Denys d'Halicarnasse

“ Denys d’Halicarnasse n’est le plus souvent qu’un rhéteur à courte vue, qui doit sa réputation chez les modernes au malheur qui nous a privés des ouvrages de ses maîtres. Il gourmande Hérodote et Platon, d’ordinaire sans comprendre la puissance et la délicatesse de leur génie. Gardons-nous de mesurer l’esprit grec sur les proportions de cette maigre et plate littérature. La Grèce a eu d’autres critiques plus dignes de ce nom : Aristote, au premier rang, par les dates comme par la profondeur des théories, et, pour l’art de juger les hommes, Aristarque et Longin. ”

“ Cette multiplicité de tombes consacrées à la même personne cause quelque embarras à ce bon Denys d’Halicarnasse, qui avait pris toute cette fable au sérieux. Elle prouve simplement que la légende ne s’est pas faite d’un seul coup et qu’elle n’est pas née tout entière dans l’imagination d’un homme, que chacune des excursions d’Énée formait un récit particulier et isolé, et que c’est plus tard qu’on les a réunis ensemble pour en composer toute une histoire. ”

“ Denys d'Halicarnasse n'est sans doute point cité comme un mythologue. C'est un historien plein de savoir, et généralement d'une critique saine et judicieuse. Quant à cette opinion, suivant laquelle la race humaine étoit née du sein de la terre, il est bien évident que ce n'est pas en physicien qu'il faut la considérer, mais que c'est une expression figurée et allégorique, sur le vrai sens de laquelle les peuples anciens ne se trompaient pas plus que les modernes. ”

“ En lisant cet endroit (de Denys d'Halicarnasse) , je me suis souvenu que, dans une de vos nouvelles remarques, vous avancez que jamais on n'a dit qu'Homère ait employé un seul mot bas. C'est à vous de voir si cette remarque de
Denys d'Halicarnasse n'est point contraire à la vôtre, et s'il n'est point à craindre qu'on vienne vous chicaner làdessus. ”

“ Denys d’Halicarnasse. — Manuscrits. 1o Ouvrages de rhétorique. Les ouvrages de rhétorique de Denys sont dispersés dans des mss. nombreux et très incorrects, qui n’ont pas encore été l’objet d’une étude d’ensemble définitive. On trouvera des indications partielles dans la préface de H. van Herwerden, en tête de son édition des Epistolæ criticæ tres ; dans celle de Usener, en tête de son édition du De imitatione ; dans un travail du même savant (Neue Jahrb. f. Philologie, t. CVII, p. 145) ”

“ Les principaux ouvrages de littérature et de critique de Denys d'Haliearnasse sont, de l'Arrangement des mots ; de Y Art de la rhétorique ; Jugement sur les anciens écrivains ; Mémoire sur les orateurs anciens ; Lettre à Amnœus sur Aristote et Démosthène ; Lettre à Pompée ; Jugement sur Thucydide ; de la Véhémence de * Démosthène.
Les critiques de Denys d'Halicarnasse, ordinairement remplies de jugement et de goût, sont trop sévères et empreintes de partialité à l'égard de Platon , de Thucydide et de Polybe ; il est aussi trop diffus. ”

“ Ils ont d’ailleurs un goût vif, selon Denys d’Halicarnasse, pour les péripéties romanesques : des détails circonstanciés, loin de les mettre en défiance sur la vérité du fond, leur semblent une condition nécessaire de la vraisemblance, comme s’il s’agissait d’un poème épique. La narration suit son cours avec simplicité, sans philosophie, sans éloquence, sans pathétique, mais non sans grâce. Les logographes, comme les philosophes ioniens du même temps, écrivaient dans le dialecte ionien vulgaire : ils écrivaient comme tout le monde parlait autour d’eux ”

“ Antérieur à Pausanias, d'un siècle à peu près, et plus admirateur que lui des Romains, chez lesquels la religion fut jusqu'à sa chute, une chose plus grave que chez les Grecs, Denys d'Halicarnasse ne tombe pas dans des inconséquences aussi manifestes. Il attaque souvent avec force l'incrédulité ”

“ Le gigantesque sourit à leur orgueil, et puis cela occupe le peuple, comme le fait sagement observer Denys d’Halicarnasse [59] après Aristote : tandis qu’il est courbé sous les moellons, il ne songe pas à relever la tête ; on le fait manoeuvre pour qu’il ne songe pas à être citoyen. ”

“ On est frappé de la variété de ses exordes. Denys d'Halicarnasse , qui avait sous les yeux plus de deux cents discours de cet orateur, remarque qu'aucun exorde ne ressemble à un autre ; et, tandis que la plupart des orateurs ne se font aucun scrupule d'emprunter des débuts à d'autres écrivains, ou de se répéter eux-mêmes, Lysias, dans tous ses exordes, est toujours nouveau, et chacun d'eux est tellement adapté au sujet, qu'il ne pourrait être mis à la tête d'un autre discours.
Ses narrations sont courtes, pleines d'agrément et de naturel,
vives et rapides sans trop de précipitation. ”

