Ancien

“ Dans quel genre les anciens se sont-ils particulièrement distingués ? — C'est surtout dans le genre de l'histoire nationale que les anciens passent pour nos maîtres. On les regarde comme supérieurs aux meilleurs historiens modernes; on trouve qu'ils ont la marche plus libre, plus noble, plus naturelle; des transitions plus heureuses dans le récit et l'enchaînement des faits; plus de sagesse, de gravité, de nerf et en même temps de simplicité dans la diction ; des traits plus frappants, des coups de pinceau plus
vigoureux dans la peinture des mœurs et des caractères. ”

“ Ainsi, à chaque pas, et plus on étudie les anciens, plus on se persuade de la vérité de cette proposition que j'ai déjà avancée, à savoir, que l'antiquité a eu elle-même une antiquité qui l'a inspirée, et l'a aidée à parvenir rapidement à ce haut degré de civilisation artistique, philosophique et littéraire, qui à son tour a fécondé le génie moderne. ”

“ Vous voilà donc au temple de S..., où le thé, les conversations érudites vous captivent entièrement. Je commence presque à me faire une idée de cette confusion que vous appelez classique ; n’est-ce pas une rage de traiter d’anciens sujets à la moderne, et de modernes sujets à l’antique ? ”

“ Mais former l’esprit et le goût à l’aide des Anciens, en tirer, pour son profit, des connaissances précieuses, et faire servir, avec un juste sentiment de l’application, ces connaissances à l’utilité du temps présent, ce sont là des motifs et un attrait impérissable qui toujours nous exciteront à l’étude de l’antiquité. ”

“ Traduisez largement, dit l’autre ; n’ayez pas peur de moderniser. La vie antique se rapprochait de la nôtre beaucoup plus qu’on ne le pense généralement. Croyez-vous, par exemple, que les Anciens n’avaient d’autre coiffure que le casque ? ”

“ Les moeurs antiques qu’ils nous representent, et les vestiges qu’ils gardent encore, avec beaucoup de grandeur, de l’ancienne simplicité, ne servent pas peu à nous faire entendre les antiquitez beaucoup plus reculées, et la divine simplicité de l’ecriture. ”

“ Il y a même, pour la curiosité moderne, les antiquités préhistoriques, lacustres, troglodytiqucs, etc. Toute nation qui a une histoire ancienne a des antiquités, c'est-à-dire des monuments ou des débris appelés à témoigner de ses premiers temps. ”

“ Que serait-il resté en effet des merveilleuses époques de l'Antiquité, sans les nombreux vestiges d'art que nous possédons et qui mieux que tout document, tout récit, nous attestent la civilisation artistique à laquelle étaient parvenus les Anciens? ”

“ Un simple coup d'œil jeté sur l'histoire de l'art des temps anciens suffira pour montrer l'importance que les peuples de l'antiquité et de la renaissance attachaient à la reproduction des traits des hommes illustres de ces époques glorieuses. ”

“ Ce qui fait qu’une chose est ancienne, le long-temps, la longue durée qu’une chose a subsisté, ou qu’il y a qu’elle est passée, qu’il y a entre elle & nous. Antiquitas, vetustas. Cela est établi de toute ancienneté. L’ancienneté des maisons est une marque de leur noblesse. ”

“ A tort ou à raison, nos pères, pendant le moyen-âge, sont sortis des voies de l’antiquité, et le chemin qu’ils ont pris les a conduits dans des régions nouvelles, dans un monde inconnu des anciens. Ce monde n’a-t-il pas ses lois, son rhythme, son harmonie ? ”

“ Les philosophes traitant avec une légèreté inconcevable, aujourd'hui si méprisée, la philosophie de l'histoire, se ruèrent sur la Genèse comme sur une proie facile à dévorer, interprétèrent, de la manière la plus ridicule et la plus extravagante, les faits et la chronologie conservés dans ce vénérable monument des âges anciens ”

“ C’est la destinée ordinaire des créations historiques complètement nouvelles, d’être prises, par erreur, pour la reproduction de formes plus anciennes, et même défuntes, de la vie sociale, avec lesquelles elles peuvent offrir une certaine ressemblance. ”

“ L'histoire de l'antiquité, au contraire, nous offre deux grands sujets d'étude, les institutions et les hommes. Les anciens furent nos maîtres dans la liberté, et cette éducation n'est pas leur moindre titre à notre reconnaissance. ”

“ S'ils ne conservent plus que des souvenirs confus de leur grandeur passée, leur ancienne civilisation, les progrès des arts parmi eux, leur antique puissance, et l'étendue de leur empire dans les temps anciens, sont démontrés par des annales écrites, par des inscriptions, par des statues, par des restes d'édifices, par de grandes et imposantes ruines, et enfin par tous les genres de monuments historiques. ”

“ A qui veut voir dans leur intime personnalité tous ces acteurs de l' histoire ancienne , un grand et beau livre est ouvert , ni histoire ni roman , dans lequel se résume toute la pensée des historiens de l' antiquité . ”

