les Gaulois étaient au point de vue de la langue dans la même situation que les anciens Grecs.
Sous la dénomination générale de langue grecque, les Grecs parlaient en réalité cinq grands dialectes, très-différents entre eux (1) , sans parler des sous-dialectes presque innombrables des îles, du continent, de l'Asie mineure, de la Syrie et de l'Égypte. ”

“ Mais la diffusion de la langue française, parmi les nations modernes, a pris beaucoup plus d'étendue encore, et surtout plus de solidité. En effet, la langue française ne doit son crédit, ni à l'émigration de colonies marchandes, comme le grec, ni à la domination passagère de la conquête, comme le latin : accueillie pour elle-même, elle s'est établie spontanément parmi les peuples les plus libres et dans les capitales des États les plus puissants. ”

“ Sous ton nom, une vaste province imposa jadis sa domination à des peuples nombreux. Depuis les pays où les Allobroges touchent aux Séquanes, où les cimes des Alpes ferment l'Italie, où les Pyrénées avec leurs neiges te séparent des Ibères, où le Rhône sort impétueux des eaux paternelles du Léman, où les Cévennes bornent à l'intérieur l'Aquitaine, jusqu'aux Testosages qui portent le nom antique de Volsces, tout cela fut Narbonne. ”

“ Il faut donc reconnaître que les dialectes ont un caractère de localisation et de nationalité incontestable. Ils sont le langage de la nation, de la tribu, du village ; il y en a aujourd'hui autant qu'à l'époque où César envahit la Gaule; ils se parlent aux mêmes endroits, et ils sont les mêmes, car quelle cause les aurait changés?
Ainsi, dans le pays des Arvernes, on parle l'auvergnat ; dans le pays des Lémovices, on parle le limousin; dans le pays des Aquitains, on parle le gascon ; dans le pays des Vénètes, on parle le breton vanetais ; dans le pays des Bituriges, on parle le berrichon. ”

“ Les lettrés français, ces railleurs par excellence, bravent le ridicule attaché à un système d'après lequel les Marseillais auraient mêlé le grec à la langue française, en le glissant dans les épices qu'ils vendaient aux Gaulois, et qui fait des soldats ombriens, marses, étrusques, samnites de César autant de professeurs enseignant à la Gaule, du fond de leurs camps retranchés, le latin qu'ils ne savaient pas eux-mêmes. ”

“ Il y a donc entre ces deux grammaires un abîme qui les sépare et qui classe le français, l'italien et l'espagnol dans une famille de langues absolument distincte de la famille à laquelle appartient, avec le grec et le sanscrit, la langue latine.
Des êtres de natures contraires ne peuvent pas s'engendrer mutuellement; et il est aussi monstrueux en philologie de vouloir que le latin ait produit le français et les langues similaires, qu'ille serait en physiologie de vouloir qu'un quadrupède produisît un oiseau. ”

“ Le gouvernement romain fit donc des efforts sérieux et constants pour répandre dans l'empire le goût et la connaissance des lettres latines ; mais dans quel milieu fit-il en définitive pénétrer la langue de Rome? Dans ce milieu toujours restreint, alors encore plus qu'aujourd'hui, où la fortune suggère et permet la culture de l'intelligence. Quelle différence entre les écoles créées dans la Gaule par la loi de Valens et celles qui couvrent la France de nos jours ! ”

“ Le latin est une langue à flexions et inverse ; le roman est une langue fixe et droite.
C'est d'ailleurs un fait incontestable et décisif que dès sa première apparition comme langue écrite la langue romane se montre toute formée, et en possession de ses caractères constitutifs. Dès les premiers textes, le substantif, le verbe, la syntaxe sont, au point de vue de leur nature, ce qu'on les voit aujourd'hui. ”