“ C’était à la fois pour lui et pour ses ancêtres une sorte de damnation.
On peut bien penser qu’à défaut de lois ces croyances religieuses durent longtemps suffire pour empêcher le célibat. Mais il paraît de plus que, dès qu’il y eut des lois, elles prononcèrent que le célibat était une chose mauvaise et punissable. Denys d’Halicarnasse, qui avait compulsé les vieilles annales de Rome, dit avoir vu une ancienne loi qui obligeait les jeunes gens à se marier [5] . ”

“ Or, la république ne confiait la défense du salut de l'état qu'à ceux qui y étaient intéressés par le motif même de défendre leur bien particulier.
Par une suite de ce système, les artisans étaient la partie la plus méprisée de tout le peuple; et comme ils étaient comptés pour peu de chose, c'est apparemment ce qui a donné lieu à Denys d'Halicarnasse , toujours porté à relever et à vanter les Romains, de rayer entièrement les artisans du nombre des citoyens.. ”

“ Denys d’Halicarnasse (IX, 38) , qui prend toujours parti pour les patriciens, ne fait aucune allusion au crime et parle seulement d’un événement inattendu. ↑ Tite Live (II, 53) dit seulement : Provoco ; il ajoute : et fidem plebis imploro. C’était la plebs qu’invoquait Volero, et ce fut la plebs qui l’entendit. Populus, à cette époque, désignait les curies et aussi les centuries, jamais les tribus. ↑ Adversus temeritatem plebis certari non placuit (Ibid.) ↑ Denys d’Halicarnasse (IX, 41) dit que l’objet de la loi était de mettre les comices par tribus à la place des comices par curies. ”

“ Maintenant, si de Tite-Live nous passons à Denys d'Halicarnasse et à Dion Cassius, nous voyons que les 20 livres, plus ou moins mutilés, que nous possédons de l'Histoire romaine de Denys, ne vont que jusqu'à' l'année 272 avant J.-C., et par conséquent jusqu'à une époque de 126 années antérieure à la chute de Carthage, dont la relation, comme de raison, doit se trouver dans les livres perdus ”

“ Les féciaux furent institués au nombre de vingt : on les choisissoit des meilleures familles, & ils composoient un collége fort considerable à Rome. Denys d’Halicarnasse ajoûte que leur charge, qu’il nomme sacerdoce, ne finissoit qu’avec la vie ; que leur personne étoit sacrée comme celle des autres prêtres ; que c’étoit à eux à écouter les plaintes des peuples qui soûtenoient avoir reçu quelque injure des Romains, & qu’ils devoient, si les plaintes étoient réputées justes, se saisir des coupables & les livrer à ceux qui avoient été lésés ”

“ Alors il se réfugia à Corinthe, où il se fit, dit-on, maître d'école.
DENYS de Milet, logographe grec an Ve s. av. J.-C., avait écrit un Cycle mythique, recueil de traditions des anciens poëtes, et un Cycle historique, où il traitait sans doute des âges postérieurs au siége de Troie. Il n'en reste que des fragments, dont l'authenticité même est douteuse (dans les Historic. græc. fragm. de la collect. Didot) .
DENYS d'Halicarnasse, historien et critique, né à Halicarnasse en Carie, vint à Rome l'an 30 av. ”

“ Denys d'Halicarnasse, comparant le style de Thucydide qui pour lui est « la « règle du style rempli d'ornements ajoutés, » et celui de Lysias qui est parfaitement simple, remarque judi- cieusement que si « la nouveauté et l'audace sont partic culières à la manière d'écrire de l'historien, c'est le « propre de celle de l'orateur d'éviter les dangers, » et comme il dit dans la phrase précédente, « de trom- « per et de dérober les choses (2) . » ”

“ Denys d’Halicarnasse, l. l. cap. l. dit qu’on nommoit ainsi le temple que les Troïens bâtirent à l’honneur de Vénus, lorsqu’ils furent arrivés sur la côte de l’Epire, & qu’ils eurent pris terre dans la péninsule appellée Leucas. Du tems de Denys d’Halicarnasse, ce temple étoit dans une petite île, entre la ville & l’isthme de cette péninsule qui avoit été creusée. 2°. Le même Denys d’Halicarnasse nous apprend que les Troyens éleverent un autre temple du même nom dans l’Epire, sur le promontoire d’Actium. Ils y bâtirent aussi le temple des grands dieux ”

“ L’allusion à la conscience que les morts gardent dans l’Hadès (248 b) reparaît dans Hypéride (43) sous une forme plus affirmative. La mention des jeux funèbres organisés par la cité (249 b) figure dans l’épitaphios de Lysias (80) . Enfin la formule de congé qui clôt le discours du Ménexène est analogue à celle qui termine l’oraison funèbre de Périclès (Thuc., II, 46) , et se retrouve chez le Pseudo-Démosthène (37) .
Denys d’Halicarnasse, si sévère pour l’éloge du Ménexène, manifeste au contraire une grande admiration pour la seconde partie du discours, qu’il reproduit en entier. ”

