Lysias

“ A d’autres égards, Isée est pourtant, on ne saurait le nier, en progrès sur Lysias. Son style a plus de mouvement et de chaleur ; la passion s’y donne plus libre carrière et le colore de teintes plus vives. Lysias, poursuivant en son propre nom l’homme qui a voulu le faire périr, qui l’a ruiné et qui a tué son frère, paraît froid, si on compare son discours contre Eratosthène à cette ardente invective qu’Isée a mise dans la bouche d’un de ses cliens. ”

“ PYTHIAS, sa maîtresse.
LYSIAS, son amant.
joessa Tu te fais prier, Lysias, par moi ? C’est bien. Jamais je ne t’ai demandé d’argent ; jamais je ne t’ai laissé à la porte en disant : « Un autre est là. » ”

“ Souffrant encore de son échec, mécontent de Thrasybule qui s'était compromis pour lui, Lysias aura commis la faute de propager ces rumeurs, d'être injuste et cruel, avec les badauds d'Athènes, pour un homme envers qui il avait un devoir personnel de reconnaissance et d'égards. Nous ne prétendons pas que ce soit très-honorable pour Lysias : il n'y a pourtant rien là qui ne s'explique aisément par le chagrin de ses espérances trompées et la mobilité d'une nature susceptible et passionnée. ”

“ On devine tout ce qu’y auraient perdu la vérité et la vie. Pénétrant observateur, Lysias, après avoir causé avec son client et avoir obtenu de lui, dans le silence du cabinet, un récit sincère, le connaissait mieux qu’il ne se connaissait lui-même; il entrait dans ses sentimens, dans ses idées, dans ses mœurs. Quand il était devenu pour un moment, par cet effort d’esprit, comme une vivante copie de son client, comme une seconde épreuve tirée par la nature du même moule, il avait sur lui cet avantage, qu’il savait mieux traduire ce qu’il avait dans l’âme. ”

“ Que si on laisse de côté l’homme politique et son rôle public pour songer surtout au talent et à l’art de l’écrivain, Lysias est encore, dans cet âge intermédiaire, celui des orateurs auquel l’éloquence doit les progrès les plus marqués. Chez Antiphon, orateur, on avait toujours senti le maître de rhétorique. Andocide, dans sa vie agitée et décousue, n’avait eu que des accidens heureux, des éclairs de talent. Lysias est le premier qui renonce franchement à la sophistique et à ses jeux pour se consacrer tout entier aux luttes sérieuses de la tribune et du barreau. ”

“ On ne voit pourtant pas qu'au premier moment l'œuvre nouvelle ait remué les âmes autant que l'avait fait l'éloquence plus passionnée de Lysias; elle n'amena rien de semblable à ce soudain mouvement de colère qui souleva la foule quand, après avoir entendu la harangue de Lysias, elle infligea aux ambassadeurs de Denys le Tyran un sanglant et public affront.
Il est vrai de dire qu'Isocrate n'aspirait point à provoquer une pareille explosion; son discours se termine par un appel à la conciliation et à la concorde. ”

“ Lysias, ennemi des tyrans, ami fidèle de Thrasybule et des libérateurs d'Athènes, défenseur convaincu de la démocratie, est au contraire, avec Périclès et avec Thucydide, un de ces hommes du passé auxquels il déroba l'étincelle de cette flamme du patriotisme, de son temps déjà languissante, qui, avant de s'éteindre pour toujours, allait concentrer en lui, pour ranimer un instant la Grèce et pour illuminer ses funérailles, toute sa chaleur et toute sa lumière. ”

“ Dans certaines péroraisons de Lysias, la passion, longtemps comprimée, fait enfin explosion; mais c’est l’exception. D’ordinaire elle ne se révèle que par le mouvement de la démonstration, qui s’accélère, — par l’accent, qui devient plus bref, plus âpre, plus mordant, — par quelque brusque apostrophe ou quelque importune question qui va frapper l’adversaire au défaut de lin, cuirasse. L’orateur attique ressemble à ces hommes qui ont à la fois une âme ardente et un masque presque impassible : quand ils sont le plus irrités, ils n’ont ni un geste, ni un mot violent ”

“ En tout cas, on voit assez mal quelle ressemblance, pour le fond et pour la méthode d’exposition, il peut y avoir entre ce discours et celui de Lysias, ou du prétendu Lysias, dans le Phèdre, sur les raisons de préférer l’amant sans amour à l’amant passionné [57] . Certes Phèdre est un admirateur de Lysias, tel que le représente Platon, pauvre d’idées et uniquement soucieux d’en varier l’expression. Mais la comparaison dont il s’agit ne peut en rien prouver, semble-t-il, que l’éloge prononcé par Phèdre soit un pastiche de Lysias. ”