“ Plusieurs autres circonstances de cette fameuse histoire se trouvent marquées dans les annales et dans les traditions des anciens peuples : les temps conviennent, et tout se rapporte autant qu’on le pouvoit esperer dans une antiquité si reculée. ”

“ L’antiquité convient mieux à ce qui a été dans des temps fort éloignés de ceux où nous vivons. On dit : vieillesse décrépite, ancienneté immémoriale, antiquité reculée.
☞ La vieillesse diminue les forces du corps, & augmente les lumières de l’esprit. L’ancienneté fait perdre aux modes leurs agrémens, & donne de l’état à la noblesse. L’antiquité faisant périr les preuves de l’histoire, en affoiblit la vérité, & fait valoir les monumens qui se conservent.
Quand on dit absolument, les Anciens, on entend les Grecs & les Romains, Prisci, Veteres. Les Anciens avoient accoutumé de brûler les corps. ”

“ Il cherche la sagesse de tous les anciens, et il consacre ses loisirs aux prophéties. Il garde dans sa mémoire les récits des hommes célèbres, et il pénètre dans les détours des sentences. Il cherche le sens caché des proverbes, et il s’occupe des sentences énigmatiques. ”

“ Les Anciens, qu'il faut presque toujours citer quand il s'agit de présenter des modèles, les Anciens, auxquels nous pouvons cependant opposer aussi d'immenses progrès faits dans les sciences, les lettres et les arts, nous ayant laissé, en fait d'histoire, des monuments dont la hauteur n'a pu encore être atteinte, l'examen de quelques classiques nous amènera naturellement à l'énumération des qualités et des talents qui brillent en eux. ”

“ Les anciens ont de larges et amples, comparaisons que le moyen âge, en sa manière sobre et courante, n'a point connues : il faut comparer. Les anciens ont une grande curiosité du mot pittoresque, de l'expression vive et forte : il faut faire entrer ces beautés de style dans la vieille langue, un peu terne. ”

“ Labeur pénible et ingrat , qu'il a fallu recommencer chaque siècle , et même plusieurs fois dans l'espace d'un siècle, lorsqu'une découverte nouvelle faisait crouler tout l'édifice des découvertes anciennes, l'orgueil de la raison humaine ! ”

“ Si telle est ton intention , homme déraisonnable , n' est -il pas plus simple de te taire ? Tu prétends que l' antiquité te plaît parce qu' elle fut probe , tempérante et sage ; adopte les mœurs anciennes , mais sers -toi du langage actuellement usité ”

“ Voilà les grands objets que nous présente l'histoire ancienne, en faisant passer, comme en revue, devant nous tous les royaumes et tous les empires de l'univers , et en même temps tous les grands hommes qui s'y sont distingués de quelque manière que ce soit ”

“ De nos jours, au contraire, au sein d’un pays que fête l’univers, sous un prince qui se plaît tant à voir prospérer les choses et les arts, non seulement on n’ajoute rien aux découvertes déjà faites, mais encore on ne se tient pas même au niveau des connaissances des anciens. ”

“ Encore a-t-il fallu que le Jugement dernier, ainsi découpé par une main barbare, fut considéré comme un ancien tableau, quand on s'est décidé à le mutiler, car il n'est pas permis de supposer qu'on eût sacrifié sans pudeur une belle peinture fraîchement exécutée. Et si la destruction du tableau dont la date ne peut pas remonter au delà du commencement du xvie siècle a eu lieu lorsqu'il pouvait passer pour vieux, de quelle époque sont donc les petits sujets bibliques qui affectent, dans de certaines parties, des airs d'ancien style? C'est un problème que nous ne nous chargeons pas de résoudre. ”

“ Comment Pline a-t-il pu oublier quelles étaient en effet les mœurs de ce temps, et en faire honte à celles du sien ? Quoi ! le temps de Clodius, de César, de Verrès, de Lucullus, d’Antoine, de Curion, avait-il quelque chose à envier, pour le luxe extravagant et la rapacité sans bornes, à celui où Pline vivait ? Certes il a mal choisi son exemple, quand il a voulu relever la modestie ancienne. Jamais les passions ne furent plus déchaînées qu’à cette époque orageuse, entre la république qui s’abîmait et l’empire qui naissait. ”

“ Il y a des signes auxquels on peut reconnaître qu'un tableau n'est assurément point postérieur à une époque donnée; ainsi un tableau dans lequel se trouvent des détails d'ornementation du goût de la Renaissance, ne peut pas être antérieur au xvie siècle ; mais ce qui semble accuser une exécution plus ancienne, n'est jamais un témoignage suffisant de l'âge d'une peinture, attendu que l'artiste est toujours libre d'emprunter un style tombé en désuétude. ”

“ Combien de siècles se sont écoulés avant que les hommes, dans les sciences et dans les arts, aient pu revenir au goût des anciens et reprendre enfin le simple et le naturel! ”