“ Denys d'Halicarnasse remarque que, de son temps, les cérémonies extérieures de cette fête s'observaient encore très-religieusement , mais que l'esprit et l'essence en étaienl ouvertement méprisés. En effet, nous verrons que l'avarice des riches les portera à s'emparer de la plupart des terres des particuliers et de l'état, ce qui sera une source continuelle de divisions dans la république; et que le peuple romain, lui-même, en général, toujours avide de nouvelles conquêtes, ne mettra aucune borne à son ambition. ”

“ Voilà les éléments dont la réunion forma cet orateur, le plus grand, le plus complet qui ait paru. Les critiques de tous les temps sont unanimes sur ce point. L'un d'eux, intelligence fort médiocre, Denys d'Halicarnasse, se livre à une minutieuse analyse de tous les mérites de Démosthène : il montre qu'il a su réunir les qualités de chacun de ses devanciers, et même de
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ses contemporains, Lysias, Isocrate, Isée, Hypéride : c'est tout simplement faire du grand orateur le plus habile des imitateurs, lui ravir sa personnalité. Longin le juge mieux et de plus haut. ”

“ Le passage suivant de Denys d'Halicarnasse II, 22, nous fait assez bien connaître les fonctions que les anciens attribuaient aux génies : « Numa parvint x, dit-il, « jusqu'à un âge fort avancé, sans « aucun revers de fortune, et ayant toujours l'esprit sain. Sa mort « fut la plus douce du monde; car il mourut de vieillesse, et le « génie tutélaire qui lui avait été donné dès le moment de sa nais« sance demeura toujours le même jusqu'à sa mort. » ”

“ Rassemblés. Strabon paroît adopter cette opinion, Lib. VIII, p. 322 ; et Denys d'Halicarnasse dit formellement qu'on donnoit le nom de Lélèges à des bandes de misérables de toutes nations, sans foyers et sans
(2) Thucyd. Lib. I, cap. 8. Mem. de Litt. T. III. Hist. , p. 390 , T. IX. Mem. p. 116.
un songe, y fonda le culte de la mère des dieux. On ne sauroit adopter ici le récit de Diodore, c'est-à-dire celui de Denys le Milésien dont il suit l'opinion, qui fait venir cette reine amazone d'Afrique à Samothrace (I) . Elle ne venoit probablement pas de contrées si éloignées ”

“ Toute parole, dit saint Denys, vient mal après celle d’Hiérothée. Et il s’excuse d’écrire ! Il y a quelque chose de touchant et de sublime dans cette excuse. C’est la naïveté de la grandeur, qui admire sans réserve ; c’est la plénitude de l’enthousiasme. Saint Denys s’étonne continuellement de parler, lui qui a entendu comment Hiérothée parlait ! ”

“ Le peuple ne permettra pas que le seul ami sincère qui l’ait invariablement assisté jusqu’ici dans ses peines l’abandonne en cette heure de péril extrême. Denys se plaint d’être mal secondé? Eh bien, que Denys commande, seul ! C’est parce qu’il commandait seul, que Gélon a vaincu jadis les Carthaginois dans les plaines d’Himère. Voilà le grand mot lâché; la tyrannie est plus d’à moitié faite. A l’âge de vingt-cinq ans, Denys devient en quelques heures le maître absolu dans Syracuse. Échappé au massacre d’une faction proscrite, ce scribe de génie a gardé trente-huit ans le pouvoir. ”

“ « Jusqu'à ce jour, poursuit Hilduin (1) , les Grecs et surtout les Athéniens, instruits par l'histoire et par la tradition, ont reconnu que saint Denys gouverna l'Église d'Athènes au temps où Timothée, comme lui disciple de saint Paul, était évêque d'Éphèse. » Ici l'abbé de Saint-Denys devient son propre juge; il se condamne lui-même, car il nous fait assister à la naissance de l'aréopagitisme, en nous marquant le moment où saint Denys d'Athènes se confondit avec saint Denys de Paris. ”

“ Le P. Halloix combat cette opinion et place le martyre de saint Denys sous Adrien, pour se conformer au Martyrologe d'Adon. Mais quoi qu'on en dise, Adon ne confond nullement l'évêque d'Athènes et l'apôtre de Paris; leur mort est fêtée par lui, l'une le 3, l'autre le 9 octobre. Le P. Halloix apporte avec une entière confiance le témoignage de Flavius Dexter, sans toutefois accepter, selon le texte formel de la Chronique, que saint Denys mourut à l'âge de cent trente ans, ou, suivant les conclusions du P. de Bivar, de cent vingt ans.
Nous n'ignorons pas que plusieurs martyrs ont souffert ”

“ Si ces rares exemples, qui tiennent du prodige, montrent qu'à cet âge saint Denys aurait pu sans invraisemblance tomber sous les coups des bourreaux, ils n'établissent point le fait, et nous ne saurions l'accepter, parce qu'il est une des conséquences des Aréopagitiques, que nous regardons, avec les Bollandistes, comme un fruit de l'imagination d'Hilduin. ”