“ Jamais étranger ne se fit, plus que cet homme, une âme de citoyen, n’honora plus, par son caractère et par son talent, sa patrie d’adoption; personne ne lui eût mieux payé sa dette de reconnaissance. Plus juste pour Lysias que ses contemporains, la postérité restitue ce titre de fils légitime d’Athènes à celui qui tempéra ainsi la vivacité et la chaleur syracusaine par la solidité et la finesse du plus pur atticisme, et qui porta presque jusqu’à la perfection l’éloquence judiciaire. ”

“ Lysias ne souffre plus aujourd'hui que des flatteurs et des complaisants; froid pour le mérite naissant et sans appui, il est jaloux de celui qui réussit et s'élève; il loue rarement, et, plus volontiers, ne loue point, si ce n'est lui-même. Ceux qui le oient aujourd'hui sont assez persuadés de son esprit, et peuvent être assez contents de lui ; mais aucun n'est content de soi; aucun ne se souvient des discours de Lysias, nul n'en est touché, nul n'a envie de s'attacher à lui ”

“ Il lui fit voir que depuis le meurtre d’Octavius tout y était en confusion ; que le peuple se défiait de Lysias et Lysias du peuple ; que le sénat romain n’imputait qu’aux créatures du roi la mort de son député ; que le temps ne pouvait lui être plus favorable ; qu’il n’avait qu’à se remontrer à la Syrie ; que tous les peuples se réuniraient pour lui mettre le sceptre entre les mains, n’y parût-il accompagné que d’un page ; qu’après l’attentat dont on croyait Lysias coupable, il n’y avait nulle apparence que le sénat osât le protéger ”

“ Alors tous ensemble bénirent le Dieu miséricordieux, et ils furent fortifiés dans leurs cœurs, prêts à combattre non seulement des hommes, mais les bêtes les plus farouches, et à percer des murailles de fer. Ils s’avancèrent en ordre de bataille, ayant un auxiliaire venu du ciel, et le Seigneur ayant compassion d’eux. S’étant jetés comme des lions sur les ennemis, ils couchèrent par terre onze mille fantassins et seize cents cavaliers, et mirent les autres en fuite. La plupart d’entre eux échappèrent blessés et sans armes ; Lysias lui-même ne sauva sa vie que par une fuite honteuse. ”

“ Cicéron parle ensuite de Lysias, d'Hypéride, d'Eschine ; et, après leur avoir payé le tribut d'éloges qu'ils méritent, il s'exprime ainsi : « Démosthène réunit la pureté de Lysias, l'esprit et la finesse d'Hypéride , la douceur et l'éclat d'Eschine ; et, quant aux figures de la pensée et aux mouvements du discours , il est au-dessus de tout; en un mot, on ne peut imaginer rien de plus divin. » ”

“ Lysias, Démosthène, Hypéride, Eschine, et tous les bons orateurs en général ne diffèrent que du plus au moins : plus ils sont éloquents, plus ils sont attiques 3. Etre bon orateur et être attique est une seule et même chose 4 ; on n'est orateur qu'à la condition de ressembler aux attiques, surtout à Démosthène 5. Lysias le gêne, il est vrai ; mais il ne s'embarrasse pas pour si peu et s'entête dans son raisonnement. Voulez-le, ne le voulez pas, l'éloquence, et par conséquent l'atticisme, consiste dans un style fleuri, imposant, abondant ”

“ L'esprit de Denys et aussi celui des contemporains d'Isée, semblent, quand ils jugent ce dernier, être préoccupés par le souvenir de Lysias. Les plaidoyers de Lysias sont, en effet, conçus avec une simplicité qui ne fut plus imitée après lui ; leur puissance est presque tout entière dans la narration merveilleuse de naturel et d'habileté ; la foi du juge est surprise avant que l'orateur fasse profession d'argumenter. ”

“ CXCVI. Antiochus, à la nouvelle de la défaite d’Apollonius, fut enflammé de colère. Il donna ordre à Lysias de dévaster la Judée, et d’anéantir la nation tout entière.
Lysias envoya contre les Juifs Nicanor et Gorgias, avec quarante mille fantassins et sept mille cavaliers. Ceux-ci vinrent camper non loin de Jérusalem.
Judas, qui mettait tout son espoir en Dieu, n’hésita pas à livrer bataille avec trois mille hommes. Avec cette poignée de soldats, il écrasa les troupes du roi, et s’empara d’un butin considérable. ”

“ Mais oui, pourquoi pas ?
Les deux jeunes femmes levèrent la tête, en souriant avec ironie.
— Vous autres, dit Grégory brutalement, à bas les pattes et motus, n’est-ce pas ?
Oui, continua-t-il, j’aime beaucoup Mme de Lysias et je passe souvent mes soirs auprès d’elle. Nous faisons de la musique et nous causons. Vous savez si sa conversation est charmante ; elle est spirituelle, très instruite...
— Bas-bleu, fit Clergery. ”