“ Dans la vaste enquête qui fait l’objet de l’histoire, elle veut découvrir ce que nous apprennent du passé les œuvres matérielles que ce passé nous a laissées. Aux représentations figurées, aux peintures, aux bas-reliefs, aux médailles, aux ruines des édifices, elle demande ce que l’historien recherche lui-même quand il consulte des documens écrits : la connaissance de faits nouveaux, l’intelligence des formes diverses de l’esprit selon les peuples et selon les temps.
Dès que nous voulons nous occuper des anciens, les faits nous manquent de tous les côtés. ”

“ Les anciens, attablés, ne pouvaient s’en aller, et pour cause. Ils ne retrouvèrent leurs jambes et leurs esprits que le lendemain au petit jour. ”

“ Chaque époque a ses travers.
Quoi qu'il en soit, les maîtres primitifs n'étaient point en crédit à la fin du siècle dernier. Mensart et Descamps, dans les descriptions qu'ils ont données des objets d'art que possédaient en si grand nombre les églises et les monastères de nos provinces, daignent à peine citer quelques-unes des œuvres capitales des maîtres de l'ancienne école. Bosschaert et ses collègues témoignèrent également, comme nous en fournirons bientôt la preuve, peu d'estime pour les curieux monuments des premiers âges de la peinture flamande. ”

“ On voit que l'histoire est une galerie de tableaux où il y a peu d'originaux et beaucoup de copies. ”

“ L’ancien combattant, détaché à l’usine, d’abord craintif, soumis, naïf, devint ombrageux, exaspéré de sa situation inférieure vis-à-vis de ses camarades non mobilisés qui, pour un travail égal, gagnaient davantage ”

“ L’édifice social du passé reposait sur trois colonnes, le prêtre, le roi, le bourreau. Il y a déjà longtemps qu’une voix a dit : Les dieux s’en vont ! Dernièrement une autre voix s’est élevée et a crié : Les rois s’en vont ! Il est temps maintenant qu’une troisième voix s’élève et dise : Le bourreau s’en va !
Ainsi l’ancienne société sera tombée pierre à pierre ; ainsi la providence aura complété l’écroulement du passé.
À ceux qui ont regretté les dieux, on a pu dire : Dieu reste. À ceux qui regrettent les rois, on peut dire : la patrie reste. ”

“ Mais si un homme ayant de la haine contre son prochain, lui dresse des embûches, se jette sur lui et lui porte un coup mortel, et qu’ensuite il s’enfuie dans l’une de ces villes, les anciens de sa ville l’enverront saisir et le livreront entre les mains du vengeur du sang, afin qu’il meure. ”

“ Si, au contraire, les anciens combattants savent voir grand et large ; s’ils comprennent que leur sort les force à choisir entre la première place dans l’État et le porche des Églises ; s’ils distinguent clairement et à temps, l’ami de l’ennemi, s’ils exploitent leur capital de prestige, leurs quatre ans de souffrance, la ruine de leurs corps, comme en 89 le Tiers-État exploita le déficit ; s’ils ont l’âme assez fière pour négliger de flagorner le pouvoir ”

“ Chapitre 6 Ecoutez donc, ô rois, et comprenez ; écoutez l’instruction, vous qui jugez les extrémités de la terre. Prêtez l’oreille, vous qui dominez sur la multitude, qui êtes fiers de commander à des foules de peuples. ”

“ Quel est le Franck, auteur des figures du tableau, dont la signature précède le monogramme d'Henri Van Steenwyck le Vieux? Ces figures offrent un problème dont il n'est pas aisé de donner la solution. Elles sont, par les ajustements, d'une époque postérieure à celle où vivait François Francken l'Ancien, contemporain de Steenwyck. Quant à François Francken le Jeune, il fut admis comme maître l'année même où Steenwyck mourait à Francfort. ”

“ Donc, en considérant l’état social débarrassé de l’esclavage et se préparant à l’affranchissement des communes, la continuation et un certain progrès des sciences, l’acquisition d’agents très puissants et de découvertes capitales, la création dans le champ des beaux-arts d’œuvres originales, on voit que, tout compensé, le moyen âge est en progrès social et politique sur l’antiquité ”

“ Les anciens, monsieur, sont les anciens ; et nous sommes les gens de maintenant. ”

“ Nous allons sans doute, sur beaucoup de points, nous éloigner des explications données par les anciens, mais nous avouons que le pas que nous allons faire est dû aussi à ceux qui les premiers ont montré la voie des recherches ; c’est une raison pour ne pas désespérer du progrès indéfini des siècles. ”

“ Les mythes modernes sont encore moins compris que les mythes anciens, quoique nous soyons dévorés par les mythes. ”

“ Il est beaucoup plus difficile de faire payer que de faire mourir. Or, nul n’aura dans le pays plus de prestige, plus d’autorité que les anciens combattants groupés en associations puissantes et qui, sans arrogance, mais aussi sans faiblesse, parleront les premiers et les derniers dans toutes les affaires publiques. ”