“ Il ne s'inspire que du moment, et du danger qu'il court. Son style, bigarré de termes vulgaires et d'expressions poétiques, est un témoignage sensible des progrès que la prose oratoire avait à faire encore.
Lysias. — Ces progrès pourtant ne tardèrent pas à se réaliser: nous arrivons en effet à Lysias, assez parfait écrivain pour être considéré comme le canon de l'atticisme. Lysias était fils de Céphalos, riche et noble Syracusain qui était venu se fixer à Athènes sur l'invitation de Périclès. ”

“ On assurait que deux fois seulement il était arrivé à des plaidoyers écrits par Lysias de ne pas obtenir le succès désiré. Quelque soin que notre orateur pût apporter, comme les avocats qui se respectent, à bien choisir ses causes, quelle que fût la supériorité de son talent, il paraît difficile qu’il n’y ait point là quelque exagération. ”

“ Ce singulier petit discours n’est ni un plaidoyer, ni un simple exercice d’école; il faudrait peut-être y voir plutôt une lettre dont le thème, une renonciation formelle à l’amitié de gens par qui on a été trahi, est développé à la manière des sophistes. Cette froide et obscure composition ne mérite pas d’ailleurs qu’on s’y arrête. Hâtons-nous d’arriver à des œuvres plus dignes de nous occuper et de nous retenir. Lysias sophiste n’était qu’un disciple de plus parmi tant d’autres qui s’évertuaient à marcher sur les traces de Tisias et de Gorgias. ”

“ Ce qu'on peut croire, c'est que Lysias, effrayé, comme Isocrate, de voir la Grèce s'affaiblir et s'user dans ses luttes intestines, jugeait mieux que lui la situation. Sans doute il ne tournait pas ses regards du côté de l'horizon où devait se former l'orage : personne alors ne pensait à la Macédoine; mais il sentait que la Perse n'était peut-être point le plus dangereux ennemi, il avait peur de ces monarchies militaires que travaillaient alors à construire sur les ruines des libertés municipales des hommes énergiques et ambitieux, les Mausole, les Jason, les
Denys de Syracuse. ”

“ Il me semble qu’il y a dans son génie quelque chose de plus élevé que l’art de Lysias, et qu’il est d’ailleurs d’un tempérament plus généreux ; il ne faudra donc pas s’étonner, quand il avancera en âge, si d’abord, dans le genre où il s’exerce aujourd’hui, tous les maîtres ne paraissent auprès de lui que des enfans, et si même, ne se contentant plus de ces succès, il se sent porté vers de plus grandes choses par un instinct plus divin, car en vérité, mon cher Phèdre, il y a de la philosophie en lui. ”

“ Lysias avait été réduit, par sa condition d’étranger, à n’être guère qu’un rédacteur de discours judiciaires. Isée fut plus proprement ce que nous nommons un avocat. Comme Lysias, il écrivait ordinairement pour d’autres ; mais souvent aussi il parlait en personne pour ses clients. Un de ses plus remarquables plaidoyers est celui qu’il prononça lui-même à propos de la succession d’un certain Nicostrate, dont les héritiers étaient trop jeunes pour porter la parole. On trouve dans les autres plaidoyers des tableaux de mœurs fort piquants ”

“ Pour bien faire comprendre l’originalité de Lysias, il nous faut revenir avec quelque détail sur ce qui n’a été qu’indiqué dans une précédente étude à propos d’Antiphon, le premier qui ait donné l’exemple d’aider de son talent les plaideurs embarrassés pour composer eux-mêmes les discours qu’ils devaient prononcer devant le tribunal [5] .
Le mot d’Aristote cité au début de cet essai traduit fidèlement l’idée athénienne ou plutôt l’idée antique : chaque citoyen, pour être complet, doit suffire à toutes les exigences et à tous les devoirs de la vie publique. ”

“ Du reste, ce discours, que le savant auteur de l'Essai sur les Éloges n'a cité ni désigné nulle part, est un précieux monument, et de l'éloge funèbre chez les Grecs, et du génie de Lysias, et de cet atticisme si difficile à définir et à imiter, qui étoit le bon goût de l'antiquité. On ne sauroit imaginer une diction plus simple et plus pure, une suite d'idées plus régulière et plus naturelle; et si le style seul faisoit l'éloquence, ou plutôt si les plus grandes beautés du style pouvoient naître sans la vive émotion de l'âme, il faudroit nommer cet ouvrage de Lysias un chef-d'œuvre oratoire. ”

“ Si Lysias trouve avec abondance les détails naïfs qui forment une narration vraisemblable, dans un genre d'invention différent, Isée n'est pas moins fécond : tout ce que contient la cause lui fournit matière à arguments. Avec un sûr coup d'œil de tacticien judiciaire, il choisit et fortifie le point capital de la cause, en même temps qu'il en dissimule le faible, et qu'il voit les endroits vulnérables où il faut frapper l'adversaire. Voyez le plaidoyer pour l'héritage de Pyrrhus : le point fort où l'orateur prend position est celui-ci : Pyrrhus n'a jamais épousé la mère de Philé. ”